Глава 348 •
Во тьме.
В центре бесконечной пустоты Пигги стоял один.
‘Уходи.’
Раздался голос мужчины средних лет.
Как только Пигги услышал этот голос, он интуитивно понял.
«Опять этот сон».
Иллюзия, которую он видел, когда чуть не погиб, раздавленный грудой големов на промежуточных экзаменах.
Кошмар того времени, из которого он едва выбрался с помощью Викира.
‘Этот мусор — не моя кровь.’
Чертовски холодный голос.
За ним последовали печальные всхлипы матери.
‘Куда лезет чернь, не зная своего места.’
‘Выгнать его отсюда немедленно.’
‘…Устранить.’
Шепот вокруг кружил, преследуя всхлипы.
Дальше всё было так же.
Убегающая мать, лес и горы, преследователи, крутой обрыв, бурная река, голодные волки, удивленные лица проходящих мимо торговцев и наемников, мать, постепенно возвращающая улыбку, всегда добрый отчим, трудный, но плодотворный период подготовки к экзаменам, тяжелая, но терпимая благодаря друзьям жизнь в общежитии.
Иллюзия продолжалась, следуя за течением времени, подобным воде.
Вскоре Пигги заметил, что его тело опутано чем-то липким, похожим на нити.
— …А?!
Окружающая тьма и пустота сменились неприятными мясными стенами.
Неприятное ощущение, словно застрял в пищеводе огромного монстра.
Пигги отчаянно извивался, продвигаясь вперед.
Волокна, похожие на мышечные, обвивавшие его руки и ноги, рвались.
Вскоре впереди показалась дверь.
Огромная круглая дверь. Вокруг нее пылал яростный огонь.
strong>Вход во Врата Разрушения «Язык Змеи»>/strong>
Конец пылающего огненного столба раздваивался, как змеиный язык.
Бесчисленные огненные столбы зловещей формы непрерывно кружили вокруг двери.
В этот момент. Пигги почувствовал очень сильное желание.
Огромное, первобытное желание войти в эту дверь, которому он не смел сопротивляться.
«Ч-что со мной?»
Обычный человек даже не подумал бы подойти к этой двери.
Но Пигги, сам не понимая почему, шел к ней.
В этот момент.
— Эй, Пигги.
Сзади раздался знакомый голос. Это был Тюдор.
— Туда нельзя. Мы же люди.
Услышав слова Тюдора, Пигги на мгновение замер.
Тут же послышался голос Санчо.
— В эту дверь входят и выходят демоны. Нам нельзя туда.
— С ума сошел? Вернись немедленно!
Бьянка тоже окликнула Пигги.
Множество знакомых голосов раздалось за спиной.
— Вернись, Пигги.
— Здесь безопасно.
— Ни в коем случае не иди туда!
— Сюда! Иди сюда!
— Посмотри сюда! Обернись!
Мать, отчим, друзья из родного города… Все, по кому он скучал, звали Пигги.
Глаза Пигги затуманились, и он остановился.
И.
Шурх—
Голова медленно поворачивалась назад.
Пигги собирался отвернуться от двери.
…Именно в этот момент.
‘Ни в коем случае не оборачивайся.’
Раздался голос, словно звучащий прямо в сердце.
Этот стук заставил остановившееся сердце биться вновь, и вскоре затуманенный разум прояснился.
— А?!
Несмотря на то, что Пигги пришел в себя, крики за спиной не утихали.
— Пигги! Посмотри сюда! Пожалуйста!
— Сзади! Посмотри назад!
— Берегись! Беги сейчас же!
— Скорее, Пигги! Ты должен пойти сюда!
Голоса семьи и друзей, требующие обернуться.
Но. Каждый раз, когда Пигги бессознательно пытался повернуть голову, в его груди звучал горячий, грубый голос, похожий на дыхание зверя.
‘Никогда не оборачивайся, иди только вперед.’
Голос звучал как стон упрямого старика.
Пигги крепко зажмурился и сделал шаг вперед.
— Пигги! Ты с ума сошел?! Вернись!
— Почему ты игнорируешь наши слова!
— Вернись немедленно!
— Посмотри сюда, Пигги! Это мама!
— Ах ты неблагодарный! Если сейчас же не посмотришь сюда…!
Лицо Пигги исказилось от плача.
Люди, которых он так хотел увидеть, которых так ценил, кричали так отчаянно — как он мог не обернуться?
— У-у-у…
Пигги застонал и остановился.
И попытался повернуть голову с закрытыми глазами.
В этот момент.
…Хвать!
Чья-то рука схватила Пигги за лицо.
— А-а?!
Пигги в испуге открыл глаза.
Но прежде чем он успел посмотреть назад, рука, державшая его за щеки, вернула его голову в прямое положение.
Пигги посмотрел вниз на руку, державшую его лицо.
Грубая рука, морщинистая, покрытая шрамами и липкой кровью.
Обладатель этой руки определенно подошел вплотную к Пигги.
‘Иди вперед.’
Тот же грубый хриплый голос.
Пигги, дрожа, сделал шаг.
Скосив глаза вслед за рукой, он увидел высокую фигуру, идущую рядом.
Мужчина средних лет.
Он был на самом краю поля зрения, поэтому его было плохо видно, но Пигги мог понять, что его руки и лицо покрыты ожогами и шрамами от меча.
Он хромал, но поддерживал Пигги и вел его вперед.
Держа за шею, плечи и подбородок, чтобы тот ни в коем случае не обернулся.
Вскоре. Пигги оказался перед огромной дверью.
Пылающий огонь и тяжелая сталь. Дверь, заставляющая любого почувствовать себя ничтожным.
Но Пигги почему-то совсем не боялся этой двери.
Его беспокоили только крики за спиной.
Но благодаря таинственному мужчине, шедшему рядом, он смог дойти досюда.
Непонятное чувство достижения и гордости. Он не знал причины, но чувствовал, что обязательно должен пройти через эту дверь.
В тот момент, когда Пигги собирался открыть рот, чтобы сказать спасибо.
Мужчина убрал руку с тела Пигги.
‘Никогда не оборачивайся. Дальше иди один.’
Одновременно его образ и голос исчезли из поля зрения Пигги.
Даже не глядя, он знал.
Что этот человек изначально не должен был здесь находиться и что он ушел очень далеко навсегда.
— …Хороший человек.
Пигги изо всех сил толкнул дверь перед собой.
И бросился во тьму за ней.
Скри-и-и-ип—
Оставив позади лишь глухой звук закрывающейся двери.
— Ха?!
Пигги сел, весь мокрый от пота.
Первым, что он увидел, подняв голову, было его отражение в луже воды.
— В-вернулся?
Потрогав лицо, он почувствовал кожу подростка.
Возраст, набранный в Реке текущей воды, полностью сбросился.
Вскоре Пигги поднял голову и посмотрел вверх.
— А-а?!
Там было нечто еще более удивительное.
Корень растения, торчащий из черного и глубокого, как ночное небо, потолка.
Главный корень из глубины, идущий от основного тела Дерева Бездны, проходил там.
И под множеством мелких корешков, отходящих от главного, висело что-то похожее на плоды.
Внутри оболочки плода спали человеческие фигуры, но лица торчали наружу, так что можно было узнать, кто есть кто.
Тюдор, Санчо, Бьянка и воины Баллак — все они висели там, плотно упакованные, как в коконы.
Все с закрытыми глазами, погруженные в глубокий сон.
Пигги интуитивно понял, что этот огромный корень — основа, поддерживающая силу Дерева Бездны.
И действительно, посмотрев на главный корень, уходящий вниз, он увидел, как сосуды внутри жадно всасывают воду и огонь из глубин ада.
Оттуда же тянулись семена различных водных растений, таких как Кровавая лилия, и медузы, подобные Королю без тени в Черном море.
— …Понятно. Он использовал эмоции, которые мы излучали, как топливо, чтобы соединитьлюдей и ад.
Пигги заговорил дрожащим голосом.
С нынешней силой Пигги ничего не мог сделать с огромным главным корнем.
…Но было кое-что, что он мог сделать прямо сейчас.
Дзынь—
Пигги выхватил меч с пояса.
Уровень и статы, накопленные во время тренировок в Реке текущей воды, остались прежними.
Возраст вернулся, но опыт остался в руках Пигги.
— Ха!
Пигги изо всех сил взмахнул мечом.
Вылетевший разрез сбил друзей, висевших под мелкими корешками, одного за другим.
Пигги подошел к Тюдору, упавшему первым, и сорвал оболочку плода.
И начал хлестать спящего Тюдора по щекам.
Пока Пигги усердно раздавал пощечины, Тюдор, Санчо и Бьянка начали просыпаться один за другим.
— А? Что? Меня точно звал отец, и я обернулся…
— Мм? Сестра? Позвала и куда… А? Где я?
— Угх! Голова болит. Что? Мое лицо вернулось к прежнему возрасту?
Они просыпались в порядке смерти.
Пигги сбил и остальные плоды.
Запертые в них туземцы Баллак тоже начали открывать глаза один за другим.
Те, кто умер раньше, и те, кого убили, — все были живы.
— А? С-смотри туда! Разве это не Охотничий вождь Баллаков?
— Что? Такая малявка — вождь?..
— Ха! Н-нет. Лицо то же! И вообще, тут одни дети!
Тюдор, Санчо и Бьянка были потрясены, увидев девочку с юным лицом.
Это была Ахюль.
Все были шокированы тем, что женщина-воин, демонстрировавшая подавляющую силу, уровень и опыт пожилой женщины, на самом деле была такой маленькой девочкой.
Действительно, воины Баллак, проснувшиеся из плодов следом, в большинстве своем были маленькими детьми, что заставило Тюдора, Санчо, Пигги и Бьянку почувствовать некоторое разочарование.
Но опыт, уровни и статы, накопленные в Реке текущей воды, остались при них, так что недооценивать их из-за того, что они дети, было нельзя.
Они — воины Баллак, прожившие уже десятки лет.
Это хорошо знали и Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка, проведшие в Реке текущей воды 7 лет.
Тем временем. Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка, глядя на главный корень Дерева Бездны, бормотали:
— …Вот как. Наша ненависть, жажда убийства, тревога, нетерпение, чувство неполноценности и жажда жизни были питательными веществами, поддерживающими это Дерево Бездны.
— Похоже, это источник силы для демона. Канал питательных веществ, соединяющий ад илюдей.
— Так он притягивал адский огонь и воду через это? Чтобы использовать как источник энергии для башни?
— Значит, все те мерзкие монстры, которых мы встречали, приползли по этому корню.
Именно в этот момент.
— Т-там!
Закричала Ахюль на ломаном имперском языке.
Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка повернули головы туда, куда указывала Ахюль.
— Ха!
Там висел огромный плод.
Плод, выглядевший намного больше и тяжелее остальных.
Внутри был заперт Викир.
— Мы спасем тебя!
Пигги с серьезным лицом поднял меч и взмахнул им.
Газообразная аура, свойственная Эксперту, вырвалась с кончика меча Пигги и полетела в форме полумесяца.
…Вжик!
Плод, в котором был заключен Викир, упал на пол.
Все бросились к Викиру.
— Викир! Вставай!
— Открой глаза, Викир!
— Д-дышит!
— Просто глубоко спит.
Сколько бы его ни били по щекам и ни трясли, Викир не просыпался.
Очевидно, Викир в конце снес головы всем и остался в живых один.
Но никто из присутствующих не сомневался в истинных намерениях Викира.
— Викир знал. Что те, кто умирает первым, быстрее просыпаются от иллюзии.
— Понятно. Значит, это была миссия, где выгоднее умереть раньше.
— Раз они добрались досюда, значит, все сильны и опытны, так что умереть было нелегко.
— Наверняка они привыкли выживать до последнего любой ценой. Скорее всего, они бы не дались легко… и застряли бы в иллюзии еще надолго.
В итоге всё прояснилось.
strong>Миссия> /strong>
strong>— Убивай и будь убитым! /strong>
strong>※ Каждый из старожилов обладает огромной силой! Жизнь вообще штука сложная~ /strong>
strong>※ Засчитывается только если все участники выполнят миссию!/strong>
Миссия «Убивай» и «Будь убитым». Ответ был не просто в убийстве других.
Нужно было и самому «умереть», чтобы закончить.
К тому же, в этой миссии последний выживший становился последним отставшим.
Это означало, что если жить по привычке быть жестоким, предавать и ранить других, то придется нести последствия этого на своих плечах.
Раз те, кто умер раньше, выходят из иллюзии раньше, то те, кого бросили и предали первыми, вряд ли оставят в живых спящих конкурентов.
А с ограничением, что миссию должны выполнить все, сложность была просто запредельной.
Ситуация, когда «А» и «Б» меняются местами, создавая новых «А» и «Б». Поистине дьявольская задумка.
В этот момент.
— …!
Викир открыл глаза.
Тюдор, Санчо, Пигги, Бьянка, а также Ахюль и воины Баллак толпой окружили Викира, проверяя его состояние.
— Викир! Ты в порядке?!
— Нигде не ранен?
— С-сколько пальцев видишь, Викир?
— Нет, что ты делал один в Реке текущей воды?
Викир на мгновение поморгал.
А затем посмотрел на свои руки.
— …Морщины и старческие пятна исчезли. Значит, при пробуждении возраст возвращается.
Услышав это, все были потрясены.
Если появились морщины и пятна… сколько же времени Викир продержался в Реке текущей воды?
Викир не стал отвечать на этот вопрос.
Однако.
strong>Викир>/strong>
strong>-LV:/strong> 1 (%)
strong>-Титул:/strong> «Охотник на канализационных крыс», «Адский собаковод», «Лесоруб Кровавой лилии», «Палач Одержимых», «Убийца Короля Черного моря», «Соперник Драконида», «Лодочник Текущей воды»
strong>-Характеристики:/strong>
↳Сила: 798
↳Ловкость: 798
↳Выносливость: 798
↳Физическое сопротивление: 798
↳Магическое сопротивление: 798
↳Рефлексы: 798
Уровень 1. Сумма 6 характеристик 4 788.
Он не только разблокировал все 3 особые характеристики, но и довел каждую до 798 — невероятный результат, который он просто еще раз подтвердил.
Помолчав некоторое время, Викир медленно повернул голову и посмотрел на Пигги, стоящего рядом.
И коротко усмехнулся.
— …Молодец.
Может, из-за долгого молчания? Голос Викира был очень хриплым и грубым.
Он быстро вернулся в норму, но только что звучал как голос старика.
В этот момент.
Лицо Пигги изменилось.
— Э-этот голос!
Когда все посмотрели на него с недоумением, Пигги продолжил:
— Голос, который спас меня из иллюзии! Это был этот голос!
Пигги был уверен, что голос, который вел его к двери и помогал не оборачиваться, принадлежал Викиру.
К тому же шрамы, расположение родинки и форма ногтей на руке Викира были точно такими же, как у той руки.
‘Никогда не оборачивайся. Дальше иди один.’
Вспоминая тот голос, Пигги крепко сжал руку Викира.
— Викир. Благодаря тебе я выжил. Если бы я тогда обернулся, я бы не проснулся. И не смог бы разбудить других друзей.
На искреннюю благодарность Пигги Викир на мгновение наклонил голову.
«Что? Я такого не помню».
Немного подумав, Викир выдвинул гипотезу.
Встреча со старыми товарищами, когда он достиг «10-го этажа Потерянный рай».
Может быть, и в этот раз произошло нечто подобное?
Викир подумал, что его образ из жизни до регрессии, оставшийся как остаточная мысль в памяти, как-то материализовался и помог друзьям.
Именно в этот момент.
strong>Миссия завершена> /strong>
strong>— Убивай и будь убитым! /strong>
strong>※ Смертельный матч «Убей или умри» наконец закончился! /strong>
strong>※ Каково это — умереть разок? /strong>
strong>※ Одновременно с выполнением миссии последователями, старожилы будут обратно призваны за пределы башни. /strong>
strong>※ Обратному призыву подлежат только те старожилы, кто выполнил миссию./strong>
С громким сигналом начала сыпаться награда.
Шр-р-р-р—
Перед всеми посыпались кучи золотых конфет.
Одновременно появились врата, ведущие в глубины Дерева Бездны.
…И уведомление, которого Викир опасался больше всего.
strong>Происходит обратный призыв старожилов>/strong>
strong>Вы согласны на обратный призыв?>/strong>
Как и предупреждал Викир, Ахюль отказалась от обратного призыва.
— Хорошо подумала.
Викир погладил Ахюль по голове и кивнул.
Поскольку он не знал точно, что случилось с Людьми-жуками, которых он встретил в Черном море, он решил, что лучше остаться в башне.
— Я пройду башню. Тогда вы выйдете из башни и вернетесь в джунгли. Нужно восстановить Баллак.
На слова Викира Ахюль и другие дети Баллак с решительными лицами кивнули.
Раскрыв удивительные таланты в башне, они в будущем станут великими воинами и возродят племя.
В этот момент.
— Викир.
Тюдор, Санчо, Пигги и Бьянка заговорили почти одновременно.
Когда Викир повернулся, друзья спросили:
— Ты знаешь? Почему проснулся только Пигги?
Вопрос был резонным.
Честно говоря, боевая мощь Пигги была самой низкой из четверых, как и сила духа.
Упорство, настойчивость и твердость характера — во всем этом Пигги был последним.
Но почему-то именно Пигги проснулся первым и смог спасти всех.
— …….
Викир молча погладил подбородок.
Его взгляд был прикован к маленькой ране на руке Пигги, покрытой коркой черной крови.
— Слушай внимательно, Пигги.
Это был результат бесконечных размышлений Викира, прожившего десятки лет в Реке текущей воды.
— Возможно, ты — ключ, способный разрушить Дерево Бездны Амдусиаса.