Глава 218 •
Рей отчаялся разгадать смысл произошедшего уже через десяток минут. Слишком многое об этом мире было ему неизвестно, чтобы пытаться строить хоть какие-то догадки. Зато подтвердились некоторые старые. Впрочем, то, что круги – это некая разновидность телепортов и так было понятно. А вот остальное…
В попытках прогнать тщетные размышления, Рей пропустил тот момент, когда минул полдень. А вот раскинувшийся вдалеке город не удалось бы пропустить при всём желании.
То, что перед ним Тронр, было ясно как зимний день. Город приютился в низине меж двух невысоких холмов и размером своим, как бы не втрое превышал столицу Рондала. Да и в остальном Тронр оставлял стойкое впечатление, что запад континента обгоняет восток в развитии не менее, чем на полстолетия! В домах прорисовывался чёткий архитектурный стиль, они были ровными, ухоженными и, что удивительно для местного уровня развития, – многоэтажными.
Рей взлетел повыше. Несколько минут холод можно и потерпеть, зато какой вид открывается с такой высоты! Извилистые улочки на пару с добрым десятком рыночных площадей настойчиво манили прогуляться ими, но ничего не поделаешь. Время не ждёт и обращаться к другу Дорса Рей, само собой, не собирался. Старик ошибся, считая, что ему понадобится отдых по дороге в Селестес. Хоть город и находился на самом западе Вольных Земель, Рей планировал добраться туда без остановок.
Чем выше он поднимался, тем очевиднее становилось, что местные города строили без какого-либо плана. В центре приткнулся весьма внушительного размера замок и возведение столицы явно началось с него. Все остальные улицы брали своё начало именно от этого гиганта, но опосля дома ставились абы как, оставляя нетронутыми и относительно прямыми лишь три широких проспекта. Как итог, чтобы заблудиться в этих каменных лабиринтах достаточно было просто неосторожно моргнуть.
А вот то, что город не обнесён стеной, Рей отметил лишь оказавшись на другом его конце. Впрочем, опасности здесь тоже особой не наблюдалось, так что в стене и в самом деле смысла не было.
Долго Рей не заморачивался и оставшийся позади город вылетел из его головы довольно быстро. И виной тому был большак. Точнее, его отсутствие. Теперь вдаль устремлялась мощённая камнем дорога, которая ужом виляла туда-сюда. А всё из-за того, что Великая Равнина, похоже, здесь и заканчивалась. И если сейчас это было не так заметно – просто редкие скалы буграми вырывались из земли, заставляя дорогу сворачивать, то вот вдалеке виднелись настоящие горы.
«Значит, снижаться не буду. Эти холмы я смогу просто перелететь, нечего лишний раз петлять, а вот в горах лучше лететь уже вдоль дороги». — Разлив по телу ворона очередную волну энергии, Рей рванул вверх. Птица нуждалась в сущих крупицах силы, по сравнению с тем же Пустынным Ястребом, но из-за холода энергии приходилось тратить несколько больше. Впрочем, за весь путь Рей потратил меньше душ, чем ему потребовалось бы, чтобы пропустить один ужин в форме человека, – так что траты впору было считать мизерными.
Жаль, но почти сразу план Рея дал трещину. За очередным холмом дорога вильнула и раздвоилась. Заветным большаком с равным успехом мог оказаться любой из двух путей.
Пришлось снижаться и смотреть на указатель. Не иначе, чем улыбкой удачи стоило считать то, что одна из металлических пластин на нём была довольно однозначна. В хитрой вязи символов легко узнавалось единственное слово – «Селестес». А вот вторая дорога, похоже, вела к тем самым горам, что виднелись на севере, ведь надпись на второй пластине тоже была предельно ясна – «Стронд».
«Так вот где обитают те наёмники, что тоже умеют обращаться с энергией. Похоже, так и не выпадет возможности встретиться с ними». — Рей парой взмахов крыльев набрал высоту и двинулся вдоль юго-западного пути.
Полёт предстоял долгий. Около суток понадобится, чтобы пересечь Вольные Земли и добраться до западного побережья континента. И особо зевать по пути не стоит. Покрытую снегом дорогу потерять не слишком сложно.
***
Утро следующего дня как-то сразу не заладилось.
Злой как пёс, Рей провёл ладонью по лицу, вытирая снег. Но на ноги подниматься не спешил, эти полоумные могут выстрелить ещё раз.
«Но это ничего. Им всё равно недолго осталось». — Подумал он, доставая кинжалы. И сейчас размышлял лишь над тем, стоит ли мочить лишний раз сапоги, обувая их на взмокшие ноги или лучше пойти босиком.
Ситуация, если задуматься, получалась довольно глупая. Рей всё же немного заблудился. Но не по своей невнимательности, просто на одном из проклятых распутий не было указателя. Вот он и решил вернуться немного назад – совсем недавно тут проходил конный отряд.
Много времени тратить на них не хотелось, потому, обогнав процессию, Рей приземлился за ближайшим холмом. Накинув на плечи плащ, он запахнул его поплотнее, чтобы не отморозить задницу и вышел к всадникам. На самом деле, полностью показываться из-за холма он не собирался, чтобы не сверкать босыми ногами, но это и не понадобилось.
— Эй, подскажите в какой… — Договорить Рей не успел. В руках одного из верховых появился небольшой арбалет.
Тут-то и пришлось поближе познакомиться со снегом.
И вот он сидел, решая, как именно будут умирать эти кретины.
«А ведь у этих ребят точно не все дома, ездить верхом со взведённым арбалетом». — Он пригнулся и активировал Исчезновение — «Ну, сейчас в мире станет пятью идиотами меньше».
— Эй! Милейший! — Из-за холма послышался мужской голос. — Если вы ещё целы, простите этого дубоголового. Я уже отобрал у него арбалет!
Рей недовольно опустил оружие и вздохнул, пытаясь успокоиться и настроить мысли на мирный лад.
Всё же, в произошедшем есть доля и его вины. Небось, отряд принял его за разбойника. Человек, поджидающий путников за холмом, в самом деле выглядит несколько подозрительно.
Но злость из-за того, что пришлось валяться в снегу не прошла. Да и чёрт побери! Эти придурки в него стреляли!
Правда, дорогу всё ещё нужно разузнать…
Секунду-другую желание расправы ещё трепыхалось, но, в итоге, капитулировало перед возможностью узнать наконец направление.
Глаза вспыхнули голубым и Рей повернулся к холму, за которым прятался. Сквозь утратившую свой цвет толщу снега проглядывались десять серых душ. Лишь одна была чуть ярче остальных, другие же всадники в плане личной силы мало чем отличались от лошадей под их задницами.
«Проклятье! Если хоть кто-то из этих ослов решит пострелять, клянусь этим проклятым снегом, я их в нём похороню». — Кинжалы исчезли в Инвентаре и Рей закричал:
— Я сейчас выйду!
Чертыхаясь на замерзающие ноги, он пополз вверх по холму.
— Чего это вы тут делаете, милейший? — Подозрение со стороны всадника было полностью справедливым, но Рею было не до этого. Глубоко вдохнув, он попытался вложить в голос как можно больше вежливости:
— Подскажите в какой стороне Селестес и наши с вами дороги разойдутся!
— Ха! Слыхал, папка? — Всадник, который и выстрелил в Рея неожиданно заговорил. И судя по голосу, под капюшоном скрывался совсем молодой парень, хоть и здоровый детина. — Эт у меня-то голова деревянная? Вон-ма, не знает, где Селестес!
Кинжал появился в руке разгневанного Рея одновременно с тем, как старший всадник облагородил своего сына затрещиной. Да так искренне, что с того капюшон слетел.
— Не серчайте, милейший. — Всадник зло покосился в сторону потирающего затылок мальчугана. А затем указал себе за спину. — Дальше по дороге будет распутье. Вам направо. И на следующем направо. Пока не минуете горный перевал никуда не сворачивайте. А там уж не заблудитесь.
Рей кивнул. И мог бы прямо сейчас уйти, если бы не полный злости и пренебрежения взгляд того самого мальчишки. Этот явно не раскаивался в содеянном.
Стоило его как-то проучить…
Постояв на месте несколько секунд, Рей всё же решился. План был простым, но коварным. Очень и очень коварным.
— Я спешу и благодарен вам за помощь. Потому поведаю один секрет. — И без того холодный голос сделался каким-то зловещим. Рей улыбнулся одними губами и вышел немного вперёд, показывая босые ноги. Голубые глаза под капюшоном вспыхнули ярким светом и он почти что прорычал: — Слушай внимательно, человек. Пожелав навредить мне, твой сын нехотя навлёк на себя беду. Семь ночей сменится с этого дня и жизнь в нём угаснет.
Теперь и остальные всадника подобрались. А показавшиеся лица подсказали: все четверо – братья. Отец же семейства окинул фигуру в синем плаще пристальным, даже перепуганным взглядом, пока его ладонь потянулась за спину. Искала оружие.
Рей тем временем, рассудив, что вскидывать руки к небу будет всё же лишним, просто влил в глаза побольше энергии. И тем же, нагоняющим жути голосом, продолжил:
— Внемли моим словам, ибо я произнесу их лишь единожды. Найди святилище Богинь и собери снег, что рядом с ним. Растопи. Брось в воду семь монет из чистого серебра, семь перьев ворона и соли да побольше. Вымочи в этом зелье сук молодой ивы и, когда пробьёт полночь, попытайся прогнать им проклятье из своего сына. И не жалей мальчишку, коли он тебе дорог.
Парень речью явно умалишённого незнакомца не проникся и уже собирался окликнуть отца. Тот выглядел нервным, но было бы от чего? Мало ли тут бродит болезных…
Но в тот же момент странный человек в синем плаще повернулся на месте. Полы его плаща взметнули вверх снег… А затем плащ исчез! Вместо незнакомца из-под него выпорхнул чёрный ворон и парой взмахов угольных крыльев оказался в небе! Только зловещее карканье эхом разносилось по пустынному тракту…