Глава 485: Ничего подобного(5) •
Сани плавно скользили по заснеженным бескрайним равнинам.
Ученики не возлагали больших надежд на сани, запряженные собаками, но их резвый ход завораживал.
— Саго. Они отличные ездовые, как думаешь?
— Согласна.
Даже Ю Исоль, обычно равнодушная к причудливости быта разных народов, с любопытством разглядывала шустрых псов. Однако, среди них затесался и тот, кому до них не было никакого дела.
— Уууууу. Кажется, я сейчас умру!
— …
— Эй! На вашем месте, зная, через какие ветра придется продираться, придумал бы хоть какое-нибудь укрытие! Почему мы едем на открытых санях?
— …
Сун Юань раздраженно дернул уголком губ.
Он хотел спросить, почему воин, подобный ему, так несдержан, но не смог заставить себя открыть рот, увидев, как Чхон Мён дрожит.
«Я действительно не могу его понять».
Странно, но все остальные на санях вели себя спокойно, кроме него. Не его одного же ветра обдували.
— Мы почти на месте. Потерпи еще немного.
— Знаешь, сколько раз ты это говорил?
Когда Чхон Мён раздраженно ответил, Сун Юань закричал в ответ.
— Мне приходится повторять снова и снова, потому что ты спрашиваешь одно и то же каждые 5 секунд! Просто наберись терпения!
— Я боюсь, что по прибытии я превращусь в ледяную статую!
— Грр!
Сун Юань очень старался подавить гнев и глубоко вздохнул.
«Что за несносный характер!»
При таком раскладе он потеряет рассудок и сгорит от сдерживаемой ярости до того, как они доберутся до шахты.
И еще, каждый раз, когда Чхон Мён причитал, Сун Юань не мог даже разбранить его без оглядки; вдруг куница кинется и вцепится ему в лицо.
Сун Юань стиснул зубы.
Единственным верным решением будет ускориться.
— …почему становится еще холоднее?
— Та область, где образуются Ледяные Кристаллы, особенно морозная в Северном море. Естественно, что мерзнешь сильнее.
— Вроде, чем севернее, тем холоднее? Но мы направляемся не в северную часть.
— Тут дело немного в другом.
Сун Юань чуть улыбнулся.
— Все поймете, когда увидите своими глазами.
И, наконец, они добрались.
— Чхон Мён, посмотри туда!
Юн Чжон, ехавший рядом с ним на санях, крикнул и указал вперед.
— Хм?
Чхон Мён вгляделся вдаль, его глаза расширились.
— Ух ты, что это?
Взору открылась огромная дыра в земле.
Нет, разлом был настолько серьезным, что назвать его просто дырой было сильным преуменьшением. Скорее долина, где могли бы поместиться несколько дворцов. Ученики горы Хуа безмолвно и ошеломлено уставились на разрыв в земле, словно перед ними показался путь в саму преисподнюю.
— Вот она – шахта, где добывают Кристаллы Льда.
Сун Юань ухмыльнулся.
— … Они называли ее шахтой, поэтому я думал, что работы ведутся в горах.
Слова Чхон Мёна отражали мысли всех остальных. Представление о том, где они добываются и реальное местоположение разительно отличались.Вууу!
Из глубины разлома беспрерывно слышалось унылое завывание ветра.
— Так значит, раскопки Кристаллов идут там?
— Да.
— Выглядит опасно.
— И правда, работа опасная и очень тяжелая. Сунься сюда обычный человек и тут же распрощается со своей жизнью.
Сун Юань указал на дно разлома.
— Чем ниже вы спускаетесь, тем ниже температура и гуще энергия Инь. Самая подходящая среда для формирования Кристаллов Льда.
Ученики горы Хуа смотрели на покрытую льдом землю. А после фигура в тяжелом, густом мехе накинутая на подобии мантии, двинулась вперед.
— Пойдем.
— Мм.
Остальные ученики горы Хуа и Хэ Ён последовали за ним.
— …Теперь ясно, отчего Ледяные Кристаллы такие дорогие.
— Да уж.
Любая добыча в такой атмосфере, за исключением Кристаллов Льда, будет лишь в убыток.
— Сюда.
Сун Юань повел их к разлому.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился ветер, а приблизившись к краю заглянули в глубокую и темную бездну.
— Я спущусь первым. Готовы?
— Да.
— Сосредоточьтесь, крепко держитесь за веревку, продумывайте каждое движение. Если сорветесь, костей не соберете.
Он намеренно говорил мрачным тоном, в надежде, что они испугаются, но ученики горы Хуа просто кивнули в задумчивости.
— …Я не шучу.
— Да, мы знаем.
— …
Сун Юань нахмурился, не дождавшись предвкушаемой реакции.
«Быть может они недалекого ума?»
Заглянув в ледяную пропасть, люди в страхе пятились назад, а у некоторых и вовсе случался приступ истерики из-за непроглядной темноты и неизвестной высоты, но ученики не проявляли признаков страха, лишь изумленное удивление.
Ученики горы Хуа вытянули головы и вглядываясь вниз, переговаривались между собой.
— Вам не напоминает скалы горы Хуа?
— Эээх. Тьма недостаточно непроглядна, так что лишь отдаленно похоже.
— Думаешь?
— …
Сун Юань искоса глядел на них, слушая их абсурдные речи.
Откуда ж ему знать? Перед ним опытные скалолазы, а подобный спуск для них все равно что прогулка на переднем дворе.
— … кхм— кхм. Будьте осторожны.
Сун Юань нахмурился, схватился за веревку, затянутую на штырях, вбитых в землю, и начал спускаться.
Держась за веревку обеими руками, он твердо уперся ногами в стену разлома и ступал с большой осмотрительностью. Спустившись немного, он поднял голову и обратился к ученикам, что странно глядели на него сверху вниз.
— Почему замерли? Спускайтесь уже. Подготовлены несколько комплектов для спуска. Хватайте по одной веревке и шагайте.
— … а просто спуститься нельзя?
— Точно! Никаких проблем!
Пэк Чхон посмотрел на Чхон Мёна.
— Пойдем?
— Почему нет?
Пэк Чхон кивнул и схватил веревку перед собой.
— Вперед.
— Да!
Затем он бросился к обрыву.
Сун Юань был настолько напуган, что чуть не сорвался. Видя, как Пэк Чхон вместе с другими учениками и монахом просто бросились со скалы с веревкой в руках, он едва не лишился чувств.Татататат.
Они сбежали с невероятной скоростью, вниз по выступу, словно по ровной земле.
— …
Сун Юань тупо смотрел на учеников горы Хуа, сбегающих по скале, но тут прямо рядом с ним раздался хриплый голос.
— Поторапливайся. Чего ползешь как улитка?
— …
— Тск.
Чхон Мёну не понабилась даже веревка, ни о какой страховке речи не шло. К тому же, спускаясь, он еще нашел время перекинуться парой слов.
Сун Юань наблюдал, как Чхон Мён исчез в темноте, и посмотрел на небо.
«Я больше не могу этого выносить, ну правда».
Спустя некоторое время.
— Фух.
— … как долго.
— Тебе следует усерднее тренироваться.
Сун Юань, достигший дна разлома, отчаянно игнорировал упреки, доносившиеся со всех сторон. Обычно он стал бы огрызаться, но в данной ситуации возразить ему было нечем.
— …здесь мы добываем Ледяные Кристаллы.
— Говори погромче.
— Прекрати. Не хочу ничего слышать.
Последнюю фразу произнес человек, презираемый им больше остальных.
Какой беспорядок…
Чо Голь спрятал руки под мышками и обратился к Пэк Чхону.
— Сасук. Тут уж не до шуток. У меня все тело дрожит.
— …Со мной также.
Ветер явно не простой. Он пробирал до костей, обрушивался порывами, терзая тело на манер темной энергии.
— Вот какого давление сокрушительной Инь ци.
Долго оставаться под ее воздействием грозит смертью.
— Здесь есть Ледяные Кристаллы…
С глубины, подняв взгляд, небо показалось им лишь крошечным кусочком. Сотни больших и маленьких пещер пронзали длинный разлом, покрытый трещинами.
— Шахты вырытые людьми.
Копать шахты в такой среде, чтобы найти Кристаллы Льда…
Местные жители оказались более стойкими и несгибаемыми.
— Все так усердно работают.
Среди простых рабочих одетых в шкуры животных, показались и люди одетые в форму Ледяного Дворца. Обычные трудяги и воины, казалось, работали вместе, добывая Кристаллы Льда.
— Ох! Посмотрите!
Оглядывая окрестности, Чо Голь заметив что-то, указал на определенное место.
Один из рабочих, направлявшихся к пещере, споткнулся и упал от изнеможения. И тогда один из воинов, отвечавших за работу, бросился к нему.
— Мы также должны помочь…
Обеспокоенный Пэк Чхон широко раскрыл глаза.
— Вот бездельник!Хлысть!
Воин выхватил из рукава кнут и начал хлестать им упавшего рабочего.
— Ч-что такое!
Потрясенный Пэк Чхон даже начал заикаться.
Несмотря на то, что рабочий рухнул на землю и дрожал, надсмотрщик не проявил милосердия и продолжал бить его кнутом.
— Совсем разленились!Хлысть!
Рассекая воздух, кнут опускался, вспарывая одежду рабочего, обнажая кровавые раны.
— Что…!
Пэк Чхон ринулся к нему и хотел вмешаться, но Сун Юань выступил вперед.
— Не поступай опрометчиво.
Пэк Чхон взглянул на руку, преграждавшую ему путь, а после пристально взглянул в глаза Сун Юаня.
— С чего вдруг? Не думаю, что он сделал что-то плохое!
— Не тебе решать.
Услышав ответ, Пэк Чхон остался неподвижен и не изменил своего поведения, заставив Сун Юаня раздраженно цокнуть языком.
— Кажется, ты совсем меня не слушал. Я же говорил, обычные люди здесь работать не могут.
— … Что это значит?
Он указал на рабочих.
— Перед вами не простые наемники или работяги. Они совершили преступления против Дворца и отбывают свой срок на каторге.
Пэк Чхон присмотрелся к рабочим.
Раньше он этого не замечал, но теперь увидел, что все они выглядят невероятно измотанными.
— Какие преступления они совершили?
— Измена.
На краткий ответ Пэк Чхон отозвался молчанием.
— И не считая ее, за ними числится немало грехов.
Ученики горы Хуа и Хэ Ён обратили свои взоры на рабочих… нет, на заключенных.
Лица бледные, руки и ноги тощие, в глазах не теплилось ни жизни, ни надежды. Пошатываясь, они брели, и казалось могли рухнуть в любой момент.
Пока Пэк Чхон не мог подобрать слов от увиденного, заговорил Чхон Мён.
— Они все воины?
Сун Юань с укором взглянул на него, но Чхон Мёну было все равно.
— То есть, их внутренняя ци запечатана?
— …так и есть.
— Хм.
Чхон Мён огляделся вокруг с явным интересом.
«Хах, измена, да?»
На самом деле, измену совершил нынешний глава. А значит, все эти безбожно эксплуатируемые люди – верные воины предыдущего лорда.
— Лишь преодолев с огромным усилием аномальную энергию Инь можно начинать добычу Кристаллов. В ином случае их не найти.
— Но…
Когда Юн Чжон попытался возразить, Сун Юань улыбнулся.
— Ах да, вы ведь именно за Кристаллами пришли?
— …
— Разве не смешно? Проделали такой путь, дабы заполучить Кристаллы, а теперь прониклись сочувствием к тем, кто их добывает. Не будь таких людей как вы, откуда бы взялся на них спрос? Хех, залежи наверняка простаивали бы зря.
Чо Голь застыл на месте после столь резких слов.
— Что…
Но он никак не мог найтись с ответом, и Сун Юань покачал головой.
— Они выглядят такими несчастными, поэтому постарайтесь им помочь. С уменьшением производства Кристаллов увеличилось количество рабочих часов. Выкопав хотя бы один Ледяной Кристалл, вы снимите с них значительную часть бремени.
Затем Чхон Мён, который уже некоторое время молча слушал, улыбнулся.
— Сколько нужно выкопать?
— …о чем ты?
— Не стану повторяться. Иди и позови ответственного за шахты. Я хочу знать, сколько нужно добыть, чтобы все рабочие получили передышку.
Чхон Мён ухмыльнулся.
— Я соберу все Ледяные Кристаллы.
Сун Юань невольно нахмурился от чрезмерно уверенно тона.