Глава 1503: Приближаясь к Сумеркам •
Санни и его спутники прибыли в Сумерки, полные ожидания битвы, и теперь эта битва стремительно приближалась. Однако личность врага оказалась гораздо более ужасной, чем они предполагали. На самом деле, враг был слишком грозным, а масштаб битвы — слишком большим.
Ситуация менялась слишком быстро, и Санни был ошеломлён.
«Странно».
Сколько же времени он провёл здесь? Около восьми месяцев в этом Кошмаре — дольше, чем его пребывание в Королевстве Надежды, и это ещё без учёта длительных отрезков времени, которые прошли незаметно для него самого. Тем не менее, Санни не ожидал, что кульминация Кошмара наступит так внезапно.
И именно такой обещала стать битва в Сумерках — самым страшным и смертоносным противостоянием, которое им предстояло пережить в Гробнице Ариэля. Угроза, исходящая от Рубежа, меркла по сравнению с ней. Если бы им удалось одержать победу здесь, в этом затерянном и забытом городе, весь остальной Кошмар стал бы просто эпилогом.
Конечно, это стало возможно только благодаря Нефис и её [Тоске]. И всё же…
Санни с трудом привыкал к постоянно меняющимся реалиям Кошмара. Тем не менее он был готов.
Теперь, чтобы пройти ужасное испытание Заклинания, им нужно было объединить усилия шести претендентов. Ну, точнее, пяти с половиной, учитывая, что физическое тело Мордрета было заморожено за стенами Сумерек. Трое из них обладали Божественными Аспектами, а двое были одними из самых грозных Мастеров в мире. И ещё была Касси, которую Санни вообще не мог отнести к какой-либо иерархии силы.
Вместе они пытались придумать план, как убить Повелителя Ужаса и освободить Сумерки. Точнее, подход — информации было слишком мало, а неизвестных факторов слишком много, чтобы составить конкретный план. Лучшее, что они могли сделать, — это изучить всё, что можно было изучить, и разработать различные стратегии, а затем переключаться между ними в зависимости от ситуации.
В какой-то момент все шестеро стояли в зеркальной версии плавучей крепости, наблюдая за сумеречной дымкой рассвета за её стенами.
Мордрет был странно молчалив, но затем он улыбнулся.
— Нет смысла тратить время. Помните… всегда держитесь рядом со мной. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы скрыть нас от взгляда Похитителя Душ.
Он сделал паузу, а затем бесстрастно добавил:
— Конечно, мы всё ещё можем столкнуться с этим монстром напрямую. Если это произойдёт… что ж, по крайней мере, это будет безболезненно.
С этими словами он перепрыгнул через зубчатую стену и быстро спустился по осыпающейся стене крепости. Остальные последовали за ним, стараясь не шуметь.
К счастью, на той стороне не было шипов, торчащих из основания крепости. Санни и его спутники легко спустились вниз, наступив на панцирь мёртвого монстра, который плавал в неподвижной воде под стеной.
Мордрет уже ждал их там.
— Барьер из цепей, защищавший город, был разрушен, но это была не единственная защита, которой располагали Сумеречные. Повелитель Ужаса заплатил огромную цену, чтобы добраться до городской стены. Ах, вы только посмотрите… Восхитительное зрелище, не правда ли?
Санни не разделял его энтузиазма. Поверхность Великой Реки перед ними была усеяна гигантскими трупами. Погибшие чудовища были изувечены до неузнаваемости, их тела были покрыты страшными ранами. В неподвижной воде плавали разбитые корабли, их мачты возвышались в дымке, словно мёртвые деревья.
Мордрет шагнул вперёд и направился к краю панциря.
Достигнув края панциря, который исчезал под водой, он легко перепрыгнул на следующий и жестом позвал их за собой.
— Идёмте. Чем быстрее мы доберёмся до центра города, тем лучше, — сказал он.
Вместе они преодолели ужасное поле плавающих трупов. С каждым шагом у Санни всё больше портилось настроение. Окружающий их ужасный пейзаж был мрачен, безрадостен и безмолвен. Это было свидетельство того, что когда-то, давным-давно, здесь произошёл акт невообразимого насилия.
Более того, отражение Похитителя Душ могло быть где-то совсем рядом, преследуя их в сумеречной дымке. Он не мог позволить себе потерять концентрацию.
«Чёрт возьми».
Под руководством Мордрета когорта передвигалась от одной туши к другой, иногда ступая по разбитым палубам пустых кораблей. На их борту не было ни единой живой души… Однако чем ближе они подходили к Сумеркам, тем более сохранившимися казались трупы погибших членов экипажа.
— Ты заметил это, я полагаю.
Мордрет на мгновение остановился, глядя на одного из мёртвых воинов. Его облик был таким, словно он покинул этот мир всего несколько дней назад.
Принц Ничего прошёл мимо, сказав:
— Время уже течёт очень медленно, когда мы так близко к городской стене. За ней оно полностью остановится.
И как только он это произнёс, они наконец увидели стены Сумерек.
В отличие от Плетения и Падшей Благодати, которые были построены из множества соединённых между собой островов-кораблей, Сумерки были возведены на обширном участке суши. Хотя, возможно, «суша» — не совсем подходящее слово для описания этого места. Основой города служил панцирь непостижимо огромного Кошмарного Существа.
Санни застыл от осознания того, насколько огромной должна была быть эта тварь. Она превосходила всё, что ему доводилось видеть, и даже не шла ни в какое сравнение с гигантской Чёрной Черепахой. И всё же сейчас она была мертва, а её колоссальные кости поддерживали разросшийся город.
«В этом есть… смысл», — подумал он.
В отличие от Сумерек, другие поселения на Великой Реке не имели правителя. Даэрон мог бы справиться с таким огромным монстром, но сивиллы — нет. Именно поэтому их города были построены в виде отдельных островов-кораблей.
Когда Санни увидел Сумерки, ему стало ясно, что…
Звероподобный Змеиный Король, с которым он сражался, был лишь бледной тенью своего прежнего величия. Если бы они столкнулись, когда Даэрон был на пике своей мощи… Санни был бы уничтожен ещё до того, как осознал, что произошло.
«И всё же он проиграл эту битву».
Санни вздрогнул.
Неужели они все сошли с ума, полагая, что у них есть шанс на победу там, где потерпел неудачу Верховный полубог?