Глава 1928 •
Старик, как и следовало ожидать, был умен и строг. Будучи представителем Первого Поколения, он прошел через самые мрачные времена в истории человечества, сталкиваясь с бесчисленными трудностями и преодолевая их с невероятным упорством и решимостью. Уже сам факт того, что он дожил до столь преклонного возраста, говорил о силе его духа и воли.
Однако сегодня старик столкнулся с испытанием, которое оказалось ему не по силам…
Это была Касси.
Опустившись на колени рядом с окровавленным пленником, она сняла повязку с глаз и посмотрела ему в лицо — разумеется, Касси уже пометила его, так что на самом деле она видела себя.
Старик мрачно улыбнулся и наконец заговорил:
— Песнь Павших. Я слышал о тебе.
Она тихо ответила:
— И я о тебе, Мастер Орум.
Она понимала, что если дать ему время, он может попытаться совершить самоубийство. По сути, он уже сделал бы это, если бы природа её Аспекта не была тщательно охраняемым секретом. Поэтому она не могла терять время, особенно учитывая, что у неё оставалось ещё несколько захваченных шпионов, которых ей нужно было допросить позже.
Однако этот человек был для Касси особенно ценен. Он прожил долгую жизнь и мог знать множество секретов, выходящих за рамки подпольной стороны Войны Доменов.
Взглянув ему в глаза, Касси активировала свою Трансцендентную Способность.
Грозная ментальная защита Мастера Орума рухнула под её тиранической атакой…
После этого Санни испытал нечто странное. Он заново переживал воспоминания Касси, которая, в свою очередь, переживала воспоминания старика. Это было облегчением, ведь Мастер Орум был в значительной степени человеком — его точка зрения оказалась бесконечно менее сокрушительной, чем её собственная.
К самым недавним воспоминаниям было легче всего получить доступ. Страх, боль, отчаяние от осознания того, что его поймали… но под всем этим скрывалось удивительное спокойствие и холодная решимость, словно он всегда был готов к такому исходу.
Воспоминания о войне были спрятаны глубже. Этот период времени был слишком долгим, а память Мастера Орума ничем не отличалась от обычной человеческой: многие детали его недавнего прошлого уже стёрлись с течением времени. Касси приходилось просеивать через огромное количество случайных воспоминаний, останавливаясь только на самых важных.
Она с относительной лёгкостью выполнила королевский приказ, найдя подробности подпольной деятельности Орума. Как долго он передавал информацию Сонг, какие методы использовал, какими секретами делился, кто был его связным в Армии Меча… и так далее.
Было жутко и страшно от того, как легко она узнала его самые сокровенные тайны и как беспомощен оказался перед ней этот непоколебимый старик.
Однако даже после того, как она узнала всё, что хотел Король Мечей, Касси не собиралась прекращать свои поиски. Она продолжала пристально смотреть в глаза Орума, всё глубже погружаясь в его воспоминания… глубже, глубже, ещё глубже, пока вся его жизнь не предстала перед ней, словно книга.
В этой книге было слишком много страниц, чтобы прочитать их все, но некоторые из них были более значимыми, чем остальные. Это были его ключевые воспоминания, а также те, что по какой-то причине или вовсе без неё застряли в его сознании.
Но даже их было слишком много, чтобы она могла разобрать их за короткий промежуток времени, не раскрывая своих тайных действий перед посторонними. Поэтому Касси сосредоточилась ещё больше, её разум работал на пределе, чтобы найти крупицы драгоценной информации, которую она так отчаянно искала.
И вот, наконец, она что-то обнаружила.
В следующее мгновение Санни оказался в очень старом воспоминании. Несмотря на свой возраст, оно было необычайно ярким и острым, что свидетельствовало о том, насколько важны эти события для Мастера Орума.
И всего через несколько секунд Санни понял почему.
* * *
Город был охвачен пламенем, и едкий дым заполнял улицы. Военные машины лежали на расплавленном асфальте, словно трупы металлических зверей, их броня была погнута и разорвана. Вокруг валялись человеческие тела, жуткие и изуродованные, окружённые лужами крови.
— Ори! Ори!
Орум, стройный юноша на пороге взрослой жизни, бежал, преодолевая боль и отчаяние. Но когда он услышал детский голос, зовущий его, он остановился и обернулся.
Его младшая сестра, которую он тащил за собой, лежала на земле в нескольких метрах от него, упав несколько мгновений назад.
На секунду его охватил леденящий страх.
Он даже не заметил, как её ладонь выскользнула из его руки.
Быстро вернувшись, он поднял её с земли и вытер слёзы с её лица.
— Всё в порядке. Всё в порядке. Пойдём, мы должны…
В этот момент из дыма на них бросилась отвратительная фигура, в устрашающих глазах которой горело безумие.
Это был один из заражённых, или, возможно, кто-то из демонов.
Орум замер.
…К счастью, его тело двигалось, даже если разум был парализован. Он оттолкнул сестру и вытянул вперёд руку — бессмысленный жест, учитывая, насколько сильны и неостановимы были заражённые.
Однако Орум недавно был одним из таких заражённых.
Но он не превратился в чудовище. Вместо этого ему приснился страшный сон, где он боролся за свою жизнь в пугающем мире, где боги и демоны были реальны, а люди обладали невероятными способностями. Проснувшись, он унёс с собой частички этого сна.
Когда заражённый уже был готов вонзить свои клыки в тело Орума, асфальт под ним внезапно разошёлся, а затем сомкнулся, словно каменные челюсти, сокрушая кости существа и заключая его в ловушку.
Дрожа от страха, Орум отступил назад и вытащил из кармана разорванной куртки военный пистолет — тот самый, который он подобрал с трупа солдата всего несколько минут назад.
Прицелившись в заражённого, он снял пистолет с предохранителя и несколько раз нажал на курок.
Несмотря на близкое расстояние, его меткость оказалась настолько плохой, что только семь из двенадцати патронов попали в чудовище. Три из них отрикошетили от адамантинового черепа существа… но оставшихся четырёх оказалось достаточно, чтобы убить его.
Заражённый рухнул на землю, и Орум вздрогнул, услышав в своей голове призрачный голос:
[Вы убили Дремлющего Зверя, Разлагающегося Зверя.]
[Вы получили Воспоминание.]
Опустив пустой пистолет, Орум с запозданием осознал, что забыл поискать запасные магазины на трупе солдата. У него не осталось патронов.
Как они собирались выжить?
Как… как вообще кто-то может остаться в живых?
Вокруг юного Орума и его сестры…
Мир стремительно приближался к своему концу.