Глава 1900 •
Нефис, окружённая языками пламени, сражалась с Лунной Вуалью и двумя её отражениями на вершине заросшего храма. Её тело было покрыто бесчисленными ранами, и она ощущала странную, почти забытую слабость от потери крови.
Тела Трансцендентов были крепкими, но не неуязвимыми. Нефис осознавала свою удивительную силу, когда оценивала, какой урон может выдержать её тело без ущерба для функциональности… и этот предел стремительно приближался.
Тем не менее, её лицо оставалось спокойным, а движения — такими же плавными и необузданными, как и раньше. Руки ни разу не дрогнули на рукояти меча.
Битва была беспощадной и неумолимой. Триумф и поражение разделяла лишь тонкая, хрупкая грань.
Лунная Вуаль была искусным фехтовальщиком, но Нефис превосходила её. Она владела саблей так, будто она была частью её тела, и её мастерство было отточено до совершенства. Однако Нефис была гораздо лучшим фехтовальщиком, и её контроль над ритмом битвы был непревзойдённым.
Даже без своего Аспекта она могла бы одолеть гордую принцессу Сонг. Но именно по этой причине Лунной Вуали помогали два Верховных Отражения, и справиться с ними было гораздо сложнее.
Кто-то высоко оценил силы чемпионов Домена Мечей. Нефис использовала Формирования, чтобы контролировать окружающее пламя и сдерживать Отражения. Иногда ей удавалось замедлить их, а иногда — нет. Пока ей противостояли два или более врагов одновременно, она следовала своей опасной стратегии — пренебречь всем, чтобы убить Лунную Вуаль, даже если для этого придётся пожертвовать своей кровью и костями.
В результате прекрасная принцесса была вынуждена защищаться, не имея возможности контратаковать, но её отражения с лихвой компенсировали этот недостаток.
«Ах, как больно…»
И Нефис, и Лунная Вуаль были в крови, но у Нефис кровотечение было сильнее. Её раны были более глубокими и обширными. Нефис уже начала терять силы и подвижность — не потому, что её парализовало от боли, а потому, что её мышцы были перерезаны, сухожилия повреждены, а кости сломаны.
Ей удалось избежать действительно серьёзных повреждений, но вред от бесчисленных мелких ран постепенно накапливался.
Лунная Вуаль тоже это видела.
Поэтому… она стала немного увереннее.
Нефис улыбнулась бы, если бы это не было таким огромным усилием.
«Попалась…»
Когда-то давно она была довольно прямолинейным человеком. Но с годами — она не могла вспомнить, как именно, — Нефис стала ценить обман и введение в заблуждение, хотя это и не было тем, в чём она была хороша от природы.
Вероятно, она научилась использовать ложь в своих интересах, незаметно наблюдая за окружающими. Если это так, то ей повезло с учителями.
Перенеся вес с одной ноги на другую, словно готовясь к новому удару, Нефис поморщилась и покачнулась. Создавалось впечатление, что её правая нога, которую недавно сильно порезало одно из Отражений, наконец-то подвела её.
Само Отражение находилось в десятке метров от неё, отброшенное назад потоком пламени. Второе Отражение было прямо позади Нефис, так как она только что уклонилась от его атаки и обошла существо. Ему потребуется немного времени, чтобы развернуться и возобновить атаку.
Таким образом, единственным, кто мог воспользоваться её секундной потерей равновесия, была сама Лунная Вуаль.
Удивительно, но Нефис оказалась талантливой актрисой. Её игра была изящной и правдоподобной. Гримаса, которую она изобразила, была настолько естественной, что казалась непроизвольной. Её оплошность выглядела вполне разумной и обоснованной, ведь правая нога действительно была сильно повреждена. Глаза Неф слегка расширились, подчеркивая момент осознания.
Если Лунная Вуаль и испытывала какие-либо колебания, она не подала виду. Вместо этого она решительно бросилась в стремительную атаку, её белые волосы развевались на ветру.
Взгляд Неф мгновенно стал холодным и тяжелым.
«…Слишком честная».
Кто бы мог подумать, что грозная принцесса Сонг окажется немного наивной?
Отказавшись от притворной слабости, она выпрямилась и направила свой длинный меч в простой выпад.
Её удар был лишен изысканности, но это не делало его менее смертоносным.
Ведь даже когда сражаются два Трансцендентных чемпиона, основы боя все равно играют ключевую роль в исходе битвы.
Скорость, масса, сила. Время, движение и пространство — вот что имеет значение.
В этой ситуации ключевой принцип, который предопределил судьбу Лунной Вуали, был довольно прост и очевиден. Большинство людей в мире бодрствования узнали о его важности ещё в детстве.
Дело в том, что меч Нефис был длиннее её изящной сабли.
И вот…
Прежде чем Лунная Вуаль успела нанести свой решающий удар, Убийца Родичей пронзил её грудь, достигнув сердца, сломал позвоночник и вышел из спины. Кровь хлынула на пол, а сабля с глухим звоном упала на пол.
Хрупкая женщина в недоумении уставилась на Нефис, её прекрасные глаза расширились от ужаса.
«Я победила».
Нефис достигла своей цели… Однако она не ощущала ни радости, ни восторга. Всё, что она чувствовала, — это глубокое сожаление.
Это была огромная утрата.
Но битва ещё не закончилась. У неё не было времени…
Собрав все силы, Нефис изо всех сил оттолкнула своё искалеченное тело, чтобы избежать сабли Отражения.
Существо пронеслось мимо, и острый клинок просвистел у её шеи. В следующее мгновение маленькая рука ударила её в грудь, отбросив Нефис назад. Она упала на пол в паре десятков метров и неуклюже перекатилась, её зрение на мгновение затуманилось от невыносимой боли.
Когда она, пошатываясь, поднялась на ноги, оба Отражения уже были рядом с Лунной Вуалью. Одно из них держало её на руках, а другое стояло между ними и Нефис.
Она набрала побольше воздуха в свои горящие лёгкие.
«Теперь… что произойдёт дальше, зависит от характера Аспекта Лунной Вуали», — подумала она.
Либо наложенные на неё чары исчезнут со смертью Лунной Вуали, раскрыв её Аспект, либо нет.
В первом случае она легко справится с Отражениями. Во втором случае… всё может обернуться очень плохо.
Однако в следующую секунду произошло нечто неожиданное… чего Нефис не ожидала, хотя и должна была.
Лунная Вуаль умирала, но её глаза на долю секунды вновь обрели остроту и пронзили Нефис тяжёлым взглядом.
А потом…
Нефис ощутила, как печать, связывающая её Аспект, внезапно исчезла. Лунная Вуаль развеяла её.
В тот же миг отражение, державшее принцессу Сонг, слегка замерцало и изменило форму.
У него были серебристые волосы, светлая кожа и спокойные серые глаза. Лицо могло бы быть прекрасным, если бы оно было выразительным и живым, а не холодным и неподвижным, как безжизненная маска. Гибкое и стройное тело.
Это было её собственное лицо и тело.
Отражение отразило Нефис.
С запозданием она поняла свою ошибку.
Мгновение спустя мягкое сияние окутало руки отражения, вливаясь в тело Лунной Вуали.
И ужасные раны Лунной Вуали чудесным образом затянулись.
…Нефис смотрела на неё издалека, чувствуя тревогу.
«Какое мошенничество!»
Принцесса Сонг была как новенькая.
…Конечно, теперь, когда Нефис вернула свой Аспект, её раны тоже затягивались, а в душе разгоралось неистовое пламя.
На мгновение все замерли. Лунная Вуаль тяжело дышала, с опаской глядя на Нефис.
Нефис же, тем временем, слегка улыбнулась.
«С другой стороны… это тоже сработает».
С мрачными выражениями на лицах Лунная Вуаль и два её Отражения приготовились к продолжению битвы, которая, без сомнения, теперь станет ещё более разрушительной и ужасной.
Но Нефис тоже собиралась удивить их.
Она высвободила подавленную силу своего Аспекта, приняв испепеляющую форму сияющего духа. Одновременно она призвала море пламени, окружавшее их, и обернула его вокруг себя, словно мантию.
Однако она не направила всю эту огненную мощь на своих врагов.
…Вместо этого она направила её на деревянный пол под своими ногами.
Нефис, окутанная ослепительным светом и бушующим потоком огня, вырвалась из битвы и устремилась вниз, словно падающая звезда, пронзая один этаж древней Цитадели за другим. Бесчисленные слои мистической древесины расступались перед ней, превращаясь в пепел, пока она прокладывала свой путь в глубины замка.
Всё ниже и ниже…
И ещё ниже.
Пока не погрузилась в море непроглядной тьмы, побеждая её своим светом.