Глава 45. Будущее, начертанное пером (4) •
Штаб-квартира «Зенит Таймс».
Я назначил встречу с главным редактором. Это не составило труда. Когда административный офицер связался с ними, они сказали, что придут ко мне, словно ждали этого, а я просто ответил, что пойду сам.
«Прошу прощения, сэр».
Главный редактор склонил голову передо мной.
«Мы не полностью осознали, что человеком, ответственным за дело, является сэр Максимилиан».
Я молча наблюдал, как главный редактор приносит официальные извинения.
«…Поскольку репортер — член семьи фон Штауффен, мы вынуждены были проявлять некоторую снисходительность до сих пор…»
Он говорил слишком много, и не всё стоило внимания, но в общих чертах суть сводилась к тому, что Альфонс пользовался значительной свободой от редакционной цензуры благодаря своему статусу дворянина-репортёра.
«Как видно из статьи, не было ни одного прямого упоминания сэра Максимилиана, так что с нашей стороны…»
Типичная тактика СМИ. Они балансируют между совестью и деньгами в нужной пропорции.
Иными словами, совесть превращается в деньги.
«Всё в порядке. Я понимаю, о чём думал репортер Альфонс. Однако эти нелегальные иммигранты действительно были членами Революционных сил».
«Значит, таков вывод».
«Это не вывод, это правда».
«Да. Мы опубликуем статью с исправлением как можно скорее. И…»
Главный редактор поставил на стол старый вещмешок.
«Репортёр Альфонс фон Штауффен с этого момента расстаётся с нами».
Похоже, это были вещи Альфонса фон Штауффена. Я покачал головой с горькой улыбкой.
«Нет, всё в порядке».
«Нет, сэр рыцарь. Это наша недоработка, так что естественно…»
«Нет. Я сказал, всё в порядке».
Я поднял руку, прерывая слова главного редактора. Моё выражение лица также стало холодным и жёстким.
Альфонс был, по-настоящему, хорошим репортером.
«Репортёр Альфонс — дворянин. Семья фон Штауффен — хороший род, который на протяжении поколений служил Империи. Так что это я могу полностью вынести».
Главный редактор молча уставился на меня мгновение, затем запоздало кивнул. Похоже, он достаточно хорошо понял.
«Это облегчает дело. Однако давайте посмотрим на статьи, которые написал репортёр Альфонс».
«Да, все они в той сумке».
Я открыл вещмешок. Внутри лежали стопки бумаг. Там также была фотография меня, которую он сделал во время большого жюри. Похоже, сумку у него отобрали почти силой.
Я пробежал глазами несколько статей, написанных Альфонсом, и нахмурился, наткнувшись на одну неопубликованную.
«Почему эта статья не была опубликована?»
──Был ли четырнадцатилетний мальчик Кейн Ромил действительно убийцей?──
В прошлом месяце в Шильтахе, провинции Альтео на Западе, четырнадцатилетний простолюдин по имени Кейн был арестован как подозреваемый в серии убийств юных девушек. Его быстро признали настоящим виновником, и теперь он ожидает приговора. Однако, согласно расследованию нашей газеты, на месте преступления были обнаружены следы взрослого мужчины, и кроме признания мальчика, нет никаких физических улик…
──────────
«Дело Кейна Ромила».
Главный редактор тихо ответил на мой вопрос.
«Большая часть была спекуляциями, а не фактами, и из-за чрезмерно субъективной уверенности репортера в существовании другого настоящего виновника мы отложили публикацию».
Я встретил взгляд главного редактора. Я мог примерно догадаться. Настоящий виновник, вероятно, был ребёнком влиятельной семьи, или богатым, или имел связи с руководством медиакомпании.
Это очевидно. Предсказуемая история. Но именно эти предсказуемые истории накапливаются и заставляют Империю скрипеть и шататься.
«С каких пор вы не публикуете такие спекулятивные материалы? По-моему, это достойно первой полосы завтрашнего выпуска».
Главный редактор посмотрел на меня со странным выражением.
«Могу я спросить, почему?»
Причина проста. Империи нужно нормализоваться. По крайней мере, шестерёнки этой огромной страны должны выполнять свои назначенные роли должным образом. Не обязательно добрые, но по крайней мере не злые.
Только тогда мы сможем выиграть грядущую войну.
Только тогда мы сможем полностью очистить эту землю от расы Эзенхайм.
«Вы и так уже знаете».
…Объяснять всё это было бы раздражающе. И я не хотел тратить время на убеждение.
Есть более простой способ.
«Если вы совершили ошибку, закройте её более крупной историей».
Это значит достать чековую книжку и набросать на чеке солидную сумму.
«Не усложняйте. Это просто процесс, чтобы проверить, можем ли мы быть друзьями».
«…»
Главный редактор пристально уставился на сумму, написанную на чеке. В выражении лица, которое до сих пор оставалось неизменным, появилась лёгкая трещина.
Внутри штаб-квартиры «Зенит Таймс».
Альфонс был заперт в маленькой кладовке в главном офисе.
— Откройте дверь! Я сказал, откройте!
«…Эй, приятель. Просто иди домой и отдохни уже, а? Отдохни в своём уютном фамильном поместье».
— Откройте!
Начальник отдела Эдди вздохнул, глядя на бьющуюся дверь.
— Тогда сначала откройте дверь! Я уйду!
Как только стук изнутри продолжился, вернулся главный редактор.
«Ах, главный редактор. Вы здесь».
Она щёлкнула пальцами, указывая на кладовку.
«Выпустите его».
«Прошу прощения?»
«Дверь. Откройте».
«Ах, да».
Эдди, хоть и озадаченный, открыл дверь. В тот миг, как она открылась, Альфонс вырвался наружу и протянул руку к главному редактору.
«Ну, отдайте мою сумку, пожалуйста, мою сумку! Мне нужно немедленно отправляться на репортаж!»
Главный редактор вернул сумку без лишних слов, а Эдди провёл рукой по волосам.
«Этот наглец… говорит о репортаже сейчас. Ты уволен с сегодняшнего дня, приятель. Главный редактор, я сразу начну разбирать его стол».
«Нет. Всё в порядке».
«Понял… а?»
«Для начала запустите эту статью. Первая полоса. Прямо под заголовком».
──Был ли четырнадцатилетний мальчик Кейн Ромил действительно убийцей?──
В прошлом месяце в Шильтахе, провинции Альтео на Западе, четырнадцатилетний простолюдин по имени Кейн был арестован как подозреваемый в серии убийств юных девушек.
──────────
Главный редактор передал статью, написанную Альфонсом.
«…Прошу прощения? Это статья Альфонса».
«Что? Моя статья?»
Альфонс, который уже собирался уйти, поспешно вернулся и выхватил её. Он пробежал глазами и в шоке спросил:
«…Вы её публикуете? Стол отверг её только вчера».
«Она права. И на первой полосе, не меньше. У этого парня ни одной статьи на первой полосе никогда не было».
Альфонс и начальник отдела Эдди внезапно оказались по одну сторону.
«Ситуация изменилась, так что если я говорю запустить, не задавайте вопросов».
«…Ах, да».
«Альфонс. А теперь иди занимайся своим репортажем или чем там. Эдди, ты тоже возвращайся к работе».
Начальник отдела, всё ещё озадаченный, вернулся за свой стол, а Альфонс тупо уставился на главного редактора, прежде чем нахмуриться.
«Что? Что этот парень Максимилиан вам сказал? Не говорите, что он вас оскорбил или что-то в этом роде? Это поэтому вы наконец пришли в себя?!»
«Наоборот».
«Наоборот? Что значит наоборот??»
Игнорируя чушь Альфонса, она вошла в кабинет главного редактора.
«Хаа…»
Главный редактор Селина Дюбуа прижала пальцы к вискам и села в кресло.
«…Чтобы похоронить статью о себе, которая еле дотянула до второй страницы, он выталкивает на первую полосу дело другого дворянина».
Слишком расчётливо, чтобы назвать это навязчивой идеей, и при этом он защищает Альфонса, который напрямую напал на него, просто потому, что тот дворянин.
«Он глубоко стратегичен или просто странный человек?»
Селина взяла терминал. Она немедленно позвонила кому-то.
«Леди Маргарет».
— Да. Говорите.
Маргарет. Она была настоящей владелицей этого СМИ. Как главный редактор, Селина была всего лишь посредником.
«Сообщение от сэра Максимилиана фон Эбенхольца…»
Она передала всё, что произошло сегодня, и предложение Максимилиана.
— …Понятно.
Маргарет на мгновение задумалась.
В деле Кейна Ромила был другой настоящий виновник, и его родители были дворянами с глубокими связями как в медиа, так и в юридических кругах. Причина, по которой статья была заблокирована руководством, заключалась в таком внешнем давлении.
Однако теперь их противник был не просто какая-то газета.
Это был Эбенхольц.
С точки зрения Маргарет, владелицы «Зенит Таймс», оценка иерархии среди дворянских домов и относительного размера их покровительства была простым делом.
— Делайте, как он сказал.
«Да».
С приказом Маргарет, переданным вниз, Селина отложила терминал. Она взяла свою ручку. Подперев подбородок рукой, она задумалась, затем поставила перо на чистый лист бумаги.
Тап— тап— тат──
Она нарисовала что-то, создавая код.
Этот код, однажды завершённый, станет секретным сообщением и будет отправлен куда-то.
В место, таящее непоколебимую грандиозную амбицию──
Группу, которая мечтает о революции.
***
Кейн Ромил был субъектом дела, которое Альфонс преследовал почти месяц.
Однажды мальчик внезапно стал убийцей, и несмотря на наличие других косвенных улик, указывающих, что он не виновник, следственные органы полностью их проигнорировали.
Но в момент, когда статья вышла на первой полосе, небо перевернулось.
Всего через сорок дней после инцидента, когда местный суд приговорил мальчика к смерти, приговор был отменён на следующий же день. Центральная полиция из Столицы была отправлена лично. Они заново собрали все ранее проигнорированные улики и быстро опознали «настоящего» подозреваемого.
«Спасибо… Спасибо вам огромное, сэр репортер».
Родители мальчика, теперь освобождённые, со слезами благодарности обратились к Альфонсу. Необразованные и бедные люди. Альфонс покачал головой. Он твёрдо отказался от подарков, которые они предлагали.
«Это ещё не конец».
Альфонс повернулся к Центральной полиции, которая взяла дело на себя. Как его зовут? В общем, он подошёл к нему и пожал плечами.
«…Это то, что называют «силой пера», верно?»
«Сила пера?»
Усач-полицейский нахмурился, затем криво улыбнулся.
«Ну, ты не ошибаешься. Но слушай, репортер. Это не из-за «твоего» пера».
«Что? Тогда зачем вы, люди, здесь?»
«Я сказал, не из-за тебя».
«Тогда из-за чего?»
«…Если любопытно, прочитай сам».
Полицейский бросил ему лист бумаги. Альфонс поднял его.
На наполовину пустом документе было написано короткое заявление.
──[Официальное письмо от Ордена Рыцарей-Стражей]──
Отправитель: Орден Рыцарей-Стражей
Получатель: Имперский Западный суд провинции Альтео
Тема: Немедленная приостановка казни в деле Кейна Ромила и приказ о справедливом повторном расследовании.
Как члены Ордена Рыцарей-Стражей, мы выражаем глубокую озабоченность необычной скоростью и манерой, в которой ваш суд вынес обвинительный приговор в деле «Кейна Ромила».
Соответственно, мы строго приказываем немедленно приостановить казнь обвиняемого и возобновить все следственные процедуры с нуля под надзором Имперской Центральной полиции.
Этот приказ издаётся в рамках неотъемлемой власти рыцаря по охране справедливости в Империи, и будьте предупреждены, что любая судебная или административная ответственность, вытекающая из невыполнения, полностью ляжет на Западный суд провинции Альтео.
───
И, написанная в самом низу, подпись.
[Максимилиан Альбрехт фон Эбенхольц]
«Максимилиан…»
«Ну?»
Альфонс вздрогнул и поднял взгляд. Полицейский, поглаживая усы, скривил губы в ухмылке.
«Вес этого пера… кажется немного другим, не так ли?»
***
──[Настоящий виновник дела об убийстве девушки наконец пойман]──
Автор: Альфонс фон Штауффен
Благодаря мудрому и быстрому приказу о повторном расследовании, изданному сэром Максимилианом фон Эбенхольцем из Ордена Рыцарей-Стражей, Имперская Центральная полиция заново рассмотрела дело «Кейн Ромил». В результате настоящим виновником оказался второй сын Дома Баум, «Маркус фон Баум». Если бы не острый взгляд сэра Максимилиана, несправедливой смерти юного мальчика не удалось бы предотвратить. Западный суд теперь начнёт обсуждение компенсации…
─────────────────────────
Однажды новая статья заняла первую полосу.
Учитывая, насколько неуклюже похвалы Максимилиану были вставлены повсюду, похоже, она прошла специальную редакторскую проверку на уровне стола.
«Хорошо».
Это был необходимый шаг.
До регрессии раса Эзенхайм эксплуатировала пробелы в нижних 97% Империи, простолюдинах. Они разжигали сердца тех, кто не мог даже жить жизнью, достойной человека. Они раздували недоверие и негодование к Империи, которая уже была на грани краха, и сверху вниз, снизу вверх, снаружи внутрь, они перевернули Империю, её систему и режим.
Поэтому Империя должна была поддерживать хотя бы минимальный уровень общественного доверия.
Для этого я планирую в полной мере использовать «Зенит Таймс». Большинство статей Альфонса больше не будут цензурироваться. Справедливость, которую ищет Альфонс, станет и утешением, и пропагандой для простолюдинов Империи.
Конечно, кроме статей, портящих мою честь.
Естественно, Альфонс постарается не делать исключения для имени Эбенхольц, но контроль на уровне стола будет достаточным.
«Альфонс фон Штауффен».
Я помню его имя.
И тогда, и сейчас он критиковал коррупцию Империи, а после прихода к власти Нового Кабинета осуждал их лицемерие.
Это значит, что он не член Революционных сил. Он просто хороший человек насквозь, стоящий за бедными.
Тук-тук.
Дверь офиса открылась. Это была Тиана.
«Макс. Ты в последнее время часто в газетах?»
«Это доказательство, что пресса функционирует правильно».
«Да, конечно».
Я отложил газету и спросил:
«Зачем ты здесь?»
«У нас запланирована совместная операция».
«Совместная операция?»
Я уже собирался спросить, что, чёрт возьми, это значит,
Из глубин памяти всплыла определённая травма.
Худшая миссия за всю мою карьеру рыцаря, которая наполовину сломала старого меня и до сих пор внушает животный страх даже нынешнему мне.
«Я тоже ещё не знаю, в чём дело. Пойдём. Сэр Джулиан зовёт нас».
Тиана жестом указала мне следовать за ней и вышла.
«…»
Я утихомирил кошмар прошлого и глубоко вздохнул. Сердце сильно задрожало, но я снова улыбнулся.
Нет нужды бояться. Я больше не тот, кем был. Так что, на самом деле, это должно быть хорошо. Это момент, которому я должен радоваться.
Потому что теперь мне дана возможность переписать одну из самых проклятых частей моего прошлого.