Глава 1532: Неизменно •
После особенно напряжённой битвы с роем летающих существ палуба «Разрушителя Цепей» была залита кровью. Изверг, сидя возле груды гротескных трупов, с блеском в глазах пожирал их, издавая тревожные хрустящие звуки, которые заставляли членов когорты бросать на него полные отвращения взгляды.
Но прожорливый огр не обращал на это внимания, продолжая свою жуткую трапезу в полном восторге. Летающий корабль приземлился на воду и теперь плавно покачивался на волнах. Паруса наполнились ветром, и управляемое твёрдой рукой Неф судно быстро помчалось поперёк течения.
Санни только что закончил осматривать корпус «Разрушителя Цепей» на предмет повреждений. Если не считать пары неглубоких царапин, всё было в порядке. Он с облегчением подал Касси знак, что всё в порядке, и принялся помогать Каю смывать кровь с палубы.
Действия по очистке корабля после боя были настолько привычными, что он мог выполнять их с закрытыми глазами и без тени сомнений.
Наконец-то все дела были завершены. Трупы исчезли, поглощённые Извергом. Осколки душ были извлечены и очищены. Палуба была вымыта, а паруса и мачты проверены.
Члены когорты вернулись к своим обычным занятиям, которые были прерваны нападением Кошмарных Существ. Эффи уже начала готовить ужин, и от камбуза доносился восхитительный аромат.
Семь солнц медленно опускались к горизонту.
Вместо того чтобы вернуться на своё обычное место и продолжить плетение нитей эссенции с помощью теневых рук, Санни некоторое время колебался, а затем направился к корме корабля. Там, в руническом круге, стояла Нефис, держа в руках рулевые вёсла.
Облокотившись на перила, он призвал Бесконечную Весну и сделал глоток бодрящей воды.
Некоторое время они провели в тишине. Когда-то молчание между ними было комфортным, но теперь оно тяготило Санни. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Падшей Благодати?
Нефис взглянула на небо и, пожав плечами, произнесла:
— Пять недель? Может быть, шесть. Всё зависит от ветра и препятствий, которые нам встретятся на пути.
Он кивнул. В общей сложности их путешествие от Сумерек до Падшей Благодати должно было занять около двух месяцев. Это означало, что к тому времени он проведёт в Кошмаре около девяти. То же самое можно сказать и о Нефис, а для Касси… для Касси это будет около двух лет.
Для Эффи и Джет это будет пять месяцев, а для Кая — два.
«Какой бардак!» — подумал он.
Санни даже не был уверен в своём возрасте — особенно по сравнению с другими членами когорты. Ему оставалось ещё по крайней мере несколько месяцев до следующего дня рождения.
Немного поразмыслив над этим, он спросил:
— Как ты думаешь, как поживают люди в Падшей Благодати?
Предполагалось, что жители Падшей Благодати мигрируют вниз по течению после того, как до них дойдёт весть о гибели Осквернённой Сивиллы. Это позволило бы им вернуть молодость, а со временем, возможно, и вырастить новое поколение.
Однако, поскольку Санни, Нефис и Касси не удосужились вернуться и проверить, что произошло на самом деле, оставалось только гадать.
«Интересно, как там поживает этот коварный Кронос?» — размышлял Санни.
Нефис вздохнула.
— Сложно сказать наверняка. Мы не знаем, сколько времени провели на Острове Алетейи и в водовороте.
И это было правдой. Санни мог лишь предположить, сколько повторений он пережил после того, как узнал о них, но не знал, сколько смертей ему потребовалось, чтобы раскрыть правду о петле времени. Кроме того, время вело себя крайне необычно в глубинах Великой Реки, когда они путешествовали по водовороту, а затем и в тёмной пустоте за его пределами.
Мордрет знал лишь то, что до появления Разрушителя Цепей он очень долго играл в кошки-мышки с Похитителем Душ.
Санни некоторое время молчал, пытаясь подобрать правильные слова. Но они не приходили на ум.
Да и какой смысл в словах? Если бы их проблемы можно было решить словами, они бы уже давно их решили. Слова стоили дёшево, а дела говорили громче.
Некоторые проблемы вообще не поддавались решению.
Он поморщился, а затем произнёс первое, что пришло ему в голову:
— Интересно… как там поживает…
— Прости.
Голос Неф прервал его мысли, заставив слегка вздрогнуть. Он с удивлением взглянул на неё.
Нефис смотрела вдаль, на горизонт, её неподвижное лицо окрашивал свет заходящего солнца. Она молчала всего секунду, затем вздохнула и повернулась к нему.
— Мне правда жаль, что я заставила тебя отозвать корону, — произнесла она.
Санни не сразу ответил. Он некоторое время молчал, изучая её лицо. Его собственное выражение было нейтральным, не выдавая ни одной из скрытых эмоций.
Наконец-то Нефис извинилась. Разговор, который он откладывал, прошёл гораздо более гладко, чем он ожидал, и завершился, можно сказать, наилучшим образом.
Но это не меняло сути.
Что с того, что Нефис извинилась? Это не отменяло того, что она сделала, и не влияло на её возможные действия в будущем. Они могли бесконечно обсуждать это, высказывая свои причины, чувства, намерения и желания. Но основная истина оставалась неизменной, и всё остальное теряло смысл.
Возможно, Грех Утешения был прав, и единственный способ разрешить эту проблему — это чтобы Санни… уступил.
Но он не понимал, как это сделать, и не хотел этого делать.
В конце концов, Санни тоже вздохнул. Отвернувшись, он кивнул.
— Да, мне тоже жаль, что ты так поступила, — произнес он, выдавив из себя улыбку.
Его улыбка была слабой и немного печальной.
— Но послушай, что ещё тебе оставалось делать? По крайней мере, ты помогла мне сохранить лицо. Возможно, ты и не знала, но я был на грани того, чтобы попытаться укусить тебя. Это… было бы очень неловко. Не говоря уже о том, что это было бы вредно для моих зубов.
Санни покачал головой и оттолкнулся от перил.
— Ужин почти готов, так что я лучше пойду. Касси скоро сменит тебя. Спускайся, пока еда не остыла, — сказал он, помахав ей рукой, и ушел.
Первое из семи солнц опустилось в Великую Реку, утонув в её неизведанных глубинах. Далеко позади них небо уже темнело.
Разрушитель Цепей продолжал свой путь, направляясь к далёкому закату.