Глава 1612: Аудиенция у Повелителя •
Внутреннее убранство тёмного храма было скрыто в глубоких тенях, и зачарованные фонари Хранителей Огня, казалось, лишь слабо мерцали в их холодных объятиях. Свет, исходящий от светящихся Воспоминаний, едва освещал узкое пространство вокруг них.
Однако дело было не только в тенях… Глаза Неф сузились, когда она почувствовала едва уловимое присутствие существа, скрывающегося в глубине зала. Это присутствие накрыло её, словно приливная волна. Внезапно темнота вокруг них стала казаться бесконечно более глубокой, а свет — ещё более резким.
«…Сильный…»
Пока Нефис вглядывалась в темноту, их молчаливая проводница отошла в сторону и, повернувшись, упёрлась кончиком меча в каменный пол храма. Как будто ониксовый дьявол занял позицию охранника входа.
…По другую сторону от них возвышалась ещё одна странная скульптура. Она была не менее пяти метров в высоту и напоминала четырёхрукого монстра, словно сбежавшего из глубин огненного ада. Его могучее тело было выковано из полированного чёрного серебра, а из стального панциря, словно из бесчисленных разбитых мечей, торчали длинные острые шипы.
Но это была не скульптура.
Стоило чудовищу шевельнуться, как адское пламя в его глазах разгорелось с голодной злобой.
Хранители Огня напряглись под взглядом грозного гиганта.
Нефис же оставалась невозмутимой.
Мгновение спустя Касси прошептала ей на ухо:
[Это… это Верховный Дьявол. Его тело невероятно прочное и почти невосприимчиво к огню.]
«…Проблемный.»
Убить Верховного Дьявола не было невозможно, но этот казался особенно крепким. Расплавить его будет непросто…
Конечно, были способы победить таких грозных противников. Однако сражаться одновременно с исполинским чудовищем и ониксовым дьяволом было бы неразумно. К тому же, несмотря на свой низкий ранг, дочь Незера выглядела более опасной.
Тем не менее, ни один из них не проявлял желания напасть на гостей. Они просто стояли неподвижно, будто приглашая их пройти вглубь храма.
Нефис прошла между двумя могучими монстрами, и Хранители Огня последовали за ней, чувствуя себя подавленными от негостеприимной темноты.
Когда они достигли середины большого зала, она остановилась. Перед ними… тени стали ещё глубже, и свет фонарей словно тонул в них, исчезая без следа.
Казалось, Повелитель Теней не желал, чтобы его видели.
Нефис вздохнула и подняла голову.
Она ощущала, как что-то огромное скользит во тьме, глядя на неё с невероятной высоты. В тишине древнего храма раздался леденящий душу звук, который окружил её и её воинов со всех сторон. Этот звук напоминал шелест бесчисленных чешуек, царапающих древний мрамор.
Словно колоссальный змей скользил в темноте, разворачивая своё гигантское тело, чтобы поднять длинную шею и взглянуть на них из темноты.
Невозможность увидеть гигантское существо приносила дискомфорт. К счастью, у Нефис была Касси, которая помогла ей понять, с чем они столкнулись:
[…Трансцендентный Ужас.]
Нефис нахмурилась.
«Сколько же могущественных слуг у хозяина этого храма?» — подумала она.
Эта мысль… позабавила её. Действительно ли Повелитель Теней независим? Почему тогда у него больше могущественных существ, чем у неё? Разве это не было немного нелепо?
Конечно, Великий Клан Валор не относился к своей приёмной дочери с такой же искренностью, как к Моргане. Но всё равно…
Внезапно она ощутила нечто совершенно неожиданное…
Некое сочувствие к Принцу Ничего.
[А как же сам Повелитель Теней?] — задала она вопрос, и Касси несколько мгновений молчала в ответ.
[Я больше никого не чувствую. Здесь никого нет…] — наконец произнесла она.
Но как только эти слова слетели с её губ, из темноты раздался холодный голос, который, словно погребальный звон, окутал Хранителей Огня:
— Нефис из Валора… Добро пожаловать. Я не ожидал, что меня посетит столь благородная душа, как последняя дочь Бессмертного Пламени.
* * *
Санни, восседая на высоком троне из чёрного мрамора, бесстрастно смотрел на Нефис и её воинов. Его лицо, скрытое за полированным чёрным деревом Маски Ткача, было лишено каких-либо эмоций.
Однако в его сердце бушевала буря эмоций.
Здесь, на своей территории, где сейчас находился Безымянный Храм, он был практически всеведущ. Фрагмент Царства Теней окутывал обширную область вокруг Цитадели, позволяя Санни видеть всё и сразу.
Поэтому он всё это время наблюдал, как Святая ведёт Нефис и Хранителей Огня к дверям храма. Санни думал, что будет готов к встрече с ней.
Но он ошибался.
Когда он увидел её лицо, её блестящие серебристые волосы, её прекрасные серые глаза, в спокойных глубинах которых светилась знакомая упрямая решимость…
Его словно ударило молнией.
Его сердце билось быстрее, чем когда он столкнулся с Великим Демоном.
Глядя на Нефис из темноты, Санни вспомнил все разумные доводы, которые он придумал, чтобы уберечь себя от боли близости с членами своей бывшей когорты.
В этот момент он понял одну простую вещь.
«…Я обречён.»
Потому что в тот момент, когда он увидел Нефис, все разумные доводы исчезли.
В чём смысл разумности? Разве не он сам когда-то утверждал, что неразумность имеет свои преимущества?
Санни глубоко вздохнул и откинулся на спинку трона, его взгляд был устремлён на огромную голову Змея Души, парящую высоко над ним.
Спустя мгновение, его голос, спокойный и лишённый эмоций, произнёс:
— Нефис из Валора, добро пожаловать. Я не ожидал, что меня посетит столь выдающаяся личность, как последняя дочь Бессмертного Пламени.
Она вгляделась в темноту и медленно поклонилась:
— Приветствую тебя, Повелитель Теней. Надеюсь, ты не возражаешь против такого обращения… или, возможно, ты предпочитаешь, чтобы я называла тебя иначе?
Санни молчал несколько мгновений, прежде чем ответить ровным голосом:
— Нет. Но ты можешь называть меня Тенью.