Глава 365 •
Церемония приема завершилась.
Трупы заключенных, не переживших испытания, были сброшены вниз с утеса в кратер, словно мусор.
Поскольку официально их не казнили, в реестрах на поверхности они по-прежнему числились бы как «живые и отбывающие наказание». Никого не волновала их судьба.
Даже после смерти они навсегда останутся узниками этой тюрьмы, пусть и только на бумаге.
Выжившие же были распределены по уровням и камерам.
Викир, приговоренный к более чем трем тысячам пожизненных сроков и проявивший невероятное хладнокровие во время досмотра, медосмотра и дезинфекции, разумеется, получил «Уровень 9» — 9-й этаж.
…Лязг!
Викира заперли в тесной камере. На Уровне 9 действовала система одиночного заключения.
Обстановка в камере была неожиданно заурядной.
Каменная комната, сложенная из больших черных кирпичей. Вся она была обшита решетками из БДИССЕМ — материала, поглощающего ману и физическую силу.
— В таких условиях ложкой стену не прокопаешь.
Решетка из БДИССЕМ с частыми прутьями покрывала потолок, стены и пол, так что о побеге не могло быть и речи.
Да и какой смысл рыть туннель, если даже пробив стену или пол, окажешься в морской бездне на глубине 10 000 метров?
Кап… кап…
Между кирпичами сочилась холодная вода.
Это была морская вода с экстремально высокой концентрацией соли.
Невероятная сырость липко обволакивала всё тело.
Темная, холодная и влажная атмосфера царила не только в одиночной камере, но и во всем коридоре.
В каменной комнате не было ничего.
Ни постельного белья, ни посуды — просто пустой куб.
Однако оценка Викира была весьма благосклонной.
— Жить можно.
По сравнению с бесчисленными кровавыми полями сражений с демонами, где ему приходилось выживать, эти условия можно было назвать даже комфортными.
В тот момент, когда Викир тихо пробормотал это про себя…
…Бум!
Тяжелая железная дверь где-то вдалеке издала гулкий звук.
Скри-и-и-и-и-ип—
Дверь была настолько тяжелой, что для ее открытия требовалось усилие более сотни надзирателей.
Когда она открылась, Викир увидел, как внутрь заходят заключенные, которые уже находились здесь ранее.
Вероятно, они возвращались с принудительных работ снаружи.
— Ха-а! Кха-а! Кхр-р-р…
— У-у-у…
— Кхе-е… Кхе-е-е…
Состояние заключенных, возвращающихся с каторги, было ужасным без исключения.
Викир еще раз перебрал в памяти известную ему информацию.
Все заключенные Нувель Вага, от Уровня 1 до Уровня 9, каждый день на рассвете должны выходить на каторжные работы.
Эта работа заключалась в рытье недр потухшего вулкана, где располагался Нувель Ваг.
Можно сказать, это были работы по расширению внутреннего пространства тюрьмы.
Хоть вулкан и считался потухшим, колоссальный геотермальный жар, таящийся внутри, не угасал даже спустя долгое время.
Поэтому заключенные каждый день варились заживо, обгорали и высыхали, продолжая копать и копать землю.
— Новые заключенные также приступят к работе завтра.
Рядом с решеткой, у которой стоял Викир, раздался голос.
Младший лейтенант Гарм, надзиратель, которого он видел раньше, незаметно подошел и встал рядом.
Он шел вдоль вереницы стонущих от ожогов и истощения заключенных и говорил:
— Подъем в 4 утра, работа без перерыва до 13:00. Обед — 10 минут. После этого работа продолжается до полуночи. Затем возвращение в камеру, час на молитву и покаяние, и отбой в час ночи.
Иными словами: сон 3 часа в сутки, еда 1 раз в день — кусок черного хлеба или вяленого мяса, который нужно проглотить за 10 минут.
И, конечно же, ежедневный изнурительный каторжный труд.
Голос Гарма эхом разносился вверх, благодаря структуре Нувель Вага, напоминающей вертикальный паноптикум.
Слушая эхо и резонанс голоса Гарма, Викир смог представить общую структуру тюрьмы.
«…Огромная цилиндрическая структура. Камеры заключенных расположены по кругу на стенах, а рабочая зона, похоже, находится в центре самого нижнего, 9-го этажа».
Сильные заключенные, близкие к Уровню 9, работали в центральной, самой глубокой части подземелья 9-го этажа, разбивая скалы и углубляясь вниз, а слабые заключенные, близкие к Уровню 1, по-видимому, занимались тем, что выносили землю и обломки породы на поверхность.
Заключенные промежуточных уровней распределялись по рабочим зонам в соответствии с этажом, на котором они содержались, занимаясь переноской камней и земли.
То есть, чем ближе к Уровню 9, тем глубже, горячее и опаснее место работы, а чем ближе к Уровню 1, тем относительно мельче, прохладнее и безопаснее.
Младший лейтенант Гарм сказал:
— Сейчас вы выполняете славный труд по расширению великого Нувель Вага. Надеюсь, вы будете гордиться этим и усердно работать.
Расширение Нувель Вага.
Говоря точнее, они сейчас создавали зону еще глубже, чем подземный 9-й этаж, называемый «Уровень 9».
Масштабное строительство для создания так называемого «Уровня 10», подземного 10-го этажа.
Раз они копают вниз, чтобы создать 10-й этаж, естественно, что рабочая площадка находится на 9-м.
— В новую зону Уровень 10 мы планируем перевести особо опасных преступников, которых невозможно содержать даже на Уровне 9. Если вы, заключенные, заботитесь о своей безопасности, было бы разумно активно сотрудничать.
В словах Гарма был резон.
Иногда в Нувель Ваге особо опасные преступники, с которыми было трудно справиться, устраивали беспорядки, и каждый раз первыми и в наибольшем количестве гибли именно обычные заключенные.
Поэтому для заключенных, чем они слабее, тем выгоднее было усердно участвовать в строительстве, чтобы как можно скорее отправить опасных монстров с верхних уровней (по силе) вниз.
Викир тоже мысленно кивнул.
«Действительно. В Нувель Ваге много монстров вне всяких категорий».
Даже среди преступников, которых знал Викир и которые сейчас должны находиться на Уровне 9, было немало таких.
«Энт Мегиддо типа цистус», «Сэр Гриффон», «Аврора Спящего Леса», «Белоснежка Мира Убийц», «Золушка в Стеклянных Каблуках», «Маркиз де Сад»…
Каждый из них был монстром, способным в одиночку уничтожить целое государство.
Приговоренные на поверхности к более чем 5000 пожизненных сроков и заключенные здесь, они, похоже, были слишком опасны даже для 9-го этажа Нувель Вага.
— Кстати, отказ от работы или неподчинение надзирателю карается карцером. Не думайте, что нет ничего хуже Уровня 9.
Гарм говорил это, явно целясь в Викира.
Услышав это, Викир медленно кивнул.
Карцер, о котором упоминает этот надзиратель, наверняка отличается от одиночной камеры, в которой сейчас находится Викир.
«Карцер. Ужасное место. Я слышал, что если туда попадешь, живым выбраться почти невозможно… Говорили, что во всем Нувель Ваге есть только один заключенный, способный выдержать это».
Пока Викир вспоминал различную информацию, полученную до регрессии…
— …Ха!?
— И-идут! Они идут!
— Все с дороги! Иначе сожрут!
Заключенные низких уровней, вернувшиеся с работы, в ужасе отпрянули в стороны.
Надзиратели тоже с напряженными лицами крепче сжали оружие, уставившись в сторону ворот.
Вскоре из-за горизонта, где плясали языки пламени, потянулись черные тени.
Большие, маленькие и чудовищно огромные тени.
«…….»
«…….»
«…….»
Это были заключенные Уровня 9, возвращающиеся после работы в самом центре каменоломни.
В то время как взгляды всех были прикованы к возвращающимся монстрам Уровня 9, Викир, словно не проявляя интереса, отвернул голову и спросил скучающим тоном:
— Эй, надзиратель. Нет ли у вас какой-нибудь газеты?
Младший лейтенант Гарм, который стоял в напряжении, обливаясь холодным потом, повернул голову.
И ответил с видом человека, пораженного такой наглостью:
— Газета? С чего бы заключенному просить такую ценную вещь?
— Газета — ценная вещь? Я не знал.
— Любые предметы из внешнего мира ценны. Особенно те, что несут информацию, как газеты. Даже надзиратели не могут просто так читать газеты, это привилегия уровня начальника тюрьмы или крайне узкого круга избранных.
Связь с внешним миром была настолько ценной и опасной.
По крайней мере, так было заведено в Нувель Ваге.
Викир цокнул языком с видом сожаления.
— Похоже, и заключенные, и надзиратели здесь в одинаковом положении — все заперты.
Услышав это, Гарм упер руки в бока, всем видом выражая недоумение.
Но он не стал выхватывать телескопическую дубинку.
«…Завтра эта безмятежность исчезнет».
Каким бы дьяволом ни был заключенный Уровня 9, попробовав каторгу Нувель Вага, он не сможет не ужаснуться.
Это тюрьма, названная в честь вулкана «Нувель Ваг», который когда-то был жарче любого другого.
Хоть он и стал потухшим, геотермальный жар, запертый внутри и не имеющий выхода, по-прежнему адски горяч.
Гарм мысленно выразил соболезнования Викиру, которому с завтрашнего дня предстояло копать в самом глубоком и жарком секторе этого ада.
Ведь это место, где даже дьяволы Уровня 9 нередко умирали.