Глава 1788 •
Такова жизнь.
Можно до изнеможения тренировать своё тело, превращая его в надёжный и выносливый инструмент. Можно до крови оттачивать мастерство фехтования и стрельбы из лука, развивать наблюдательность и аналитический ум, сражаться с многочисленными врагами, чтобы поверхностные знания стали глубоким опытом, который проникает в каждую клетку.
И всё же можно погибнуть из-за простого невезения.
Рейн ощутила горечь, когда её тело полетело в бездонную пропасть, окружённое лавиной каменных осколков.
Но нет, это была ложь… Её нынешнее положение не было делом случая. Она сама была виновата. Именно она оказалась недостаточно осторожной, проницательной и умной. Все признаки были налицо — трещины в камне, обветшавшие стены каньона, разрушительная мощь ударов Тирана. Она должна была сложить два и два.
Ей следовало быть лучше.
Так что винить Рейн могла только себя.
И всё же… И всё же!
Она была в ярости.
Как же несправедливо было умереть таким образом!
Эти мысли пронеслись в её голове в мгновение ока. Затем она стиснула зубы и сосредоточилась на поиске способа выжить.
Прежде всего, падение само по себе не могло быть смертельным. Дно каньона находилось далеко, и она могла бы спастись, оттолкнувшись от его стен один или два раза. Но главная опасность исходила от падающих валунов, которые могли бы раздавить её или, по крайней мере, раскроить череп.
Подняв руки, она попыталась прикрыть голову. Мгновение спустя что-то врезалось в её предплечья, и она ощутила острую боль. К счастью, валун не был настолько большим, чтобы полностью раздавить её, и кости остались целы.
Однако следующий…
Мельком взглянув на него, Рейн вздрогнула.
Казалось, целая стена грубого камня преследовала её, находясь в нескольких мгновениях от столкновения с её хрупким телом. Уклониться было невозможно.
Однако за мгновение до того, как её должна была раздавить массивная каменная плита, произошло нечто странное. Тьма словно слегка коснулась её, и огромная глыба разлетелась на миллион осколков.
Вместо того чтобы погибнуть, Рейн оказалась просто осыпана мелкими обломками.
«Учитель…»
Её учитель редко помогал ей напрямую. Однако, похоже, он не хотел, чтобы его ученица погибла так бессмысленно, и вмешался — точно так же, как он вмешался, чтобы уберечь носильщиков и геодезистов от Тирана.
«Я беру назад все плохие слова, которыми я его называла!»
Времени на растроганность не было, но Рейн всё равно почувствовала странное тепло в сердце.
Затем она повернула голову, чтобы найти единственный источник спасения, кроме своего эксцентричного спутника-тени…
Тамар из клана Скорби.
Девушка-Наследие могла сделать два шага по воздуху, так что если кто и мог помочь Рейн выжить, так это она.
Если, конечно, она вообще захочет тратить время на спасение обычного носильщика. Было бы гораздо проще и безопаснее сосредоточиться только на себе и позволить Рейн погибнуть.
«Где она?»
Всё происходило очень быстро, но время, казалось, замедлилось. Падая в непроглядную тьму, Рейн отчаянно оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть юную леди Тамар.
Но она не могла её найти…
Однако дело было не в том, что Тамар нигде не было видно. Скорее, Рейн смотрела слишком далеко.
Она не ожидала, что Наследие окажется так близко к ней, и поняла это только тогда, когда что-то заслонило ей обзор.
«Что…»
Рейн ахнула, когда что-то твёрдое врезалось ей в живот.
— Аргх!
Как оказалось, Тамар отреагировала быстрее. Быстро оценив ситуацию, она нашла Рейн и, использовав первый из двух шагов, остановила своё падение и бросилась наперехват падающему носильщику.
Твёрдый предмет, который столкнулся с животом Рейн и заставил её вскрикнуть от боли, оказался плечом Тамар. Несмотря на то, что девушка была облачена в латные доспехи, её стальной наплечник оказался отнюдь не мягким.
Схватив Рейн за талию, Тамар продолжила свой полёт к стене каньона. Однако на их пути возник ещё один огромный валун, и Тамар, издав сдавленный стон, на втором шаге изменила направление и уклонилась от него.
Её Дремлющая Способность была исчерпана, и она не могла использовать её снова, пока не коснётся ногами твёрдой поверхности.
Они падали в темноту, погружаясь всё глубже и глубже… но в то же время приближаясь к стене. Тамар прикрыла Рейн от падающих обломков и крикнула:
—…Дер… сь!
Мгновение спустя тело Рейн резко дёрнулось и остановилось.
«Ах… чёрт, как больно…» — подумала она, открывая глаза и пытаясь оценить ситуацию.
Из глубины каньона доносился оглушительный вопль, от которого звенело в ушах. Вокруг царила тьма, лишь узкая полоска света виднелась далеко вверху.
Тамар висела на влажной стене каньона, просунув одну руку в узкую трещину, а другой всё ещё крепко держала Рейн.
«Будь я проклята», — пронеслось у неё в голове.
Они были живы. По крайней мере, пока что.
Тамар смогла приземлиться на что-то твёрдое, и это позволило ей снова активировать свою Дремлющую Способность. Затем, как белка, она могла бы медленно пробираться обратно на поверхность, неся на себе Рейн.
Но была одна большая проблема…
Это означало, что в любой момент он мог превратиться в бушующую реку.
Рейн с трудом различала что-либо в темноте, но ей показалось, что она заметила панику в глазах Наследия.
Затем их окружил рёв стремительной воды.
Мгновение спустя поток обрушился на них, словно бетонная стена. Рейн даже не успела вскрикнуть.
Руку Тамар с силой выдернуло из трещины, и их понесло вглубь каньона.
Последнее, что запомнила Рейн, — это как с ужасающей скоростью к ней приближается твёрдая каменная поверхность.
* * *
Ей было холодно, она чувствовала сильную усталость, всё тело болело, и Рейн не хотелось просыпаться.
«Я просто посплю ещё пять минут…»
Она понимала, что может опоздать на урок, но это не страшно, если она опоздает совсем немного. Если она притворится несчастной, возможно, мама разрешит ей ещё немного поспать.
Но… разве мама не была далеко?
И уроки больше не проводились. Вместо этого она… она…
Открыв глаза, Рейн уставилась на серое небо. Сверху падали капли дождя, освежая её лицо.
Она некоторое время любовалась небом, а затем, вздрогнув, села.
Она лежала на твёрдой земле, окружённая бескрайними просторами Равнины Лунной Реки.
Неподалёку потрескивал небольшой костёр, над которым грел свои бледные руки её учитель.
По другую сторону костра лежала избитая фигура Тамар из клана Скорби. Она, казалось, была в тяжёлом состоянии и всё ещё находилась без сознания.
Рейн медленно открыла глаза.
«Мы живы.»
Это была хорошая новость.
Плохая заключалась в том, что она не имела ни малейшего представления о том, как им удалось выбраться из каньона и где они находятся. В её памяти смутно мелькали картины: мягкая темнота, бушующий поток… Должно быть, в какой-то момент она потеряла сознание.
Было трудно отличить одну часть равнины от другой, но Рейн не узнавала местность. Исследовательской группы тоже нигде не было видно.
Глубоко вздохнув, она повернулась к учителю и хрипло спросила:
— Что случилось?
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
— Ну… вы двое упали в реку, и я вас выловил.
Рейн медленно кивнула.
— Как далеко нас унесло течением?
Он пожал плечами.
— Довольно далеко.
«…Всё в порядке.»
Пока они обе были живы, ситуацию ещё можно было исправить. Они могли бы найти исследовательскую группу и вернуться в главный лагерь дорожной бригады. Или же самостоятельно отправиться в один из передовых лагерей.
Или…
Рейн взглянула на своего учителя и выдавила из себя улыбку.
— Учитель… ты такой добрый и могущественный! Не мог бы ты… ну знаешь… вернуть нас обратно?
Он улыбнулся в ответ.
— О… конечно, мог бы!
Однако его голос звучал немного зловеще.
— Посмотри на эту бедную девушку, Тамар… она едва жива. С моей стороны было бы очень любезно вернуть вас обоих обратно, не так ли? Можно даже сказать, что только бессердечный монстр не стал бы этого делать. Так что я действительно должен… ах, но я не буду.
Улыбка Рейн стала немного натянутой.
— Что? Правда? Да ладно… это будет не так уж и сложно для тебя…
Учитель кивнул.
— Правда! Если ты хочешь выбраться отсюда живой… ну что я могу сказать? Всё, что тебе нужно, — это Пробудиться. Сделай это, и всё будет хорошо.
С этими словами он одарил её приятной улыбкой и исчез в её тени. Мгновение спустя из темноты раздался его голос:
— В качестве альтернативы… этот Повелитель Теней, похоже, знает, что к чему. Ты можешь попросить его о помощи!
Рейн недоверчиво уставилась на свою тень, а затем глубоко вздохнула.
«Я забираю назад всё, что забрала! Этот… этот ничтожный ублюдок!»