Глава 995: Падение Фалькон Скотта XIII •
Мир, казалось, был пойман в жестокую ловушку. Тьма бескрайней ночи разрывалась на части от распространяющегося дикого пожара и дезориентирующих вспышек многочисленных стреляющих орудий. Какофония громовых залпов и нечеловеческих криков слилась в почти осязаемую силу, давившую на Санни со всех сторон.
Вдалеке, над пылающим кошмаром поля боя, Пожирающее Облако изменило свою форму, образовав брешь в стене пламени. Темная масса расплодившихся зверей хлынула вперед, стремясь достичь защитного барьера последнего города людей. Надвигающийся фрагмент роя завихрился и сформировался в длинный и огромный отросток.
Он был похож на гигантское щупальце, которое росло и извивалось, стремясь к одному месту на городской стене… к куполу мерцающей энергии, где стояли Дейл и Винтер.
«Что-то действительно не так…»
С каких это пор Пожирающее Облако стало таким целеустремленным? Как рой безмозглых выводков мог не только распознать смертельную угрозу, но и проявить достаточно скоординированные намерения, чтобы попытаться уничтожить её первым?
Почувствовав, как по позвоночнику пробежал холодок, Санни активировал [Предсмертное Желание] и увидел, как кончик темного отростка поворачивается, меняя направление, чтобы атаковать его.
«Замечательно.»
Он взглянул на Джет, задержался на мгновение, а затем спросил хриплым голосом:
— Мы уверены, что хотим это сделать?
Жнец Души опустила свою изящную глефу, на её серебряном лезвии медленно нарастал тонкий слой льда. Зачесав назад черные волосы, она улыбнулась уголком рта.
— Наши желания вообще на что-либо влияют?
Санни посмотрел на приближающийся рой и вздохнул.
— …Справедливо.
В этот момент большинство орудий на южном участке стены сосредоточили свой огонь на наступающем щупальце. По нему били тяжелые вольфрамовые снаряды рельсовых пушек, шквал пуль, выпускаемых бесчисленными турелями, беспорядочный винтовочный огонь обычных пехотинцев, Воспоминания и Способности Пробужденных солдат.
Пока Санни наблюдал за происходящим, с плеч возвышающихся над ним МБП вырвало множество миниатюрных ракет, которые пронеслись по небу и разнесли в клочья бесчисленное количество чудовищ.
Атакующий рой постоянно ломался и перестраивался, новые выводки мгновенно занимали место убитых, закрывая бреши… Однако он не подавал признаков замедления, а это означало, что Санни от него не уйти.
Что ж… он не волновался.
— Уверен, что это так?
Санни поморщился и с недовольством посмотрел на Грех Утешения. Его ментальная защита должна была быть сейчас очень высокой. Почему же на проклятый меч это никак не повлияло?
— Ах, да. Эта твоя новая блестящая оболочка… пожалуй, это лучший повод чувствовать себя уверенно. А если этого недостаточно, всегда можно скрыться в тени. Верно?
Санни сделал вид, что не услышал коварный голос.
— А ты не думал о Джет? Куда ей бежать? Готов ли ты смотреть, как она умирает? Лучше бы так и было… такая чужачка, как она, всё равно не имеет значения…
Санни взглянул на Мастера Джет, которая наблюдала за роем рядом с ним. Её красивое лицо было спокойным и сосредоточенным.
Он вздохнул.
«Ты очень гордишься собой, не так ли? Играешься со мной, играешь на моих самых глубоких страхах и неуверенности… но разве тебе не стыдно за себя?»
«Признаюсь, пару раз ты заставал меня врасплох. Однако теперь, когда я знаю, чего ожидать, почему такие детские насмешки должны оказывать на меня какое-то влияние? Я не знаю, действительно ли ты — голос проклятого меча, или просто часть моего подсознания, искаженного им… хотя последнее кажется более вероятным. Но одно я знаю точно: ты здесь не в своей тарелке, приятель.»
Он слегка встряхнул красивый цзянь.
«Я имею в виду, кем ты себя возомнил? Ты не голос Ариэля, Демона Ужаса. Ты всего лишь воспоминание… эхо… шепот. Что-то жалкое, что хочет свести меня с ума? Пожалуйста, не смеши меня.»
Несколько мгновений длилось молчание, а затем коварный голос насмешливо ответил:
— И всё же ты здесь, разговариваешь с воображаемым голосом в разгар битвы.
Санни улыбнулся.
«Ну и что? Слышать голоса и разговаривать с самим собой — мое хобби.»
Бывало и такое.
Он отогнал назойливый шепот на задворки сознания и сосредоточился на том, что должно произойти.
С неба вдруг упала небольшая тень. Санни чуть было не бросился на неё, но сдержался. В следующее мгновение на плечо Джет приземлилась знакомая ворона, высокомерно взглянула на него и повернулась к хозяйке.
— Вой! Вой!
Джет с небольшой улыбкой погладила птицу по голове.
— Да. Я знаю. Теперь уходи, это будет слишком опасно для тебя.
Ворона издала возмущенное карканье и расправила крылья, чтобы казаться больше, но безрезультатно — она уже отозвало Эхо, заставив его рассеяться в вихре искр.
Через несколько секунд рой настиг их.
Первого из надвигающихся на них выводков Джет разрубила пополам глефой, и два кровоточащих куска отвратительной плоти перелетели через стену и упали в осадный лагерь внизу. Но следующий уже атаковал.
Санни позволил своему сознанию перейти в состояние боевой ясности — вернее, погрузиться в него ещё глубже, поскольку ясность уже давно стала для него второй натурой. Мысли его ускорились, восприятие мира стало острее, четче и объемнее.
Он двинулся вперед легкими шагами, и Грех Утешения, пронзив тело существа, вспыхнул в воздухе. Его плоть расступилась перед нефритовым клинком как вода.
В то же мгновение тени вокруг них зашевелились, и из них поднялась дюжина черных щупалец, которые схватили атакующих чудовищ и разорвали их на части.
Щупальца были другими, гораздо более сложными, чем те, что он обычно вызывал раньше — эти имели суставы и подобие структуры, заканчиваясь грубыми, но проворными и мощными руками. Долгие часы тренировок Санни не прошли даром. Он значительно продвинулся в освоении Проявления Тени.
…Конечно, использование этой техники сжигало его сущность. Все, что делал Санни, требовало от него затрат сущности — плетение теневых нитей, многократное применение Удара Грома, поддержание и усиление эффекта Предсмертного Желания, насыщение тела стойкостью и силой. Любой другой Мастер уже истощил бы всю энергию.
Но запасы сущности Санни были огромны и действенны, более чем в четыре раза превышая объем почти любого другого человека того же Ранга. При этом его контроль над ней был просто изысканным и позволял добиться практически идеальной эффективности.
У него ещё оставалось много сил.
Вопрос был в том, будет ли этого достаточно.