Глава 1324. Даже более совершенное чем будущее которое NASA когда-то предвидело •
Нанкин, космическая база Сяшу.
На этой священной земле космонавтики, занимающей десятки тысяч му, производятся и складируются материалы, необходимые для создания передового аэрокосмического оборудования: от миниатюрных термоядерных реакторов управляемого синтеза до космических двигателей и сборки космических челноков.
Это место подобно питомнику, где вынашиваются и зажигаются искры инноваций, двигающих будущий мир, и оно же несёт в себе стремление Китая и всего человечества к безднам космоса.
Выйдя из чёрного лимузина «Красное знамя», директор НАСА Билл Герстенмайер в сопровождении свиты вошёл в эту святыню человеческой цивилизации.
Глядя на раскинувшуюся перед ним обширную, но строго охраняемую космическую базу, Билл Герстенмайер медленно сделал глубокий вдох. Его взгляд упал на космический челнок, извивающийся в небе неподалёку с красно-пурпурным шлейфом от выхлопа, устремляющийся в дальний космос. На душе у него было непередаваемо.
Как самый молодой директор НАСА за всю его историю, он привык к солёному морскому бризу мыса Канаверал, к напряжённой атмосфере Центра управления в Хьюстоне, но никогда не думал, что однажды окажется в этом засекреченном комплексе, наречённом «космической святыней» нового века.
— Добро пожаловать на космодром Сяшу, господин директор Герстенмайер.
В этот момент спереди послышался мягкий голос.
Повернув голову на звук, он увидел напротив себя мужчину средних лет в традиционной китайской одежде, который смотрел на него с улыбкой.
У Ли, новый директор аэрокосмической базы Сяшу, в то время как первый директор, академик Чан Хуасян, полгода назад вышел на пенсию и вернулся в Пекинский университет аэронавтики и космонавтики.
— У Ли, здравствуйте.
Билл Гестенмайер подошел вперед, протягивая руку с улыбкой. Посещение аэрокосмической базы Сяшу было одним из условий, выторгованных им в ходе переговоров в столице. Ведь для космического агентства NASA, США и всего мира здесь всё окутано тайной. Здесь не только за полвека с 1971 года было совершено повторное высадка на Луну, но и сделан первый шаг человечества к Марсу. Космические шаттлы, отправляющиеся отсюда, ныне доставили десятки тысяч людей в дальний космос и привезли первый вид внеземной жизни с расстояния в сотни миллионов километров. Множество людей желали узнать секреты этой аэрокосмической базы, и бесчисленное множество организаций или разведывательных служб пытались проникнуть сюда, чтобы получить информацию. Но все они, без исключения, потерпели неудачу. Возможно, всё, что он видел сегодня, входя внутрь, было новой информацией для космического агентства NASA и США, ранее им неизвестной.
Не задерживаясь у входа, после нескольких вежливых приветствий они вместе, плечом к плечу, направились вглубь базы, сопровождаемые делегацией космического агентства NASA и командой ученых и охраны аэрокосмической базы Сяшу. По мере продвижения вперед, выражение удивления и потрясения на лице Билла Гестенмайера становилось все более явным. Эта огромная аэрокосмическая база разительно отличалась от всего, что он себе представлял! Вместо величественных металлических стартовых башен здесь раскинулись бескрайне широкие взлетно-посадочные полосы, предназначенные специально для космических шаттлов. Космические шаттлы, подобно гражданским авиалайнерам, непрерывно взлетали и садились на территории базы, доставляя людей и грузы на орбиту, Луну, Марс или возвращая их из космоса. Вся база функционировала слаженно, словно оживленный международный аэропорт, вызывая восхищение переменами в аэрокосмической отрасли.
Конечно, если бы дело ограничивалось только этим, Билл Гестенмайер, возможно, был бы удивлен, потрясен и похвалил бы передовые технологии этой аэрокосмической базы. Ведь всё это было в пределах ожидаемого. Но поистине шокирующей, доводящей до полного оцепенения, оказалась работа логистического обеспечения базы и её колоссальные производственные мощности!
Прежде всего – логистика. Когда космический шаттл готовился к взлету, гигантские беспилотные топливозаправочные платформы под управлением интеллектуального центра бесшумно скользили по специальным рельсам к взлетно-посадочной полосе, останавливаясь рядом с готовящимся к старту шаттлом, и точно закачивали в него жидкий ксеноновый рабочий агент и дейтериево-тритиевое топливо. А компактные и маневренные смарт-логистические транспортные средства быстро сновали по обширной территории базы, перевозя ящики с грузами из цехов к отсекам шаттлов, где затем роботизированные манипуляторы надежно закрепляли их на соответствующих полках в грузовом отсеке. Подавляющее большинство рабочих мест, требующих человеческого участия, здесь было полностью заменено интеллектуальным роботизированным оборудованием. Немногочисленные инженеры и сотрудники логистики, одетые в рабочую униформу, неспешно проходили, держа в руках планшеты и сверяясь с каждым этапом. И каждый раз, когда космический шаттл возвращался из глубин космоса, грузы, привезенные на борту, разгружались и транспортировались тем же образом с помощью роботизированных манипуляторов и логистических транспортных средств, после чего размещались на складах для последующей транспортировки.
Ещё больше поразило директора Билла Гестермайера работа по обслуживанию космических челноков на космодроме Сяшу.
Будучи главой космического агентства NASA, а также первой организацией в мире, обладавшей космическими челноками, он прекрасно знал, насколько хлопотным делом является их обслуживание.
Ведь когда он пришел в NASA, космические челноки еще не были полностью выведены из эксплуатации, и он участвовал в этом масштабном проекте.
В первоначальных замыслах NASA космические челноки должны были быстро оборачиваться, как обычные самолеты: после каждого полета — простая проверка, заправка, и они готовы к новому старту.
Но реальность такова, что после каждой миссии их ждал капитальный ремонт, который больше напоминал «практически полную разборку с последующей сборкой».
По сути, это был гибрид одноразовой ракеты и высокоточного космического аппарата, подвергавшийся экстремально суровым условиям полета.
Без преувеличения можно сказать, что обслуживание космических челноков стало чрезвычайно сложной, трудоемкой и дорогостоящей инженерной задачей в истории космонавтики, её хлопотность далеко превосходила воображение обычных людей.
Можно сказать, что первоначальная концепция космического челнока — «многоразовость для снижения затрат» — в значительной степени нивелировалась его поразительными потребностями в обслуживании.
Однако сегодня, стоя здесь, он увидел воплощение в жизнь первоначальной мечты NASA.
Парящие дроны ловко перемещались и сканировали поверхность космических челноков, заменяя инженеров-людей в проверке каждой теплоизоляционной плитки и защитной брони на корпусе челнока.
Соответствующие данные проходили тщательный первичный анализ и обработку суперкомпьютерами космического центра. Если на каком-либо участке теплоизоляционной плитки или защитной брони обнаруживалась подозрительная точка, дроны и инспекционное оборудование проводили повторный забор проб, загружая данные в базу. Одновременно с этим интеллектуальный центр управления передавал данные о проблемах специалистам для повторной проверки.
Если подтверждалось, что в определенной зоне конкретного челнока имелась проблема, требующая замены теплоизоляционных плиток или комплектующих, тягач автоматически доставлял этот челнок в ремонтный цех.
Здесь механические манипуляторы размеренно двигались по направляющим, демонтируя поврежденные теплоизоляционные плитки и компоненты, доставляя с склада совершенно новые детали или устанавливая их на требуемые места.
Вся база напоминала спящего механического гиганта, а платформы и оборудование были его текучими, словно жидкий металл, нервами.
А центры управления и ремонтные цеха составляли его точные и мощные органы.
Такая скорость для прежнего NASA была практически немыслима.
Глядя на то, как интеллектуальные механические манипуляторы обслуживают космические челноки, на эту огромную базу, похожую на чудовище, Билл Гестермайер глубоко вздохнул, стараясь сдержать потрясение на своем лице.
Будучи главой NASA, он бесчисленное количество раз ощущал, какую важную роль играет технология в промышленном производстве.
Но ничто из виденного прежде не вызывало такого потрясения.
То, чего NASA, да и вся Америка, добивались из последних сил, но так и не смогли достичь, здесь было сделано с поразительной легкостью.
Нет!
В каком-то смысле, то, чего добился этот космодром, оказалось даже совершеннее будущего, которое когда-либо представляло NASA!
Ведь даже NASA никогда не предполагало возможности достижения столь высокого уровня полной автоматизации в аэрокосмической отрасли, не говоря уже о том, чтобы выполнять полный комплекс работ по обслуживанию космического челнока всего за неделю.
Хотя их первоначальный замысел также заключался в обеспечении высокочастотного многократного использования, теоретически это позволяло выполнять не более 24 миссий в год, в среднем — раз в полмесяца.
Конечно, среднее значение раз в полмесяца было лишь теоретическим показателем.
Реальный пик их достижений составил всего 9 вылетов в 1985 году, а в среднем получалось и вовсе 4-5 раз в год.
В сравнении с этим, даже если учитывать, что все работы по обслуживанию занимают неделю, расположенный перед ними Космодром Сяшу почти вдвое превысил их теоретическую проектную норму.
Если же брать средние показатели, то это более чем в десять раз!
Глядя на раскинувшийся перед ним суперзавод, Билл Герстенмайер ощутил, как в голове зарождается мысль.
«Вот бы и НАСА могло достичь такого удобства в обслуживании».
Едва эта мысль зародилась в его сознании, как он вздохнул.
Промышленный упадок в Америке затянулся на слишком долгий срок, и страна давно утратила огромные производственные мощности, необходимые для создания промышленных комплексов такого уровня.
Хотя предыдущий президент прилагал усилия к восстановлению промышленности, это задача не одного президентского срока.
НАСА не могло бы создать столь масштабную систему промышленного производства, как Космодром Сяшу; это не сводилось бы к простой замене нескольких теплоизоляционных плиток и защитных конструкций.
Это целый комплекс, охватывающий проверку оборудования, обновление программного обеспечения, адаптацию к условиям окружающей среды и многое другое — работа, требующая высокоспециализированной команды и длительной подготовки.
Разве что Китай согласится помочь им в создании системы обслуживания космических челноков.
Но возможно ли это?
Размышляя об этом, Билл Герстенмайер горько усмехнулся и слегка покачал головой.
Поставив себя на их место, если бы НАСА обладало такими возможностями, согласились бы они помочь другой стороне создать полноценную аэрокосмическую систему?
Даже если речь идет лишь об обслуживании космических челноков.
И так понятно, что это невозможно.
Однако...
Помолчав немного, Билл Герстенмайер все же обратился к руководителю Космодрома Сяшу, идущему рядом с ним, и испытующе спросил:
— Директор Ву, эта система обслуживания космических челноков продается на внешнем рынке?
— Или, вернее, сколько стоит эта система?