Глава 573 — Помочь •
Грибной Лес загрохотал, когда Якоб вырвал из земли целую кучу корней. В его глазах горела ярость, а земля пузырилась и вздымалась под его ногами. Затем он выбросил руки вперед с бессловесным криком ярости и гнева.
Корни волной хлынули вперед.
«Бегите!» крикнула Александра, бросаясь навстречу несущимся к ним корням. Ее движения были плавными, меч танцевал в воздухе, рассекая все на своем пути.
Юлин сражалась рядом с ней. Клинок Торрин больше походил на кнут из металла, чем на твердое оружие. Казалось, он струится и пульсирует, как жидкость, то увеличиваясь, то уменьшаясь в длину, когда она вращала его вокруг себя.
Времени на то, чтобы оценивать их боевые стили, не было. Несмотря на все их усилия, Якоб оттеснял их назад. На месте каждого срубленного корня вырастало два новых. Из белой листвы вырывались шипы, длинные и острые, как мечи.
Они теряли позиции с каждой секундой. Александра и Юлин не могли в одиночку сдержать Якоба. Несмотря на их мастерство, Юлин все еще была 2-го ранга, а Александра – 3-го. Тот факт, что они сдерживали Якоба так долго, уже был впечатляющим, но они не могли просто сдерживать его.
Изабель стиснула зубы, копаясь в своих мыслях в поисках решения. Им нужна была подмога, но подмога не приходила. И, несмотря на приказ Александры бежать, это тоже ничего не дало бы.
Якоб контролировал растения. Сейчас они находились на поляне. Если бы они побежали в лес, ему было бы еще легче напасть на них. Единственное их преимущество – численность, но и этого хватило бы ненадолго, когда Якоб начал бы их выбивать.
Как мы можем победить его? Должен же быть способ, как мы сможем это сделать. Что бы сделал Профессор Вермил, будь он сейчас здесь?
«Тодд, ты можешь повторить то, что ты только что сделал, еще раз?» спросила Изабель, пытаясь восстановить дыхание. Мышцы на шее пульсировали от напряжения, а от раны в плече по ней прокатилась волна боли и слабости, но она подавила ее.
«Нет», – мрачно ответил Тодд. «Я израсходовал все силы, чтобы применить эту атаку, в том числе и энергию, которую я переработал, чтобы взрыв получился таким концентрированным. В этом всем еще слишком много недостатков».
Отлично. Значит, у нас обоих функционально нет энергии. Остаются только Эмили и Джеймс.
Земля перед Изабель искривилась. Ее глаза расширились, и она откинулась назад. Реакция оказалась недостаточно быстрой. Из грязи вырвался тонкий корень с заостренным кончиком и устремился прямо к ее горлу.
Мерцание света закружилось в воздухе, и перед Изабель образовался щит. Лоза ударила по нему, и магия рассыпалась, но это дало ей лишние полсекунды, необходимые для того, чтобы успеть убраться в сторону.
«Вы зря тратите наше время», – прорычал Якоб, делая шаг вперед. Интенсивность ударов корней, обрушившихся на Александру и Юлин, усилилась, заставив их обеих отступить назад.
Один из них царапнул по руке Александры, разорвав рубашку, но не пробив кожу. Еще одна метнулась к Юлин – но Джеймс вмешался диском света, заблокировав атаку и дав девушке время сменить позицию.
Ледяная стрела пронеслась по воздуху размытым пятном. Она пронеслась мимо корней и вонзилась в Якоба, но была заблокирована его ожившим щитом. Он даже не отреагировал. Профессор лишь сделал еще один шаг к Александре и Юлин, еще больше усилив свою атаку.
«Ты так стараешься ради того, чтобы убить нескольких студентов. Это не очень хорошо выглядит, мужик», – насмехался Тодд, отходя от Изабель и повышая голос достаточно громко, чтобы Якоб мог его услышать.
«Жди своей очереди», – прорычал Якоб. Он взмахнул рукой, и из-под земли позади Александры вырвался корень, ударивший ее в спину.
Сила удара подбросила ее в воздух, и еще одна лоза выскочила и сбила ее с неба, как насекомое. Она с громким треском врезалась в землю.
Сердце Изабель подскочило к горлу, но Александра откатилась в сторону, когда на место ее приземления обрушился еще один корень. Она вскочила на ноги, ее одежда была повреждена, но кровь текла лишь из нескольких мелких порезов, а не из серьезной рваной раны. Ее Телесные Руны защищали ее от основного удара магии Якоба.
«Нам нужно что-то большее», – зашипела Эмили, подбегая к Изабель. «Я не могу пробить его щит и не могу подойти достаточно близко, чтобы использовать свой паттерн без того, чтобы он меня не атаковал. Александра и Юлин занимают его внимание, но это не будет продолжаться вечно. Джеймс пытается их поддержать, но у него тоже мало магии».
«Я знаю», – сказала Изабель, сжимая кулаки по бокам. Разочарование обрушилось на нее изнутри, словно бушующий океан. Все годы необходимости прятаться от благородных семей. Все годы осознания того, что было сделано с ней и Тоддом, годы ожидания мести – и все, что ей удалось сделать, это заколоть одного из ублюдков, разрушивших их семьи.
Все не может закончиться таким образом, но сейчас единственное, что мы можем сделать, – это облегчить нагрузку на Александру и Юлин, пока мы ищем выход.
«Что мы делаем?» спросил Тодд.
«Отвлекаем внимание от остальных», – сказала Изабель, разминая пальцы и сжимая челюсть. «Якоб может контролировать множество корней, но он не сможет распределить свое внимание в каждом направлении. Нам нужно подвести Эмили достаточно близко, чтобы она могла использовать свою Формацию. Именно у нее больше всего шансов пробить щит Якоба».
Тодд резко кивнул ей, и все трое бросились врассыпную.
***
Стикки присела неподалеку, портал все еще собирался перед ней. Ее тело дрожало от напряжения, а на лице застыло сосредоточенное выражение. Она направила все свои силы и способности на контроль над артефактом, но этого было недостаточно.
У них не было времени.
У Якоба было гораздо больше магической энергии, чем у студентов. Даже если его Руны не были идеальными, они были далеки от мусора. Он мог продолжать сражаться гораздо дольше, чем Изабель и остальные. Время истекало. Пройдут всего какие-то минуты, и у студентов просто не останется магии, с которой они могли бы работать.
«Ты ничем не можешь помочь?» спросил Ной у Сьевана, расхаживая взад-вперед и чувствуя, как в нем бурлят отчаяние и ярость. Вся собранная им сила ничего не значила, если он не мог быть там, когда это было важно.
«Я не могу», – сказал Сьеван. «Даже величайшие из демонов не могут самостоятельно установить связь между царством смертных и Проклятыми Равнинами. Мы должны быть призваны или пройти через существующий путь. Ключ в руках Стикки – один из немногих способов сделать это, а других поблизости нет».
Этого не может быть.
«Мы можем помочь Стикки?» спросила Ли. Ее глаза были устремлены на изображение студентов, а кожа была бледной и болезненной. Руки маленькой демоницы сжимались в кулаки, когти впивались в ладони, пуская кровь. «Должно же быть хоть что-то, что мы можем сделать!»
«Я почти готова», – сквозь стиснутые зубы сказала Стикки. Ключ дрожал в ее руках. «Я собираюсь сделать портал. Я буду полезной. Я обещаю».
«Делай то, что можешь, Стикки», – сказала Мокси сквозь стиснутые зубы. «Просто открой этот портал. Ты не виновата в этом, но мы, черт возьми, убьем тех, кто виноват».
Только если мы действительно сможем туда добраться. Я не могу ждать этого портала. Мне нужен другой способ попасть на смертный план. Такой, который не отнимал бы у меня кучу времени при переходе между планами. Должен быть способ. Всегда есть…
Ной замер.
Вот оно.
«Маскот», – сказал Ной, его голос был острым, как лезвие. «Ты мне нужен».
И в этот момент Маскот оказался там, скрутившись на его плече. Впервые в жизни в глазах кота не было самодовольного веселья или игривости. Маленький монстр был совершенно серьезен.
«Что это, Равнины побери, такое?» спросил Сьеван, его глаза стали широкими, как блюдца.
Ной проигнорировал его. Сьеван не мог помочь, но вот Маскот мог. В его груди зародилась надежда.
«Ты можешь доставить меня туда?» спросил Ной, указывая на сцену, разворачивающуюся перед ними.
Кот уставился на Ноя. На мгновение он не мог понять, не была ли его просьба понята неправильно. Он всегда был практически уверен, что Маскот понимает, что он говорит, но кот никогда напрямую не признавал ни одну из его просьб.
Маскот покачал головой.
У Ноя упало сердце. Кот был его единственной идеей, но Маскот не мог брать с собой людей, когда телепортировался. Не было даже времени написать письмо Джалену. К тому времени, пока Маскот найдет его и Джален прочтет письмо, ему еще нужно будет выяснить, где находятся студенты на экзамене. Экзамен не контролировался. Никто не наблюдал. Даже если бы это заняло у него всего минуту, было бы слишком поздно.
Маскот был единственным, кто мог проскользнуть между планами как будто это было пустяком. Если он не сможет доставить туда Ноя, значит, все кончено. Он абсолютно ничего не мог…
Нет. К черту это. Я не принимаю это. Должен быть другой способ.
Он смутно осознавал, что его ученики окружают Якоба в видении. Они разделились, чтобы рассеять его внимание, но профессор явно был знаком с битвами раньше. Он выстроил вокруг себя кольцо из шипастых лоз, чтобы не дать им приблизиться, пока он будет наседать на Александру и Юлин.
Джеймс делал все возможное, чтобы защитить девушек, но магия у всех была на исходе. Удары наносились все чаще, и Юлин уже сильно хромала. До конца поединка оставалось в лучшем случае несколько минут.
Здесь должен быть способ выбраться. Я отказываюсь принимать любую альтернативу.
Гримуар на спине Ноя вздрогнул. Он каким-то образом соскользнул с его руки и с тяжелым стуком упал на пол.
Ной почувствовал толчок в спине. Гримуар раскрылся, открыв чистую страницу, на которой черными чернилами были нацарапаны слова.
Я могу помочь.