Глава 1622: Множество Тайн Тени •
После завершения поединка Повелитель Теней, казалось, не был настроен на разговор. Возможно, он был недоволен исходом или просто слишком устал, чтобы выдерживать стальной смерч, выпущенный Нефис, и нуждался в отдыхе. Из-за того, насколько загадочным был Святой-отшельник, невозможно было понять, что у него на уме.
Как бы то ни было, вскоре после того, как он скрылся во тьме, прекрасный ониксовый дьявол вновь пришла в движение, приглашая их выйти и разбить лагерь за пределами храма.
Территория вокруг древней Цитадели казалась достаточно безопасной, ведь все Кошмарные Существа были уничтожены Тенью и его слугами. Поэтому Хранители Огня не возражали против отдыха снаружи… всё равно между ними и хозяином храма пока не было доверия. Им было бы не по себе под его крышей в окружении могущественных существ.
Трансцендентный Дьявол, Трансцендентный Ужас, Верховный Дьявол — кто знает, кто ещё скрывался за этими зловещими титулами? Их сила была настолько велика, что даже самые могущественные существа были вынуждены дважды подумать, прежде чем действовать.
Поэтому они разбили лагерь всего в дюжине метров от огромной, мрачной Цитадели, окружённой костями погибших Кошмарных Существ. Фонари рассеивали тьму, а в центре лагеря пылал костёр. Были вызваны разнообразные Воспоминания-хранилища, полные еды и напитков, и даже установлены палатки, обещая мирный сон.
После двух недель, проведённых в аду, Хранители Огня наконец-то могли немного отдохнуть и расслабиться. Однако они не ослабляли бдительность, продолжая носить доспехи и сменяя друг друга на дежурстве.
Нефис сидела напротив огня, погружённая в задумчивость, наблюдая за его танцующими языками.
Повелитель Теней…
В нём было слишком много загадок.
Например, эта маска…
К этому времени Нефис вспомнила, где она видела её раньше. Ананке носила почти такую же маску, как и Тень. Это был символ жрецов Заклинания Кошмара.
Выходит, Тень тоже был священником, или, по крайней мере, считал себя таковым? Или же он просто убил последователя Ткача в одном из своих Кошмаров и получил маску в качестве награды?
На самом деле, Нефис видела изображение Маски Ткача задолго до встречи с Ананке. Она была нарисована на стене Башни Чёрного Дерева, где Демон Предназначения оставил карту крепостей, построенных его братьями и сёстрами в разных мирах.
Маска, олицетворяющая Ткача, была помещена к северу от Полых Гор, над всеми шестью крепостями, как будто смотрела на них издалека. Но это не означало, что крепость Ткача спрятана где-то на Забытом Берегу или ещё дальше на севере. Просто никто не знал, где находится крепость Ткача и есть ли она вообще у загадочного даймона.
Значит, Незер нарисовал её за пределами карты.
Был ли Повелитель Теней связан с жрецами Заклинания Кошмара или непосредственно с Демоном Судьбы?
И по какой причине наследник Бога Теней был связан с даймоном?
«Любопытно».
Маска была удивительной, как и Цитадель, которая каким-то образом оказалась в самом сердце Божьей Могилы. Аспект и родословная Бога Теней, которыми, похоже, обладал хозяин Цитадели, были еще более необычными.
Но самым поразительным было его мастерство владения мечом.
Нефис, глядя на огонь, вздохнула. В последние дни она редко встречала тех, кто мог бы бросить ей настоящий вызов в искусстве владения мечом. Конечно, были ужасные Кошмарные Существа и Трансцендентные воины с мощными Аспектами, но это было скорее соревнование силы и воли, чем навыков и техники.
Поэтому единственным человеком, с которым Нефис могла по-настоящему сразиться, была Моргана.
Повелитель Теней… Он был, по крайней мере, на одном уровне с Принцессой Валора. Нет, не совсем так. Казалось, он был гораздо опаснее.
Однако это был лишь один из множества стилей, которыми, кажется, овладел Повелитель Теней. Он был истинным святым меча, одним из немногих, кто родился после появления Заклинания Кошмара.
Внезапно Нефис охватило желание вновь сразиться с ним на дуэли, на этот раз используя всю мощь своих Аспектов. Какие удивительные способности он мог бы ей показать? Насколько гениально было его трансцендентное боевое искусство?
Она не сомневалась, что он создал своё собственное.
Это было… впечатляюще.
Большинство святых создавали собственные боевые искусства, но лишь немногие делали это без посторонней помощи. В конце концов, святых поддерживали их кланы и Великий Клан, которому они были преданы. Многие из них унаследовали мастерство и мудрость своих предшественников, а также получили значительную помощь от мудрых советников и наставников.
Повелитель Теней производил впечатление человека, который не принадлежит ни к какому клану или Домену. Это означало, что все техники, которыми он владел, были созданы им лично.
И затем…
Второй боевой стиль, который он продемонстрировал, был явным посланием или вызовом. Это был стиль её отца.
Нефис, обняв колени, спокойно смотрела на огонь. Почувствовав перемену в её настроении, огонь взвился и закружился.
Как такое могло произойти?
Насколько ей было известно, в мире существовало всего два человека, обученных этому стилю. Нефис обучалась им в своей семье, а затем она сама преподавала его Касси. Других не было…
Или же были?
Был ли у её отца ученик, о котором она не знала? Был ли лорд Тень этим учеником или учеником того ученика?
Она хотела узнать. Она хотела спросить.
Её отец ушёл из жизни, когда Нефис было всего четыре года, и у неё сохранилось мало воспоминаний о нём. Большую часть информации о Сломанном Мече она узнала от своей бабушки, которая часто рассказывала о своём зяте. Остальное она почерпнула из легенд, оставшихся после его преждевременной кончины.
Но…
Она вздохнула.
В этом мире искренность была не в почете. Знание считалось силой, и люди ревностно охраняли свои секреты. Чтобы получить ответ, обычно приходилось платить высокую цену. Секреты не раскрывались без условий.
Она уже была в долгу перед Повелителем Теней, который не производил впечатления дружелюбного человека и, вероятно, не собирался легко делиться информацией. На самом деле, возможно, он выбрал такой стиль общения, чтобы вовлечь её в ещё больший долг.
«Как коварно…»
Кем был этот человек? Такой сильный, такой хитрый, обладающий достаточными ресурсами, чтобы игнорировать богатства клана Валор…
Пока она размышляла об этом, равнина под её ногами внезапно задрожала.