Глава 1591: Годы Спустя •
Послышался лёгкий шорох, и нежный ветерок коснулся лица Санни. Он медленно пробуждался, наслаждаясь мгновениями безмятежности, которые балансировали на грани между сном и явью. Его кровать была мягкой, тёплой и уютной… сегодня было особенно трудно покинуть её тёплые объятия.
Через некоторое время он вздохнул и открыл глаза. Солнце ещё не взошло, но небо за окном уже начинало светлеть. Ветер, дующий с озера, трепал занавески, наполняя скромную спальню восхитительным ароматом свежести. Даже спустя столько лет Санни всё ещё удивлялся тому, насколько чистым был воздух в Царстве Снов.
Он сделал несколько глубоких вдохов, потёр лицо и встал с кровати.
Его комната была небольшой и не отличалась изысканностью, но она была невероятно уютной. В ней располагались кровать, тумбочка, шкаф, заполненный разнообразными книгами, письменный стол и простой комод, изготовленные из натурального дерева с любовью и заботой.
В комнате было несколько украшений, а также множество признаков того, что она обжита. Конечно, она была обжита, ведь Санни уже давно проводил здесь ночи.
Надев простую одежду и призвав Туманную Мантию, он зевнул, завязал волосы и вышел из спальни. Омыв лицо водой, он отправился на кухню, где сварил себе большую чашку крепкого ароматного кофе.
С дымящейся кружкой в руках, Санни вышел из дома и сел на крыльцо, намереваясь насладиться кофе, наблюдая за восходом солнца. В Царстве Снов было довольно сложно достать кофейные зёрна, но сегодня Санни хотел побаловать себя. Ведь это был его день рождения.
Ему исполнилось двадцать шесть лет.
Разумеется, никто в мире не знал об этом.
Сделав первый глоток кофе, Санни слегка улыбнулся и поднял глаза к небу. В бледно-лавандовом небе всё ещё сияли несколько самых ярких звёзд. В этот момент ласковое солнце наконец-то пересекло тёмную линию далёкого горизонта, озарив небо красивым золотистым сиянием. В мягких рассветных сумерках появился намёк на яркий дневной свет.
Он наблюдал за восходом солнца, наслаждаясь кофе.
Несмотря на прекрасное зрелище, Санни почувствовал лёгкую меланхолию. Он опустил взгляд, его губы дрогнули в тоскливой улыбке.
«Сейчас я старше, чем была мама, когда её не стало», — подумал он.
Это было странное чувство. В детстве Санни считал свою мать взрослой, а взрослых — волшебными существами, обладающими чудесными и невероятными способностями. Но теперь, став взрослым, он смог осознать, что его мать и сама была ребёнком.
Её больше нет с нами, но её дети живы и здоровы. Это обстоятельство давало Санни огромное утешение, поэтому он не чувствовал себя слишком подавленным.
Сам факт его существования был само собой разумеющимся, но он не был уверен, что его жизнь сложилась удачно. За последние четыре года он прошел через множество испытаний и даже совершил несколько довольно глупых поступков. Тем не менее сейчас всё казалось лучше.
Это мирное утро, которым он мог наслаждаться, было тому подтверждением.
Потягивая кофе, Санни наблюдал, как солнечные лучи, наконец, добрались до озера и отразились в его прозрачной глади. Озеро было огромным и живописным, настолько спокойным, что его поверхность напоминала зеркало.
Над озером возвышался грандиозный, великолепный белый замок, на многочисленных башнях которого развевались алые флаги. Он казался слишком красивым, чтобы быть реальным, словно сошел со страниц сказки. Но, разумеется, он действительно существовал.
Бастион, прекрасный замок из белого камня, служил Великой Цитаделью клана Валор, где Король Мечей держал свой двор. В последние четыре года вокруг озера вырос многолюдный город, центром которого стал Бастион.
После того как Суверены раскрыли свою сущность, большая часть гражданского населения Южного Квадранта, около двухсот миллионов человек, была эвакуирована в Царство Снов. Они разделились между Бастионом и Рэйвенхартом и постепенно перебрались в меньшие Цитадели. Позже Врата Сна были открыты и в других Квадрантах, что дало возможность ещё большему количеству обычных людей переселиться в Царство Сна.
Но Санни, как человек, обладающий обширными знаниями, был уверен, что рано или поздно все уйдут… если им будет предоставлено достаточно времени.
Шли годы, и ситуация в мире бодрствования становилась всё более напряжённой. Врат Кошмаров становилось всё больше, а Кошмарные Существа обретали всё большую силу, в то время как места для людей становилось всё меньше. И, в конце концов, весь мир мог быть поглощён Царством Снов.
Однако, несмотря на эту угрозу, человечество также развивалось и набирало силу.
Цепь Кошмаров стала поворотным моментом в истории. До этого события число Пробуждённых в мире было относительно небольшим: около ста тысяч Пробуждённых, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Святых.
После событий в Антарктиде эти цифры изменились. Теперь количество Пробуждённых составляло не менее миллиона, а несколько тысяч Мастеров и более ста Святых направляли их в бой с Кошмарными Существами. Баланс сил, который сохранялся десятилетиями, был окончательно нарушен, и человечество вступило на путь, ведущий к новым испытаниям.
Кроме того, в Царстве Снов теперь жили сотни миллионов обычных людей. Многие из них поселились в крупных городах, окружающих три Великие Цитадели, но большинство обосновались в небольших Цитаделях, которые были разбросаны по всем контролируемым людьми регионам этого опасного мира. Десятки городов возникали и развивались с невероятной скоростью.
Конечно, жизнь в Царстве Снов была нелегкой, и людям пришлось пройти через период адаптации, прежде чем они смогли приспособиться к новой суровой реальности. Однако большинство из них были либо беженцами, либо выходцами из окраин переполненных осадных столиц, поэтому им не был чужд дискомфорт. Напротив, для многих из них жизнь только улучшилась после того, как они покинули мир бодрствования.
В любом случае, они не могли вернуться. Точнее, они могли вернуться, но только ценой собственной жизни. Как только обычный человек попадал в Царство Снов, в его душе зарождалось Семя Кошмара. Однако это семя не могло расцвести и вызвать Первый Кошмар, пока не выполнялось одно из двух условий.
Первым условием было возвращение в мир бодрствования. Вторым условием было выход за пределы Домена, которому они поклялись в верности. Пока Суверены были готовы защищать своих обычных подданных от разрушительного действия Заклинания Кошмара, они были защищены.
Это было одной из причин, почему за последние четыре года число Пробуждённых так сильно возросло. Те, кто хотел бросить вызов Первому Кошмару, могли просто обратиться к великим кланам, не дожидаясь, пока их заразит Заклинание. Многие из них даже выживали.
Санни сделал ещё один глоток кофе и, повернув голову, посмотрел на оживлённый город, который вырос вокруг красивого и спокойного озера.
Конечно, этот город не мог сравниться с огромным человеческим ульем, таким как СКОС. Тем не менее, здесь проживало поразительно много людей — не менее дюжины миллионов. Ещё миллион или два человека жили в самом замке.
Построить такой город за столь короткое время было невероятно сложной задачей. Однако тысячи Пробуждённых, участвовавших в строительстве, обладали нечеловеческой силой и мощными Аспектами, что позволило им справиться с задачей на удивление быстро.
Теперь город выглядел аккуратно и ухоженно, с двух— и трёхэтажными домами, выстроившимися вдоль прекрасных улиц. Дома были построены из белого камня, а их крыши украшены разноцветной красной черепицей. В городе было много деревьев и зелени: парки, сады и водоёмы гармонично сочетались с городской застройкой.
В Царстве Снов, возможно, и не так просто применить современные технологии, но это не остановило градостроителей и архитекторов от использования всех накопленных человечеством знаний и вычислительной мощи мира бодрствования, чтобы тщательно подготовить Бастион.
В итоге, Бастион стал не только красивым, но и оживлённым местом. Однако в это раннее утро большинство жителей ещё спали, и Санни мог наслаждаться кофе в мирной тишине.
К слову, у него самого был дом в Бастионе, и многие могли бы ему позавидовать. Хотя это и не так престижно, как жить в самом замке, его дом располагался на берегу озера, а его задние окна выходили прямо к воде.
Этот элегантный одноэтажный коттедж был построен из коричневого кирпича, с покатой черепичной крышей и высокой дымовой трубой. За домом располагался небольшой сад, а перед ним — ухоженная лужайка, на которой в керамических горшках красовались травы и цветы.
Из-за того, что дом находился в конце улицы, мимо него редко кто-либо проходил. Однако, если кому-то всё же удавалось заметить это уютное жилище, то его взгляд непременно привлекала скромная вывеска, висевшая над дверью.
Она гласила:
«Блестящий Эмпориум Санни: Кафе и бутик Воспоминаний».