Глава 328. Красный Дракон Небесной Яшмы •
Святая земля Небесной Яшмы (天璇圣地). Небесная Яшма — бета Большой Медведицы, также известная как Мерак. Так называлась святая земля в центральном регионе. Шесть тысяч лет назад они вошли в Древнюю Запретную Землю и потерпели крах. Почти все мастера погибли, святая дева стала опустошенной рабыней, выжил только Старый Безумец.
※※※※
В прошлом, когда появлялось святое тело, весь мир трепетал, и везде, где оно проходило, герои отступали, не осмеливаясь скрестить с ним клинки.
Увы, оно пришло в упадок слишком давно, и теперь даже ученики небольших сект, говоря об этом типе тела, называли его бесполезным.
Со временем святое тело затерялось среди людей, больше не являя миру свое непревзойденное великолепие и постепенно погружаясь в забвение. Его упадок нельзя было остановить.
Е Фань хотел разрушить проклятие и изменить нынешнее затруднительное положение. Он отчаянно желал стать сильнее, особенно после того, как раскрытые тайны Безначального Императора всколыхнули его душу.
Святой город был действительно огромен. Столько дней Е Фань находился лишь в одном его уголке, не углубляясь. Конечно, главной причиной этого было его желание испытать удачу в игре на камни. Он не мог просто бегло осмотреть все, а выбрав игорный дом, задерживался там надолго.
Сегодня Ли Хэйшуй повел Е Фаня немного дальше. Эта древняя улица была очень широкой, но прохожих на ней было немного, отчего здесь царила особая тишина.
По обеим сторонам дороги росли древние деревья, их ветви устремлялись в небо, а стволы с растрескавшейся корой были такими толстыми, что даже дюжина человек не могла обхватить их. Они закрывали небо и солнце, отчего здесь даже чувствовалась некоторая мрачность.
Пройдя еще немного вперед, Е Фань заметил нечто странное. У дороги стояло довольно большое каменное здание, занимавшее обширную территорию, но при этом очень запущенное.
Повсюду торчали сорняки, старые деревья разрослись так буйно, что почти поглотили здание, и было очевидно, что за этим местом много лет никто не ухаживал. Оно практически превратилось в дикие заросли.
— Ничего себе! — Е Фань раскрыл рот от изумления, потому что вдруг увидел кролика. Да, дикий кролик выскочил из сорняков и умчался вглубь сада.
Ведь это же Святой город, где каждый клочок земли на вес золота! Как такой огромный дворцовый комплекс мог прийти в такое запустение?
Никто за ним не ухаживал, и это место превратилось в странный уголок, где буйно разрослись древние лианы и деревья. Это было весьма необычно, а появление дикого кролика и вовсе казалось верхом абсурда.
Вскоре Е Фань заметил двух диких кур. Хлопая крыльями, они скрылись в глубине кустарников. Он был совершенно ошарашен, это было слишком нетипично.
— Что это за место? Неужели в Святом городе кто-то решился бросить такое сокровище?!
— Это место… это игорный дом святой земли Небесной Яшмы, — сказал Ли Хэйшуй.
Впереди у дороги, скрытые древними деревьями, стояли величественные, как крепостная башня, ворота. На них висела потускневшая от времени бронзовая табличка с двумя древними иероглифами «Небесная Яшма».
— Та самая святая земля! — удивился Е Фань и подошел ближе, чтобы рассмотреть получше. — Неудивительно, что все так…
Он вспомнил Старого Безумца. В далеком прошлом, когда эта святая земля была чрезвычайно процветающей, она бросила все свои силы на штурм Древней Запретной Земли, в результате чего почти полностью исчезла.
— Разве у других святых земель нет никаких притязаний? — спросил Е Фань.
В далеком прошлом святых земель было больше, чем сейчас, но к настоящему времени многие из них прервали свои традиции. Оставленные ими сокровища были разделены другими святыми землями, что стало одной из причин их нынешнего все большего процветания.
— В те годы из святой земли Небесной Яшмы вернулись лишь три-четыре человека. Как они могли противостоять алчным взорам других святых земель? Многие оставленные ими сокровища, включая обширные шахты источников за пределами Древней Запретной Зоны Изначалья, были разделены.
— Почему это место никто не забрал? — недоумевал Е Фань.
— Конечно, на то есть причины… — начал объяснять Ли Хэйшуй.
Святая земля Небесной Яшмы находилась в центральной части Восточной Пустоши. Несколько выживших человек вскоре исчерпали свою жизненную силу и погибли и телом, и душой.
Другие святые земли хотели поделить Небесную Яшму между собой, но позже каждую ночь полнолуния оттуда стали доноситься рыдания. Несколько глав святых земель отправились туда глубокой ночью, чтобы разведать обстановку, но ничего не обнаружили.
Вскоре после этого, в ночь полнолуния, печальный плач раздался и из самого большого игорного дома камней в Святом городе. Сильные люди из всех святых земель приходили исследовать это место, но не увидели даже тени призрака. В конце концов, никто не осмелился тронуть это место.
В последующие годы, каждую тысячу лет, глубокой ночью раздавался печальный плач, что действительно держало в страхе все святые земли.
По сей день никто не осмеливается захватить это место.
— Смотри, дверь открыта, — удивился Е Фань.
— Прошло уже много лет, остался лишь один старик-привратник, потомок одного верного старого слуги. Но и его род скоро прервется, у нынешнего привратника нет наследников.
— Можно ли войти и осмотреться?
— Войти-то можно, но почти все камни давно увезли другие святые земли, ничего ценного там не осталось.
— Неужели здесь тоже можно было испытать удачу с камнями? — Е Фань был немного удивлен.
— Старому слуге, охраняющему это место, тоже нужно на что-то жить. Он охраняет лишь этот старый особняк, а камни, если кто-то хочет их купить, естественно, он продает.
В те годы другие святые земли первыми увезли множество ценных камней, а ночные рыдания зазвучали позже. Хотя они и не захватили это место, но и вернуть источники было уже невозможно.
Разрушенные каменные ступени, обвалившиеся дворцы — все было скрыто в зарослях травы и деревьев. На каменной глыбе сидел сгорбленный и сутулый старик с потускневшим взором.
Он был стар и дряхл, его жизненная сила подходила к концу, он был словно догорающая свеча. Глядя на заросший сорняками запущенный сад, его глаза наполнялись воспоминаниями и грустью.
Увидев эту сцену, Е Фань невольно вздохнул. Это была верная и честная семья, поколение за поколением охранявшая этот двор, лишенный будущего и надежды.
Старик был несколько рассеян, он медленно обернулся, его лицо покрывали морщины, а глаза выглядели мутными.
— Молодые люди, вы пришли купить камни?
«Какое душераздирающее зрелище… Бедный старик, чего он ждет, охраняя это место?» — Е Фань не знал, какая сила и вера поддерживают старика.
— Не нужно так много, здесь нет ничего ценного… — старик дрожащей рукой отодвинул часть источников обратно и сказал: — К тому же, ты еще не выбрал камни.
— Я пойду выбирать прямо сейчас, — сказал Е Фань.
— Ищи внимательно, может, найдешь пару сокровищ. Иногда сюда приходят легендарные личности в поисках ценностей. — В глазах старика не было блеска, он с грустью смотрел на разрушенный сад. — Только что сюда зашел еще один человек, отправился вглубь на поиски. Может, он как раз такая личность.
Ли Хэйшуй усмехнулся и пошутил:
— Кто знает, может, нам повезет, и мы действительно встретим одного из тех легендарных мастеров.
Внезапно Е Фань застыл на месте, его сердце бешено заколотилось, потому что он действительно увидел ужасающую фигуру!
В глубине зарослей полыни на корточках сидел тощий старый даос в древнем потрепанном одеянии. Он разглядывал камни. Это был никто иной, как даос Красный Дракон.
К счастью, навыки совершенствования ци Е Фаня были достаточно хороши. Будь на его месте обычный человек, он бы наверняка вскрикнул от удивления. Но Е Фань мгновенно взял себя в руки, и его пульс не выдал ни малейшего волнения.
Это был названый старший брат Короля Павлина, сверхужасающее существо, от которого болела голова и которого опасались все главы святых земель. Е Фань никак не ожидал встретить его здесь.
Он невольно взглянул на старика и Ли Хэйшуя. Он не знал, считать ли их слова вороньим карканьем или великим пророчеством, но они действительно накаркали встречу с кошмарной личностью.
Даос Красный Дракон бросил взгляд в их сторону, посмотрел на старика и Ли Хэйшуя, но ничего не сказал.
Несколько месяцев назад даос Красный Дракон выбрал кучу каменных инструментов в Каменном Поселении, но в итоге Е Фань забрал все подчистую, даже фундаменты домов сельчан выкорчевал, не оставив ему ни единого волоска.
Е Фань мог представить выражение лица даоса, когда тот вернулся. Он не осмеливался выдать ни малейшей оплошности. Если бы тот узнал, что это сделал он, его бы, скорее всего, жестоко покарали.
Он и Ли Хэйшуй небрежно искали камни под древними деревьями, не выказывая никаких признаков удивления.
Вскоре даос Красный Дракон выбрал около дюжины обломков камней, в которых не было видно ничего особенного, сложил их перед стариком и собрался заплатить источниками.
Внезапно даос Красный Дракон словно что-то почувствовал. Излучая ужасающую ауру, он мгновенно исчез с места и бросился наружу, будто преследуя кого-то.
— Почему он ушел?.. — недоуменно спросил старик, а затем сказал Е Фаню и Ли Хэйшую: — Может, вы не будете выбирать, а купите эти камни? Они уже отобраны.
Е Фань немного поколебался. Неужели он снова перехватит то, что приглянулось старому даосу Красный Дракону?
— Куплю!
«Если этот бычий нос не вернется, это будет моя большая удача. А если вернется, окажу ему услугу», — про себя решил Е Фань и подошел к старику.
— Давай разрежем их прямо здесь, — Ли Хэйшуй не особо вникал в детали, он не знал личности Красного Дракона.
— Подождем еще, — Е Фань опасался возвращения даоса.
Но прошла целая четверть часа, а тот так и не вернулся. Е Фань про себя воскликнул, что ему повезло, и сразу приступил к разрезанию камней.
Он разрезал тринадцать камней подряд, но внутри ничего не оказалось, они были совершенно пусты.
Пятнадцатый камень был размером с кулак. Как только Е Фань разрезал его, в нос ударил аромат, напоминающий орхидею и мускус, и проникающий в самое сердце и опьяняющий до мозга костей.
Он сразу встрепенулся. Запах был слишком знакомым. Не так давно он уже находил его в каменных орудиях, оставленных Небесным Мастером Источников, от чего жадный черный пес чуть не умер.
— Почему взгляд даоса Красный Дракона настолько острый? Неужели он тоже разбирается в самых глубоких тайнах искусства источников?! — Е Фань был потрясен и в то же время полон бесконечных сомнений.
Конечно, сейчас его больше беспокоило то, что он снова наткнулся на подобную вещь. Неужели ее опять придется потратить впустую?
— Ты нашел сокровище! — взволнованно закричал Ли Хэйшуй. Камень, источающий такой насыщенный аромат, непременно должен быть редчайшей драгоценностью.
Даже сидящий рядом старик с мутными глазами перестал выглядеть безучастным, в его взгляде мелькнуло удивление.
Е Фань счистил каменную кожуру, обнажив розовый плод размером с половину кулака, точно такой же, как в прошлый раз, только вдвое меньше.
Вжух!
Внезапно сверкнул свет, и даос Красный Дракон беззвучно появился на месте, выказывая удивление и гнев:
— Почему ты трогаешь мои камни?
Е Фань промолчал, желая оказать даосу Красный Дракону большую услугу. Он ни в коем случае не мог позволить тому обвинить его.
— Ты ушел и не вернулся, поэтому я по своей инициативе продал их им, —ответил сидящий рядом дряхлый старик.
Даос Красный Дракон несколько удивился и невольно бросил пару взглядов на старика.
— Мы уже купили их. Если хочешь, принеси достаточно источников, чтобы выкупить, — хотя Ли Хэйшуй видел, что даос Красный Дракон чрезвычайно силен, он и представить не мог, что тот настолько ужасающ, что может быть старшим братом Короля Павлина.
— Давайте пока отложим эти бесполезные разговоры. Быстрее принесите нефритовый сосуд, чтобы запечатать плод. Иначе, по самым скромным оценкам, вещь стоимостью более десяти тысяч килограмм источников будет испорчена! — даос Красный Дракон крайне встревожился, на его лбу выступил пот. Он обыскал все свое тело, но не нашел нефритового сосуда.
— Десять тысяч?! — Ли Хэйшуй чуть не прикусил себе язык.
Черт подери этого Черного Императора!
В этот момент Е Фань тоже едва сдержался, чтобы не выругаться. Уголки его рта чуть не задергались. Проклятая жадная дохлая псина одним укусом сожрала более десяти тонн источников!
В итоге никакой пользы это не принесло, а только отравило самого пса, отчего тот полмесяца пускал пену изо рта и корчился в агонии и судорогах.