Глава 400. Во имя знаний

Игрок, забравшийся на вершину

В принципе, задание не было сложным, но уникальные звери и монстры ранга маркиз — это не то, что можно найти просто так. Да и о камнях сотни миров Уилл раньше никогда не слышал.

Да, Роуль рассказала о том, что они собой представляют и где их с высокой вероятностью можно добыть, но проблема крылась в том, что она и сама не знала, где находится упомянутое место. Её собственные поиски ни к чему не привели, и теперь она надеялась, что это получится у него.

Откуда такая вера в его способности, разбойник не стал уточнять, но и обнадеживать также не собирался.

― Я понял и постараюсь отыскать всё что нужно, но всё же хочу спросить. Если ингредиенты так и не будут найдены? Что вы будете делать?

― Время ещё есть. ― Девушка старалась не выдавать эмоций, но её сдерживаемый от разочарования вздох было сложно не уловить. ― К сожалению, я не могу продолжать поиски, так как в последнее время за моей деятельностью следят слишком многие, и мне нельзя привлекать излишнее внимание. Даже встречаясь с вами, я сильно рискую, и, если ваши усилия ни к чему не приведут, мне придётся полагаться только на удачу.

― Ясно. Тогда, если это всё, что я должен знать, то я пойду. Мне ещё нужно успеть поговорить с вашим братом.

Услышав это, собеседница едва заметно встрепенулась и уточнила:

― С каким из братьев вы хотите встретиться? Крис? Нэд?

― С Эсмой.

― Эсмой? ― Девушка непонимающе склонила голову. ― Необычный выбор. Вы знакомы с ним?

― Можно сказать и так. Не подскажете, как мне договориться о встрече с ним?

― С этим не будет проблем, но будьте осторожны. Мой брат… Он весьма эксцентричен.

― Не переживайте. Это именно то, что мне нужно.

― Хм, я отправлю кого-нибудь с вами.

― Спасибо. И пока мы не попрощались, как мне найти вас в следующий раз?

― Хиса даст вам адрес, где вы сможете оставить послание. И… ― Роуль следуя этикету своей империи, сложив замко́м руки перед собой, слегка поклонилась, прикрыв глаза, и добавила: ― Спасибо. Лилия была права, вы весьма необычный человек.

Сдержавшись, чтобы вновь не спросить про участие княгини во всём этом деле, Ворон лишь улыбнулся в ответ и вскоре в сопровождении одного из солдат направился к одиноко стоявшему особняку, расположенному на замковой территории.

― Это здесь, ваше величество. ― Солдат остановился неподалеку от ворот дома, похожего на лабораторию нанятых Вороном ведьм, будто не решаясь идти дальше, и крикнул, привлекая внимание стоявшего по другую сторону ворот, охранника: ― Его величество король Адамароны желает переговорить с твоим господином.

Разбойник увидел, как стражник вместо ответа, молча кивнув, направился к дверям особняка, и спустя пару минут оттуда вышел ещё один человек довольно крупных размеров.

― Можешь идти. ― Заметив, как сильно напрягся стоявший рядом гвардеец, Ворон отпустил мужчину и тот, посомневавшись для вида, развернулся и быстрым шагом удалился за пределы территории особняка.

«Неужели у Эсмы действительно настолько плохая репутация?»

Наблюдая за окружением и приближающимся двухметровым громилой, парень обдумывал эту мысль, пытаясь предугадать, что его может ждать в стенах этого здания.

― Прошу, следуйте за мной, ваше величество. ― Сухой голос человека, вышедшего приветствовать его, стал сигналом, и гость, кивнув, принял приглашение.

Пройдя коридорами и спустившись в подвальные помещения, Ворон оказался в окружении ящиков, колб и банок, по которым были рассортированы различные реагенты, начиная от трав и заканчивая внутренностями монстров и различных разумных существ.

― Атмосферно тут, ничего не скажешь. ― Оказавшись в просторной комнате, в центре которой находился стол со вскрытым на нём орком, разбойник остановился, глядя на одетого в белый, но уже заляпанный кровью, халат принца.

― Белый Ворон. Признаться, я даже не поверил, когда услышал ваше имя. ― Снимая запачканные кровью одеяния и погружая руки в какой-то раствор, тот не глядя поприветствовал гостя, и в этот момент Уилл получил сообщение:


«Да уж, по сравнению с его сестрой, плюс пять к отношениям выглядит как насмешка», ― отмахиваясь от окошка с текстом, Ворон сосредоточил внимание на Эсме.

― Я всё же король и забота о благосостоянии моей страны дело не пяти минут.

― Да. После нашей встречи я постарался узнать о вас как можно больше и даже почитал пророчества о посланниках.

― Помнится, вас это не интересовало. Выяснили что-нибудь новое?

― Ха! ― Продолжая думать о своём, юноша скривился, проходя к одной из стен, на которых виднелись различные рисунки внутренностей, рун и надписи. ― Верно. Как и говорил, я не признаю пророчества, но ваше появление заставило меня переосмыслить некоторые моменты. Особенно мне интересна тема бессмертия.

Записав сделанные ранее наблюдения, Эсма отложил мел и наконец-то посмотрел на короля, но вдруг застыл, сконцентрировавшись на левой руке.

― Надо же… Какая любопытная конструкция. Хм… Эта магия? Работа гнома? Весьма оригинально и даже… Стоп! О-о…

Эсма вдруг быстрым шагом направился к разбойнику и, совершенно не думая об этикете, схватил того за руку.

― Она прекрасна! Нет! Она великолепна! И печать… ― хозяин особняка переместил взгляд на основание протеза, и в его глазах загорелось чистое наслаждение и желание покопаться в этой конструкции.

― Ваше высочество. ― Убирая руку Ворон, напомнил о себе, мысленно покачав головой. ― Я пришёл по делу и надеюсь, что вы сможете помочь.

― Помочь? ― Сложив руки на груди, молодой исследователь непонимающе склонил голову. ― Но, как я вижу, ваша проблему уже решили. Причём весьма изящным способом. Или же вы хотите попытаться вернуть свою руку?

― Нет, всё верно. Эта рука меня полностью устраивает.

― Тогда с чем же вы хотите, чтобы я помог?

― С проклятием.

― Но…

― С другим проклятием.

― Вот как? ― Эсма снова удивлённо поднял брови и, на секунду задумавшись, ещё раз пробежался взглядом по телу гостя. ― Хм…

Достав из кармана небольшой, размером с карманные часы предмет, в центре которого стоял круглый и прозрачный кристалл, тот поинтересовался:

― Позволите?

― Что это?

― Ничего особенного. Просто созданный мною прибор для обнаружения проклятий.

― Какая полезная вещь. Продаёте?

― Нет. ― Эсма, изобразив улыбку, вернулся к теме беседы. ― Так что?

― Хотите проверить, проклят ли я?

― Нет. Я знаю, что вы прокляты. Я попробую разобраться в природе проклятия, ведь мне нужно будет найти способ снять его, а, не имея исходной точки для анализа, я быстро зайду в тупик.

― Тогда делайте, то что нужно.

― Хорошо. ― Эсма тут же активировал прибор, и, когда тот заработал, Ворон увидел, как кристалл прибора стал быстро менять цвет, постепенно становясь всё темнее и темнее, пока спустя секунд пять внезапно не разлетелся вдребезги.

Резко отбросив оправу устройства, юноша вскрикнул, осколки кристалла больно впились в его руку, но он быстро пришёл в себя и потрясенно спросил:

― Кто… Кто вас проклял?

― Оу, ― глядя на столь неожиданный финал, разбойник отмахнулся от ответа. ― Это был весьма и весьма неприятный лич. Надеюсь, ваш исследовательский интерес не угас?

Он не торопился раскрывать информацию о страже, поэтому, не сильно отклоняясь от правды, быстро придумал подходящего виновника.

Конечно, не факт, что Абенхриар был личем, но ведь не может обычный смертный служить Смерти?

― Лич, говорите? Опасных врагов вы себе заводите, ваше величество. ― Вынимая чёрные осколки из ладони, Эсма тихо шипел сквозь зубы, тем не менее продолжая говорить: ― Расскажите пока об эффектах проклятия, а дальше посмотрим.

***

― Отслеживающая магия смерти, отнимающая жизнь каждый час. Хм… Проклятие несложное, но энергия, вложенная в него, очень сильна. ― Выслушав короля, юный ученый задумался на несколько минут и после недолгих размышлений поделился своими мыслями: ― Если вы хотите моей помощи, я должен понаблюдать за вами некоторое время, чтобы точнее понять, с чем мы имеем дело. Но сразу оговорюсь. Взамен я бы хотел, чтобы вы также помогли мне с моими исследованиями.

По проявленному недавно интересу к бессмертию несложно было догадаться, о чём попросит принц, но Ворон чувствовал, что должен уточнить:

― И чем я могу помочь?

― О, ваше величество, для вас ничего сложного. Я хочу, чтобы вы умерли. ― Выпив небольшой пузырек исцеляющей жидкости, Эсма внимательно посмотрел на гостя, ожидая ответа.


«Да чтоб тебя…» ― почти беззлобно и с некоторой долей смирения Ворон мысленно чертыхнулся, так как смерти вне боя уже начали ему надоедать. Но Уилл не был тем, кто взобрался на трон, не умея находить выгоду в таких ситуациях.

― Моя смерть — весьма ценный товар, уважаемый принц. Вы уверены, что можете себе это позволить?

― Это всего лишь смерть. И я не вижу проблемы, ведь если верить пророчествам и вашим словам, вы всегда возвращаетесь.

― Это так, но смерть не проходит для нас бесследно. Боль, сопровождаемая потерей сил и знаний, что мы накопили в процессе сражений, вот что мы отдаём в обмен на возможность вернуться.

― Я помогаю вам избавиться от проклятия, что вам ещё нужно? Поймите, умирая, вы позволите мне найти ключ к бессмертию! Разве ложная смерть не стоит подобного вклада в науку?

Принц пылко взывал гостя к добровольному и, что самое главное, безвозмездному закланию во имя знаний, не понимая, что столкнулся с так и не закончившим школу человеком.