Глава 222. Первые жертвы •
Церемония официально началась после моего выступления. Внутри арены со скрипом открылась большая металлическая дверь, из которой четверо моих учеников вышли в центр. Они обратили свои взгляды в мою сторону и отвесили глубокий почтительный поклон, прежде чем повернуться к другой двери, из которой, как я предположил, должен был выйти участник.
Тяжелая дверь медленно поднялась, и толпа быстро притихла. У всех присутствующих здесь уже было общее представление о том, что должно было произойти и кто были мои ученики. Единственным неожиданным элементом был Халбор. Его присутствие заставляло многих людей презрительно хмуриться. Они старались хорошо это скрывать, но их эмоции были для меня ясны как божий день.
Хуже всего было то, что у некоторых членов церкви была такая же реакция. Я мог только мысленно разочарованно покачать головой. Эта эпоха действительно принадлежала людям, хотя я сомневался, что так будет продолжаться долго. Единственное, что постоянно, — это перемены, — сказал один мудрый человек.
Однако я был удивлен решением Халбора присоединиться к церемонии. Из нашего предыдущего разговора я предположил, что он не будет помогать человеческим странам и вместо этого сосредоточится на благополучии собственного народа. Но, похоже, разговор с другими учениками изменил его мнение. Может быть, они ему что-то предложили? Возможно, они убедили его каким-то другим способом. В любом случае, это был приятный сюрприз.
Когда шипастые двери поднялись, появилась группа людей, одетых в различные наряды. Их было двадцать пять. У каждой страны было пять мест для участия в церемонии вознесения.
Я внимательно оглядел претендентов. Мужчины и женщины. Старики и подростки. Люди и иные сущности. Это была разношерстная компания. И похоже, большинство из них были магами. Похоже, все члены королевской семьи пришли к одним и тем же выводам.
Но я сомневался, что быть магом было бы так уж полезно. Главным качеством, которым нужно обладать, была сильная воля, чтобы вынести мучительную боль и не потерять себя.
Толпа участников разделилась на группы по пять человек, каждая из которых принадлежала к своей соответствующей стране. Они стояли, выпрямив спины, и взглянули на меня, прежде чем поприветствовать — Мы просим благословения у Милорда! — После чего группа отвесила глубокий почтительный поклон. Я кивнул и жестом велел им продолжать.
Претенденты повернулись к мои ученикам и также почтительно поклонились, прежде чем встать перед выбранным ими. Было интересно посмотреть на их распределение. В Империи Люмия три человека стояли перед Вейном, один человек — перед Мореной, и последний, эльф — перед Халбором.
Похоже, империи везде нужно быть первыми… Я поудобнее устроился в кресле и с нескрываемым интересом наблюдал за этим испытанием. Это был момент истины.
Претенденты отсалютовали магам, прежде чем сесть и закрыть глаза. Я мог видеть, как они пытались войти в состояния поверхностного транса и успокоить свое душевное состояние, готовясь к получению маны.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы молодой человек, сидевший со скрещенными ногами, начал обильно потеть. Сразу за ним последовала Морена, а затем Халбор. Казалось, все было в порядке, а это означало, что остальное зависело от претендентов.
Толпа зрителей затаила дыхание, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой. Удастся ли? Смогут ли они? Я видел, что другие группы наблюдали за выступлением претендентов Люмии со сложными эмоциями. Большинство явно молилось об их провале, в конце концов, это было соревнование между нациями.
Со своего нынешнего положения я мог ясно видеть выражение лица императора Люмии. Его руки были крепко сжаты, а дыхание застряло в горле. К несчастью для него, вскоре произошел первый несчастный случай.
Молодой человек, стоявший перед Мореной, вздрогнул, его тело начало тяжело сокращаться, прежде чем из его закрытых глаз, ушей, носа и рта потекли струйки крови. Морена предупредила мужчину, что он умрет, если решит продолжать, но тот отказался слушать и упрямо пытался держаться.
БУМ!
Его тело внезапно превратилось в красный туман. Ни костей, ни органов… просто багровая лужа. Морена была готова, поэтому быстро вызвала небольшой водяной купол, который сдержал взрыв, иначе его кровь окрасила бы в красный цвет и других участников.
Внезапная смерть была слишком шокирующей для зрителей, так как на трибунах раздались тихие вздохи. Другие участники, с другой стороны, держали глаза закрытыми и сосредоточились на том, чтобы противостоять мане, вливающейся в их тела. Я был весьма впечатлен, так как полностью ожидал, что кто-то потеряет спокойствие после того, что только что произошло, но, похоже, я недооценил их.
В конце концов, родился первый ортодоксальный маг во втором поколении. Это был не кто иной, как эльф. Его успех придал его товарищам по команде уверенности, в которой они нуждались, но даже этого было недостаточно для того, чтобы все они добились успеха. В конце концов, из этих пятерых преуспело трое. Два мага огня и один маг земли.
Должен признать, это была довольно успешная попытка. Показатель успеха был намного выше по сравнению с моими экспериментами. Что же, у Империй и королевств было шесть месяцев, чтобы выбрать лучших кандидатов, так что следовало ожидать подобного успеха.
Вторая команда претендентов, которая последовала за ними, принадлежала империи Ядур. К моему удивлению, они привели с собой двух демонов, одного эльфа и двух людей. Демоны внешне не сильно отличались от людей или эльфов, у них были острые уши, два рога, которые загибались к затылку, и чешуя на определенных частях их тел.
— Интересно. — Пробормотал я про себя.