Глава 1547: Заря Времён •
На следующий день Эффи, держа на руках ребёнка, вышла на палубу Разрушителя Цепей. Она всё ещё восстанавливалась после болезни, и, честно говоря, было бы лучше, если бы она провела в постели ещё несколько дней… Но время не ждало.
К счастью, Эффи была Вознесённой и обладала телом, гораздо более крепким, чем у обычной женщины или любого другого Мастера. Хотя она и выглядела уставшей и истощённой, жизненные силы возвращались к ней с пугающей быстротой.
Возможно, к тому времени, когда они достигнут Рубежа, она действительно будет готова к бою.
Разрушитель Цепей стремительно нёсся по бездонной пустоте, а сияющая лента Великой Реки окружала его подобно извилистому кольцу. Семь солнц вращались вокруг реки, заставляя сиять немыслимое водное царство. В непроглядной тьме ложного неба не было звёзд, но света реки было достаточно, чтобы осветить бескрайние просторы безмолвной тьмы.
Держа на руках только что проснувшегося малыша, Эффи улыбнулась.
— Смотри! Как впечатляюще, не правда ли? Совсем не похоже на унылую медицинскую палату в СКОС. Надо отдать должное моему ребёнку, он прибыл сюда с таким стилем…
Испуганный завыванием ветра и леденящим холодом пустоты, малыш открыл рот и испустил пронзительный крик. Вскоре звук его голоса растворился в шуме стихии. В то же время листья священного дерева зашумели чуть громче, словно выражая беспокойство за крошечного человека.
Санни некоторое время наблюдал за ними, а затем покачал головой.
«У этого ребёнка… вероятно, будет очень необычная жизнь», — подумал он.
Рождение Санни тоже было довольно необычным, учитывая, что оно произошло во время солнечного затмения и зимнего солнцестояния. Но родиться в Кошмаре, который происходит в пирамиде, построенной демоном из трупа Нечестивого Титана? Это превзошло все ожидания.
Конечно, сначала им семерым предстояло победить Кошмар, чтобы у ребёнка Эффи вообще была жизнь.
Вздохнув, Санни решил составить Эффи компанию.
Они подлетали всё ближе и ближе к месту назначения.
В течение нескольких следующих дней не происходило ничего необычного. Все были настороже, опасаясь, что в чёрной пустоте могут скрываться какие-то опасности, но она действительно оказалась совершенно безжизненной. Члены когорты занимались тренировками, медитациями и общались с ребёнком.
Санни не видел в этом особого удовольствия. Пока что младенец не отличался от обычного пельменя: он мог только спать, плакать и сосать грудь Эффи. В его глазах было мало признаков интеллекта, и он ни на что не реагировал.
В общем, ребёнок был некрасивым и скучным.
Однако, похоже, общение с сыном приносило Эффи огромное удовольствие, и Санни не мог испытывать к нему негативные эмоции. В конце концов, у каждого были свои недостатки. К тому же, хотя сам младенец немного разочаровывал, наблюдать за тем, как все на него реагируют, было довольно забавно.
Хотя, возможно, она просто сдерживала свои чувства.
Даже Нефис проявила некоторую реакцию, изобразив недоумение и лёгкую растерянность, когда Эффи попросила её взять младенца на руки. Это было крайне редким и потому ценным зрелищем.
…Мордрету не разрешали приблизиться к младенцу, что, похоже, его вполне устраивало. Однако он выглядел немного очарованным всем происходящим. Материнская любовь, должно быть, казалась ему чуждой, ведь большую часть детства он воспитывался зловещим Сувереном.
К сожалению, у них было не так много времени, чтобы уделить внимание новорождённому. Приближалась битва за Рубеж, и всё внимание было сосредоточено на этом тяжёлом испытании.
Примерно через неделю после рождения Разрушитель Цепей вновь отправился к Великой Реке. На этот раз они не стали лететь над Краем, а приземлились прямо посреди бескрайних просторов проточной воды, под лазурным небом.
Небо, семь солнц и течения в этом месте казались обычными. Однако здесь, на заре времён, сам воздух ощущался иначе.
Если участок Великой Реки, где впервые оказался Санни, соответствовал современности — Эпохе Заклинания Кошмара — то эти далёкие воды, расположенные совсем рядом с туманным Истоком, принадлежали самым ранним дням творения… Эпохе Богов, когда шесть божеств, заручившись поддержкой даймонов и созданных существ, сражались с остатками бездны по всему новорождённому миру.
Трудно было не испытывать благоговейный трепет, просто находясь рядом с такими мифическими временами.
Но также трудно было не ощущать давление.
Не только потому, что Рубеж был совсем рядом, но и потому, что этот участок Великой Реки был особенно опасен. В Гробнице Ариэля было только одно более коварное место — участок далеко вверх по течению, который соответствовал Погибельной Войне и был источником штормов времени.
Битвы между даймонами и богами были настолько яростными и ужасающими, что Великая Река навсегда исказилась от их отголосков. Но битвы между богами и существами бездны, избежавшими запечатывания Пустоты, должны были быть не менее ужасными.
Поэтому любой путешественник должен был быть предельно осторожен, пересекая воды вблизи Истока.
К тому же существовал риск столкнуться с Осквернёнными мерзостями.
Вскоре после приводнения члены когорты собрались на носу Разрушителя Цепей, вглядываясь в далёкий горизонт. Их лица были серьёзны.
Они приземлились на безопасном расстоянии от Рубежа, не решаясь подойти ближе. Никто не знал, в каком состоянии находится Осквернённый город, сколько опасностей таится в нём и какие ловушки приготовила Мучение для тех, кто посмеет вторгнуться. Поэтому необходимо было действовать с осторожностью и собрать как можно больше информации, если это вообще возможно, прежде чем разрабатывать план нападения.
Нефис несколько мгновений молчала, а затем произнесла ровным голосом:
—…Этот момент настал.