Глава 259 •
Больше ничего не говоря, Нокс повернулся и быстро вышел из лавки, оставив Джона догонять.
- Мастер. – Негромко обратился Джон. – Это... Это было не похоже на вас.
- Продолжай.
- Вы не из тех, кто игнорирует ресурсы, Мастер. Вы часто говорили об этом и Роббу и мне, и ещё чаще демонстрировали на практике. Но там... Джендри, у него есть Сила, а вы… вы давали ему выбор? Вы позволили бы не присоединиться к нам? Это странно.
Покачав головой, Нокс нацелился на следующее значительное присутствие Силы, которое почувствовал в городе. Источник слабый, но плотный. Юный. И очень сильный.
- Если тебе так показалось, мой ученик, то ты явно был недостаточно внимателен. Джендри никак не мог отказаться. Предложение слишком выгодное – от таких не отказываются. А даже если бы он колебался дольше положенного, то Мотт вытолкал бы его за дверь вслед за нами.
- Почему? – Спросил Джон, уклоняясь от невесть как забредшего на людную улицу пьяницу.
- Авторитет и слава Джендри, это и его собственный авторитет. Если малец достигнет того уровня мастерства, которое я ему пророчу, то Мотт и сам прославится как тот, кто стоял у истоков обучения мальчика.
Джон уставился в толпу, обдумывая услышанное.
- Понятно. Знатные люди начнут искать встречи с Моттом ещё больше, поскольку тот сможет заявить, что это он обучил Джендри кузнечному искусству. И даже не соврёт. Значит, в тот момент, когда вы сделали предложение, вы уже знали, что оно будет принято.
Ухмыльнувшись, Нокс кивнул.
- В общем и целом, люди просты. Изучи их, узнай, что движет, и ты сможешь правильно угадать их следующий шаг. Как на поле боя, так и на сцене политики. Есть еще чувствительный к Силе индивид, который меня очень и очень интересует. Его присутствие весьма слабо в Силе, но ощущается очень плотным. Обыщи город, найди возмущение и веди нас к нему.
Кивнув, Джон посмотрел вдаль, прямо перед собой.
Ученик Ситха начал медленно поворачиваться на месте, пока не оказался повернут лицом к заинтересовавшему своего мастера источнику возмущения.
- Туда. – Уверенно сказал Джон, ведя их через людные оживленные улицы.
Им потребовалось почти полдня, чтобы выследить присутствие, но с заходом солнца им наконец удалось обнаружить того, кого они искали. В одном из борделей. Бордель оказался двухэтажным, с глухими ставнями окон, чтобы никто не мог заглянуть внутрь и получить бесплатное представление.
У входа их встретили девушки, чьи свободные шелковые халаты едва-едва прикрывали самое сокровенное и почти не оставляли простора для воображения.
К его чести, Джон в этот раз не колебался, не краснел и даже посмел дважды взглянуть на девушек, когда они зашли в бордель. В нос сразу ударил стойки запах цветов и духов.
- Так-так-так, какой приятный сюрприз. – Прошелестел знойный голос, как только за ними закрылась дверь.
Говорившей оказалась темнокожая женщина с притягательными изгибами. Каждое движение её было пронизано соблазном и похотью.
- Мы в "Чатайе" обслуживали многих прекрасных лордов и леди. Даже сам король назвал мой дом своим любимым в городе. Но мы никогда не имели... удовольствия принимать самого Колдуна. Уверяю вас, милорд колдун, вы сделали очень мудрый выбор. Мои девушки позаботятся о том, чтобы вы и ваш... молодой спутник ушли отсюда такими довольными, какими не были никогда в жизни. А если ни одна из них не оправдает ваших ожиданий, то я лично позабочусь о вашем удовлетворении.
- Заманчивое предложение, мадам. Но вынужден отказать. Если я предамся похоти без участия моей жены, то по возвращению, она подаст на серебряном блюдце мои собственные яйца.
Госпожа, которую он принял за Чатайю, чувственно улыбнулась ему.
- Понимаю. Жаль. Но если посетите Белую Гавань вместе с женой, то прошу – приходите вместе, и мы позаботимся, чтобы вы остались полностью удовлетворены. Но если вы пришли не ради себя, то, вероятно хотите, чтобы одна из наших девушек провела некоторое время с вашим юным спутником? В конце концов, нет лучшего подарка, чем вечер с одной из моих девушек.
Это заставило Джона напрячься, причем сразу в нескольких смыслах.
- Увы, но сердце юного Джона Старка уже украли.
При слове "Старк" Чатайя приподняла бровь, но затем до неё дошёл смысл остальных слов и то, что гости пришлю сюда не ради того, чтобы открыть врата в рай.
Её дружелюбие и улыбка слегка потускнели.
- Если вы здесь не для удовольствия, то вынуждена попросить вас освободить место для тех, кто прибыл сюда именно за ним, милорд колдун. Время, даже потраченное на разговоры — это монета.
Дотянувшись до одного из своих кошельков, Ситх бросил кожаный мешочек госпоже, которая поймала его с ловкостью эксперта и быстро встряхнула, проверяя содержимое.
- В этом заведении есть ребенок. Я хотел бы встретиться с ним самим и его матерью. Хочу кое-что обсудить.
Глаза Чатайи сузились. В них вспыхнула догадка.
- Мхаэген!
Молодая девушка в прозрачном шелковом платье быстро поднялась с одного из диванов и направилась к ним.
- Да, госпожа?
- Это северный колдун, лорд Нокс. А это Джон Старк... я полагаю, недавно узаконенный внебрачный сын лорда Старка. Они хотят поговорить с тобой... и твоей дочерью.
В девушке вспыхнул страх, а глаза её заметались в поисках несуществующего спасения.
- Конечно, милорд. Прошу... сюда.
Держась на небольшом расстоянии от молодой девушки, чтобы не пугать её больше необходимого, Нокс и Джон проследовали за ней в заднюю часть борделя, где, похоже, жили несколько шлюх включая её саму, когда не занимались своим ремеслом.
Подведя их к одной из комнат, девушка открыла дверь и вошла внутрь: кровать, комод, маленькая колыбелька возле кровати и кресло-качалка, в котором сидела вторая молодая девушка со свертком в руках и что-то тихонько напевала.
Весьма скудная обстановка.
- Спасибо, что присмотрела за ней, Алайя. – Поприветствовал Мхаэген вторую девицу, которая уже давно не ходила в девах, прежде чем взять у неё маленький сверток. – Милорд колдун... Это Алайя, дочь Чатайи. Алайя это... это лорд Нокс и лорд Джон Старк. Они... Они хотят видеть мою дочь.
- Мэм. – Поприветствовал Нокс девушку коротким кивком.
Айя медленно поднялась со стула – подозрения буквально кипели в ней.
- Милорды. – Ответила Айя на их приветствие с густым акцентом.
Не обращая больше внимания на дочь госпожи, Нокс подошел к слегка дрожащей Мхаэген, державшей на руках ребенка.
- Это - моя дочь, Барра. – Сказала она, повернувшись так, чтобы ребенок оказался в поле его зрения.
Впрочем, в этом не было необходимости, поскольку Нокс уже знал всё, что ему нужно было знать.
Плотное присутствие Силы, которое он ощущал с момента прибытия в этот город, исходило от этого ребенка, которому в лучшем случае мог быть всего месяц от роду. Она обладала таким мощным присутствием в столь юном возрасте... Ситх однозначно набрёл на что-то интересное. Пока рано было о чём-то судить, но его опыт подсказывал, что девочка по голой силе дотянется до Арьи, а может и Джона. Но это лишь при должном обучении и старании.
- Интересно. – Тихо проговорил Нокс, продолжая внимательно рассматривать ребёнка.
- Интересно... милорд?
- Да. – Кивнул Нокс молодой шлюхе, делая шаг к ней и ребенку, отчего она невольно вздрогнула. – Ни тебе, ни твоей дочери нет причин бояться меня, девочка. Я не рискну причинить вред твоей дочери. Она особенная. Рано ещё об этом столь уверенно заявлять... но я не сомневаюсь, что ваша дочь сильна в Силе. При наличии времени и обучения, она может стать могущественным адептом Силы, колдуньей. В теории, даже встать наравне со мной.
«При условии, что я сам прекращу развиваться»
Страх Мхаэген и подозрения Алайи развеялись, когда каждая из девушек повернулась и удивленно уставилась на ребенка.
- Вы... Вы уверены, господин колдун? – Спросила мать, отчаянно надеясь, что ее ребенок и впрямь станет кем-то большим, чем очередной шлюхой в этом дрянном городе.
- Да. – Кивнул Нокс. – Несмотря на то, что она всего лишь младенец, ее присутствие в Силе невероятно. Время и тренировки сделают из неё нечто большее, чем простой человек, пусть и человеком она быть не прекратит.
Лицо молодой шлюхи чуть не раскололось, когда она с любовью улыбнулась, глядя на малышку на своих руках.
- Я знала, что она особенная, милорд. Дар богов. После того, как я провела время с ее отцом, я приняла лунный чай, но… но она всё равно начала расти в моем чреве, и я… не смогла лишить ее жизни. Не знаю почему, но... но я должна была привести ее в этот мир. Теперь я знаю, почему.
«Не боги сохранили жизнь ребенка, а Воля Силы. – Интерес Нокса возрос ещё сильнее. – В прошлом было несколько человек, которые выжили в утробе матери, хотя не должны были. И эти немногие оставили неизгладимый след в истории. Эта девочка, без сомнения, пополнит их число»
- Тогда у меня есть предложение для тебя, юная Мхаэген. – Сказал Нокс, обращая внимание девушки на себя. – Когда Барра достигнет совершеннолетия, ей понадобится обучение. Поэтому я приглашаю тебя и твою дочь через несколько дней отправиться вместе с нами на север, в Винтерфелл.
- Вы… что? Меня на Север? – Бессвязно спросила Мхаэген.
От Ситха не укрылась Алайя, что наблюдала за происходящим. Равно как не укрылось то, что она на секунду прищурилась, едва Нокс закончил говорить.
«Острый ум»
- Да. – Просто ответил Нокс. – Сила твоей дочери, или, по крайней мере, та сила, которой она может в перспективе обладать, когда достигнет совершеннолетия – это не проклятие, не шутка, и не мелочь. Она способна стать одним из самых могущественных существ, которых я встречал с тех пор, как прибыл на эти берега. Но ее нужно обучить. За пределами Севера нет никого, кто мог бы помочь вашей дочери полностью раскрыть свой потенциал. И в отличие от одной касты чувствительных к Силе, с которой у меня явные разногласия в философии, я не верю в необходимость разлучения ребенка с матерью. Особенно когда речь идёт о младенце. Поэтому я даю тебе шанс отправиться с нами и найти новый дом на Севере. Это будет непростая жизнь. Несмотря на статус твоей дочери, тебе всё равно придется работать, чтобы пробиться наверх. К слову, неподалеку от Винтерфелла есть бордель. Весьма неплохой, и клиенты есть. Или, если хочешь выбрать другой путь – скажи, и я лично позабочусь, чтобы у тебя была возможность начать всё сначала в той стезе, в которой захочешь.
Мхаэген замолчала. Ее разум был не в состоянии обработать всё, что на неё свалил Ситх.
- Мхаэген. – Мягко привлекла к себе внимание Алайя, подойдя к своей подруге-шлюхе. – Прими это предложение. Ты хорошо справляешься со своей ролью. Но я знаю тебя, знаю, что у тебя на сердце. Эта жизнь не для тебя. И ты не желаешь такой жизни для своей дочери. Так что уходи. Отправляйся на Север и живи.
Слёзы скопились в уголках глаз молодой шлюхи.
Она отрывисто кивнула.
- Я-я принимаю, милорд колдун.
- Вот и славно. – Ухмыльнулся Нокс, радуясь ещё одному сильному аколиту. – Мы отправимся через несколько дней. Подготовься и закончи все неразрешённые дела здесь. Ибо я сильно сомневаюсь, что ты когда-нибудь еще вернешься в этот город.