Глава 1643: Невидимки •
Санни с нетерпением ждал, как Касси проведёт его внутрь замка. Он представлял себе множество способов, которыми она могла бы воспользоваться: от тайного хода через руины до взлома защитной системы с помощью своих знаний в руническом колдовстве. Эта изобретательная девушка, безусловно, могла бы найти множество вариантов.
Однако он не ожидал, что она просто войдёт внутрь, не обращая внимания на элитные силы Валора. Касси шла лёгкой и элегантной походкой, её шаги были неторопливы и спокойны. Она не пыталась скрыться от света зачарованных фонарей или спрятаться от патрулирующих рыцарей — её поведение было таким, будто ничего не произошло.
И несмотря на присутствие Санни, никто не обращал на неё внимания и не пытался преградить ей путь.
Могущественные Вознесённые, охранявшие замок, слегка вздрогнули, когда их взгляды встретились с её глазами, и на мгновение их лица стали безучастными. Затем они молча разошлись в стороны и продолжили свой путь, словно Касси и Санни стали невидимыми. Нет, не невидимыми, а просто на них невозможно было сосредоточиться или запомнить.
Воспоминание о встрече со странной парой полностью стёрлось из сознания элитных воинов Валора, сменившись ложным представлением о том, что ничего необычного не произошло.
Это было впечатляюще.
И очень тревожно.
Санни шёл позади Касси и не мог видеть её глаз. Но он не был уверен, что хочет этого.
Глядя на её хрупкую спину, он не мог не вспомнить удушающее отчаяние и холодный ужас ЛО49. Зловещие силы Трансцендентного Ужаса, поглотившего станцию, были до жути похожи на то, на что сейчас была способна Касси. Конечно, были и различия, но имелось и сходство.
«Ах. Ненавижу ментальные атаки.»
От Забытого Берега до пустынных просторов Антарктиды он всегда с тревогой относился к подобным силам. Встреча с различными существами, которые оставляли его в изнеможении, истекающим кровью и с трудом удерживающим свою жизнь, оставила у него самые глубокие шрамы. К счастью, его устойчивость к ментальным атакам значительно возросла.
Однако ему было интересно, на что способна Касси, если она полностью проявит свою силу. В его памяти всплыла ещё одна сцена — битва в затопленном храме Падшей Благодати, где они сражались с Осквернённой сивиллой и её порабощёнными стражами.
Тогда он видел, как Эхо Мучения сражалось с Утопленниками. Конечно, тогда Санни ещё не знал её истинной сущности. Был момент, когда Эхо подняло одного из демонов над мелководьем и заглянуло ему в глаза. Тело монстра забилось в конвульсиях, изо рта вырвался неописуемый звук, и безжизненная туша была отброшена в сторону, словно тряпичная кукла.
В тот короткий миг… неужели Эхо стерло все воспоминания демона, оставив Утопленника лишь безмозглой оболочкой живого существа?
Кстати, где сейчас это Эхо?
Но это было не самое страшное проявление силы Касси. Конечно, полное стирание памяти вызывало ужас, но возможность изменять воспоминания без ведома жертвы была гораздо более зловещей. Могла ли она порабощать людей и превращать их в своих марионеток? Превращать верных солдат в рьяных предателей? Создавать свидетелей несуществующих преступлений, искренне верящих в правдивость своих показаний, чтобы никакие телепатические способности не могли их опровергнуть?
Потеря личности пугала больше, чем утрата жизни.
Её Аспект был слишком коварен.
Оглядываясь назад, можно сказать, что Рыцарям Валора повезло, что их воспоминаниями лишь слегка манипулировали.
«Я знаю, что у её силы есть свои пределы и условия, но всё же… ей приходилось очень хорошо скрывать её, чтобы не попасть в высший эшелон Святых.»
Санни с интересом осматривал руины истинного Бастиона. Из-за сильного разрушения и ветхости замка было трудно определить различия, но, похоже, он несколько отличался от иллюзорной версии.
В данный момент они находились на остатках внешней стены. Под ними простиралась древняя сцена разрушения, а над ней возвышались несколько относительно неповреждённых участков руин.
— Истинный замок скрыт в отражении своего иллюзорного аналога. Если знать, как искать, то, глядя на озеро, можно увидеть истину. Ложный Бастион представляет собой относительно безопасное место, поскольку Рыцари Валора уничтожили большинство угроз вокруг него. Однако истинный Бастион таит в себе опасности.
Она сделала небольшую паузу.
— Что бы ты ни делал, не пей воду из озера. Не смотри на отражения, а если заметишь, что отражение странно движется, немедленно уходи. И, прежде всего, не отвечай, если отражение заговорит с тобой. Оно воспримет это как приглашение.
Санни с удивлением приподнял бровь.
«Как хорошо, что благодаря Мордрету я всегда настороже перед зеркалами».
— Это как-то связано с тем парнем? — спросил Санни.
Касси сразу поняла, о ком он говорит, даже не услышав имени. Она слегка покачала головой.
— Нет. Просто такова природа этого места. Существа в озере смертельно опасны, как и те, что обитают в лесу. Но опаснее всего те, кто приходит из отражений, потому что они слишком странные, и мы слишком мало о них знаем. Мы называем их Другими.
Она сделала ещё несколько шагов и продолжила спокойно:
— Мы должны опасаться Других, но также мы должны остерегаться и Короля. Я могу защитить тебя от взглядов его слуг, потому что их мечи сейчас в ножнах и бездействуют. Но если ты увидишь обнажённый меч… немедленно прячься. Ты должен обладать способностью скрывать себя — иначе ты не смог бы пересечь озеро.
Санни кивнул, и Касси добавила:
— Это хорошо, что ты пришёл без оружия. Пока ты здесь, не вызывай свой меч, даже если он не был выкован Валором. И возьми это.
Не поворачиваясь, она протянула ему гладкий камешек. Санни взял его и заметил, что на поверхности камня выгравировано сложное переплетение изящных рун. На ощупь камешек был слегка тёплым.
Касси объяснила:
— Это жетон, который позволит тебе преодолеть большинство защитных чар. Это подделка… Я сама его сделала. Так что не потеряй его.
Она глубоко вдохнула, а затем добавила с ноткой напряжения в голосе:
— Если ты его потеряешь, нас обоих пригласят на аудиенцию к Королю. Мы запомним её на всю оставшуюся жизнь… то есть на всю нашу короткую и мучительную жизнь.
Санни мрачно улыбнулся, вспомнив, как Анвил столкнулся с Великим Титаном в Антарктиде. Он знал, что рано или поздно они встретятся. Но пока что было слишком рано встречаться с Королём Мечей.
— Он действительно здесь?
Прежде чем Касси успела ответить, по руинам прокатился громкий звук, нарушивший тишину ночи. Глубокий и мелодичный, он пронёсся по тёмному озеру, словно гром.
Звук удара молота о наковальню.