Глава 61. Враг Империи •
Дитер Шмидт прибыл в Республику Канилан с деловым визитом. Его истинной целью был тайный ввоз передового оборудования для военных заводов в южной части Гермеса.
Основная часть работы была уже позади. В различных западных странах открыли множество подставных фирм, через которые под разными именами заказывали технику. Сделки были запутаны в сложную сеть посреднической торговли через третьи страны.
Ни одна разведка мира не смогла бы с легкостью отследить этот хаотичный поток денег и ресурсов.
— ...Ох-хо~
Приёмная для особо важных персон Фондовой биржи Канина (KNSE).
Рассел, один из многочисленных вице-президентов KNSE, издал сухой смешок, сидя напротив Дитера.
На графике, разложенном перед ним, результаты инвестиций за последние несколько месяцев взмывали вверх почти вертикально.
— Пожалуй, это рекорд. Абсолютный рекорд.
Рассел зааплодировал, изображая благоговейный трепет.
Акции различных технологических компаний, в которые вложился Максимилиан, за короткий срок принесли ошеломляющую прибыль. Доход по каждой позиции исчислялся десятками, а то и сотнями миллионов.
— Тем не менее, лично я настоятельно рекомендую реинвестировать. Фондовый рынок Канилана сейчас переживает беспрецедентный золотой век. Это, если хотите, рынок непобедимых ценных бумаг. Технологии Канилана не знают преград, а наш потенциал безграничен. Это страна, созданная исключительно для корпораций.
Рассел с уверенным видом протянул брошюру с описанием нового инвестиционного продукта.
— Поэтому я предлагаю вам обратить внимание на так называемые «обеспеченные долговые обязательства» (ОДО). Это своего рода подарочный набор, собранный из облигаций самых надежных компаний, отобранных нашей фирмой. Риски отдельных предприятий диверсифицированы, а доходность доведена до максимума.
Дитер даже не взглянул на документ, пестривший напыщенными фразами.
— Каким бы крупным ни был основной капитал, мы гарантируем доходность минимум в тридцать процентов. Не купить сейчас — значит упустить выгоду. Поверьте, деньги здесь буквально размножаются сами собой.
Это была золотая пора Канилана. Деньги текли рекой, а слухи о баснословных прибылях притягивали капиталы со всего континента. Каждый житель Канилана ни на секунду не сомневался, что завтра будет богаче, чем сегодня.
— Мы не предлагаем этот продукт кому попало, понимаете? Только таким крупным инвесторам, как господин ДиМатео...
Но Максимилиан уже указал на тень, скрывающуюся за этим блеском — на пузырь, который лопнет от малейшего дуновения. И теперь Дитер тоже видел тьму за красивыми цифрами.
— Нет. Меня интересует продукт, который позволит застраховаться от возможного краха обеспеченных долговых обязательств.
Это была ставка на понижение. Производный финансовый инструмент, позволяющий заработать на падении цены — то, что в Канилане называли «короткой позицией».
На лице Рассела отразилось недоумение.
— Крах ОДО?
— Такого продукта не существует?
— Нет, почему же, есть. Страхование рисков по ОДО...
Рассел вытащил еще одну папку с документами.
— Различные страховые компании Канилана продают полисы для хеджирования рисков дефолта по обеспеченным долговым обязательствам.
Проще говоря, это было похоже на покупку страховки от пожара для роскошного особняка, который, как все были уверены, никогда не загорится. Если купить права на страховку, и дом все же сгорит, страховая выплата достанется держателю полиса — Максимилиану.
Более того, такую страховку можно было оформить на сумму, в несколько раз превышающую номинальную стоимость ценных бумаг.
— Вам, вероятно, стоит обратиться напрямую к страховщикам. Хотите, я вас свяжу?
Если пожара не случится, деньги уйдут на взносы. Но если вспыхнет пламя, это принесет колоссальную гору наличности.
Точно так же, если по бумагам не объявят дефолт, ежегодные страховые взносы просто вылетят в трубу. Но если экономика Канилана рухнет и ценные бумаги превратятся в мусор...
Максимилиан получит астрономические суммы от множества страховых компаний.
— Да. Сделайте это.
Страховая индустрия была хребтом Канилана. В стране, которой фактически правили корпорации, даже такие государственные службы, как полиция и медицина, работали по-разному в зависимости от страхового полиса. А на вершине этой системы стояло «Национальное страхование Канилана».
Иными словами, тот, кто держал в руках поводок страхования, мог обрести значительную власть над всей страной.
— Послушайте, если вы настаиваете, мы все оформим, но серьезно — зачем вам это... Уверяю вас, Канилан на верном пути.
На лице Рассела было написано полное непонимание.
Дитер ответил кратко:
— Такова воля президента.
— А, того джентльмена, что заходил раньше? Лично я бы не советовал. Я понимаю ход его мыслей, но многие из тех, кто поддавался подобным сомнениям — люди вроде вашей группы — уже покинули этот мир. Очень и очень многие.
Были и другие, кто думал так же. Целый воз и маленькая тележка.
Пророки апокалипсиса, переоценившие риски ОДО.
— Они и правда все мертвы. Кое-кто даже бросился под поезд.
Однако, если не угадать с тем самым решающим моментом, это станет лишь концом твоей собственной жизни.
— Все в порядке.
Максимилиан предсказал, что кризис в Канилане наступит весной следующего года. С точки зрения Дитера, управляющего финансами, это в любом случае были инвестиции из избыточной прибыли.
Даже в случае неудачи они лишь потеряют часть дохода и основной капитал. Масштаб был велик, но риск того стоил.
— Хм. Какой объем вас интересует?
— Вся наличность, что у нас есть. Столько, сколько возможно.
Рассел издал пустой смешок.
— Что ж. Страховщики будут в восторге. В любом случае, срок контракта должен соблюдаться, и если дефолта не случится, вы за три года спустите все свое состояние только на одни взносы. Вы уверены?
Дитер кивнул. Рассел тут же принял вид делового брокера и куда-то позвонил.
Почти все страховые компании перезвонили в течение пяти секунд, перебивая друг друга и обещая примчаться немедленно.
— Ха-ха. Говорят, будут здесь через три минуты. Предлагают даже создать продукты, которых еще нет в природе.
С точки зрения Рассела, этот парень был простофилей, возомнившим себя умником. Глупцом, который верил: «Я заработал сотни миллионов меньше чем за год, значит, я гений, и мир будет вращаться так, как я захочу».
Короче говоря, это был билет в один конец прямиком в ад для заносчивого выскочки. Впрочем, именно благодаря таким идиотам рынок и держался на плаву.
— Что касается моих комиссионных... Что ж, в этот раз я возьму лишь половину.
Он и так сорвал приличный куш на сборах, так что решил проявить хоть каплю вежливости к клиенту-однодневке.
***
Мирный полдень. Кабинет Ордена Рыцарей-Стражей.
— К следующей весне мы, вероятно, сможем собрать внушительный пакет контрактов.
Дитер сообщил добрые вести из Канилана.
— Хорошая работа.
— Кроме того, страховые компании интересовались, готовы ли мы покупать больше, если они разработают новые сопутствующие продукты.
— О, разумеется. Действуй.
Страховщики Канилана были готовы выдумывать несуществующие страховки, лишь бы всучить их нам. Они совершенно ослепли от сиюминутной выгоды, маячившей перед носом.
— Вы уверены, что это разумно?
— Конечно. Просто доверься мне. В последнее время я много читаю научные журналы.
На моем рабочем столе журналы лежали в идеальном порядке. Я не только следовал уроку Фрейи — всегда держать в чистоте и тело, и разум, — но и, помня свой опыт до Регрессии, читал как можно больше, считая чтение лучшим досугом.
К тому же, я изучал не только экономику, но и магические труды профессора Арнольта, историю профессора Эмулена и даже различные языки Восточного Союза.
— Канилан рухнет к следующей весне, как бы они ни пытались оттянуть неизбежное.
Технологический провал ключевой корпорации.
В государстве, принадлежащем корпорациям, стоит одной компании оступиться, как доверие и инвестиции посыплются по принципу домино. И тогда весь Канилан приползет к нам на коленях.
— Возвращайся скорее.
— Слушаюсь.
Тук-тук.
В этот момент вошел административный офицер.
— Господин рыцарь.
С крайне серьезным видом он протянул запечатанный конверт.
— Письмо из ведомства, находящегося в прямом подчинении Бюро разведки Императорского дворца.
Я молча принял его.
......
Ведомство, которое в народе называли просто «Организацией», было разведывательной структурой Империи, расположенной под Императорским дворцом. Расследования, операции и мелкие допросы информаторов проводились вовне, но допросы важных свидетелей или дворян всегда проходили в этой штаб-квартире. Хотя вход туда формально отделен от дворца, здание расположено так, чтобы на пришедшего давила вся мощь императорской резиденции.
— Господин Максимилиан, прошу сюда.
Меня хотят допросить? Или дело в чем-то другом?
Впрочем, мне, как Эбенхольцу, незачем испытывать робость. Я не имею на это права.
Это ведомство по натуре напоминало гиену: чем слабее кажется жертва, тем охотнее оно вгрызается в глотку.
— Это не займет много времени.
Имперский дворецкий поклонился и открыл дверь. На табличке значилось: «Зал приемов».
Я вошел внутрь.
Интерьер представлял собой строгий кабинет, где за столом сидели двое следователей. Несмотря на заурядную внешность, тот факт, что они принимали представителя рода Эбенхольц, говорил об их высоком положении.
По военной иерархии они, вероятно, были не ниже полковника.
— Ах, рад встрече, рыцарь Максимилиан.
Один из следователей указал на пустое кресло.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Я молча сел.
— Дело пустяковое... но что касается недавнего инцидента с Пожирателем мозгов — и Бюро разведки, и Императорский дворец остались под глубоким впечатлением от ваших действий, рыцарь Максимилиан.
Как и полагается, разговор начался с дежурных комплиментов.
— Поэтому я, как начальник отдела ведомства, хочу просить вас об одолжении.
— Если это просьба, вы могли бы прийти в Орден.
— ...Ах, приношу свои извинения. Мы бы с радостью, но существовал риск утечки информации.
— Утечки из Сентинела?
На мой вопрос начальник отдела лишь криво усмехнулся.
— Почти обо всех делах Империи докладывают в Орден Рыцарей. В частности, рыцари Сентинела имеют допуск практически ко всем документам государства. Разумеется, мы вынуждены проявлять осторожность.
— Вы хотите сказать, что среди рыцарей есть шпион? Так?
— Я не использовал таких выражений.
— Нет. Вы именно это и имели в виду.
Нельзя поддаваться на типичные уловки ведомства — они любят размывать суть и путать собеседника.
По крайней мере, я никогда не отдам инициативу этим мерзавцам.
— Ведомство подозревает Орден Рыцарей. Поразительно.
При этих резких словах начальник отдела приподнял бровь.
— Что ж. Если вам угодно называть это так. И именно поэтому мы попросили вас прийти, рыцарь Максимилиан.
Он протянул мне документ. Внутри были личные данные человека по имени Арнольт фон Эшенбах.
— В этот раз маг Арнольт предстанет перед военным трибуналом. Дело в том, что один из его учеников был задержан военными.
Арнольт.
Я знал это имя. В Империи было невозможно не знать его, имея хотя бы начальное образование.
— Мы бы хотели, чтобы вы присутствовали на этом мероприятии в качестве наблюдателя.
Я посмотрел на начальника отдела. Он встретил мой взгляд и произнес:
— Его идеология опасна.
— Опасна?
— Именно. Он непременно станет врагом Империи. Пожалуйста, ознакомьтесь со следующими документами.
Я пролистал страницы.
Там была неопубликованная статья Арнольта и частные письма, добытые неизвестно откуда.
В статье ставилась под сомнение чистота священной аранской крови и утверждалось, что биологические различия между расами по сути бессмысленны.
В письмах же содержалась острая критика того, как косная система Империи препятствует ее собственному прогрессу.
— Господин рыцарь, что вы об этом думаете?
До Регрессии Арнольт был одним из тех мудрецов, которых уничтожила Империя.
Гений, стремившийся стереть границы между наукой, магией и маги-техом, пытавшийся открыть новые горизонты человеческого разума. Он исследовал маги-технологии, перестраивающие частицы маны, и его работа признавалась не просто академической, а философией, проникающей в самые основы мира.
Однако столь передовой интеллект не вписывался в старые рамки Империи и был признан угрозой...
— Как по мне, это прискорбно.
И теперь какой-то мелкий следователь из ведомства называл его идеи «прискорбными».
Я собрал бумаги и ответил:
— ...Воистину так.
В Императорском дворце у стен есть уши. А значит, весь этот разговор может быть передан Императору.
— Однако, как вы знаете, этот человек обладает огромным научным авторитетом и пользуется всеобщим уважением. Мы не можем просто так его тронуть.
Начальник отдела подался вперед с улыбкой.
Даже для ведомства было бы безрассудством поднять руку на потомственного дворянина вроде Арнольта, имеющего глубокие связи в академических кругах.
— Чтобы сокрушить врага Империи...
Враг Империи. На самом деле, позже Арнольта свяжут с революционными идеями.
Даже революционеры черпали знания из его трудов, и наверняка среди них уже было немало тех, кто изучал под его началом магию.
— Чтобы достичь чего-то гораздо большего, чем поимка какого-то мага...
Я пристально посмотрел на следователя, взывавшего ко мне о помощи.
— Нам нужна воля Эбенхольца.
Похоже, Империя готовилась начать серьезную внутреннюю чистку.
***
— ...Что ты сказала?!
Антон резко вскинул голову и переспросил. Высокопоставленный рыцарь Адрия закусила губу и ответила:
— Максимилиан прибыл в распоряжение военных.
Максимилиан отправился к военным для допроса Арнольта.
Это была вся доступная информация, но Антон, непривычно взволнованный, поспешно покинул кабинет. Пробегая по коридору, он наткнулся на Хирона, пившего кофе.
— Хм? Заместитель командующего Антон, вы куда это...
— Прости!
Он промчался мимо, спустился на парковку и запрыгнул в машину.
Арнольт был старым другом Антона по научным изысканиям, человеком, с которым он делил интеллектуальные поиски с юности, и в то же время — его главной головной болью.
Он обладал крайне прогрессивным умом. Его идеи опережали время. У него хватало смелости открыто заявлять о них миру, а за спиной стояла мощь древнего дворянского рода.
Когда-то Антон восхищался им, но времена изменились.
Теперь каждое слово Арнольта могло быть расценено как «мыслепреступление» и обернуться клинком у его собственного горла.
— Я поведу.
Адрия, последовавшая за ним, села за руль. Антон рухнул на пассажирское сиденье и нервно взъерошил волосы.
Арнольт был сильным человеком, но на этот раз его противник был слишком опасен.
Максимилиан, законный наследник рода Эбенхольц.
Едва прослужив год, он уже проявил себя как ярый имперец, каких поискать. Он уничтожил подполковника Имперской Гвардии и всю его клику лишь за то, что тот посмел бросить ему вызов, и надавил на судью, чтобы законно казнить двух невинных иммигрантов — аристократ, наделенный абсолютной властью.
Если Арнольт хоть раз оговорится перед ним...
Одна-единственная фраза может привести к полному краху.