Глава 393 •
Вэс надеялся обмануть сэра Раванака и заставить его думать, что он сможет продолжать преследовать шассеров из темноты. Теперь, когда им удалось подбить Веса, ему было важно продемонстрировать, что он может и дальше представлять угрозу для их тыла.
«Мой заряд скрытности почти иссяк. Я должен закончить это быстро».
Он расположился под другим углом и на другой высоте и снова начал обстреливать неуверенных шассеров. На этот раз мехи выставили защиту и сориентировали несколько мехов вперед. Его девятый выстрел пробил щит рыцарского мехи, но не причинил существенного вреда самому мехи.
Даже когда он выстрелил, его форма быстро опустилась вниз, что позволило ему увернуться от большей части контратаки, хотя залп лазерных лучей, выпущенных с большой скоростью, успел задеть его левый бок, заставив генератор щита заскулить в знак протеста.
«Тридцать восемь процентов заряда!»
Его стелс-поле тоже было на грани отказа. Не раздумывая, Вэс в последний раз вскинул амастендиру. На этот раз он решил выстрелить в мех сэра Раванака, хотя знал, что это не принесет особого эффекта.
Он немного не попал, и луч пронесся над головой причудливого меха. Вэс быстро поправил прицел и направил луч вниз, пока тот не попал в лопатки меча.
К сожалению, задняя броня или нет, мощный лазерный луч «Амастендиры» оставил лишь неглубокую борозду в покрытии сжатой брони. Единственное, чего удалось добиться последним выстрелом, это отвлечь сэра Раванака от борьбы с Блэкбиками.
Оба рыцарских мехи выглядели так, словно прошли через гигантский кувырок. Один мех потерял щит и у него была разбита вся левая рука, а у другого меха был расплющен клюв и сильно помята нога. В конечном счете, эти два наступательных рыцаря подчеркнули недостатки своего типа, а именно то, что им не хватало настоящей стойкости оборонительного рыцаря.
«Теперь ты решишь отступать или нет?» Вез нахмурился.
Как бы там ни было, у него не было возможности задерживаться. Он быстро нырнул обратно за стену, как раз перед тем, как его стелс-усилитель исчерпал свою энергию. Не заботясь о своем достоинстве, Вэс быстро опустился на землю и побежал к ближайшему подземному ходу.
Пока Вез искал убежище под землей, битва в проломе перешла в неловкое состояние. Ни шассеры, ни защитники не сражались изо всех сил. Последние почти выдохлись, а первые держались настороже, ожидая новых подлых атак.
Сила, которую проявлял Вэс, и трудности с его захватом действительно поразили умы везианцев. Они быстро потеряли несколько мехов, что лишило атакующих значительной части их энергии. И хотя они все равно смогли бы прорвать оборону, количество потерь, которые они понесут на этом пути, могло быстро достигнуть неприемлемой отметки.
Даже пока сэр Раванак мучился над решением, два потрепанных «Блэкбика» не подавали признаков сдачи. Их пилоты продолжали давить на мехи с булавами, не давая их пилоту трезво обдумать ситуацию.
Поскольку большая часть его рейдовых сил застопорилась, кто знал, сколько мехов он потеряет в конце этого рейда. Шутка ли, понести больше потерь, чем их цели.
«Эти Брайтеры слишком упрямы!»
Почему они так упорно сражались за сохранение одного объекта?
Потери, которые уже понесли шассеры, поставили дворянина в трудное положение. Он уже потерял несколько мехов. Если бы он не добился никаких результатов, начальство испепелило бы его на костре. Если же он безрассудно продолжит атаку, цена станет настолько невыносимой, что его могут наказать за катастрофу.
Возможно, давление оказалось слишком сильным для него, потому что сэр Раванак в конце концов поддался своим страхам. «Отступаем!»
По его мнению, лучше было отступить и заявить, что офицеры разведки облажались, недооценив оборону объекта, который они должны были уничтожить. В худшем случае, он получит выговор. Он всегда мог восстановить свою честь в последующих сражениях.
Если же он продолжит атаку, то, возможно, ему удастся сломить защитников, но при этом он может привести свое подразделение к плохому концу. В этом случае последствия были бы гораздо более плачевными. Потеря рыцарского звания — худшее, что могло с ним случиться.
Как только он лишится защиты своего повышенного статуса, его враги среди Легиона непременно набросятся на него. Он потерял бы все, ради чего работал последние несколько десятилетий.
Шассеры медленно отступили от бреши. Защитники не последовали за ними, поскольку были не в том состоянии, чтобы преследовать. Только треть их мехов все еще была способна сопротивляться, что было слишком мало, чтобы представлять значительную угрозу для уменьшившихся Шассеров.
Чтобы защититься от дальнейших подлых атак, мехи сэра Раванака присоединились к наиболее целым мехам в заднем охранении. Когда шассеры постепенно ускорили свой темп, защитники поняли, что успешно отразили атаки везианцев.
«Мы сделали это! Их больше нет!»
«Что за черт!»
«Откуда взялись эти лазерные лучи?»
Пока мехи у стен праздновали свой успех, и «Удис Мадридеры», и «Китобои Уолтера» переживали то же самое. Меандрирующие обезьяны полностью отказались от преследования и отступили, чтобы сопроводить сдувшихся шассеров к их транспортным кораблям.
Почти никто не мог поверить, что им это удалось. Даже празднуя свой успех, айфри дом они все еще сомневались.
«Так, мужики, хватит! Везианцы еще могут передумать! Начинайте охранять поле боя и не забудьте пополнить свои запасы!»
Различные наряды быстро приступили к действиям. Они извлекли свои упавшие мехи и оттолкнули в сторону полые обломки везианских мехов. Все их пилоты уже давно успели катапультироваться в безопасное место, поэтому защитники без колебаний отодвинули их подальше.
На самом деле, мехи представляли собой большую ценность. Передав их в ремонтные мастерские, мехи можно было вернуть в рабочее состояние. Защитники уже начали обдумывать свои права на спасение.
Это было одно из их прав, и хотя другие работодатели могли спорить о том, как распределять или сохранять обломки, Вэсу было все равно, где они окажутся. После нескольких обходов Вэс устало вернулся в командный центр и посмотрел на центральную проекцию, чтобы узнать о последних передвижениях.
«Где везианцы?»
«1-й отряд Меандрирующих Обезьян и 5-й отряд Вавуланских Шассеров находятся в процессе посадки на свои транспорты, сэр». Кто-то доложил.
«Насколько нам известно, нет, сэр».
Вес с тревогой ждал, когда везианцы сделают шаг. Хуже всего было то, что из-за помех они не могли получить никаких подробных или надежных данных об их передвижении. Насколько им было известно, везианцы сумели обмануть их и маневрировали для новой атаки.
«Обнаруживаю движение кораблей! Транспорты поднимаются!»
К счастью, некоторые вещи невозможно скрыть, и огромное количество энергии, необходимое для подъема нескольких транспортов с большим количеством мехов, можно было наблюдать с расстояния в десятки километров.
«Везианские мехи возвращаются на орбиту!»
Только после того, как транспорты поднялись за многолетнюю облачность, все начали по-настоящему расслабляться. Большинство обороняющихся мехов стояли, чтобы прийти в себя после короткого, но напряженного боя.
Из всех различных подразделений, участвовавших в обороне, Мудридеры Оодиса пострадали меньше всех. Хотя они потеряли несколько мехов в самом начале, они перестали нести серьезные потери, как только Мелькор перебросил их на фланги. Блуждающие Обезьяны так и не смогли оказать серьезного сопротивления.
И Вэс, и Мелькор ехидничали, когда услышали о том, что «Брызговики» отделались легким испугом.
«Саньял-Аблин» пострадал больше всех. Из их двадцати четырех мехов только семь все еще в боевом состоянии. Пять их пилотов тоже погибли».
«А Аватары?»
«Мои люди справились достаточно хорошо». Мелькор хрюкнул с некоторой долей удовлетворения. «Мне жаль говорить, что большинство наших новых мехов разбиты. Некоторые из них еще можно спасти, но остальные — полная потеря. Я рад, что мы не потеряли ни одного пилота».
Что касается «Китобоев», Дитрих отметил, что их новички показали просто ужасные результаты. Вражеские передовые мехи уничтожили, по крайней мере, треть их в основном нескоординированных сил мехов. Оказалось, что «Китобоям» требуется гораздо больше времени на подготовку, чтобы снова стать эффективной боевой силой.
С победой пришли и трофеи. Вечером Вес устроил небольшое празднование за барбекю. Пилоты мехов из всех участвующих подразделений смешались вместе и пели пьяные песни. Когда рядовые забыли об ужасе, с которым они столкнулись днем, лидеры собрались в тихом конференц-зале, чтобы подвести итоги и распределить награды.
«Саньял-Аблин, ваша жертва принята к сведению. Пожалуйста, сообщите вашему филиалу, что я готов перевести причитающиеся вам деньги». Вэс кивнул командиру мехов, который был родом из охранной компании.
«В следующий раз укрепляйте свою оборону». проворчал командир.
Счета от SASS, несомненно, будут большими. Вэс поставил их в положение, когда им пришлось сражаться с военными силами, превосходящими их по численности. Командир мог бы легко отказаться от защиты питомника мехов, но профессиональная гордость заставила его стоять на своем.
Вес уважал и ценил жертву, на которую пошел командир. Конечно, все дополнительные деньги, которые LMC задолжал охранной компании, были бы, безусловно, болезненными.
После того как Вэс и Сасс обменялись словами, Мелькор обратился к командиру Хусаану. «Твои Мудридеры выступили хорошо, но ты не так уж много правил».
«Эй! Нам удалось задержать большую часть Меандрирующих Обезьян! То, что это легкие мехи, не означает, что они не представляют угрозы!»
«Вы не скорректировали свое развертывание, когда Обезьяны вывели большую часть своих мехов, чтобы противостоять нашему прибывающему подкреплению! Меандрирующие Обезьяны сумели прижать весь ваш корпус наемников, превосходя их числом два к одному!»
Замечание Мелькора поставило командующего Хусана в затруднительное положение, а Вэс тихо вздохнул. Несмотря на все их прежние договоренности, Хусан все еще находил способ уклоняться от своих обязанностей. Хотя Вез уважал потери, которые они понесли в первом натиске, они не смогли внести никакого вклада в оставшуюся часть боя.
«Хватит, Мелькор». Вэс протянул руку и вмешался. «Мудридеры Оодиса не внесли столь значительный вклад, как мы надеялись, но в этом случае мы можем отступить от условий договора. Их окончательное вознаграждение, конечно, уменьшится, когда мы проверим формулы компенсации».
Хотя Мелькор не выглядел так, будто закончил, он подчинился Вэсу и сделал шаг назад. «Отлично.»
Они быстро обсудили работу Аватаров и Китобоев, прежде чем приступить к разделу добычи. Все эти разбитые везианские мехи стали призами для захвата.
Без всяких проволочек Саньял-Аблин получил львиную долю добычи. Китобои получили скромную часть того, что осталось, а Грязевикам досталась лишь горстка самых разрушенных корпусов.
Что касается Аватаров Мифа, то, учитывая, что они работали непосредственно на Веса, им не было нужды драться из-за объедков.
«Завтра мы продолжим обсуждение. К тому времени процессоры закончат свои расчеты. Тогда мы сможем прийти к окончательному соглашению о вашей компенсации».
Все кивнули и покинули конференц-зал, оставив Вэса наедине с Мелькором.
«Где твой питомец?»
«Он не появлялся». Вез ответил с беспокойством. «Я даже не уверен, цел ли он вообще».
«Может, ему просто нужно время, чтобы прийти в себя. У этого твоего странного кота в запасе много трюков. Я не верю, что она ушла навсегда».
Когда Мелькор повернулся, чтобы выйти из комнаты, Вэс почесал щеку. ЛМК удалось пережить набег, хотя во время битвы он был на грани. Если бы не его личное вмешательство, ему не удалось бы убедить командующего сократить потери.
«Этого не должно было случиться. Лаки и я не можем продолжать вмешиваться, чтобы спасти свою шкуру».
Вэс уже планировал провести множество изменений. Прежде всего, он собирался повысить Аватаров Мифа и довести их численность до полной роты.
«Время для обучения и адаптации прошло. Пора им стать достойной моей личной силой».