Глава 1620: Глубинный Слой •
Чтобы освоить трансцендентное боевое искусство, Санни должен был интегрировать свой Аспект в свою технику. Что это значило для него?
Первым шагом стало осознание и полное использование способности воспринимать движение через тени и видеть то, что происходит за спиной. По сравнению с другими его талантами это казалось незначительным, но на самом деле это было революционное изменение.
Почти все боевые техники, которые он изучал раньше, были созданы для людей, а у людей всего два глаза. Это, естественно, влияло на то, как они сражались, и на то, как мастера, обучающие молодых воинов владению оружием, формировали свои стили.
Однако Санни не подходил под эти стандарты. Он потратил много времени на изучение основ боя, чтобы создать свою технику, которая в полной мере использовала бы это тонкое, но удивительное преимущество.
Второй элемент был даже более важным, так как он был связан с движением. Движение — это основа любого боевого стиля, и работа ногами не менее важна, чем удары и защита, если не больше. Она не только определяет баланс и силу, доступные бойцу, но и позволяет контролировать пространство.
Наступление и отступление, уклонение и давление на противника — все эти аспекты нападения и защиты зависят от контроля над пространством. Санни, обладая Теневым Шагом, был невероятно мобильным, что делало его особенно опасным в бою.
Эта подвижность была его главным преимуществом, и он тщательно изменил свое отношение к пространству, чтобы использовать ее в полной мере. Фактически, он перестроил свой боевой стиль вокруг этого преимущества.
Третьим элементом был групповой бой. Это было удивительно, учитывая, что Санни был одновременно и индивидуален, и обладал несколькими телами.
Ещё на Забытом Берегу они с Нефис научились уничтожать Панцирных Падальщиков, действуя сообща. Один из них играл роль приманки, а другой наносил смертельный удар со спины. Этот простой пример командной работы наглядно демонстрировал, что преимущество сражения в группе не складывается из суммы отдельных усилий, а умножается.
У Санни было семь частей, и он упорно тренировался сражаться, одновременно контролируя множество тел. Он учился эффективно использовать групповую тактику, не нуждаясь в чьей-либо помощи.
Четвёртый элемент его силы был связан с Плетением Крови и Костяным Плетением. Большинство живых существ было трудно убить, если не попасть в их жизненно важные точки. Однако благодаря этим двум Атрибутам Санни был лишён некоторых уязвимостей, свойственных большинству людей. Он не истечёт кровью, даже если ему перережут артерию, а его кости стали настолько прочными, что сломать их было практически невозможно.
Поэтому ему необходимо было научиться управлять этими качествами. Это было самое простое, но одновременно и самое трудное изменение в его сознании, поскольку оно противоречило его основному инстинкту — инстинкту самосохранения. Тем не менее, Санни смог перестроить своё поведение так, чтобы он мог осознанно рисковать небольшими частями своего тела в стратегических целях.
Пятый элемент был связан с другим его Атрибутом — Мраморным Панцирем. Помимо прочего, он позволял Санни свободно регулировать свой вес… или массу? Он никогда не мог точно определить разницу.
Эта способность открывала перед опытным воином множество возможностей: от усиления силы ударов до значительного увеличения скорости, укрепления равновесия и даже выполнения действий, которые в противном случае были бы невозможны без риска упасть, как подрубленное дерево.
Санни уже давно использовал свойство [Перо Истины] Мраморного Панциря в своём боевом стиле. Однако за последние четыре года у него было достаточно времени, чтобы тщательно его изучить и освоить. Теперь он не только умел использовать это свойство в различных ситуациях, но и делал это инстинктивно, без необходимости думать о том, как адаптировать его для улучшения каждого своего движения.
Шестой элемент его стиля — Проявление Тени — был самым обширным. Санни мог создавать разнообразные осязаемые тени, которые условно можно разделить на два метода. Первый — призыв внешних орудий, таких как теневые руки или цепи. Этот метод был разрушительным, но терял свою эффективность в сражениях с действительно сильными противниками.
Поэтому его лучше всего использовать против больших групп слабых противников или для чисто практических целей.
Вторым способом было изменение формы тела с помощью проявленных теней — от призыва дополнительных конечностей до создания возвышающихся Теневых Оболочек. Теоретически, количество вариаций форм, которые мог создать Санни, было бесконечно, поэтому было трудно сказать, как именно он должен был использовать этот метод в своём боевом искусстве.
Однако на практике его репертуар Оболочек был ограничен. Поскольку у Санни больше не было Истинного Имени, ему не на чем было закрепиться, а значит, принимать облик чужеродных существ было крайне опасно — если только он не хотел полностью потерять себя. Поэтому он использовал лишь несколько Оболочек. Зато эти Оболочки были доведены им до совершенства.
Сейчас он медленно переносил своё боевое искусство на каждую из этих Оболочек.
И наконец, был седьмой элемент… вернее, его не было.
Санни не был уверен, каким будет последний элемент его трансцендентного боевого искусства, но он подозревал, что когда овладеет им, его техника станет высшим боевым искусством.
«Это просто мои мечты…» — подумал он.
Санни и Нефис снова столкнулись в бою, их серебряный меч и чёрный одати издавали зловещие звуки, притягиваясь и отталкиваясь друг от друга. Через несколько секунд оба Святых отступили на некоторое расстояние, чтобы перегруппироваться.
Он нахмурился под своей маской.
Одати, созданный из дикой тени, был наполнен его трансцендентной эссенцией, которая, в свою очередь, была усилена Духовным Плетением. Это делало меч чем-то вроде трансцендентного оружия, причем очень мощным. Одати успешно противостоял Квазиверховному мечу Неф.
Но в этот момент он почувствовал, что на лезвии появилась трещина. Одати не продержится долго… Конечно, Санни мог бы легко его починить, но это означало бы нарушение его обещания воздержаться от использования Аспекта.
Более того, он бы нарушил правила. Ведь то, что его оружие должно было сломаться, не было простым совпадением. Это произошло потому, что Нефис раз за разом целенаправленно ударяла в одно и то же место на тёмном клинке, а Санни не замечал этого.
«Как же хитроумно…» — подумал Санни, не в силах сдержать улыбку.
Возможно, Нефис и забыла своего учителя, но, похоже, она не забыла его уроки.
Их дуэль близилась к завершению.
Это было бы позором.
На этот раз он не стал нападать, ожидая, пока она сама приблизится к нему.
Если бы Санни вспомнил свои собственные размышления, когда он возводил свой боевой стиль в ранг трансцендентного искусства, он мог бы попытаться представить, что сделала Нефис.
Какие элементы составляли её боевое искусство, помимо техники эссенции?
Её Аспект был гораздо более прямолинейным, чем его. Санни обладал широким спектром свойств и способностей, которые делали его универсальным мастером на все руки. Он находился на грани между боевым мастерством и утилитарностью, но больше склонялся к последнему.
Из двух других известных ему Божественных Аспектов один принадлежал Мордрету и имел чисто утилитарное назначение, не предполагая прямого боевого применения. В то же время, способности Неф были сосредоточены на мастерстве боя и разрушительной мощи.
Как же изменилась бы её тактика, если бы она стала Святой?
[Тоска] не имела практического значения в бою, поэтому её влияние должно было быть незначительным. Способность управлять огнём, вероятно, была похожа на первый метод использования Проявления Тени и была особенно полезна при встрече со стаями слабых существ или, возможно, с вражескими укреплениями.
Самым очевидным изменением, конечно же, было связано с её Способностью Трансформации. Ей необходимо было освоить надёжную технику для воздушного боя, где отсутствует твёрдая поверхность, и, следовательно, нет опоры для ног. Это требовало совершенно иного подхода к взаимодействию между массой, силой, воздействием и противодействием.
Также ей следовало уделить больше внимания стрельбе из лука, используя его против врагов на земле. Санни был менее осведомлён о двух других формах Нефис, помимо крылатой, поэтому он не мог даже предположить, как она будет вести бой в этих состояниях.
Однако самое важное изменение касалось её самой первой Способности — чудесного умения самоисцеления. Подобно тому, как Санни пришлось пересмотреть своё отношение к физическому вреду благодаря Плетению Крови и Костяному Плетению, так и Нефис должна была изменить свой подход к бою, учитывая свою невероятную жизненную силу.
Санни был свидетелем того, как она уничтожила сосуд Меняющего Кожу после того, как ей сломали шею. В Сумеречном Мире Похититель Душ нанёс ей тысячу смертельных ран, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить её. Как ни странно, но если задуматься, Нефис была почти бессмертной.
Он не знал, что нужно сделать, чтобы полностью уничтожить её, и надеялся, что никогда не узнает. Однако после битвы в Сумеречном Мире Нефис, похоже, смирилась со своей леденящей душу силой. Если бы она интегрировала её в своё боевое искусство…
Каково это — сражаться с почти несокрушимым противником? С тем, кто продолжает сражаться, несмотря на то, что был пронзён твоим оружием, может пожертвовать конечностью, чтобы ранить тебя, и тут же восстановить её, не замедляться даже от самых жутких ран, быть слишком привычным к мучительной боли, чтобы заботиться о ней, не истекать кровью до смерти… и просто не умирать до тех пор, пока не убьёт тебя?
Он слегка вздрогнул.
«Это не неразрешимо, но определённо пугающе.»
Да… она должна была изменить свой стиль боя, основываясь на этой пугающей Способности, и не обращать внимания на мучительное проклятие своего Недостатка.
Однако Санни необходимо было учесть и другой важный аспект.
Аспектное Наследие Неф — это дерево с семью ветвями, на каждой из которых растут плоды знаний. Один из них, [Знание Огня], она освоила в Сумерках. Интересно, овладела ли она другими после этого?
Был ли способ интегрировать Колдовство Имён в её боевое искусство? Он размышлял об этом, защищаясь от её всё более яростных атак.
Но даже несмотря на все свои предположения, Санни так и не смог постичь её боевое искусство. Оно казалось слишком странным и бессмысленным, словно что-то мешало ему увидеть его.
В этот момент, когда он был в полном замешательстве, он вспомнил, как впервые попытался скопировать Нефис… задолго до того, как узнал, что значит копировать кого-то.
Это произошло на Забытом Берегу, когда они путешествовали к Полым Горам. Тогда Нефис и Кастер сражались друг с другом, и Санни отправил свою тень, чтобы понаблюдать за ней.
Именно так он получил озарение, которое стало основой для открытия Танца Теней.
Как это ни парадоксально, но Нефис не использовала свой самый эффективный боевой стиль во время спарринга с Кастером. Зная, что его послали убить её, она стремилась скрыть от него своё истинное мастерство, демонстрируя вместо него другую, менее смертоносную технику.
Внезапно глаза Санни за маской слегка расширились.
«Не может быть».
Но в этот момент он наконец осознал, почему у него возникали трудности в освоении трансцендентного боевого искусства Неф. Оглядываясь назад, он понимал, почему не мог проникнуть в его тайны.
…Всё дело в том, что она не демонстрировала его в полной мере. Вместо этого она обманывала всех, представляя его искажённую версию.
Было ли это на руку ему? Нет, вряд ли. Вероятно, она ввела в заблуждение весь Валор этим великолепным представлением. Ведь, несмотря на то что она была одним из самых известных чемпионов Великого Клана Валор, в конечном итоге она стала его самым коварным врагом.
Санни подавил улыбку.
«Как и ожидалось. Ах, моё любопытство полностью удовлетворено.»
Нефис не использовала свой Аспект, и, более того, она создала поддельное трансцендентное боевое искусство, чтобы обмануть своих врагов. Поэтому попытка узнать его секреты не принесла Санни никакой пользы.
Он почувствовал, как его одати медленно разрушается, и вздохнул.
«В таком случае не пора ли закончить поединок?»