Глава 459. Великий Император •
— Наньнань, как выглядел человек, которого ты видела? — спросил Е Фань, присев и тихо обратившись к девочке.
Малышка выглядела не старше трех лет, ее глаза были как черные жемчужины — блестящие и чистые, без малейшей примеси. Она серьезно наклонила голову, подумала и сказала:
— Как только Наньнань протерла глаза, он исчез. Я не успела его разглядеть.
Увиденное — чрезвычайно серьезное дело. Если там действительно есть человекоподобные существа, то, без сомнения, им грозит опасность. Если их обнаружат, будет трудно остаться в живых.
Это была одна из семи великих запретных зон для жизни, прославленная в веках гора Бессмертных. Даже святое тело, достигшее великого совершенства, и древний Великий Император, объединив усилия двух жизней, хотя и смогли проникнуть сюда, но не смогли уничтожить это место. Такое говорило само за себя.
— Будьте осторожны, не наступайте на узоры, иначе неизвестно, куда вас перенесет, — предупредил черный пес.
На этой невысокой черной горе некоторые камни тоже были покрыты древними надписями, они выглядели таинственно и непостижимо, словно невидимая сеть, запечатывая это место.
— Какой же Великий Император смог проникнуть сюда в те времена? — спросил Пан Бо.
— Император Пустоты, — ответил черный пес.
В мире было мало легенд об Императоре Пустоты. Они не ожидали, что этот Великий Император настолько могущественен, что когда-то проник в гору Бессмертных, совершив такой великий подвиг и избавив человечество от большой беды.
— Каждый Великий Император был непревзойденным героем. За бесчисленные годы среди бесчисленных живых существ рождался лишь один такой. Даже если о каком-то Великом Императоре сохранилось мало легенд, обычные люди не могут судить о нем, — сказал Черный Император.
Все глубоко прочувствовали эти слова. Каждый Великий Император был единственным главным героем своей эпохи, и если говорить об их жизни, каждый из них имел бесконечное количество легенд.
— Спускаемся с горы, мы должны найти способ сбежать отсюда, — черный пес шел впереди, используя свое непревзойденное мастерство в небесных узорах, чтобы определять путь и прокладывать дорогу.
Оказавшись лично в легендарной запретной зоне, никто не мог расслабиться. Все были в подавленном настроении — это была не игра, дело касалось жизни и смерти.
— Почему Великий Император оставили так много узоров формаций? — спросил Ту Фэй.
— Говорят, что в те годы война была очень тяжелой. Императору Пустоты потребовалась помощь бесчисленных узоров формаций, чтобы захватить инициативу. В противном случае исход мог бы быть другим.
— Что же за существа на самом деле находятся внутри горы Бессмертных?! — все были потрясены.
— Не знаю. Последняя великая битва так и не произошла. Обе стороны долгое время противостояли друг другу, а затем отступили.
— Не было окончательного сражения? — все удивились.
— По преданию, когда наступила Темная Смута, Император Пустоты убил вышедшее из гор Бессмертных существо, не уступавшее ему по силе. Но очевидно, это было не единственное высшее существо. Император Пустоты вошел в горы Бессмертных, готовый умереть и уничтожить врага, но по неизвестной причине битва так и не началась, — рассказал тайную историю черный пес.
Однако после этого Император Пустоты вернулся в семью Цзи и больше никогда не появлялся в этом мире. Люди не знали, что произошло, и многие подозревали, что с ним случилось что-то недоброе.
— В семье Цзи есть несколько древних гробниц божественных королей, но неизвестно, где находится гробница Императора Пустоты. Действительно ли он похоронен в их семье? — спросил Ли Хэйшуй, желая выяснить, как умер Император Пустоты и что произошло.
— Император Пустоты достиг просветления через бесконечную пустоту. Легенда гласит, что он похоронил себя в бесконечной пустоте, и никто не может найти его, даже семья Цзи.
— Сколько же тайн скрыто в запечатанном прошлом, в бесконечной истории? — вздохнул Е Фань.
Великий Император Хэнъюй из-за Древней Рудной Ямы ушел в дальние края, и больше никогда не возвращался в Восточную Пустошь. Император Пустоты после битвы в горах Бессмертных исчез из мира, и считалось, что с ним случилось несчастье.
Несколько Великих Императоров определенно знали, что находится в семи великих запретных зонах. Возможно, они могли сражаться в одиночку с тамошними существами, но, к сожалению, в конечном счете они были одиноки и не имели никого, кто мог бы сражаться плечом к плечу с ними.
Черному Императору потребовалось целых полчаса, чтобы спустить всех вниз с горы. За это время они несколько раз чуть не наступили на узоры формаций, каждый раз избегая опасности в самый последний момент.
Все нахмурились. Это не выход — некоторые узоры формаций давно исчезли, но их действие все еще сохранялось. Если случайно наступить на них, можно оказаться в совершенно другом месте, и исход будет непредсказуемым.
Е Фань хотел поместить малышку Наньнань в Бутылку из Чистого Нефрита, не желая оставлять ее снаружи из-за опасений несчастного случая. Однако черный пес решительно воспротивился этому, сказав:
— Нет, пусть маленькая умница останется снаружи. С ней точно ничего не случится, и наши шансы выбраться живыми полностью зависят от нее.
— О чем ты говоришь? Маленькая Наньнань даже не знает, кто она. Какую пользу она может принести? — с сомнением спросил Ту Фэй.
— Поверьте мне, и больше не спрашивайте, — черный пес наотрез отказался что-либо объяснять, казалось, он чего-то опасался.
— Осторожно, озеро впереди очень опасно. Все только что видели, что в воде есть какие-то неизвестные существа. Даже культиваторы уровня тайной сферы Превращения в Дракона сразу погибли. Давайте обойдем его, — предупредил Пан Бо.
Черный пес был очень осторожен и обходил озеро издалека, боясь навлечь беду. Но чем больше он беспокоился, тем более вероятно мог что-то упустить. Не пройдя и пятисот метров, он все-таки наступил на странный узор формации.
Сверкнул свет, и все исчезли с того места, где стояли, растворившись в пустоте.
Вжух!
Когда пространство искривилось, и они снова появились среди черных гор, это уже было не то место, где они стояли раньше. Они оказались еще глубже, чем прежде.
— Если так продолжится, мы скоро достигнем центра горного хребта Бессмертных.
Внезапно послышался шорох. Под скалой неподалеку двигалось неизвестное существо, пересекая лесистую местность и приближаясь к ним.
— Плохо дело. Мы наконец-то столкнулись с живыми существами! — все они побледнели.
Звук шагов становился все ближе. Сквозь лес они видели, как человекоподобное существо быстро мелькало, приближаясь к ним почти со скоростью света.
— Почему оно не наступает на узоры формаций? Черт возьми, мы в опасности!
Это было первое живое существо, которое они встретили в горном хребте Бессмертных. Когда они увидели его истинный облик, все были потрясены и почувствовали еще большее беспокойство.
Это был каменный человек!
Действительно, это было не существо из плоти и крови, а каменное тело высотой около двух метров, очень крепкое и мощное.
Однако оно не было целым. Часть головы отсечена, остался только один глаз, а левая половина тела покрыта множеством отверстий, словно пронзенная каким-то острым оружием.
Несмотря на это, оно все еще внушало страх присутствующим. Это был каменный человек с девятью отверстиями, рожденный самой природой, существо, способное стать святым духом!
Его единственный глаз излучал холодное сияние, неотрывно глядя на меч святого духа из Черного Золота с Узором Дракона в руках Е Фаня. Казалось, он почувствовал какую-то ауру, и на его лице появилось безумное желание убивать.
— Все кончено, расплата настигла нас. Ты разрубил каменного человека с девятью отверстиями, и его сородич это почувствовал, — морда черного пса мгновенно приобрела страдальческое выражение.
— Будем сражаться с ним! Этот каменный человек поврежден и не обрел плоти. Очевидно, его также преждевременно вырезали и выпустили в мир, навсегда лишив шанса стать святым духом. Мы вполне способны его убить! — сказал Пан Бо.
Большой черный пес позеленел мордой:
— Он действительно появился на свет на миллионы лет раньше, чем должен был. Он не может стать святым духом, но мы тоже не сможем с ним справиться. Он уже находится в половине шага от уровня великого совершенства.
Это был каменный зародыш, рожденный небом и землей, вынашиваемый в течение сотен миллионов лет и впитывающий эссенцию солнца и луны. Он мог вырасти и стать святым духом, сравнимым с древними Великими Императорами. К сожалению, он появился в этом мире по крайней мере на миллион лет раньше положенного срока.
В этот момент его единственный глаз был полон ненависти. Он надвигался шаг за шагом, желая забрать жизнь Е Фаня, чтобы отомстить за своих сородичей.
— Полшага до великого совершенства… У нас действительно нет ни единого шанса! — вздохнул Е Фань.
Остальные поступили так же, подняв свою боевую мощь до максимума, готовясь сражаться насмерть.
Но когда покалеченный каменный человек подошел ближе, оставшись в нескольких десятках метров от них, он остановился. Он уставился на малышку Наньнань, которую Е Фань защищал позади себя, а в его глазах мелькали удивление и сомнение.
Е Фань давно хотел спрятать девочку в Бутылку из Чистого Нефрита, но черный пес категорически не соглашался, говоря, что она может быть их единственным шансом на спасение.
И вот, действительно произошло нечто странное. Каменный человек с девятью отверстиями выглядел очень беспокойным. Уставившись на малышку Наньнань, он начал постепенно отступать.
— Что происходит? — никто ничего не понимал.
Наньнань поначалу очень испугалась и спряталась за спиной Е Фаня, слегка выглядывая и нервно наблюдая. Ее большие глаза были полны беспокойства.
— Быстро, возьмите маленькую умницу на руки и поставьте впереди! — поторопил черный пес.
Е Фань взял Наньнань на руки и успокоил:
— Милая, не бойся. Он не посмеет причинить нам вред.
Каменный человек с девятью отверстиями стал выглядеть еще более встревоженным. Уставившись на малышку Наньнань, он невольно задрожал. Затем он странно вскрикнул, развернулся и бросился бежать с предельной скоростью. В мгновение ока он исчез из виду, скрывшись за черной скалой.
Все переглянулись в полном изумлении, совершенно не ожидая такого исхода.
Лишь малышка Наньнань была не очень довольна. Хлопая своими большими глазками и надув маленькие губки, она сказала:
— Разве Наньнань такая страшная? Почему оно так себя повело?
Все рассмеялись, невольно погладили ее по голове, а затем с обожанием потрепали изящный маленький носик.
— Потому что ты слишком милая, даже этот каменный человек пожалел нас и не стал причинять вред.
— Разве кто-то осмелится сказать, что наша малышка Наньнань не очаровательна?
Они смеялись, но в душе были очень обеспокоены. Кто на самом деле малышка Наньнань? То, что она напугала даже каменного человека с девятью отверстиями из горы Бессмертных действительно удивительно.
— Идем, быстрее! — Черный Император снова повел их, но не пройдя далеко, чуть не наступил на узор формации.
В этом нельзя было его винить. Никто не смог этого избежать, потому что следы небесных узоров стерлись. Но поскольку это все еще были узоры формации Великого Императора, их действие сохранялось, и их невозможно полностью обнаружить.
Даже когда Е Фань воспользовался своим божественным зрением, он все равно не мог разглядеть суть. Узоры, высеченные древним Великим Императором, были непостижимо таинственны, и никто не мог их понять.
— Неужели нам суждено умереть здесь? — вздохнул Ли Хэйшуй.
— Плохо дело! — вскрикнул черный пес, сделав шаг вперед. Он думал, что снова ошибся, но, к счастью, на этот раз тревога оказалась ложной.
— Песик, ты такой глупенький, — вдруг простодушно сказала малышка Наньнань. — Наньнань уже все поняла. Эти узоры очень ясные, я знаю, как нужно идти.
Если бы это сказал кто-то другой, черный пес давно бы уже язвительно смеялся или даже укусил несколько раз. Но услышав это от Наньнань, он лишь смущенно промолчал, не проявив никакого раздражения.
— Что? Наньнань, ты можешь разглядеть? — удивленно спросил Е Фань.
— Да, — малышка серьезно кивнула, словно клюющий зерна цыпленок. — Я вижу много узоров. Среди них есть черные линии, окруженные черным туманом, и сияющие золотые линии.
— Это тропы смерти и жизни! — черный пес от удивления подпрыгнул. — Ты даже это можешь видеть?
— Сначала я ничего не видела, но потом, постоянно наблюдая, как песик ходит вокруг узора, я постепенно все увидела, — голос малышки Наньнань был очень по-детски наивным.
— Куда указывают золотые линии? — нетерпеливо спросил черный пес.
— Они извиваются, как множество маленьких змеек, и ведут в глубину гор.
— Что? — все были поражены.
— Это… Наньнань, ты уверена, что не ошиблась? — спросил Ту Фэй.
— Нет, золотые линии и правда указывают туда. Ой, это маленькие дракончики, а не змейки. Головы дракончиков указывают в ту сторону, — малышка Наньнань показала пальчиком.
— Неужели это означает, что нужно пройти через смертельную опасность, чтобы выжить? — задумчиво произнес Пан Бо.
Черный Император кивнул и сказал:
— Возможно Император Пустоты думал именно так. В те годы, вынужденный обстоятельствами, он решил рискнуть всем и проникнуть в центр горы Бессмертных для финальной битвы с высшим существом. Может быть, именно тогда у него возникла мысль пройти через смертельную опасность, чтобы выжить!
— Неужели нам придется идти вперед? — засомневался Ли Хэйшуй. — Мы ведь не Император Пустоты. Он мог войти в царство смерти и потом возродиться, а у нас нет такой невероятной боевой мощи, противоречащей воле небес. Испокон веков мало кто мог сравниться с ним.
— Сейчас у нас действительно нет другого выхода, — задумался черный пес. — Судя по тому, что увидела малышка, в этой области установлен ужасающий узор Великого Императора. Нам не удастся выбраться отсюда.
Похоже, Император Пустоты полностью запечатал эту местность, разделив ее на множество областей, чтобы таинственные существа не могли выбраться наружу.
Черный пес, неся на спине малышку Наньнань, велел ей указывать дорогу и направился вглубь горного хребта Бессмертных. По пути они ощущали, что за ними время от времени наблюдают некие существа, отчего у всех на сердце становилось неспокойно.
— Похоже, эта дорога ведет в сторону древнего Чайного Дерева Просветления, — удивились все.
Следуя указаниям маленькой Наньнань, казалось, что они действительно должны были пройти через эту область, и расстояние уже было не очень большим.
Пройдя еще немного, они смогли смутно разглядеть Чайное Дерево Просветления. Хотя многие древние деревья загораживали вид, его уникальную ауру все еще можно было четко ощутить.
Там текли бесконечные пути Дао, наполненные таинственной силой, заставляя сердце внезапно опустеть. И хотя они не медитировали, казалось, что они вот-вот достигнут просветления.
— Недаром это бессмертное божественное дерево, прославляемое на протяжении веков, может помочь практикующим достичь просветления. Поистине, бесценное сокровище! — радостно воскликнул черный пес. — Если нам посчастливится выжить, у нас может появиться великая возможность! Его глаза светились зеленым светом.
Когда они продвинулись еще на километр, Чайное Дерево Просветления предстало перед взором, и его вид был потрясающим.
Оно не было очень высоким, всего около трех метров, но имело крепкий ствол с потрескавшейся старой корой, словно росло до нынешнего состояния миллиарды лет.
Оно выглядело очень странно: на ветвях не было двух одинаковых листьев, каждый лист оставался уникальным, кристально-чистым и прозрачным, будто вырезан из нефрита.
Некоторые листья напоминали маленькие окутанные туманом котлы. Другие были похожи на божественных фениксов, мерцающих в лучах зари. Треть смахивали на сидящих в позе лотоса бессмертных.
Одни из них были похожи на золото, сияющее ослепительным светом, другие на красную яшму, невероятно яркие, всевозможных оттенков.
— Я снова его вижу, Наньнань снова его видит! — внезапно закричала малышка.
В этот момент Е Фань и остальные тоже увидели человека сквозь покачивающиеся тени деревьев. У всех сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Это… Император! — черный пес подпрыгнул, чуть не сбросив со спины маленькую Наньнань. Он был невероятно взволнован.