Глава 463. Безголовый всадник •
На нескольких черных горных массивах виднелись разрушенные и древние дворцы. По словам Черного Императора, это был архитектурный стиль, которому насчитывалось более ста тысяч лет, и он сильно отличался от современного.
Очевидно, все эти древние дворцы были покрыты небесными узорами, иначе даже божественное железо давно бы сгнило и не смогло сохраниться так долго.
Им очень хотелось подняться в горы и посмотреть, но малышка Наньнань сказала, что то место сплошь покрыто черными узорами, без единой золотой нити, и повсюду клубится черный туман.
Черный пес вздрогнул и сказал:
— Без золотого пути жизни это, несомненно, место верной смерти. Мы ни в коем случае не должны приближаться!
Они понаблюдали издалека и увидели, что на четырех горных вершинах были древние строения, а на склонах гор раскинулись поля с лекарственными травами.
— Аромат лекарств… вы чувствуете? Сильный аромат лекарств — это духовные растения возрастом в десятки тысяч лет!
— Во внешнем мире трудно найти даже одно духовное растение возрастом в несколько тысяч лет, а здесь целые поля трав, которым более десяти тысяч лет!
Ту Фэй, Ли Хэйшуй и другие застыли на месте вытянув шеи и уставившись на лекарственные поля на черных горах, откуда доносился густой аромат.
Эликсиров бессмертия в мире было ограниченное количество, всего несколько штук, но другие редкие духовные травы можно выращивать в больших количествах, они не были уникальными.
В это место почти никто не мог попасть с древних времен, и неизвестно, сколько десятков тысяч лет росли эти травы, увядая и вновь расцветая. Все они — бесценные сокровища.
— А если мы не будем подниматься на вершину горы и не подойдем близко к зданиям, а только соберем несколько редчайших трав с краю, это ведь не должно вызвать больших проблем, верно?
На каждой из четырех невысоких черных гор на полпути к вершине располагалось лекарственное поле, явно созданное человеком. Они были не очень большими, но исходящий от них аромат был густым и сильным.
Е Фань тихо сказал:
— Наньнань, внимательно посмотри, есть ли золотые узоры вокруг лекарственных полей, — тихо сказал Е Фань.
— Есть только одна или две линии, и они не доходят до полей, до них еще довольно далеко, — простодушно ответила малышка Наньнань.
— Давайте подойдем поближе и посмотрим. Если что-то пойдет не так, мы немедленно отступим! — принял решение Е Фань.
Они выбрали третью невысокую гору, где золотых узоров было на одну линию больше, чем на других, а лекарственное поле находилось дальше от строений на вершине.
Товарищи двинулись вперед и, наконец, достигли подножия горы. Все были очень напряжены. Лекарственное поле было усеяно бесценными духовными травами. Если удастся собрать хотя бы десяток-другой, из них можно изготовить редчайшие духовные пилюли.
Такие старые духовные травы после изготовления пилюли, несомненно, обладали бы эффектом воскрешения мертвых и наращивания плоти на костях. Они могли бы сравниться с Чудесной Пилюлей Девяти Врат секты Высшей Тайны.
— Кости мертвецов…
Едва достигнув подножия горы, они обнаружили белые кости. В траве блестели белоснежные останки, по виду принадлежавшие выдающимся мастерам. За считанные мгновения они нашли более десятка скелетов.
— Скорее всего, это старые святые владыки, у которых заканчивался срок жизни и которые в конце своих дней вошли в зону без жизни!
Вскоре они определили личности некоторых людей. Среди останков были нефритовые подвески бессмертных династий Центрального Царства, несколько человек были непревзойденными императорами, но, к сожалению, все они погибли здесь.
— Что-то не так, как эти люди могли умереть у подножия горы? Здесь что-то странное, нам нужно скорее уходить! — Е Фань, держа на руках малышку Наньнань, первым начал отступать.
Все те люди были выдающимися личностями, они почти дошли до лекарственного поля, как же они могли умереть здесь, не сорвав ни одного духовного растения?
Они быстро отступили на некоторое расстояние, у всех начала раскалываться голова, кровь в их телах, казалось, вот-вот закипит.
— Сильнейший яд! На поле не только духовные травы, но и смертельно ядовитые вещества, способные убить даже непревзойденных мастеров! — закричал Черный Император.
У всех побледнели лица, они почувствовали слабость во всем теле и почти падали на землю. Их мышцы словно разрывались, кости, казалось, вот-вот сломаются.
— Ничего страшного, мы не умрем. Недавно мы съели священный плод из Древней Запретной Земли, его сила может противостоять любому яду, — Черный Император стиснул зубы, призывая всех держаться.
Е Фань и малышка Наньнань не пострадали, а симптомы отравления у Пан Бо были довольно легкими и не представляли большой опасности.
— Каждому нужно взять по листу Чая Прозрения Дао, это тоже противоядие! — предложил кто-то.
Затем Е Фань достал сосуд с водой из живительного источника и дал выпить много воды. После того, как они проглотили еще по листу Чая Прозрения Дао, все пришли в себя.
— Даже величайших правителей можно отравить насмерть. Если бы мы не вкусили эликсир бессмертия, сегодня все бы погибли здесь, — они все еще чувствовали тревогу, ведь в этих горах каждый шаг был опасен.
Они стояли недалеко от подножия горы, глядя на лекарственное поле на склоне. Там все было покрыто зеленью, росли разные травы, и было невозможно определить, какие из них ядовиты.
— Там тело! — воскликнул Пан Бо, заметив тело, сидящее в позе лотоса посреди поля. Тело было совершенно иссохшим, по нему струился золотой свет, но оно не разложилось. Кожа плотно обтягивала кости, словно на нем была надета золотая одежда.
— Он лысый, без единого волоска. Его тело высохло, но не разложилось! — пробормотал Ли Хэйшуй.
Е Фань внутренне содрогнулся:
— Монах из Западной Пустыни. Его золотое тело не разрушилось, очевидно, это был достигший просветления великий монах!
— Этот монах умер как минимум десять тысяч лет назад. Его сила намного превосходила силу святых владык и сравнима с божественным королем нынешней эпохи, — сделал такой вывод Черный Император.
— Если даже такая личность погибла там наверху, то это действительно зловещее место!
— Такой непревзойденный мастер определенно не мог умереть от яда. Там наверху есть еще какая-то неизвестная опасность! — Черный Император выглядел серьезным, он полностью отбросил идею подняться наверх для сбора духовных трав.
— На поле есть еще одна голова… — Ту Фэй вздрогнул от испуга, обнаружив, что у этой головы также высохшая кожа и плоть.
На голове была пурпурно-золотая корона, волосы белые как снег. Казалось, что голову оторвали, место разрыва было очень неровным. Она тихо лежала среди лекарственных растений, представляя собой жуткое зрелище.
— Быстрее уходим, здесь нельзя задерживаться! — Е Фань не позволил малышке Наньнань смотреть, опасаясь, что она испугается.
Они быстро отступали, и в процессе неожиданно обнаружили четыре десятитысячелетних лекарственных растения, растущих среди сорняков. Если бы не аромат, они бы их не заметили.
Ту Фэй рассмеялся и подошел собрать их. Все четыре растения были окутаны пятицветным божественным сиянием, наполнены мощной жизненной силы и природной эссенцией. Они сверкали и переливались.
— Вот удача! Из них можно приготовить превосходные эликсиры, каждая трава стоит целой жизни! — рот Ту Фэя растянулся чуть ли не до ушей.
Они предположили, что это, должно быть, семена разлетелись с лекарственного поля, пустили корни и проросли поблизости. Изначально они хотели тщательно обыскать всю территорию. Однако внезапно из древних построек на невысоком холме раздался громкий «бум», от которого их сердца чуть не разорвались.
Они убежали, не оглядываясь, не осмеливаясь задержаться ни на мгновение. Даже золотой монах и тот старый даос погибли там — это место определенно крайне опасное.
Бум. Бум…
Позади них раздавались глухие звуки, словно били в огромный божественный барабан. От каждого удара кровь ускоряла свой бег, а кровеносные сосуды почти лопались.
— Почему это похоже на сердцебиение могущественного существа? — удивился Черный Император. — Если это действительно звук сердцебиения, то он сравним с могучей жизненной силой представителей древних королевских родов.
Подобно тому Дереву Прозрения, они были так напуганы, что бежали сломя голову, ни разу не оглянувшись, пока не пересекли более десятка черных горных хребтов. Только тогда они замедлили свой шаг.
— Так дело не пойдет, мы шаг за шагом приближаемся к центральной области горы Бессмертных! — мрачно произнес Пан Бо.
— Нужно поставить себя в смертельную опасность, чтобы найти путь к спасению. Судя по расположению этих небесных узоров, должен быть выход, позволяющий покинуть гору Бессмертных, — неуверенно сказал черный пес.
Пройдя еще пару километров, они обнаружили огромное озеро, в котором плескался каменный крокодил, явно ужасающее существо.
— Как здесь появился еще один каменный зародыш?!
— Я понял… — задумчиво произнес Черный Император. — Неизвестно, сколько именно высших существ находится на горе Бессмертных, но одно из них определенно святой дух. Каменный Человек с Девятью Отверстиями и этот каменный крокодил, вероятно, являются его потомками!
Они обошли озеро стороной, но каменный крокодил все же заметил их. Однако, уставившись на Наньнань, он снова погрузился на дно озера и больше не появлялся.
Все вздохнули с облегчением. Если бы не малышка, в этом путешествии они непременно погибли бы. Для них, по сути, не было пути к спасению. На горе Бессмертных на каждом шагу смертельная опасность и с их уровнем силы далеко не уйти.
— Тот самый предмет из-за пределов мира! — воскликнул черный пес. Высунув длинный язык, он застыл с изумлением на морде.
Прямо перед ними находился лазурно-золотой круглый диск, лежащий среди груды камней. Это и был тот божественный предмет из-за пределов мира, за который сражались несколько святых владык.
Он обрушил горный утес и был погребен под грудой камней внизу, испуская холодное таинственное сияние.
— Божественный предмет, выкованный древним мудрецом! Вот это сокровище!
— Не подходите туда, там нет ни одной золотой линии, все полностью окутано черным светом, — нежным голосом произнесла Наньнань.
— Что? Опять место верной смерти! — разочарованно воскликнул черный пес.
Е Фань и Пан Бо тоже были в недоумении. Никто не хотел подойти и разобраться в этом больше, чем они. Им хотелось посмотреть, что же это в конце концов: божественный предмет, оставленный древним мудрецом или артефакт внеземной цивилизации.
Наконец, они приблизились к центральной области горы Бессмертных. Двадцать семь огромных, черных как тушь гор возвышались до облаков. Все окутанные лентами черного тумана, они преграждали путь впереди.
Каждая из них была владыкой среди великих пиков, с подавляющей, заставляющей задыхаться, аурой. Хотя на черных склонах гор росли древние деревья, создавая пышную зелень, они все равно внушали страх!
— Двадцать семь великих пиков преграждают путь прямо на востоке. Посмотрите, в каждом направлении стоит ряд великих гор. Если везде по двадцать семь, то всего сто восемь горных королей окружают центральную область горы Бессмертных.
Все были охвачены сильным любопытством, гадая, что же на самом деле находится в центре горы Бессмертных. Однако они прекрасно понимали, что приблизившись туда, они непременно погибнут.
— Где же наш путь к спасению? К этому моменту они почти впали в отчаяние. Если продвинуться дальше, им действительно придется перебраться через эти огромные пики и войти в центральную область.
— Там есть доска для игры, она наполнена золотым сиянием… — малышка Наньнань указала пальчиком на участок древнего леса.
— Доска для игры, полная золотого сияния… — черный пес внезапно подпрыгнул: — Это точно Врата Жизни, оставленные Императором!
Под руководством малышки они вошли в этот первобытный лес и действительно увидели огромную доску для игры в вэйци, пересеченную вдоль и поперек небесными узорами. Однако, кроме маленькой девочки, никто больше не мог видеть это золотое сияние.
— Отлично! Это определенно Врата Жизни. Мы сможем постепенно разгадать их секрет, — Черный Император очень разволновался. Узоры были вырезаны Великим Императором и воплощали предельные тайны Вселенной, для него это было божественным сокровищем.
— Плохо дело! В центре горы Бессмертных живое существо! — Ли Хэйшуй понизил голос, его лицо сильно изменилось.
— Действительно, там что-то живое! — удивился Пан Бо.
Перед двадцатью семью великими горами, преграждающими путь к центральной области, окутанной демоническими облаками, появилось живое существо. Сначала оно было нечетким, но после прохождения через черный туман внезапно стало ясно видимым.
— У него нет головы! — зрачки Е Фаня стремительно сузились от увиденного, в это было трудно поверить.
Это был безголовый всадник, облаченный в черные железные доспехи. Он был высоким и с внушительной осанкой, а в руке держал черное длинное копье. Но, к сожалению, у него не было головы, а на шее виднелось немало крови.
Под ним находился гордо ржущий огромный каменный конь, мотающий головой и хвостом. Он был могучим и устрашающим. Каждый раз, когда его огромные, размером с чашу, каменные копыта опускались, они разрывали пустоту.
Появление такого безголового всадника было поистине душераздирающим зрелищем. Единственное, что немного успокаивало — он не приближался к ним, а только перемещался среди двадцати семи огромных пиков.
— Что же такое находится в центре горы Бессмертных, что там появилось такое ужасное существо? Без головы, но все еще живое!
— Невозможно определить его истинную силу. Но если даже тот каменный конь настолько ужасающий, то можно представить, насколько силен всадник!
Безголовый всадник был крайне страшен. Хотя он находился в пяти километрах отсюда, его мощная аура ощущалась очень четко, накатывая как приливная волна.
— Черный Император, ты разгадал способ? — поторопил Е Фань. Если они не смогут быстро уйти, и безголовый всадник обнаружит их, это может обернуться катастрофой.
Он вырвался из горы Бессмертных, и невозможно определить, что это за существо. Даже малышка Наньнань, несмотря на свое необычное происхождение, вряд ли смогла бы его усмирить.
— Хорошо, этот император разгадал. Это узор массива перемещения, оставленный Императором. Мы можем использовать его, чтобы пересечь пустоту и уйти, — сказал Черный Император. Он был очень рад и возбужден не только потому, что они могли теперь сбежать, но и потому, что получил такой узор массива.
— Ты уверен, что все правильно понял? — спросил Е Фань. Он считал, что эта дохлая псина была слишком ненадежной. Каждый раз, когда они пересекали пустоту, она ошибалась на миллионы километров. Он действительно боялся, что здесь может возникнуть серьезная проблема.
— Кто я такой, по-твоему? Не волнуйся! — надменно ответил Черный Император. Однако в конце он все же немного засомневался и добавил: — Но для надежности мы можем отправляться по одному. Кто пойдет первым?
Услышав это, никто не осмелился ответить. У них действительно не было уверенности в нем. Черный Император очень разозлился:
— Неужели вы совсем мне не доверяете?
— Ладно, тогда я пойду первым! — сказал Пан Бо.
— Нет, давайте пойдем вместе, — возразил Е Фань.
Пан Бо усмехнулся:
— Эта дохлая псина дело говорит. Все-таки безопаснее идти по одному. Не волнуйся, мы все люди с большой удачей и долгой жизнью.
Черный Император разгневался еще больше:
— Как вы можете так мне не доверять?!
— Я верю тебе. Ты должен обязательно перенести Пан Бо в безопасное место, — сказал Е Фань.
— Не волнуйся, никаких проблем не будет. Давай перенесем его в Смотрящий в Небо город, — ответил Черный Император с видом полной уверенности.
Он выбрал позицию на доске, затем попросил Пан Бо встать на нее и активировал плотно расположенные вокруг небесные узоры. Вспыхнул свет, и Пан Бо мгновенно исчез.
На его месте появилась серия странных символов, которые непрерывно мерцали и выглядели невероятно загадочно.
Увидев эту картину, Черный Император широко раскрыл пасть, чуть не уронив язык на землю. Заикаясь, он пробормотал:
— Проклятье, как он оказался так далеко? Это просто чертовщина!
Е Фань почувствовал, что дело плохо, и схватил его:
— Куда ты отправил Пан Бо?
— Не волнуйся, он не так уж далеко. В будущем мы обязательно сможем его увидеть, — нервно объяснил Черный Император.
Услышав это, Е Фань еще больше убедился, что расстояние было огромным. Он не отпускал Черного Императора:
— Быстро говори, куда ты отправил Пан Бо?
— Не беспокойся, это недалеко, всего лишь на западе Восточной Пустоши, — объяснил Черный Император.
— Это ты называешь «недалеко»? Мы находимся в центральной части, а ты отправил его в западный регион. Чтобы он сам прилетел обратно, потребуется как минимум два-три года! — возмутился Е Фань.
— Кхм… — Черный Император сухо кашлянул, чувствуя себя еще более неловко. — Ты не так понял. Я имел в виду, что случайно… отправил его на запад Восточной Пустоши, кхм, точнее говоря… в Центральное Царство.
— Дохлая псина, я убью тебя! — Е Фань схватил Черного Императора за шею, он был в ярости, его гнев достиг предела.
Пан Бо был перемещен в Центральное Царство. Чтобы он сам прилетел обратно, потребуется как минимум пять-шесть лет, а если расстояние достаточно большое, то может и десять с лишним лет.
— Псина, ты совсем обнаглел! — Ту Фэй и Ли Хэйшуй тоже были поражены и возмущены до глубины души.
— Отпусти! — Черный Император вырывался, но явно без уверенности, понимая, что натворил дел.
— Ты сказал, что перенесешь его в Смотрящий в Небо город в центральной части Восточной Пустоши, но в итоге ошибся и отправил его в Центральное Царство. Как ты мог так сильно промахнуться?! — Е Фань хотел его побить.
— Кхм, с древних времен Центральное Царство славится талантами и благодатной землей, там бесконечные древние наследия. Пан Бо получил древний трактат Императора Демонов, и сейчас ему больше всего не хватает опыта. То, что он попал в Центральное Царство — это хорошо для него, — уверенно заявил Черный Император.
— Эта дохлая псина совсем ненадежна! — Ли Хэйшуй и Ту Фэй тоже возмущались.
— В любом случае, уже то, что удалось телепортироваться с горы Бессмертных, достойно радости! — Черный Император говорил все увереннее, но потом, словно что-то вспомнив, закричал: — Беда! У него половина Чая Прозрения Дао, больше пятидесяти листьев!
Е Фань передал Пан Бо Кнут, Разящий Богов, чтобы собирать листья, и оставил его у него.
Черный Император кричал, сильно сожалея, а Е Фань вздохнул с облегчением. Пан Бо один отправился в Центральное Царство, но имея при себе эти священные предметы, у него будет хоть какая-то защита.
— Давайте разделим листья божественного Чая Прозрения Дао, быстрее! — закричал Черный Император.
У Е Фаня на Семени Цилиня также было около пятидесяти листьев. Он разделил их, и Черный Император, Ту Фэй и Ли Хэйшуй получили по десятку с лишним листьев каждый.
— Кто пойдет в этот раз? — спросил Черный Император.
— Да ни за что мы тебе не поверим! — Ли Хэйшуй и Ту Фэй одновременно покачали головами.
— Если не доверяете мне, то так и останетесь на горе Бессмертных, — скривился черный пес.
В конце концов, Ту Фэй набрался смелости и вышел вперед:
— Слушай, если ты посмеешь отправить меня в Центральное Царство, я вернусь и устрою тебе взбучку!
— Не волнуйся, в прошлый раз была просто ошибка. В этот раз гарантирую, что проблем не будет! — уверенно заявил Черный Император.
Ту Фэй встал на место, наступив на небесные узоры, и замер.
Черный Император немного подумал, затем активировал небесные узоры и пробормотал себе под нос:
— На этот раз не должно быть такого промаха.
Вжух!
Сверкнул свет, и Ту Фэй исчез без следа. На месте, где он стоял, появилась серия странных узоров, очень таинственных и загадочных.
Черный пес застыл с широко открытыми глазами и ртом, заикаясь, не в состоянии вымолвить ни слова.
Увидев выражение его морды, Е Фань и Ли Хэйшуй сразу поняли, что случилось что-то плохое. Эта дохлая псина снова совершила большую ошибку. Они бросились к нему и схватили за шкирку:
— Куда ты отправил Ту Фэя?!
— Кхм, отпустите. В этот раз не так уж далеко, я просто отправил его на север, — сказал черный пес.
— В северный регион?!
— Кхм, да… на Северные Равнины.
— Я убью тебя! — Ли Хэйшуй не отпускал его.
Северные Равнины наряду с Восточной Пустошью, Центральным Царством, Южным Хребтом и Западной Пустыней были одним из пяти основных регионов этого мира, самым северным краем. Это было совершенно другое понятие, нежели северный регион Восточной Пустоши.
— Северные Равнины — это миллионы километров без следа человека, невероятно пустынное место. Там только огромные степи и пустыни. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одной живой души. И ты переместил его в место, где даже птицы не летают и не гадят! — Ли Хэйшуй сцепился с Черным Императором.
Бум!
Внезапно из центральной области горы Бессмертных безголовый всадник испустил колоссальную волну энергии и помчался к ним на своем огромном каменном коне. Копыта коня были размером с большую чашу, каждый шаг разрывал пустоту, это было невероятно жуткое зрелище.
— Плохо дело, всадник смерти несется к нам! — в ужасе воскликнул Е Фань.
— На этот раз мы уйдем вместе. Быстро, встаньте сюда! — крикнул Черный Император.
— Песик, будь осторожен, на этот раз не отправь нас в Западную Пустыню, пожалуйста, — простодушно попросила малышка Наньнань.