Том 2. Глава 87: Святилище XII •
— Моя жена была… — Он замолчал, его глаза остекленели. — За моей спиной меня называли любителем дварфов. Ты ведь немного знаешь о напряженности между расами, да?
Он был гораздо пьянее, чем я думал. Мысли казались бессвязными, непоследовательными. Я сделал паузу, достаточно долгую, чтобы убедиться, что вопрос не был риторическим.
— Я начал пересказывать то, что знал. — Эльфы в целом слегка ксенофобны, склонны держаться особняком. Не то чтобы у нас было право говорить. Но, конечно, позиции народа на самом деле не относятся к отдельным людям. Они уникальны тем, что обычно держатся отдельно от других себе подобных. Светлые, темные… — Я подумал об эльфах, которых видел во время вторжения вместе с другими, золотая кожа, красные глаза, и подавил дрожь. — И другие. Насколько я понимаю, они не очень много общаются. Дварфы самые открытые, гостеприимные. Почти меркантильные в этом. Любой, кто готов и желает способствовать коллективу, принимается с распростертыми объятиями. Добрые люди, судя по всему.
— Ими легко манипулировать, — сказал мой отец.
— Так и было. — Саладиус кивнул. — При всей пользе, которую это им принесло. Сейчас меньше, но если сравнить их с нами или Элдуином, этим деспотичным ребенком, пытающимся объединить эльфийские племена? С тем же успехом можно держаться за руки вокруг обелиска, распевая народные песни. Ты знаешь, что у них были короли до того, как твой отец лишил их этого?
Я поморщился. — Сейчас их называют танами, если мне не изменяет память.
— Таны. — Саладиус повторил слово, фыркнул. — Еще одна запись в длинном списке унижений. Но, возможно, мы в какой-то степени разделяем вину за это. Мы не помогли им, когда они просили. Не то чтобы я несу за это личную ответственность. Я тогда был всего лишь солдатом. Эвокером, со своим собственным командованием, но все же солдатом. Зависящим от прихотей совета.
Я попытался примирить то, что он говорил, с моими собственными внутренними знаниями. — Я даже не знал, что руководство дварфов вообще контактировало с инферналами. Все в наших записях говорит о том, что все три расы были довольно изоляционистскими.
— Да, — сказал Саладиус. Он провел рукой по воздуху, и начали формироваться изображения. Три точки треугольника, дварф, эльф и инфернал, стоящие рядом с каждой.
Было кое-что, на что я никогда не мог найти четкого ответа. — Насколько я понимаю, это было связано с насилием. Изоляционистские позиции между расами. Каков был источник конфликта раньше?
— Ты имеешь в виду до того, как твой народ прибыл к нашим берегам? — Он уставился на меня холодным взглядом.
Я отмахнулся, принял это как должное. — До моего народа, да.
Он нарисовал в воздухе слова, написанные неровным демоническим шрифтом. — Магия — для инферналов. Мистицизм — для эльфов. Это был баланс сил на протяжении тысяч лет. Дварфы были чем-то вроде нежеланного ублюдка среди рас. — Он поморщился. — Были периоды, когда они были порабощены одним из нас или обоими. Мы плохо с ними обращались. Грехи отцов. Концепция, с которой ты довольно близко знаком.
Я сохранил нейтральное выражение лица.
Саладиус продолжил: — Вот здесь все становится немного нечетко. Есть несколько противоречивых версий. Одни говорят, что бог спустился, чтобы освободить их. Другие говорят, что бог был человеком, уникальным разумом, харизматичным лидером и гением в одном лице. Самая популярная версия заключается в том, что группа рабов, вынужденных неустанно трудиться в глубинах кровавой шахты, в конце концов что-то нашла. Что-то, что катапультировало их на годы вперед всех нас с точки зрения науки и техники.
— Что-то? — спросил я.
— Что-то, — повторил Саладиус. — Вот что безумно. Никто не знает, что это. Ты знаешь, что говорят о секретах? Это исключение. Моя жена считала, что нет никого в живых, кто бы знал. Это имеет больше смысла, чем тайное общество дварфов, скрывающих секреты на протяжении веков.
— Значит, поговорка верна.
— А? — Он посмотрел на меня.
— Двое могут хранить секрет, если оба мертвы.
Старейшина Саладиус издал звук, больше похожий на хрюканье, чем на смех. — Полагаю, что так. — Он нарисовал третье слово в треугольнике. Теперь там было написано: «Магия», «Мистицизм» и «Технологии», последнее приписывалось дварфам. — В любом случае. Все произошло так, как можно было ожидать. Восстания, конфликты из-за того, что болезненно неосведомленные считали природным ресурсом, который нужно использовать, войны. К концу этого дварфы остались стоять, столь же сильные, как и все мы, возрожденные с обидой и почти откровенно враждебной позицией по отношению к любому, кто хотел бы пробить брешь в платформе, на которой они построили королевство. Прошло время. Фанатики умерли. И в конце концов, кто-то оказался достаточно умным, чтобы сделать простую математику.
Я подумал о дварфском устройстве, которое использовалось в поместье Митрала. О том, как эффект ощущался латентно магическим, если не напрямую. — Им нужны были маги?
Саладиус направил на меня кончик бутылки. — Да. Один из десяти тысяч дварфов пробуждается. Никаких вторых пробуждений. Ни одного. И с точки зрения таланта, ну, они, как правило, ближе к красному, чем к синему, если ты понимаешь, о чем я.
Я понял. Другими словами, их магические способности были в лучшем случае приглушенными.
Был один вопрос, который я не мог решить. — Что могли предложить эльфы? Больше магов? С учетом обилия магии, которую я видел вокруг анклава, даже не считая огромного количества населения, которое они заперли во вратах измерения, было разумно предположить, что инферналы предоставили бы более чем достаточно для своих нужд.
Старейшина Саладиус ухмыльнулся. — Окно к богам.
У меня отвисла челюсть. — Ты не можешь быть серьезным.
— Конечно, нет. Но именно это сказал бы тебе средний эльф. Если предположить, что они не убьют тебя первыми. — Саладиус усмехнулся своей собственной шутке. — У эльфов другой взгляд. Я никогда этого не понимал. Есть несколько инферналов, имеющих связи, которые пытались узнать, задокументировать, но все это кажется слишком суеверным, чтобы верить.
В моем сознании всплыло лицо моей сестры, образ того, как она поражает электричеством стражников во дворе. Ее бы обучали человеческие маги, наставляли бы сосредоточиться на грубой элементальной стороне колдовства, но ее обучение не могло сильно отличаться от обучения инферналов. Я сомневался, зная то, что я знал, что мой отец подпустил бы эльфа к ней на пятьдесят миль, не говоря уже о том, чтобы позволить ему учить ее. Или это было ее смешанное наследие? Я сопоставил то, что видел, с тем, что сказала Тамара.
Она обрушила гору.
— Конечно, они не могут так сильно отличаться. На базовом уровне. — Сказал я.
Саладиус покачал головой. — Нет, не на базовом уровне. Было несколько эльфийских детей, которым разрешили жить в анклаве.
— Политические заключенные?
Он снова уставился на меня этим холодным взглядом, как будто прочитал мои мысли. — В основном сироты. Несколько десятилетий назад они были повсюду. Группы детей, которым случайно удалось спастись, когда целые племена были уничтожены. Но до этого были отдельные дети, которых отправляли жить в качестве подопечных. Они жили, учились и пробуждались так же, как и мы. Различия начинаются, когда они растут и стареют. Тогда все становится загадочным и шепотом. Окно к богам и все такое.
— Я знаю, что их души отличаются, — сказал я, — Фундаментально.
— Это часть этого. В любом случае, им потребовалось больше времени, чем нам, чтобы проникнуться симпатией к дварфам. Эльфы все делают медленно. Но когда они в конце концов сделали это, дварфы были более чем счастливы принять их предложение, что бы это ни было.
— Дварфы были мостом.
Картина, которую он рисовал, отличалась от той, которую я ожидал. Это было неправильно. То, что описывал старейшина Саладиус, казалось процессом возмещения ущерба. История враждебных действий, наконец, подошла к концу с введением новой переменной, уступив место торговле и осторожному сотрудничеству. Я попытался отстраниться от личной предвзятости и поставить себя на место предшественников моего отца. Захватчики новой земли, обнаружившие, что народ, который они намеревались завоевать, не был так разделен.
Ответ пришел ко мне быстро и ужасно. Во мне поднялся гнев. Я попытался сдержать его, но увидел, как старейшина Саладиус пошевелился, наблюдая за мной настороженными глазами. Я приложил руку ко лбу.
— Боги, вся эта чушь о завоеваниях, о том, чтобы быть воинами, о судьбе, и мы основывали нашу войну на ударах в спину и уловках.
— Они натравили вас друг на друга. — Сказал я. Это было единственное логичное решение проблемы.
— Да. Судя по сообщениям, дварфы решили вступить в союз исключительно с эльфами. У них была магия и мистицизм, так что в это не казалось таким уж трудным поверить. Эльфов заставили поверить, что мы снабжаем дварфов демонами. А дварфы получали общее представление о том, что ни одна из сторон не была ими довольна, и начали готовиться. Это не было полностью успешным. Мы общались. Пытались сгладить ситуацию. Но этот шанс? Зарождающееся общество, которое начало формироваться? Оно было развеяно по ветру.
Я мог почти заполнить пробелы оттуда, но я хотел, чтобы Саладиус рассказал это.
— Все было раздельно и оставалось раздельным. Когда твой отец начал свою кампанию против эльфов, было некоторое оправдание. Какой-то инцидент на равнинах, который зашел слишком далеко. Совет наблюдал, как он завоевывает эльфов. Это подозрение так и не исчезло. Было скрытое течение мысли, никогда прямо не высказанное, что он оказывает нам услугу. Устраняет конкурентов. — Дураки. — Он выплюнул это слово.
— Дварфы никогда не вмешивались в первые конфликты.
— Нет. — Саладиус покачал головой. — Они были слишком уверены в нейтральности своей позиции. В своей способности предложить что-то, что было бесценным. Там была некоторая вражда, память о рабстве была слишком свежа в их умах. Когда твой отец завоевал их, я подозреваю, что это было таким же сюрпризом для них, как и для остальных.
— Почему вы не сражались? — спросил я. — Когда стало ясно, что происходит?
— Мы собирались. — Слова Саладиуса начали звучать невнятно. — Но к нам пришел человек с посланником. Принес весть о мире, не в пример кое-кому.
Я знал имя еще до того, как оно было произнесено. Я слышал версию этого, хотя детали и временная шкала были другими. — Фаддей.
Его лицо было мрачным. — Мастер шпионажа сел с высоким советом за закрытыми дверями. Он подробно объяснил с достаточными доказательствами, как именно дварфы снабжали эльфов осадным оружием и средствами сдерживания. Как технология, которую они нам предоставили, может быть использована, чтобы вытеснить нас. Он продемонстрировал это. Маленькая лампа, которая загорелась и взорвалась, когда было произнесено правильное заклинание.
— И они поверили ему? — спросил я недоверчиво.
— В некоторых кругах это известно как величайшая ложь, когда-либо сказанная. Хусит, член высокого совета, пользовавшийся в то время большим уважением, — не так сильно после, — назвал его добрым и любезным человеком. Он убедил их, что у людей нет претензий к нам. Что как только проблема будет решена, все вернется к статус-кво. Он был даже достаточно любезен, чтобы предложить свою помощь в поиске дварфской технологии, которая могла бы иметь неприятные последствия. И эти ублюдки действительно приняли его предложение.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я думаю, они хотели в это верить. Выдавать желаемое за действительное и высокомерие. Никогда не было более опасного сочетания. — Саладиус, казалось, стал меньше. — Я встретил свою жену, когда служил в Тегрии. Маленький городок за пределами Вам Фурума. Меня называли любителем дварфов, я тебе говорил?
Я покачал головой, хотя он говорил.
— Дордиала Бордерфелт. Какое, блин, имя. — Саладиус потер глаз. — Она работала с рунами. Маленький магазинчик в стороне от главной улицы. Несколько недель назад я попал в небольшую стычку, и руны были повреждены. Эвокерам, они дали нам эту броню. Чистый Ксескальт, еще тогда, когда он был достаточно распространен, чтобы мы могли себе это позволить. В любом случае, Дори возненавидела меня с первого взгляда. Я имею в виду, она меня ненавидела. Назвала нас всех бельмом на глазу. В шутку я начал рекомендовать это место солдатам под моим командованием. Сказал, что они дружелюбны к нашему роду, что они предлагают скидку.
— А потом ты женился на ней. — Сказал я, пытаясь тонко продвинуть дело.
— Да. Ты когда-нибудь встречал кого-то, кто просто вписывается в твою жизнь? Просто небрежно проскальзывает и переворачивает все с ног на голову?
Я промолчал, но мои мысли обратились к Лилиан.
Он пренебрежительно махнул рукой. — Конечно, нет. Ты ребенок. Но она была такой. По мере того как конфликт разгорался, становилось очевидно, что дело дойдет до головы. Все больше и больше из нас уходили, оставляя город на произвол судьбы. Консолидируя силы. Но я остался. Проигнорировал приказ. Инфернал один в городе, полном дварфов.
Это напомнило мне мой опыт с анклавом. Саладиус мог быть одним из немногих людей, которые действительно могли понять, каково это. — Это тогда ты подхватил акцент?
Он нахмурился. — Я даже не знаю, как это произошло, правда. Дори говорила со скоростью милю в минуту. Все, что я мог сделать, это успевать за ней. Никогда не пытался избавиться от него. Мой способ помнить ее, я полагаю.
Разговор затих. Я поднял один из шариков с крыши, вливая в него вспышку фиолетовой маны. Свет возобновился, показывая, что Саладиус внимательно наблюдает за мной. Я позволил тишине затянуться, пока она не стала невыносимой.
— Это тогда ты встретил моего отца?
— О нет. Это было позже. Я наблюдал за осадой Вам Фурума издалека. Я узнал ее такой, какая она была. Жестокость нападения. Бойня. Это было то, что никогда не остановится. Я вернулся в анклав, взял Дори с собой. Я пытался предупредить их. Но люди уже проникли, объединились с нами, чтобы искоренить уловки. Я был просто любителем дварфов, который бросил свой пост.
— Мне жаль, — сказал я.
Он осушил остатки бутылки, затем, прижав ее к подбородку, бросил с крыши. Раздался звон стекла, когда она разбилась о песчаник.
— Они напали на нас, прежде чем я смог вытащить Дори из анклава. Все присутствующие люди и сотни инфернальных наемников, которые были наняты без нашего ведома. Ты знаешь, как твой отец обращается с невинными?
Я сглотнул. — Так же, как и со всеми остальными.
Он был гораздо пьянее, чем я думал. Мысли казались бессвязными, непоследовательными. Я сделал паузу, достаточно долгую, чтобы убедиться, что вопрос не был риторическим.
— Я начал пересказывать то, что знал. — Эльфы в целом слегка ксенофобны, склонны держаться особняком. Не то чтобы у нас было право говорить. Но, конечно, позиции народа на самом деле не относятся к отдельным людям. Они уникальны тем, что обычно держатся отдельно от других себе подобных. Светлые, темные… — Я подумал об эльфах, которых видел во время вторжения вместе с другими, золотая кожа, красные глаза, и подавил дрожь. — И другие. Насколько я понимаю, они не очень много общаются. Дварфы самые открытые, гостеприимные. Почти меркантильные в этом. Любой, кто готов и желает способствовать коллективу, принимается с распростертыми объятиями. Добрые люди, судя по всему.
— Ими легко манипулировать, — сказал мой отец.
— Так и было. — Саладиус кивнул. — При всей пользе, которую это им принесло. Сейчас меньше, но если сравнить их с нами или Элдуином, этим деспотичным ребенком, пытающимся объединить эльфийские племена? С тем же успехом можно держаться за руки вокруг обелиска, распевая народные песни. Ты знаешь, что у них были короли до того, как твой отец лишил их этого?
Я поморщился. — Сейчас их называют танами, если мне не изменяет память.
— Таны. — Саладиус повторил слово, фыркнул. — Еще одна запись в длинном списке унижений. Но, возможно, мы в какой-то степени разделяем вину за это. Мы не помогли им, когда они просили. Не то чтобы я несу за это личную ответственность. Я тогда был всего лишь солдатом. Эвокером, со своим собственным командованием, но все же солдатом. Зависящим от прихотей совета.
Я попытался примирить то, что он говорил, с моими собственными внутренними знаниями. — Я даже не знал, что руководство дварфов вообще контактировало с инферналами. Все в наших записях говорит о том, что все три расы были довольно изоляционистскими.
— Да, — сказал Саладиус. Он провел рукой по воздуху, и начали формироваться изображения. Три точки треугольника, дварф, эльф и инфернал, стоящие рядом с каждой.
Было кое-что, на что я никогда не мог найти четкого ответа. — Насколько я понимаю, это было связано с насилием. Изоляционистские позиции между расами. Каков был источник конфликта раньше?
— Ты имеешь в виду до того, как твой народ прибыл к нашим берегам? — Он уставился на меня холодным взглядом.
Я отмахнулся, принял это как должное. — До моего народа, да.
Он нарисовал в воздухе слова, написанные неровным демоническим шрифтом. — Магия — для инферналов. Мистицизм — для эльфов. Это был баланс сил на протяжении тысяч лет. Дварфы были чем-то вроде нежеланного ублюдка среди рас. — Он поморщился. — Были периоды, когда они были порабощены одним из нас или обоими. Мы плохо с ними обращались. Грехи отцов. Концепция, с которой ты довольно близко знаком.
Я сохранил нейтральное выражение лица.
Саладиус продолжил: — Вот здесь все становится немного нечетко. Есть несколько противоречивых версий. Одни говорят, что бог спустился, чтобы освободить их. Другие говорят, что бог был человеком, уникальным разумом, харизматичным лидером и гением в одном лице. Самая популярная версия заключается в том, что группа рабов, вынужденных неустанно трудиться в глубинах кровавой шахты, в конце концов что-то нашла. Что-то, что катапультировало их на годы вперед всех нас с точки зрения науки и техники.
— Что-то? — спросил я.
— Что-то, — повторил Саладиус. — Вот что безумно. Никто не знает, что это. Ты знаешь, что говорят о секретах? Это исключение. Моя жена считала, что нет никого в живых, кто бы знал. Это имеет больше смысла, чем тайное общество дварфов, скрывающих секреты на протяжении веков.
— Значит, поговорка верна.
— А? — Он посмотрел на меня.
— Двое могут хранить секрет, если оба мертвы.
Старейшина Саладиус издал звук, больше похожий на хрюканье, чем на смех. — Полагаю, что так. — Он нарисовал третье слово в треугольнике. Теперь там было написано: «Магия», «Мистицизм» и «Технологии», последнее приписывалось дварфам. — В любом случае. Все произошло так, как можно было ожидать. Восстания, конфликты из-за того, что болезненно неосведомленные считали природным ресурсом, который нужно использовать, войны. К концу этого дварфы остались стоять, столь же сильные, как и все мы, возрожденные с обидой и почти откровенно враждебной позицией по отношению к любому, кто хотел бы пробить брешь в платформе, на которой они построили королевство. Прошло время. Фанатики умерли. И в конце концов, кто-то оказался достаточно умным, чтобы сделать простую математику.
Я подумал о дварфском устройстве, которое использовалось в поместье Митрала. О том, как эффект ощущался латентно магическим, если не напрямую. — Им нужны были маги?
Саладиус направил на меня кончик бутылки. — Да. Один из десяти тысяч дварфов пробуждается. Никаких вторых пробуждений. Ни одного. И с точки зрения таланта, ну, они, как правило, ближе к красному, чем к синему, если ты понимаешь, о чем я.
Я понял. Другими словами, их магические способности были в лучшем случае приглушенными.
Был один вопрос, который я не мог решить. — Что могли предложить эльфы? Больше магов? С учетом обилия магии, которую я видел вокруг анклава, даже не считая огромного количества населения, которое они заперли во вратах измерения, было разумно предположить, что инферналы предоставили бы более чем достаточно для своих нужд.
Старейшина Саладиус ухмыльнулся. — Окно к богам.
У меня отвисла челюсть. — Ты не можешь быть серьезным.
— Конечно, нет. Но именно это сказал бы тебе средний эльф. Если предположить, что они не убьют тебя первыми. — Саладиус усмехнулся своей собственной шутке. — У эльфов другой взгляд. Я никогда этого не понимал. Есть несколько инферналов, имеющих связи, которые пытались узнать, задокументировать, но все это кажется слишком суеверным, чтобы верить.
В моем сознании всплыло лицо моей сестры, образ того, как она поражает электричеством стражников во дворе. Ее бы обучали человеческие маги, наставляли бы сосредоточиться на грубой элементальной стороне колдовства, но ее обучение не могло сильно отличаться от обучения инферналов. Я сомневался, зная то, что я знал, что мой отец подпустил бы эльфа к ней на пятьдесят миль, не говоря уже о том, чтобы позволить ему учить ее. Или это было ее смешанное наследие? Я сопоставил то, что видел, с тем, что сказала Тамара.
Она обрушила гору.
— Конечно, они не могут так сильно отличаться. На базовом уровне. — Сказал я.
Саладиус покачал головой. — Нет, не на базовом уровне. Было несколько эльфийских детей, которым разрешили жить в анклаве.
— Политические заключенные?
Он снова уставился на меня этим холодным взглядом, как будто прочитал мои мысли. — В основном сироты. Несколько десятилетий назад они были повсюду. Группы детей, которым случайно удалось спастись, когда целые племена были уничтожены. Но до этого были отдельные дети, которых отправляли жить в качестве подопечных. Они жили, учились и пробуждались так же, как и мы. Различия начинаются, когда они растут и стареют. Тогда все становится загадочным и шепотом. Окно к богам и все такое.
— Я знаю, что их души отличаются, — сказал я, — Фундаментально.
— Это часть этого. В любом случае, им потребовалось больше времени, чем нам, чтобы проникнуться симпатией к дварфам. Эльфы все делают медленно. Но когда они в конце концов сделали это, дварфы были более чем счастливы принять их предложение, что бы это ни было.
— Дварфы были мостом.
Картина, которую он рисовал, отличалась от той, которую я ожидал. Это было неправильно. То, что описывал старейшина Саладиус, казалось процессом возмещения ущерба. История враждебных действий, наконец, подошла к концу с введением новой переменной, уступив место торговле и осторожному сотрудничеству. Я попытался отстраниться от личной предвзятости и поставить себя на место предшественников моего отца. Захватчики новой земли, обнаружившие, что народ, который они намеревались завоевать, не был так разделен.
Ответ пришел ко мне быстро и ужасно. Во мне поднялся гнев. Я попытался сдержать его, но увидел, как старейшина Саладиус пошевелился, наблюдая за мной настороженными глазами. Я приложил руку ко лбу.
— Боги, вся эта чушь о завоеваниях, о том, чтобы быть воинами, о судьбе, и мы основывали нашу войну на ударах в спину и уловках.
— Они натравили вас друг на друга. — Сказал я. Это было единственное логичное решение проблемы.
— Да. Судя по сообщениям, дварфы решили вступить в союз исключительно с эльфами. У них была магия и мистицизм, так что в это не казалось таким уж трудным поверить. Эльфов заставили поверить, что мы снабжаем дварфов демонами. А дварфы получали общее представление о том, что ни одна из сторон не была ими довольна, и начали готовиться. Это не было полностью успешным. Мы общались. Пытались сгладить ситуацию. Но этот шанс? Зарождающееся общество, которое начало формироваться? Оно было развеяно по ветру.
Я мог почти заполнить пробелы оттуда, но я хотел, чтобы Саладиус рассказал это.
— Все было раздельно и оставалось раздельным. Когда твой отец начал свою кампанию против эльфов, было некоторое оправдание. Какой-то инцидент на равнинах, который зашел слишком далеко. Совет наблюдал, как он завоевывает эльфов. Это подозрение так и не исчезло. Было скрытое течение мысли, никогда прямо не высказанное, что он оказывает нам услугу. Устраняет конкурентов. — Дураки. — Он выплюнул это слово.
— Дварфы никогда не вмешивались в первые конфликты.
— Нет. — Саладиус покачал головой. — Они были слишком уверены в нейтральности своей позиции. В своей способности предложить что-то, что было бесценным. Там была некоторая вражда, память о рабстве была слишком свежа в их умах. Когда твой отец завоевал их, я подозреваю, что это было таким же сюрпризом для них, как и для остальных.
— Почему вы не сражались? — спросил я. — Когда стало ясно, что происходит?
— Мы собирались. — Слова Саладиуса начали звучать невнятно. — Но к нам пришел человек с посланником. Принес весть о мире, не в пример кое-кому.
Я знал имя еще до того, как оно было произнесено. Я слышал версию этого, хотя детали и временная шкала были другими. — Фаддей.
Его лицо было мрачным. — Мастер шпионажа сел с высоким советом за закрытыми дверями. Он подробно объяснил с достаточными доказательствами, как именно дварфы снабжали эльфов осадным оружием и средствами сдерживания. Как технология, которую они нам предоставили, может быть использована, чтобы вытеснить нас. Он продемонстрировал это. Маленькая лампа, которая загорелась и взорвалась, когда было произнесено правильное заклинание.
— И они поверили ему? — спросил я недоверчиво.
— В некоторых кругах это известно как величайшая ложь, когда-либо сказанная. Хусит, член высокого совета, пользовавшийся в то время большим уважением, — не так сильно после, — назвал его добрым и любезным человеком. Он убедил их, что у людей нет претензий к нам. Что как только проблема будет решена, все вернется к статус-кво. Он был даже достаточно любезен, чтобы предложить свою помощь в поиске дварфской технологии, которая могла бы иметь неприятные последствия. И эти ублюдки действительно приняли его предложение.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я думаю, они хотели в это верить. Выдавать желаемое за действительное и высокомерие. Никогда не было более опасного сочетания. — Саладиус, казалось, стал меньше. — Я встретил свою жену, когда служил в Тегрии. Маленький городок за пределами Вам Фурума. Меня называли любителем дварфов, я тебе говорил?
Я покачал головой, хотя он говорил.
— Дордиала Бордерфелт. Какое, блин, имя. — Саладиус потер глаз. — Она работала с рунами. Маленький магазинчик в стороне от главной улицы. Несколько недель назад я попал в небольшую стычку, и руны были повреждены. Эвокерам, они дали нам эту броню. Чистый Ксескальт, еще тогда, когда он был достаточно распространен, чтобы мы могли себе это позволить. В любом случае, Дори возненавидела меня с первого взгляда. Я имею в виду, она меня ненавидела. Назвала нас всех бельмом на глазу. В шутку я начал рекомендовать это место солдатам под моим командованием. Сказал, что они дружелюбны к нашему роду, что они предлагают скидку.
— А потом ты женился на ней. — Сказал я, пытаясь тонко продвинуть дело.
— Да. Ты когда-нибудь встречал кого-то, кто просто вписывается в твою жизнь? Просто небрежно проскальзывает и переворачивает все с ног на голову?
Я промолчал, но мои мысли обратились к Лилиан.
Он пренебрежительно махнул рукой. — Конечно, нет. Ты ребенок. Но она была такой. По мере того как конфликт разгорался, становилось очевидно, что дело дойдет до головы. Все больше и больше из нас уходили, оставляя город на произвол судьбы. Консолидируя силы. Но я остался. Проигнорировал приказ. Инфернал один в городе, полном дварфов.
Это напомнило мне мой опыт с анклавом. Саладиус мог быть одним из немногих людей, которые действительно могли понять, каково это. — Это тогда ты подхватил акцент?
Он нахмурился. — Я даже не знаю, как это произошло, правда. Дори говорила со скоростью милю в минуту. Все, что я мог сделать, это успевать за ней. Никогда не пытался избавиться от него. Мой способ помнить ее, я полагаю.
Разговор затих. Я поднял один из шариков с крыши, вливая в него вспышку фиолетовой маны. Свет возобновился, показывая, что Саладиус внимательно наблюдает за мной. Я позволил тишине затянуться, пока она не стала невыносимой.
— Это тогда ты встретил моего отца?
— О нет. Это было позже. Я наблюдал за осадой Вам Фурума издалека. Я узнал ее такой, какая она была. Жестокость нападения. Бойня. Это было то, что никогда не остановится. Я вернулся в анклав, взял Дори с собой. Я пытался предупредить их. Но люди уже проникли, объединились с нами, чтобы искоренить уловки. Я был просто любителем дварфов, который бросил свой пост.
— Мне жаль, — сказал я.
Он осушил остатки бутылки, затем, прижав ее к подбородку, бросил с крыши. Раздался звон стекла, когда она разбилась о песчаник.
— Они напали на нас, прежде чем я смог вытащить Дори из анклава. Все присутствующие люди и сотни инфернальных наемников, которые были наняты без нашего ведома. Ты знаешь, как твой отец обращается с невинными?
Я сглотнул. — Так же, как и со всеми остальными.
Закладка