Глава 279. В Прекрасном городе поднимается буря Девяти Тайн •
В Прекрасном городе вдоль улиц росли пышные сапфировые деревья. Их ветви были густыми, а листва имела чудесный лазурный оттенок. Даже стволы сверкали, будто выточенные из голубого кристалла.
Впереди на старинной улочке стояла юная девушка в фиолетовом платье. На вид ей было не более семнадцати-восемнадцати лет. Ее тонкие изогнутые брови и сияющие живостью глаза придавали ей необычайного очарования, словно она фея в ночном небе.
— Цзыюэ… — прошептал Е Фань, стоя вдалеке и не приближаясь. Ведь он также заметил Цзи Хаоюэ, прославленное тело бога Восточной Пустоши — одного из сильнейших культиваторов среди молодого поколения.
Между ним и семьей Цзи существовала глубокая вражда. В южном регионе он убил их великого старейшину, а недавно в Изогнутом округе погубил четверых молодых учеников, что имело большой резонанс. Если Хаоюэ обнаружит его, то нападет без колебаний.
«Вы только посмотрите, как он идет: гордый, полный сил и энергии. Похоже, старая рана, нанесенная старшим учеником Короля Павлина, полностью зажила».
Е Фань практиковал искусство Изменения Неба и Земли, позволяющее менять внешность и ауру. Но он все равно опасался, ведь те, кто обладают телом бога, имеют непревзойденное чувство восприятия. Когда-то в секте Высшей Тайны они невольно вступили в бой.
«Зачем они пришли сюда?» — Е Фань знал, что они прибыли на север, чтобы участвовать в празднике Нефритового Озера, но не понимал, почему они остановились в Прекрасном городе.
К тому времени Е Фань уже замаскировался, облачившись в даосские одежды и приняв обличье юного служителя Дао. Разумеется, его лицо снова было другим.
«Теперь, когда моя культивация значительно продвинулась, я стал лучше контролировать свое тело и, возможно, не буду реагировать на тело бога», — подумал Е Фань.
Ему предстоит участвовать в фестивале Нефритового Озера, и там неизбежны встречи с Цзи Хаоюэ и, возможно, даже с телом бога из семьи Цзян. Если они почувствуют друг друга, последствия будут ужасными.
Е Фань сдержал свою ауру, подавил культивацию, чтобы казаться обычным человеком, и направился по старой улочке. По мере приближения он применил великое искусство Изменения Неба и Земли из «Книги Источников», чтобы скрыть свою истинную суть.
Наконец, приблизившись к Хаоюэ, Е Фань не ощутил никакой особой реакции со стороны своего тела, а тот, в свою очередь, также не заметил ничего необычного.
На шумной многолюдной улице люди непрерывным потоком сновали туда-сюда. Е Фань лишь слегка задел их плечами, не останавливаясь, и невозмутимо удалился.
Он почувствовал, что Хаоюэ стал еще более ужасающим — его тело бога подобно непостижимому и таинственному бездонному колодцу, или как затаившееся божество, готовое в любой момент разразиться сокрушительной мощью.
А Цзыюэ стала еще прекраснее. Когда она мило улыбалась, появлялись очаровательные ямочки на щеках, а сверкающие жемчужные зубки придавали ее улыбке особой хитринки.
— Цзыюэ, на что ты смотришь? — спросил Хаоюэ. Его глаза излучали нежность, ведь он очень любил и баловал свою младшую сестренку.
— Тот юный даос, что только что прошел мимо, показался мне необычным… — задумчиво произнесла Цзыюэ.
— Всего лишь молодой даос. Что в нем может быть необычного? Будь что-то не так, мое тело непременно ощутило бы это, — покачал головой Хаоюэ.
Е Фань легко и беспечно удалился, не задерживаясь, и продолжил свой путь по старинной улочке.
Живописный округ напоминал громадный город-сад. Хотя улицы были шумными и переполненными, пейзажи оставались изумительно красивыми, повсюду виднелись фонтаны и парки.
Внезапно сердце Е Фаня дрогнуло — он увидел еще одно знакомое лицо — У Чжунтяня. Высокий и крепкий, с окладистой бородой и пронзительным взглядом, он походил на могучего тигра. Он был внуком У Дао, пятого Великого Злодея, и побратимом Ту Фэя, Ли Хэйшуя, Цзян Хуайжэня и Лю Коу.
«Почему он тоже здесь? Неужели в Живописном округе произошло что-то серьезное?» — встревожился Е Фань.
У Чжунтянь был одним из сильнейших молодых экспертов. Ту Фэй и другие, не сумев одолеть святого сына Мерцающего Света, призвали его на помощь. Хотя сам он говорил, что не ровня святому сыну, его невероятная мощь была очевидна.
Хлоп!
У Чжунтянь в одно мгновение растворился в воздухе. Но на противоположной стороне улицы появился другой ослепительный силуэт — Яо Си. Подобная распустившемуся божественному лотосу, она грациозно и легко ступала вперед.
Ее фигура — стройная и изящная, как у легендарной соблазнительницы. Она излучала неземную, святую ауру, ее тело сияло кристальной чистотой, вызывая благоговейный трепет перед ее запредельной красотой.
«Нет, определенно что-то случилось. Иначе с чего бы им всем собираться в одном городе…» — Е Фань обогнул ее.
Затем он остановил прохожего и расспросил, не произошло ли в городе что-нибудь из ряда вон выходящее. Но все опрошенные люди отрицательно качали головами, не ведая о каких-либо необычных событиях.
К тому времени уже приближался полдень. Е Фань нашел место, чтобы перекусить, и, утоляя голод, прислушивался к разговорам вокруг, но так ничего и не узнал.
Похоже, тут царило полное спокойствие и не происходило ничего примечательного. В конце концов, сытый и довольный, Е Фань принялся бродить по улицам. Он заметил, что святые земли и древние семьи открыли здесь игорные дома для ставок на камни.
«Может, попытать удачу в игорном доме? Возможно, удастся что-нибудь разузнать», — подумал он. В настоящее время у него оставалось всего две с половиной тонны источника, а для прорыва в третий уровень Дворца Дао требовалось пять тонн.
Источник был для него самым востребованным ресурсом. Он усердно изучал «Книгу Источников». Как только он овладеет ее знаниями, то отправится в Святой Город.
«Культивация — большая проблема…» — каждый раз, когда он думал о необходимости огромного количества источников, его одолевала головная боль.
Из останков древнего мудреца он получил искусство культивации в одной сфере, и все это время пытался практиковать его, но такой путь был слишком медленным.
Теперь его жажда источников уже не была столь жгучей, но увидев эти результаты, он понял, что придется пересмотреть свой подход. Возможно, стоит идти двумя путями — практиковать и одну сферу, и добывать источники. Если ему удастся прорваться в Четыре Крайности, то, вероятно, появятся и другие возможности.
Совершенствоваться в одной-единственной тайной сфере было нелегко, продвижение шло медленно. Но Е Фань остро нуждался в силе, поэтому, казалось, ему необходимо найти способ собрать источники, а уже затем культивировать третью обитель духа Дворца Дао.
Е Фань ходил и выбирал, пока не вошел в «Лавку Диковинных Камней», устроенную на территории святой земли Мерцающего Света. Это был обширный парк, полный духовных сосен, оплетенных старинными лозами, и с роскошными травами и цветами на лужайках.
Пейзаж был очень живописным. Груды камней источников стали частью садового ландшафта, нисколько не нарушая его гармонии. Игорный дом не казался местом для резки камней, скорее, походил на цветущий сад.
Лавка Диковинных Камней была поистине огромной и занимала целых восемнадцать больших двориков. Многие играли здесь на камни, но так как люди были рассредоточены по разным дворикам, то не создавалось ощущения толпы. Напротив, здесь царила тишина, и прогулки по этим красивым местам были сплошным наслаждением.
Е Фань удивился, осмотревшись. Он убедился, что здесь нет простолюдинов — сюда осмеливались входить только люди определенного статуса.
Вскоре он уже повстречал нескольких так называемых старейшин и гениальных учеников.
Святой Город обладал огромной притягательной силой, и царственные особы из Центрального Царства, могущественные жители Северных Равнин и другие регулярно появлялись там. Естественно, что культиваторы помельче также посещали игорные дома, набираясь опыта в местах попроще.
Е Фань молчал, но постоянно тратил деньги. Вскоре он прошел через семь внутренних двориков, потратив двести пятьдесят килограмм источников на покупку огромной горы камней, которые он сложил в Бутылку из Чистого Нефрита.
Поскольку он не резал камни на месте, это вызвало у некоторых подозрения, и даже нашлись люди, принявшие его за легкую добычу. Они подошли с требованием сыграть на камни.
— Хорошо, без проблем. Но я не играю по мелкому, минимальная ставка — половина тонны, — ответил Е Фань.
Столько источников — это все состояние мелкой секты. Хотя здесь были люди из средних сект, никто не осмелился сразу поставить на кон такую большую сумму.
Если вести такие крупные игры, то в конечном итоге проигравший может потерять тысячи источников. Но все же это была не святая земля, здесь почти не было таких крупных ставок.
Оставшись без помех, Е Фань продолжил выбирать камни. Он снова купил тонну камней и поместил их в Бутылку из Чистого Нефрита, после чего вошел в тринадцатый дворик.
Этот дворик был покрыт вьющимися зарослями лозы, и многие камни были спрятаны под ними, создавая уединенную атмосферу. Выбирающих здесь было немного.
Е Фань отобрал несколько десятков камней, но потом его взгляд привлек черный как смоль и будто источенный жучками камень с ямками. Он походил на чернильный нефрит, из которого иногда добывали очень ценные необычные источники.
Е Фань быстро подошел к нему, но в это время появилась еще одна фигура, которая жестом с помощью божественного света забрала камень.
— Эй, как ты смеешь забирать мой камень?! — разозлился Е Фань.
Этим человеком оказался тучный мужчина лет тридцати, одетый в даосские одежды и с ухмыляющимся красным лицом.
Когда Е Фань разглядел его черты, он на мгновение онемел — это был бесстыжий даос Дуань Дэ. Он очень удивился, так как не ожидал встретить его здесь. Но это укрепило его уверенность, что в городе произошло нечто необычное. Иначе с чего бы стольким необычным людям собраться здесь?
Особенно этот толстяк — личность весьма таинственная и редко появляющаяся на людях. Раз он здесь, значит, случилось нечто очень важное. В противном случае он не стал бы показываться.
— Эй, толстяк, ты понимаешь принцип «кто первый пришел, тот и прав»? Зачем ты похитил мой камень? — прорычал Е Фань, вспоминая прошлое и желая вдавить свой ботинок в жирную физиономию.
— Этот скромный даос первым взял его в руки, — с показным добродушием ответил Дуань Дэ.
Хотя Е Фань очень хотел пнуть его, он все же сдержался. Дуань Дэ был совсем не простым человеком.
Когда-то он раскопал гробницу предка Великого Злодея У Дао, но даже после этого выжил и сбежал. Затем он пересек пустоту и направился на юг, где несколько великих личностей бросили его в гробницу Инь Императора Демонов. В итоге он девять раз вошел и девять раз вышел оттуда, снова оставшись живым.
А теперь он вновь пересек пустоту и вернулся на север. Судя по его сияющему, сытому виду, он явно жил припеваючи.
— Малец, разве ты только что не говорил, что не играешь меньше чем на тысячу камней-источников? Может, сыграем пару раз? — ухмыляясь, предложил Дуань Дэ.
Е Фань взбесился от одного его вида — такое хамское выражение лица надо еще поискать.
— Хорошо, давай сыграем, — согласился он, жаждая выиграть у толстяка последние штаны.
— Но у бедного даоса нет столько камней, однако… — начал Дуань Дэ.
— Однако, что? Если у тебя нет столько, то на что ты хочешь играть?!
— Если я проиграю, то продам тебе одну информацию, стоящую целых полтонны источников! — сказал Дуань Дэ и торжественно произнес мантру, изображая просветленного мудреца.
— Толстяк, не видел никого более жадного, чем ты. Проиграв, ты хочешь требовать с меня столько источников за какую-то никчемную новость? Это явно обман, — Е Фань чуть не ударил его, настолько бесстыжим был этот распутный даос.
— Монахи не лгут, — с напускной серьезностью заявил Дуань Дэ. — Те, у кого острое чутье, все стекаются в Живописный округ, ибо здесь находится бесценное сокровище.
— Что это? — равнодушно спросил Е Фань.
— Одна из Девяти Тайн, которую, возможно, удастся найти здесь. Я знаю важные подсказки об этой тайне, — сказал бесстыжий даос и с довольной улыбкой продолжил: — Так будешь играть со мной?
Е Фаня пробрала дрожь. Он не верил, что наглый толстяк расскажет ему что-то ценное, но, похоже, одна из Девяти Тайн действительно могла находиться в этом месте.
Иначе зачем в город явились Хаоюэ, Цзыюэ, У Чжунтянь, Яо Си и Дуань Дэ? Возможно, сюда направлялись и другие.
— Ты… — в этот момент появилась Яо Си. Грациозная и прекрасная, словно жемчужина, она вошла во двор и уставилась на распутного даоса. — Ты даос Дуань Дэ! — слегка удивилась Яо Си, но быстро взяла себя в руки.
Это была Лавка Диковинных Камней на святой земле Мерцающего Света, так что ее присутствие здесь не стало для Е Фаня неожиданностью.
— О Безмерный Небесный Достопочтенный, рад видеть святую деву, — обратился к ней Дуань Дэ.
— Старшая сестра Яо Си… — в этот момент раздался звонкий голос из соседнего дворика, и оттуда с улыбкой выпорхнула прекрасная, словно небожительница, Цзыюэ. Рядом с ней шел Хаоюэ.