Глава 376 •
— Что случилось?
Подполковник Бастилия, непосредственно отвечающий за всю рабочую зону, поспешно прибежал на место происшествия.
Надзиратели в звании капитана указали вглубь кратера и доложили:
— В центре зоны strong&9-го уровня/strong& произошел загадочный взрыв.
— Масштаб отличается от предыдущих аварий. Это кажется недобрым знаком.
— Из-за лавы и газа все еще сохраняется риск повторного обвала, поэтому мы пока не можем провести расследование.
Выслушав доклад подчиненных, подполковник Бастилия холодно произнес:
— Отправьте нескольких заключенных на разведку.
— Что? Н-но если спуститься туда сейчас, есть риск попасть под новый обвал…
— Поэтому я и говорю отправить заключенных. Если пообещать освобождение от работы на день и бросить пару кусков хлеба, желающих будет хоть отбавляй.
Надзиратели замолчали, услышав слова Бастилии.
Они сомневались, что даже заключенные согласятся продать свои жизни за один день отдыха и несколько кусков хлеба.
Однако, неожиданно, доброволец нашелся.
— Я пойду.
Викир сделал шаг вперед.
Подполковник Бастилия вздрогнул.
— Ты? Что ты задумал?
— Ничего особенного. Просто хлеба захотелось.
— …Хм.
Бастилия на мгновение задумался.
Но Викир, устроив бунт лишь однажды, сразу после прибытия, последние 2 года не создавал никаких проблем и вел себя как образцовый заключенный.
Вскоре Бастилия кивнул.
— Хорошо. Сможешь пробиться сквозь этот огонь и газ?
— Если снимите оковы БДИССЕМ, то без проблем.
— Не дерзи…
— Шучу. Я пошел.
С этой сухой шуткой Викир шагнул в кратер.
Бурль-бурль!
Мощные газовые штормы, пламя и лава, вырывающиеся из недр земли, были тяжелым испытанием даже для Викира.
В такой ситуации показатели физического и магического сопротивления, накопленные до предела в Адском Древе, очень помогали.
— Эй, Декарабия. Сможешь развернуть защитный барьер?
[Маны нет, смогу использовать совсем чуть-чуть.]
— Этого достаточно.
По просьбе Викира Декарабия создал небольшой барьер, охватывающий несколько метров вокруг.
Скрывшись за завесой огня и газа, Викир шел вперед, стряхивая лаву, доходящую до колен.
«…Долго я так не продержусь».
Если оставаться здесь без маны, ноги сгорят без остатка.
Викир ускорил шаг, стремясь как можно скорее выяснить причину взрыва.
Вскоре, сквозь густой серный газ, пляшущее пламя и великолепное багровое сияние, испускаемое лавой, проступила огромная тень.
— …!
Викир узнал его с первого взгляда. Это было то самое существо, которое он искал все это время.
— Впервые вижу его своими глазами.
Но, несмотря на это, сомнений не было.
Центр Нувель Вага, самая глубина strong&9-го уровня/strong&.
Разве могла здесь существовать какая-то другая «сфера из синей лавы»?
Викир тихо поднял голову, любуясь тем, что предстало перед ним.
Овальная сфера диаметром около 5 метров, охваченная колышущимся синим пламенем, напоминала чье-то «яйцо».
— Нашел. Посейдон.
Викир протянул руку и погладил поверхность сферы.
Внизу от сферы отходили корни, созданные из ауры, уходящие глубоко под землю; они реагировали яростным сопротивлением на малейшее воздействие.
Ба-бах! Грохот! Бум!
Из-за этого сопротивления вокруг, казалось, непрерывно происходили взрывы.
…Бах!
Викир ударил кулаком по поверхности «Посейдона».
И произошло нечто удивительное.
Вжух—
Посейдон полностью поглотил ударную волну от кулака Викира.
Дерг!
Колышущееся синее пламя, хоть и совсем незначительно, но стало больше.
Свет вокруг тоже стал немного ярче.
— Как и ожидалось. Он растет, поглощая внешние удары.
Викир кивнул.
Найти Посейдона — это еще не конец. Теперь его нужно растить, нанося множество ударов.
«…Не зря говорят: Цыпленок и курица должны клевать скорлупу одновременно» (Sotac Dongsi)».
Викир потер подбородок.
Как и поиск Посейдона, его активация была делом, которое невозможно выполнить в одиночку.
«Но раз я его нашел, 90% дела сделано. Остальное — вопрос времени».
Разумеется, у Викира уже был готов план дальнейших действий.
…Чвак! …Чвак! …Чвак! …Чвак!
Викир развернулся и пошел обратно через лавовое болото.
Вскоре все, кто увидел Викира, поднявшегося на скалистый выступ, были шокированы.
— Т-ты не умер?
— Как ты добрался до самого пекла этого ада?
— Может, он просто вернулся с полпути?
— Внутри находится странный сгусток лавы. Кажется, он поглощает удары.
— …Поглощает удары?
Подполковник Бастилия нахмурился.
Если бы это было что-то взрывоопасное — еще ладно, но вещество, поглощающее удары, было нежелательным.
Особенно когда нужно рыть шахту вниз.
Вскоре, когда газ и испарения рассеялись, синяя сфера, о которой говорил Викир, стала видна более отчетливо.
Синее пламя, корни ауры, уходящие под землю, таинственная сущность, вызывающая мощные взрывы при малейшем прикосновении.
Подполковник Бастилия поднял свой огромный меч и нанес рубящий удар.
Ква-ква-ква-ква-ква-бах!
Синяя сфера без труда поглотила даже ауру Выпускника (Graduator) высшего ранга.
— Это правда! Она полностью поглотила атаку подполковника Бастилии!
— А? Этот сгусток… кажется, он стал немного больше, чем раньше?
— Выглядит как яйцо, как-то жутковато.
Даже надзиратели заволновались и зашептались.
Эта таинственная сфера, засевшая посреди рабочей зоны, делала работу невозможной.
Даже если захочешь копать вокруг, она поглощает все удары от кирок и лопат, так что способа нет.
К тому же, если случайно задеть жилы ауры, расходящиеся как мелкие корни, неизбежно произойдет мощный взрыв, что создавало еще больше проблем.
Подполковник Бастилия застонал.
— Если такой взрыв происходит только от прикосновения к мелким корням… то взрыв самой сферы вызовет настоящий хаос.
Возможно, весь замок Нувель Ваг взлетит на воздух.
В худшем случае потухший вулкан, который считался мертвым, может проснуться и начать извержение.
— Проклятье. Разве Нувель Ваг не был полностью потухшим вулканом?
Но жилы ауры, укоренившиеся вокруг Бастилии, фонтаны сернистого газа и испарений, вырывающиеся в реальном времени, и кипящая магма выглядели необычно даже на первый взгляд.
До сих пор они считали, что это выход застарелого геотермального тепла, запертого под землей, но, похоже, придется пересмотреть это мнение.
— Вызовите геологов. Нужно провести полное повторное исследование, чтобы выяснить, действительно ли Нувель Ваг является потухшим вулканом…
Но приказ подполковника Бастилии так и не был завершен.
— Что за чушь ты несешь.
Сзади вышел огромный мужчина в черной форме.
Полковник Д’Ордюм. При его появлении подполковник Бастилия тут же вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
Д’Ордюм небрежно отмахнулся, принимая приветствие, и сразу перешел к делу.
— Повтори, что ты сейчас сказал. Потухший вулкан и все такое? Повторное полное исследование?
— Да! Дело в том, что таинственный объект, обнаруженный на рабочей площадке strong&9-го уровня/strong&…
Услышав слова Бастилии, Д’Ордюм нахмурился.
— Дай-ка я взгляну.
В сопровождении Бастилии Д’Ордюм спустился к месту, где находилась синяя сфера.
— Если нанести удар, она его полностью поглощает. А если задеть жилы ауры внизу, происходит мощный взрыв, ударная волна от которого также поглощается сферой. Если неосторожно тронуть ее, накопленная энергия может высвободиться разом. Если Нувель Ваг — не потухший, а спящий вулкан…
— Чепуха. Нувель Ваг — это определенно потухший вулкан.
Д’Ордюм отмахнулся от слов Бастилии.
И продолжил:
— Не смей затягивать сроки строительства из-за беспочвенных опасений. Ты знаешь, сколько времени займет повторное исследование? Минимум десять лет.
— Н-но…
— А астрономический бюджет, который потребуется из-за затягивания сроков? Ты возьмешь на себя ответственность?
— …….
Когда Бастилия замолчал, Д’Ордюм вбил последний гвоздь:
— Работы продолжаются по графику. Уложись в сроки любой ценой.
— …….
— Это и ради тебя тоже. strong&10-й уровень/strong& должен быть закончен как можно скорее, чтобы моя оценка персонала была выше, чем у этой чертовой суки Суаре. Только если я стану начальником тюрьмы, ты сможешь быстро получить повышение до начальника отдела (Head Jailer).
Услышав слова Д’Ордюма, Бастилия наконец кивнул.
— Вы правы, господин полковник.
— Вот именно. Даже если произойдет взрыв, сдохнут только мусорные заключенные. Если так беспокоишься, скажи надзирателям не приближаться к этой зоне по возможности.
Закончив говорить, Д’Ордюм сверкнул черными глазами.
— Скоро сезон оценки персонала.
— …….
— Суаре, эта стерва, держит старика Ангаджуманга в одиночной камере. Она почти ничего не делает, но только за это получает оценки, близкие к идеальным.
— …….
— А я? Я первым подавляю бунты заключенных, выхожу наружу за провизией и всегда выполняю свои обязанности как ближайший помощник начальника тюрьмы.
— …….
— И если при этом наши квартальные оценки с Суаре одинаковы, разве это справедливо? Почему я должен быть кандидатом на пост следующего начальника тюрьмы наравне с этой сукой?
Бастилия впервые видел, чтобы Д’Ордюм говорил так много.
Со скрипом зубов Д’Ордюм закончил:
— Поэтому строительство strong&10-го уровня/strong&, за которое я отвечаю, должно быть завершено в срок, что бы ни случилось. Это единственный способ обойти Суаре. Когда я стану следующим начальником тюрьмы, ты станешь следующим начальником отдела (одним из пяти главных надзирателей). Понимаешь, о чем я?
— Слушаюсь и повинуюсь.
Удовлетворенный почтительным ответом Бастилии, Д’Ордюм кивнул и исчез в коридоре.
Оставшись один, подполковник Бастилия тяжело вздохнул, не в силах избавиться от беспокойства.
«Почему у меня такое плохое предчувствие? Если эта штука взорвется, дело не ограничится тем, что Нувель Ваг взлетит на воздух. Возможно, это повлияет даже на климат на поверхности…»
Бастилия долго размышлял в одиночестве.
Но в конце концов покачал головой.
«Да. Наверное, пустые страхи. Слишком много беспокоиться — мой недостаток».
Бастилия решил возобновить нормальную работу с завтрашнего дня.
Ввязавшись в политическую борьбу между Д’Ордюмом и Суаре, двумя из пяти главных надзирателей и кандидатами на пост следующего начальника тюрьмы, у него не было времени на колебания.
…И.
«Для меня это во многих отношениях хорошая новость».
Викир, стоявший за каменной колонной и подслушивавший их разговор, тихо растворился в темноте.
Сжимая в руке пакет с хлебом, полученный в награду.