Глава 110. Превентивный удар (1) •
— Должны ли мы убить его?
— Поскольку он тот, кто часто бывает в районе красных фонарей… Проверните все так, словно он ввязался в драку и случайно погиб, — ответил Ричард. – И побыстрее.
«Побыстрее» означало, что нужно было реализовать это в течение трех дней.
— Понял, — немедленно ответил Зеро и от руки написал «гибель в драке, два дня» сверху на снимке, лежавшем на столе. Затем убрал фотографию в карман.
Когда рука выскользнула из кармана, в ней обнаружился еще один снимок. Ричард на мгновение задумался, разглядывая его. Мужчине пришло на ум сообщение, ранее услышанное от того же Зеро.
Ганс. Он был хорошим человеком.
Он был сторонником справедливости и просто не мог игнорировать несправедливость. Случаи сильной моральной деградации опытных в бою колонизаторов были не так уж редки, но этот человек явно не принадлежал к таким. Он даже организовал что-то вроде соседского патруля, следившего за колонизаторами, занимающимися нападением и грабежами других таких же сотоварищей по несчастью, и сдерживавшего их.
Ганс. В его окружении циркулировала почти крылатая фраза. «Свали, сволочь!»
Он выкрикивал эту фразу от всей души, преследуя колонизаторов с обращающим на себя внимание шумом, выписывая пинки под зад, и тогда неопытные или не ориентированные на боевые действия колонизаторы тут же дружелюбно выражали свою благодарность «Босс Ганс!». Ричард благосклонно относился к его действиям, несколько раз встречался с ним лично и даже оказывал кое-какую помощь.
Тогда он являлся «человеком, которого нужно было сохранить в живых».
«Но теперь все изменилось…»
— Должны ли мы убить его? — снова спросил Зеро, наблюдая за задумчивым выражением лица Ричарда. Могло показаться, что он пытался надавить на суверена, но на самом деле такие вопросы входили в круг его обязанностей.
«Могут настать времена, когда мое сердце слишком размякнет, и я не смогу убить того, кого нужно, и тогда твоей задачей будет убедить меня сделать это» — таким был приказ Ричарда в самый первый день его назначения.
Поскольку он был человеком, решившимся на столь непопулярные меры и жесткие подходы в решениях проблем, он вскоре ответил. Не поддаваясь эмоциям, он обычно холодно приказывал устранить мишень.
Но в этот раз размышления затянулись.
— Убить все сегодняшние объекты.
— Понял.
Зеро достал из кармана все фотографии и разложил их на столе веером. Внимательно изучив каждый из снимков, Ричард погружался во все большую задумчивость.
— Как на это не посмотри, какой-то нелепый список получается, — покачав головой, Ричард повернулся к Зеро. – Вынь все оставшиеся.
— Выложу их здесь.
Зеро достал всю пачку фотографий и разложил их на столе слева от Ричарда. Глядя на них, тот снова задумался.
— Это тот, кого мне нужно сохранить в живых, да.
И он взял фотографию.
Этого парня звали Джозеф. В настоящее время он просто бесцельно бродил ночами по улицам, с пустым выражением лица и видом человека, которому некуда было идти.
Затем его взгляд внезапно остановился на ком-то.
— Давай выпьем!
— Я не в настроении.
— Не будь таким, давай выпьем!
Он выглядел так, словно только что вернулся из миссии. Все тело юноши было покрыто кровью и пылью, и он приставал сейчас к парню, который выглядел примерно так же. Несмотря на то, что большинство вернувшихся выглядели усталыми и потерявшими всяческий смысл существования, молодежь умудрялась оставаться достаточно яркой. Его улыбающееся лицо производило приятное впечатление дружелюбия и открытости.
— Ты вернулся из этого ада, но не хочешь пить? Эй, эй, давай выпьем. Говорю тебе, даже если сейчас это похоже на ад, ты будешь чувствовать себя прекрасно, если пропустишь пару стаканчиков!
— Безумец… Зачем пить, если из-за кармы ты не можешь опьянеть? Разве что ты планируешь подмешать туда наркоту.
— Эй, пить надо не для того, чтобы ужираться в хламину! Ты пьешь, чтобы притвориться пьяным.
Другие измученные воины просто усмехнулись, увидев эту дружелюбную улыбку, и слушая его вводящие в заблуждение заявления.
— Ну давай, ну пошли, а? Мы должны жить так хорошо, чтобы ребята из зависти воскресали из мертвых!
Хотя его склонный к крайностям, но безнадежно оптимистичный характер мог заставить человека чувствовать себя некомфортно, возможно, потому, что он был таким уже давно, или же потому, что остальные знали, что он и вправду искренен, но все прежде отказывающиеся жертвы домогательств сдавались один за другим и, в конце концов, следовали за ним. Все они ушли, обняв друг друга за плечи.
Глядя на них, Джозеф странно улыбнулся. Его лицо исказилось настолько, что стало невозможно различить, сердился он или был счастлив. С некоторой заминкой юноша последовал за своими приятелями.
Ричард раздраженно потер лоб.
— Что же должно произойти, чтобы все пришло к подобному?
Причина, по которой Джозеф привлек внимание разведывательной организации Ричарда «Тень» («Дер Шаттен») заключалась в том, что он был серийным убийцей, на счету которого были сотни людей. Он был сумасшедшим, которого совершенно не заботило, была ли его жертва новичком, умеренно опытным, мужчиной или женщиной. Он подвергал их всех сексуальному насилию, пытал, а потом жестоко убивал. Психолог-криминалитет распознал эмоции «злого умысла», «ярости» и «превосходства», проявляющиеся в следах, оставленных на трупах.
«Тень» нашла улики и выяснила, что именно он был виновником убийств, сделав это куда быстрее, чем все те, кто еще был заинтересован в расследовании этих убийств. Затем, как всегда, пришло время спросить Ричарда о его вердикте. Следственному агентству еще предстояло установить личность серийного убийцы. «Тень» не была официальной организацией, поддерживающей общественный порядок, а секретным отрядом под непосредственным началом Ричарда. Судьба настоящего преступника, которого никто пока не раскрыл, сейчас полностью зависела от слов Ричарда.
Он видел все собственными глазами, о чем позже уведомил Зеро. Было проведено дополнительное расследование, и теперь пришло время принимать решение.
Ричард плотно закрыл глаза, прежде чем сказать:
— …Оставьте его в живых.
— Понял.
Рука Зеро на мгновение остановилась, прежде чем раздался его спокойный ответ, а пальцы нарисовали синий круг у головы Джозефа. Как будто ничего эдакого не произошло.
— Но примите защитные меры, — тут же быстро добавил Ричард.
— Принято. Код 11. Защитные меры.
Зеро произнес это в крошечный интерком, установленный на его одежде, и тут же получил ответ.
— Принято!
С этого момента «Тень» будет следовать за Джозефом и постоянно охранять его. Просто на случай, если тот, кто занимался убийством других, вдруг подвергнется атаке или столкнется с опасностью.
— Всех из этой группы держать живыми.
— Понял.
Зеро снова сложил разложенные на столе фотографии в карман. Между ними имелось важное сходство. Все они были нечестивы, как Джозеф, но при этом были отличными бойцами.
Ричард открыл глаза ай_- и посмотрел на фотографии прямо перед ним. Это были люди, которых ему нужно было убить. Среди них было несколько, на которых он уже положил глаз. Это были те, кто наносил удар в спину людям, используя в качестве своего щита «порядок», установленный Ричардом. Они прятались среди тех, кто выступал за справедливость, скрывая свои слабости, выдавая себя за жертву, извлекая выгоду. Они были бессовестными мерзавцами, не следовавшими правилам, не проявлявшими милосердия к своим жертвам, но при этом рассчитывавшими на защиту и настаивавшими на милосердии и соблюдении правил, когда дело касалось их собственных шкур.
Он был настроен на их убийство, просто ожидая подходящей возможности и правильного метода. Однако не всех. В числе фотографий многие были из тех, кого он втайне защищал и на которых смотрел с благосклонностью. Они были действительно праведными, хорошими людьми.
Когда-то многие из них были теми, кого он считал людьми, которых нужно было сохранить в живых». Однако теперь они стали «людьми, которых надо убивать».
«Почему так?»
Он искренне ломал над этим голову.
«Глазами Судьи» Ричард четко различал тех, кого должен убить, и тех, кого должен оставить в живых для достижения поставленной им цели — «выживания и процветания человечества». И хотя в этой способности имелись ограничения, она все же была удивительна. Предвидение будущего в чистом и незамутненном виде.
Однако у этой способности имелся предел. «Глаза Судьи» не видели прошлых заслуг или грехов, достоинств и недостатков. Они были ориентированы на четкое определение, приносил ли кто-то пользу в «выживание и процветание человечества» в настоящее время или нет. Вот почему Ричард всегда думал, что ориентируясь на настоящее, Глаза Судьи всегда будут судить о «будущем в целом», поэтому спасение кого-то может стать потерей, если планировать на пятьдесят лет вперед, или приобретением, если брать десятилетний период. Вот почему он полагался не только на этот навык в определении, должен ли кто-то умереть или остаться в живых. Он всегда собирал дополнительную информацию, и только тогда принимал собственное решение. Бывали даже случаи, когда он оставлял в живых тех, кого следовало бы прикончить. В какое время и каким методом их убийство станет наиболее выгодным? В учет брались и такие нюансы, например, как наличие политической ответственности за устранение такого человека или сохранения его жизни.
В настоящее время те, кого еще недавно считали «людьми, которых нужно сохранить в живых» стали «людьми, которых нужно убить». Смысл этого был ясен. Хотя сохранение их в живых до сих пор было выгодно человечеству, с этого момента лишение их жизни принесет больше пользы, чем ее сохранение.
— Мне просто интересно – почему?
Кто и как, почему установил, что эти праведные, добрые люди не приносили пользы человечеству? Почему произошло такое внезапное изменение? Почему из всех людей именно они, ведь кроме них существовало еще множество других праведных и хороших людей?
Глубоко задумавшись, Ричард все же смог обнаружить у этих людей общую черту.
— …Все они заинтересованы в выживании начинающих колонизаторов.
Они были героями, которые хотели защитить слабых. Они были теми, кто защитил бы другого, даже если это принесло бы вред им самим. С другой стороны, заслуживающие смерти люди вроде Джозефа были классифицированы как «те, кого нужно сохранить в живых». Их общая черта заключалась в том, что при испорченных личностях их боевые способности были просто невероятны.
В конце концов, Ричард смог прийти только к одному выводу.
— Война… — пробормотав это, он внезапно вскинул голову. – Зеро, скоро разразится война. Наверное, в ней будем участвовать не только мы, но и все человечество в целом. Она может иметь такое же влияние, как и оценка продвижения. Используй «Тень» на максимальную мощность. Попробуйте придумать приличный повод для того, чтобы заставить семерых Представителей, девятерых Великих Суверенов и четырех оставшихся суверенов и их главных помощников собраться прямо сейчас. Неважно, будет ли это официальный государственный визит или нет. Просто сделайте это.
— Понял!
Зеро, который всегда вел себя спокойно, на этот раз ответил нервным голосом.
Смысл организации встречи заключался в том, что Ричард должен был «лично увидеть» их. Он говорил о самых влиятельных лидерах мира, а также об их помощниках. Кто из них относился к тем, кого «нужно было убить», а кто к тем, «кого нужно сохранить в живых»? Что изменилось с их прошлой встречи? Этот приказ показал желание Ричарда принять активное участие в происходящем после того, как он решил, что эта информация является основой судьбы, ожидающей человечество в будущем.
Он не мог не нервничать.
Ричард же снова взглянул на фотографии «тех, кого нужно убить» на столе перед ним, и сказал:
— Другого выбора нет. Поскольку мы не можем сказать, сколько времени у нас есть и каким оно будет … Разберитесь со всеми. В течение недели.
Затем, не глядя, разделил фотографии на две части. В одной стороне оказались те, кого Ричард планировал убить заранее, другая состояла из людей, которых он ценил.
— Организуйте столкновение двух сил.
— Понял, — ответил Зеро и засуетился.
— Однако не позволяйте тем, кто на этой стороне умереть… – тут же добавил Ричард. — Если мой прогноз верен, то убивать их незачем. Только сделайте так, чтобы они не смогли принимать участие в политике примерно с месяц. Похитьте их, нанесите удар по их организациям, в общем, займите их чем-нибудь.
— …Понял.
Тех, кого Ричард приказал не трогать, беспокоилась о слабых.
Закончив с неприятными обязанностями, Ричард уже собирался покинуть офис и позвонить Лии, однако раздавшийся незнакомый голос заставил его замереть на месте.
— Удивительно.
Дзынь!
Зеро обнажил свой меч. Человек, присутствие которого оставалось незамеченным до тех самых пор, пока он не заговорил, стоял у стены. Узнав его, Ричард движением руки удержал приготовившегося атаковать Зеро.
— …Чой Хюк?
— Извини, что пришел так внезапно. Я пришел, чтобы попросить твоего совета, и против воли стал нежеланным слушателем.
Ричард покачал головой в ответ на извинения. Он не знал, какими методами воспользовался Чой Хюк, чтобы беззвучно проникнуть в его офис, однако хладнокровно согласился с тем, что этот парень наверняка обладает способностью провернуть нечто подобное.
Прежде всего, Ричард не опасался Чой Хюка. Вместо этого он считал, что Хюк – единственный суверен, которому он мог показать свою истинную сущность. И поскольку в настоящее время у них не было времени, которое можно было потратить зря, Ричард решил сразу перейти к делу.
— Зачем ты здесь?
— Ты прав, будет война, — довольно прямолинейно ответил парень.
Лицо Ричарда застыло.
Чой Хюк попросил Наро показать голографическую карту Драгоники. На голограмме была изображена местность, где располагались все населяемые землянами колонизированные земли, а с другой стороны — Кахур Кабкуны.
— Мы обнаружили десять Кахур Кабкунов. Монстры начнут крупномасштабную атаку. Поскольку невероятное количество тварей хлынет сюда одновременно… Берсеркеры не смогут прикрыть всех, как бы яростно они не сражались. Всем нужно будет работать сообща, поэтому я пришел спросить, что нам делать, — спокойно пояснил Чой Хюк.
Мысли Ричарда метались, словно безумные.
Людей, которых нужно убивать, и людей, которых нужно сохранить в живых, определяют его «Глаза Судьи», которые были связаны с будущим, с предсказанием политического ландшафта, основанное на разведданных, собранных «Тенью». Но теперь к этому добавились новости о десятке Кахур Кабкунов. Собрав всю эту информацию воедино, он вывел лучшую стратегию, которую они должны использовать в настоящее время.
Ричард сразу перешел к делу, четко и по пунктам пересказав Чой Хюку все, что он считает нужным сделать.
— Превентивная атака. Вместо того, чтобы защищать опорные пункты, мы должны собрать нашу элиту и атаковать Кахур Кабкуны.
Наступательная стратегия, не учитывающая потерь. Губы Чой Хюка исказились в усмешке.
— …Ты думаешь так же, как и я. Считаешь, это возможно? Оставим пока Берсеркеров, я не уверен, что остальные суверены и меньшие кланы примут этот план.
— Не волнуйся, — коротко ответил Ричард. – Я займусь этим.