Глава 432 •
С тех пор как Вэс встал на путь мех-дизайнера, он развивался быстрыми темпами. Ему нравилось думать, что он научился видеть то, что не видят другие. Хотя его место среди Вандалов позволяло ему наблюдать лишь крошечную часть их функционирования, то, что он извлекал из этого, очень волновало его.
Вез приложил руку к поверхности переборки и ощутил ее холодное металлическое прикосновение. Волчья Мать» пронеслась через череду звездных систем. Каждый раз, когда корабль выходил из сверхсветового режима, весь корабль претерпевал незначительные изменения. Это многое говорило о том, как бессистемно Мать-волчица выросла до своей нынешней формы.
Однако, несмотря на этот побочный эффект, ничто не пострадало. Находчивый экипаж «Волчьей матери» приурочил свои самые важные операции к графику переходов. Они следили за тем, чтобы производственные линии не работали над чем-то деликатным всякий раз, когда корабль входил или выходил из сверхсветовой скорости.
«Ты крепче, чем кажешься».
Многое из того, что помогло Вандалам выжить до сих пор, было достигнуто благодаря их изобретательности. Они обходились малой толикой ресурсов, которыми располагал настоящий полк мехов. Хотя он находил их планы по разработке дизайна озадачивающими, а законность некоторых их действий несколько сомнительной, он должен был признать, что «Вандалы» были лучшим полком в Республике только по изобретательности.
Живя среди них и наблюдая их вблизи, Вэс немного сочувствовал их делу. Несмотря на внешнюю циничность, они сохраняли дисциплину и долг.
Что касается работы, то ее распорядок оставался прежним, хотя Аллок наконец-то начал замечать, что Вэс заканчивает работу быстрее других. Теперь, когда он перестал возиться с программным обеспечением Hellcat, Аллок стал больше времени уделять наблюдению за конструкторами мехов, работающими под его началом. По сравнению с другими подмастерьями Вэс отличался тем, как спокойно он подходил к своим заданиям.
В какой-то момент Аллок отвел Веса в сторону, в отдельный кабинет.
Подмастерье мехконструктора уставился на молодого человека пронизывающим взглядом. «Вес, судя по записям в твоем терминале, скорость, с которой ты вбиваешь нужные цифры, немного пугает. Она настолько запредельная, что я проверял тебя с помощью ряда различных задач. То, как вы работаете с математикой и физикой, откровенно пугает конструктора мехов вашего возраста. Кто вы?»
«Я Вес Ларкинсон, больше никто. Что касается того, как я стал таким хорошим, разве вы не читали мой послужной список?»
«Я уже видел номинальных учеников Мастеров в действии. Никто из них не взлетал вверх так быстро, как ты». Аллок нахмурился, пытаясь разгадать секрет восхождения Вэса. «Хотя я не специализируюсь на физике, легкость, с которой ты решаешь I-_ сложные вопросы, связанные с этой областью, превосходит мои возможности. Ты инопланетянин или что-то вроде того?»
Вес слегка рассмеялся. «Сэр, хотя мои гены сейчас немного перемешаны, я все еще человек по сердцу и крови. Мой жизненный опыт немного отличается от других».
Больше всего Вэс боялся вызвать ревность Аллока. Было бы крайне удручающе, если бы его непосредственный начальник захотел раздавить Веса из-за того, что не может смириться с тем, что кто-то младше него лучше, чем настоящий Подмастерье.
Оказалось, что Весу не нужно было беспокоиться на этот счет. Как бы Аллок ни наслаждался собственным статусом, плачевное состояние 6-го флагранта Вандалов и конструкторской группы Hellcat привело Аллока в состояние, когда следует дорожить дополнительными талантами и рабочей силой.
«Ты — аномалия, Вес». заключил Аллок с предельной серьезностью. «Я не могу до конца понять тебя. Ничто в твоих записях не имеет смысла. Единственный способ объяснить это — если какое-то неизвестное влияние культивирует тебя».
Вес не мог ничего сказать против этого. Он не мог ничего сказать о системе Mech Designer System и о том, как она сильно помогла его карьере конструктора мехов. Он предпочел бы позволить Аллоку сделать свои собственные выводы.
Через некоторое время Аллок кивнул и ударил кулаком по ладони. «Я понимаю, почему Мехкорпус послал такого перспективного человека, как ты, к Вандалам. В отличие от штаба, нам совершенно наплевать на твою преданность. Вы на борту «Волчьей матери», как и все остальные, так что я вряд ли поверю, что вы сделаете что-то, что пойдет вразрез с нашими интересами. В этом отношении мы буквально в одной лодке».
Хотя Вэс немного разозлился, что Аллок вот так запросто усомнился в его преданности, у него хватило ума не поднимать из-за этого шума. Это был критический момент для него. Открыв рот, он только испортит свои шансы.
«Я решил. Поскольку у нас так мало людей, я позволю вам самим выбирать задания. Я увеличу ваши привилегии, чтобы вы могли получить доступ к планированию и списку вопросов по конструкции «Хеллкэта». У меня нет полномочий открыть вам все схемы конструкции, но вам будет чем заняться с тем доступом, который у вас уже есть.»
«Спасибо, сэр! Вы не пожалеете о своем решении!»
«Тебе лучше не расслабляться, Вес. Флагман Вандалов уже присоединился к основному флоту, и мы уже пересекли границы. Хотя я не могу предсказать, сколько времени потребуется, чтобы достичь герцогства Имодрис, постарайтесь представить какие-нибудь солидные результаты в течение месяца. Дольше — и мы не успеем внедрить все усовершенствования, которые вы внесли в наши существующие «Хеллкэты»».
Вэс пообещал соблюдать конфиденциальность предоставленной ему информации. Удовлетворенный, Аллок выполнил свое обещание и увеличил объем файлов, к которым Вэс мог получить доступ.
Среди различных документов, которые Аллок открыл для Веса, самой важной информацией был краткий список вопросов и проблем, с которыми столкнулся «Хеллкэт».
Они состояли из наблюдений, сделанных пилотами мехов, которые управляли «Хеллкэтами», и проблем, предусмотренных самими конструкторами мехов. Все проблемы составляли очень длинный список, хотя большинство из них казались довольно тривиальными.
Тем не менее, для такого перфекциониста, как Вэс, он пришел в ужас, когда наконец осознал масштабы недостатков.
«Это только верхушка айсберга».
В конструкции Hellcat было еще много проблем. Просто они еще не были замечены.
«Давайте забудем о проблемах, которые не видны. Одних только видимых проблем более чем достаточно, чтобы занять меня на годы».
Аллок рискнул увеличить привилегии, которыми пользовался Вэс, но в этом шаге не было ни слова о том, что его начальник ожидал большего. Вэс должен был доказать свои способности и оправдать доверие Аллока.
Не все хорошо отреагировали на увеличение его обязанностей. Подобное нельзя было скрыть от других учеников.
«Сэр! Я протестую! Мистер Ларкинсон всего лишь временный сотрудник! Он последний человек среди нас, который должен иметь дело со всей этой секретной информацией!»
У Аллока был очень эффективный ответ на этот аргумент. «Скажите это мне, когда сможете перехитрить мистера Ларкинсона».
Хотя подмастерья не выглядели покорными, они могли оставить свое мнение при себе. Они с завистью смотрели, как Вес неторопливо просматривает расширенную базу данных.
«Чем бы мне заняться?»
У Вэса не было времени обращать внимание на взгляды окружающих. Аллок ожидал от него высоких результатов, поэтому Вэсу нужно было выбрать что-то впечатляющее, не выходящее за рамки его возможностей. Не так уж много проблем соответствовало этим критериям.
Он пролистал каждую проблему в списке. Даже если он отвергнет большинство из них, для него все равно было ценно ознакомиться с этим списком. «Хммм… опять программное обеспечение, не моя чашка чая. Увеличение скорости срабатывания ног, звучит интереснее, но вряд ли это имеет значение для космического меча.
«Увеличение мощности гвоздодеров, установленных на запястье… звучит интересно».
Гвоздодеры служили небольшой цели в конструкции Hellcat, возможно, даже слишком небольшой. Из-за ограничений по весу и пространству, гвоздодер вмещал только четыре гвоздя в общей сложности. Это сильно ограничивало возможности и давало Hellcat дополнительный спасательный круг только в определенных ситуациях.
«Могу ли я увеличить мощность гвоздодера или отремонтировать его внутренние механизмы?»
Он уже придумал несколько вариантов, но решение оставалось неуловимым. Профессор Велтен, должно быть, уже много раз обращалась к этой проблеме, и этот раз ничем не отличался от других. Некоторое время гвоздодеры пользовались ее личным вниманием, и она оптимизировала гвоздодеры до такой степени, что не могла придумать большего.
Изучая схемы гвоздезабивателя и некоторых других компонентов, Вэс ощутил привкус философии дизайна профессора Велтен.
Ощущение было немного странным.
Поскольку Hellcat был совместным проектом, чистота его конструкции была довольно запутанной. Тем не менее, отпечаток профессора Вельтена был на голову и плечи выше отпечатков всех остальных, включая незначительную работу, которую Вес до сих пор вносил в дизайн.
Вэс затруднялся описать философию дизайна профессора Вельтена». «Вечность? Нет. «Безвременье, стойкость, неувядаемость».
Одна из скрытых опасностей в конструкции Hellcat заключалась в том, что Вэс слабо чувствовал какие-то слабые места, просачивающиеся в сердце его конструкции. По какой-то причине профессор Велтен начала терять свою любовь к этой конструкции.
Вэс не мог ее винить. Многочисленные требования «Адского кота» разрывали его на части. Ему нужно было летать, использовать три системы вооружения одновременно, а еще он должен был быть хорошо защищен. Этого было достаточно, чтобы услышать его сердце!
Хотя он не был хорошего мнения о Hellcat, то, как Вандалы извлекли максимум из конструкции, заставило Веса понять, что не все мехи должны быть техническими шедеврами.
«Хороший мех — это не обязательно тот, у которого самые лучшие характеристики или самый сильный X-Factor. Лучший мех — это машина, которая выполняет свою работу».
В этом отношении Hellcat произвел определенное впечатление на противника. Поэтому Вэс с сожалением отметил, что профессор Вельтен начал скользить.
«Я не могу позволить, чтобы эта тенденция к снижению продолжалась. Что бы ни происходило с профессором Велтен, она не может так оставить свою работу в пыли. Она заслуживает большего».
Выбирая, с чего начать в первую очередь, Вэс больше не полагался на данные, включенные в отчеты. Вместо этого он закрыл глаза и начал общаться с конструкцией на духовном уровне.
Это было трудно, невероятно трудно. Чтобы понять ядро этого меха, Вэсу нужно было прорваться сквозь все помехи. Слишком много людей работало над этой конструкцией. Их смешанные чувства загрязняли конструкцию и затрудняли Вэсу ее понимание.
Вэс постоянно совершенствовал свои методы, но они привели лишь к ограниченному улучшению.
То, что Вэс получил от дизайна Hellcat, было определенно неоднозначным. Он воспринимал противоречивые эмоции от двух неизвестных конструкторов, которые, тем не менее, оставили огромный след в конструкции.
«Похоже, что профессор Велтен все-таки не проектировала этот мех. Она унаследовала его от других сеньоров».
Отпечатки этих двух отголосков были настолько сильными и отчетливыми, что они не могли быть никем иным, как Старшими конструкторами мехов. Хотя Вэс не мог получить достоверную информацию о самой конструкции, он решил, что сможет определить некоторые ее основные черты, интерпретируя отпечатки Старших.
Это был очень увлекательный опыт, и, несмотря на то, что в присутствии других конструкторов мехов он выглядел ленивым идиотом, Вэс с радостью погрузился в глубины двух различных вкусов.
«Интересно!»
Большая часть проблем, связанных с дизайном Hellcat, может быть отслежена до его первоначальных разработчиков. Они обладали очень разными взглядами и хотели направить Hellcat в два разных направления.
Один дизайнер отдавал предпочтение обороне и имел большой опыт в создании рыцарей. Другой конструктор делал упор на универсальность и, должно быть, обладал значительным опытом в создании гибридных и многоцелевых мехов.
Оба они каким-то образом оказались заняты в одном проекте, и, судя по всему, ни один из них не обладал властью над другим. Они были вынуждены сотрудничать на равных условиях.
«Какая трагедия!»
Тот, кто приказал им это сделать, ничего не знал о конструкции мехов. Без очевидного ведущего конструктора, отвечающего за проект, Hellcat разросся в масштабах, а его характеристики раздулись до нынешнего раздутого состояния. Хотя они проделали огромную работу по уменьшению объема его внутренних частей, взаимосвязанность всего этого не очень хорошо состарила Hellcat.
«Это дизайн, который трудно обновить».