Глава 272. Воля Владыки •
Третий этаж. Локация «Завеса тумана». За два дня до турнира…
— Слушай, говорю тебе, здесь ничего нет. — Девушка с ником «Путеводная», отыгрывающая расу аласкетов — одну из самых сложных в «Восхождении», — развела руками. Эта раса была хрупкой как в плане очков здоровья, так и в плане атаки, но занимала лидирующее место в качестве разведчиков за счёт своей скорости и основополагающих навыков для преследования и поиска целей.
Аласкеты являлись существами, связанными с астралом. Практически бесплотные, словно духи воды, они тем не менее имели гуманоидную форму. У них не было ни глаз, ни ушей, а всё тело покрывала едва заметная дымка иллюзий, будто те постоянно находились меж двух измерений. Но отсутствие слуха и зрения не мешало, а наоборот, усиливало восприятие окружения. Аласкеты не только могли чувствовать проявление магии, но и — при должной раскачке соответствующих навыков — легко предсказывали, куда она будет направлена. А также те ощущали любые движения за счет волн астральной энергии, испускаемых их телом.
Путеводная по просьбе Диара — своего соклановца — уже пару дней искала некие Двери монарха, которые, по его словам, тот случайно нашёл здесь во время недавнего гринда. Но при попытке найти её вновь, тот был слеп как котёнок.
— А я тебе говорю, что лично видел это название! — Молодой человек лет двадцати двух сидел на валуне и настойчиво пытался доказать своим друзьям существование загадочной локации. — Я же показывал вам логи! Чёрт! Почему вы мне не верите?
— Да-да. — Ещё один парень уже в который раз от скуки подбросил вверх ветку и стрельнул в неё из лука, отчего та развалилась на куски. — Мы видели, что тебе пришло оповещение, но названия-то никакого нет. Это баг, однозначно. Сколько тебе повторять?
Они состояли в малоизвестной гильдии «Гармония ветров» и пришли сюда лишь по просьбе Диара, но пара дней без прогресса в развитии своих персонажей им уже надоела.
— Вот если бы не зря потраченное на твои проверки время, глядишь, мы бы успели выполнить квест Голкара. Ты забыл, сколько нам дадут? Целых шестьдесят золотых. Наше снаряжение уже давно пора менять. Ходим как бездомные. — Путеводная грустно вздохнула, и компашка утвердительно покивала, соглашаясь. — Диар, ну серьёзно. Скоро турнир, а мы с этим заданием уже неделю возимся.
Парень оглядел трёх друзей и сделал вид, что согласился, но тем же вечером в одной из таверн, принадлежащих какому-то клану, состоялась занимательная встреча.
Диар заметно нервничал. Связавшись с одним из представителей Посланников небес, он смог убедить члена топ-клана выслушать его. И сейчас предстояло рассказать историю так, чтобы ему поверили. Заказав кружку дешёвого эля, тот уже в течение получаса ждал Так-Парито — того самого игрока.
Когда дверь в очередной раз распахнулась, тот, наконец, появился. Оглядевшись и заметив машущего ему парня, дворф направился в его сторону и, грузно упав на лавку, уставился на демонолога.
— Выкладывай. Что ты такого нашёл, чтобы мой клан был готов за это заплатить?
— В общем…
Постаравшись уложиться в небольшой минутный рассказ, Диар замер, ожидая очередной насмешки, но в отличие от друзей, Так-Парито не стал сомневаться в его словах. Вместо этого он молча встал и поманил парня пальцем, предлагая пойти следом. Когда оба вышли и оказались наедине, игрок из «Посланников» оглянулся и использовал какой-то свиток, после чего его взгляд потух. Уже через пару секунд Диар услышал, как тот с кем-то общается
«Привет, лидер, занят? Нет? Хорошо. Помнишь, у тебя была какая-то зацепка к квесту насчёт дверей монарха?.. Да… Ну… Ты обмолвился тогда на одном из собраний… Да, верно. Кажется, я нашёл того, кто на них наткнулся… Уверен? Хорошо… Давай… Ага, жду…» — закончив, Так-Парито поинтересовался:
— Ты говорил на счёт этой локации с кем-нибудь из других кланов?
— Да нет, только со своими друзьями. Но вы можете не переживать, они мне не поверили.
— Отлично. Тебе придётся прогуляться со мной. Наш лидер хочет с тобой встретиться.
— Сын Геракла?! — Диар был потрясён. Сам того не ведая, он смог найти что-то интересное именитому лидеру топ-клана. — Э-э… Вы же меня не убьёте? — парень с подозрением посмотрел на дворфа, но тот, глядя на него снизу вверх, покрутил пальцем у виска. — Мы что, по-твоему, идиоты? Кто так дела-то ведёт? Если инфа окажется полезной, наоборот, отблагодарим, как и договаривались. Глядишь, даже место в нашем клане сможешь получить. Если, конечно, тебе будет интересно. Но он сам всё тебе расскажет…
Игроки уже исчезали за поворотом, ведущем к телепорту, когда из скрыта далеко позади от места их разговора вышел вор и, задумчиво сложив руки, связался с одним из линчевателей:
«Я по делу… Да… Не знаю, заинтересует или нет, но я тут в одном кабаке встретил парнишку, который у „Посланников“ за связь с игроками отвечает… Что?.. Да не, какой-то тип из неизвестного клана… Ага, наболтал ему что-то про двери монарха, вроде… Слушай, я-то откуда знаю?.. Да-да, так и сказал… Единственное, что я понял, эта лока вроде как скрыта и находится в Завесе тумана… Ага, той, где ни одного моба практически… Что?.. А, нет. Я не слышал их разговора. Чел „глушилку“ бросил… Где сейчас? Да ушли куда-то вместе… Ясно. Оповещу тогда остальных… До связи».
В итоге спустя пару дней всё это вылилось в десятки столкновений с кланом «Безликих», и Сыну Геракла пришлось принять их предложение о совместном исследовании. Воюя и мешая друг другу, они бы продолжали топтаться на месте хрен знает как долго, поэтому данная затея не была лишена смысла.
Тем более его аналитики так и не смогли выяснить, что именно таят в себе эта Двери Монарха.
Как бы там ни было, локация, известная своей изменчивостью благодаря скрывающему туману, не сразу позволила найти Двери. Но после того как это произошло, группы допущенных до информации игроков стали ежедневно пробовать пройти испытание, но всё было не так просто…
Во-первых, быстро выяснилось, что требуемый уровень для прохождения составлял обязательные сто процентов. Подобные локации были нередки, и топ-клан нашедший их, всегда помечал территорию как свою собственность, охраняя от остальных игроков и гильдий. Разнообразные сторонние сайты и блоггеры, вели учет таких мест из-за очень качественного дропа и навыков, изредка в них получаемых. Это был один из тех факторов, о котором говорилось в самом начале игры, когда предлагали выбирать чувствительность.
Во-вторых, не пройдя с первых попыток, те, на кого было возложено покорение, вскоре ощутили всю боль постоянно увеличивающейся сложности. В-третьих, что раздражало больше всего, двери менялись, не позволяя выстроить стратегию прохождения.
Но были и положительные моменты: много опыта, а также, пусть и небольшая, но всё же возможность получать тот самый вышеупомянутый ценный дроп. В общем, неплохая получалось «кормушка». Так что особо жаловаться было не на что.
Прошло три недели — и оба лидера уже подумывали о том, чтобы открыть эту локацию для первой десятки топовых гильдий. Разумеется, вход не был бы бесплатным, и подобное удовольствие обошлось бы добровольцам недёшево. Открывающиеся перспективы не могли не радовать. Даже если кто-то сможет покорить одну из дверей, плюсов было слишком много, чтобы упускать эту возможность.
Но буквально вчера, когда Сын Геракла и Мрачный жнец на очередной встрече обсуждали последние детали контракта, начала твориться какая-то чертовщина.
— Лидер! Лидер! Тут! Там!.. Я!.. — в зал особняка вбежал один из игроков, зная, что тот заблокировал все сообщения на время встречи.
— Крис, ты идиот? — Клан-лидер «Посланников» посмотрел на молодого мальчишку. — Я же говорил не беспокоить нас.
— Погоди. Пусть скажет. — Жнец поднял руку, показывая, что ничего страшного не произошло. — Ты глянь на него, глаза ща на пол выкатятся. Что стряслось, парень?
— Двери! Двери! Они…
— Кри-ис, — прошипел мужчина, заподозрив что-то нехорошее. — Что произошло, чтоб тебя?
— Двери, они исчезают. — Парень наконец-то смог донести новость и, заметив реакцию своего босса, медленно попятился назад, совсем забыв, что его вины в этом абсолютно нет…
В это же самое время Уилл добросовестно занимался тем, что уничтожал эти самые двери. Он даже не догадывался о том, что мешает кому-то, и удар за ударом, словно заправский лесоруб, избавлял локацию от врат, а своих потенциальных соперников от кучи денег.
Пока игроки с другого этажа пытались понять причину массового исчезновения, Ворон делал то, что, по его мнению, могло приблизить его к ответу. Очередная атака — и лиловая дверь из цветочных лепестков рассыпалась, а на её месте возникла новая, состоящая из мыльных пузырей или чего-то очень похожего на них. Кинжал с мечом, словно конвейерные роботы, делали своё дело.
Проходил час за часом — дверей становилось всё меньше и меньше, и лишь на следующий день ему показалось, что конец близок.
Желание поскорее покончить с этим не очень сильно помогло в борьбе с нудной рутиной, но протяжение всего этого времени. Но всё же в момент, когда руки были готовы опуститься, а разум предлагал делать небольшие перерывы, Уилл на одном упорстве продолжа махать, даже не особо прилагая усилия.
Взмах. Взмах. Взмах…
Новые двери на глазах сливались одна с другой. Цвет, форма, консистенция, запах, состав… Всё это уже по истечении первых двух часов дверного геноцида перестало восприниматься им как нечто важное. Удар за ударом, снова и снова, будто заклинивший механизм, Ворон продолжал делать то, во что верил, и, наконец, это свершилось. Последняя дверь.
Уилл устало оперся о противоположную стену и уставился на неё. Белоснежная чистота вокруг резала глаз, и, бросая взгляд по сторонам, можно было увидеть лишь расплывчатые края коридора. Расстояние, как таковое, стало здесь чем-то несущественным. Яркая чистота — и посреди нее одна-единственная дверь. Она была невзрачной и тем не менее знакомой. Напоминала обычную квартирную, какую можно встретить в любом доме мира.
На часах было семь вечера, Уилл сделал шаг навстречу и протянул руку, чтобы войти, но в последний миг услышал чей-то голос:
— Остановите этого ублюдка! — Ворон не успел ничего толком понять, как прямо перед ним взорвался арбалетный болт, и дверь, которую он так долго искал, растаяла точно так же, как и остальные.
— Чё за?.. — Парень стоял с протянутой рукой и смотрел туда, где только что была дверь. — Я-я… Не понял? — Разбойник посмотрел вправо, туда, откуда доносился крик, и увидел смутно знакомую фигуру в сопровождении семи игроков. — Какой дебил только что выстрелил?
Развернувшись навстречу странной компании, Уилл применил идентификацию и с удивлением прочитал ники игроков. Причём один из них был сам лидер «Безликих». Пока он пытался понять, как те здесь оказались, позади него раздался и тут же прекратился какой-то странный звук.
Его вопрос остался без внимания. Вместо этого Мрачный вышел вперёд и, не торопясь, начал говорить:
— Понятия не имею, как ты здесь оказался, Ворон, но ты умудрился лишить нас огромных денег. Пусть сейчас твоя смерть и будет быстрой, но поверь, когда мы попадём на твой этаж, помимо всех членов моего клана и «Посланников», я натравлю на тебя каждого охотника за головами.
Всё это Уилл даже не стал принимать в расчёт, ему было интересно, как именно эти парни попали на его этаж, судя по словам Жнеца, те были уверены, что ещё не добрались до двадцать четвёртого.
«Тогда какого хрена?!»
— Эй-эй! Заткнись на минуточку. — Ворон помахал рукой, останавливая речь мужчины, и его выражение лица показывало, насколько ему плевать на этот трёп. — Я чего-то не понял. Вы каким образом здесь очутились, вашу мать?
Недопонимание обеих сторон достигло критической точки, и вместо разглагольствований и бесполезных выяснений лидер «Безликих», пристально разглядывая врага, мотнул головой, сопровождая этот знак едва сдерживаемым от ярости голосом:
— Делайте, что угодно, но убейте этого урода. Награда будет высокой, обещаю.
Игроки были восьмидесятых и около того уровней, поэтому вступать в конфликт против всех, Ворон точно не собирался. Не здесь. Всему своё время. Вместо этого разбойник развернулся и, вспомнив, что слышал какой-то странный звук, побежал в ту сторону.
Ему вслед летела магия и снаряды, но тщетно. Слишком большим было расстояние между ним и преследователями, не говоря уже о разнице в скорости. Отступая и раздумывая над ситуацией, Ворон с удивлением обнаружил далеко впереди дверь, которая стояла прямо посередине. В голове начала складываться общая картина. Видимо, для того чтобы найти то, что он должен был отыскать, необходимо уничтожить все двери. Уилл же ошибочно предположил, что последняя — и есть та самая, и чуть было не совершил роковую ошибку.
«Поверить не могу, что я каким-то образом оказался должен „Безликим“», — усмехнувшись иронии ситуации, Уилл использовал «скачок» и, резко остановившись перед дверью, обернулся назад.
Игроки честно пытались изо всех сил и даже призвали петов, но всё, что они увидели, перед тем как мерзкий ВОРон исчез, это широкую улыбку разбойника и символичный жест поднятия невидимой шляпы. Парень будто говорил: «До скорого».
Дверь растворилась следом за ним, и преследователи оказались одни в пустом коридоре. Белоснежно-ярком, чистом, словно девственный снег, но теперь абсолютно бесполезном…
Внимание! Задание «Воля владыки» обновлено!
Вы нашли нужную дверь. Удачи, Белый ВОРон…
Перед взором Уилла предстала гигантская статуя с мечом в руке, преклонившая колено. К её второй ладони широкой спиралью тянулась длинная лестница, тянущаяся метров на триста ввысь.
Мощённые, истертые временем ступени, местами сломанные и покрытые бороздами трещин, вели к чему-то, что с земли было сложно рассмотреть. Ворон, недолго думая, достал бинокль и, направив его на раскрытую ладонь каменного титана, увидел что-то весьма похожее на книгу. Как и титан, та, по всей видимости, состояла из камня, но помимо всего прочего, парень разглядел исходящий от её страниц слабый свет.
Сама статуя находилась в центре растянувшихся на пару километров руин. Изображённое на ней снаряжение показывало, что перед ним воин. Сапоги, солдатская юбка, лёгкая броня, открытый шлем и всё остальное было искусно вырезано мастером, создавшим этого колосса.
Вокруг же самих руин находилась только пустошь и, разглядывая резко обрывающиеся края земли, Ворон мог с уверенностью сказать, что в данный момент он и эта статуя стоят на каком-то отдельном клочке почвы, который каким-то образом висит в воздухе.
— Когда же оно всё было так просто… — Разбойник медленно направился к лестнице и, прежде чем наступить, ткнул мечом в ступени. Шаг за шагом, словно годовалый ребёнок, научившийся ходить, тот ковылял вверх, каждую секунду ожидая подвоха. Это было разумно, учитывая ожидаемую награду, но время шло, а лестница не рушилась, не обваливалась позади него, подгоняя вперёд, словно жертву в капкан. Не было ни ловушек, ни чего-то ещё, что могло бы привести к смерти.
«Странно…» — убирая глаза от бинокля, подумал Ворон. Он стоял на самом верху перед той самой книгой и смотрел на голову титана. Статуя была очень большой, и голова не стала исключением. Она, наверное, могла спокойно посоревноваться размерами с одним из самых крупных стадионов Америки, но не это привлекло его внимание. Колосс, судя по тому, что Уилл наблюдал, был полым внутри.
Хмыкнув, парень, наконец, обратился к мраморной книге. Большая, около четырёх метров, та чем-то напоминала виденные им когда-то скрижали. Прежде чем касаться её, Уилл попытался привязаться, но это ожидаемо не сработало. Неудивительно, ведь попытка пройти этот квест была одна. Обидно, но так уж водится. За ценные дары необходимо бороться на пределе своих сил без шанса на провал.
Уилл собрался с мыслями, прогоняя усталость от недавних монотонных работ, и шагнул к книге, которая висела в метре над ладонью статуи. С замирающим сердцем от внезапно возникшего волнения он коснулся каменных страниц. Сообщение появилось мгновенно:
Перед вами находятся древние письмена, оставленные неизвестным. В них давно уже не чувствуется вложенной изначально энергии. Лишь слабые следы чьего-то присутствия, как слабый свет звёзд, всё ещё тлеют на страницах этого каменного фолианта.
Вложено: 0/400 очков влияния
Активировать послания?
Да/Нет
— Ни хрена себе… Интересно, что мне нужно было бы сделать, не будь их у меня? — задумчиво протянул Ворон и, недолго думая, влил нужное количество очков влияния. Благо парень мог себе это позволить.
— 400 очков влияния.
Сперва слабый, но получивший питание свет, исходивший с поверхности страниц, налился силой и, набухнув, пульсирующим столбом энергии ударил вниз. Яркая вспышка поразила руины, и волна за волной начала расходиться по разрушенным домам и улицам, восстанавливая их, как в обратной перемотке. Уилл не успел понять, как-то, что недавно было разрушено и мертво, вдруг заиграло новыми красками. Нахмурившись, разбойник встряхнул рукой, и в ней тут же появился бинокль. Не показалось. Внизу, и вправду, появились какие-то существа. Весьма похожие на людей, те жили своей обычной жизнью, будто не их только что вернули из небытия.
Они гуляли с детьми, спешили по своим делам, торговали, работали… Даже некие стражники патрулировали улицы, внимательно поглядывая на своих сограждан, чтобы те не нарушали мирный покой.
— Итак… Что дальше? — Ворон наблюдал за всем этим чудом возрождения и не понимал, что от него требуется. — Хм… — он обернулся к книге и подозрительно взглянул на руку, а затем вновь на страницы фолианта.
«Ну, проверить стоит… Наверное…» — Уилл второй раз коснулся книги — и его тут же со всей силы куда-то дёрнуло, не успев среагировать, парень уже стоял в незнакомой компании из нескольких десятков человек, которые, весело улыбаясь, смотрели на него. Просторный зал, приятная музыка и служанки, снующие среди множества нарядных гостей, говорили о том, что он оказался на каком-то приёме.
Девушка из незнакомой гуманоидной расы протягивала ему кубок с жидкостью, говоря:
— Ваг, ну же, выпей! Мы сделали это, так почему бы не отпраздновать? Ворон медленно протянул руку и взглянул на свои одежды. Они были знакомы, ведь именно их он видел на той гигантской статуе!
— Ваграф? Или нам теперь называть тебя Владыка Ваграф? — Молодой боец, одетый в почти такое же снаряжение, усмехнулся и сделал шутливый знак. Что этот жест означал, парень не понял, но, имя Ваграф почему-то казалось ему знакомым.
«Ваграф, Ваграф… Хм… Никак не вспомню, где я это слышал?»
У него уже был опыт попадания в чужие тела, только в тот раз он занимал тело инквизитора.
«Так, ладно. Что я, чёрт возьми, должен делать?» — автоматически принимая протянутый кубок, Уилл пытался понять, что от него требуется, но зацепок не было. То, что его перенёсло в тело какого-то существа, означает, что оно точно началось, но в каком направлении нужно двигаться?
Пока парень думал, один из компании, делая глоток и закусывая жареным мясом с большой тарелки, поднял палец, привлекая внимание, и, прожевав, спросил:
— Кстати, у меня тут есть предложение. Раз ты теперь вождь, то, может, наведаемся к одной парочке? — Заметив непонимающий взгляд остальных, мужчина продолжил: — А что? Я точно знаю, что у них достаточно много золота и всяких побрякушек. Тем более, их семья с самого детства презирала нас. Теперь ты у власти, так почему бы не воспользоваться положением, а? — Он подмигнул и потёр руки. — Я тебе говорю, у них куча золота. Тысяч двадцать точно будет.
— Ну, вообще-то, я не против. — Ещё одна особа женского пола в солдатских одеждах задумчиво протянула: — Казна, с тех пор как твои братья и сёстры запустили туда руки, пуста, а после войны многие семьи находятся на пороге смерти. Закупка продовольствия, восстановление домов. Лечение. Всё это требует средств, а у нас просто не хватит на всех. — Девушка взглянула на Уилла. — С чего-то ведь нужно начинать? Подумай хорошо, ты ведь теперь вождь. Владыка, как тебя называют, и твоя обязанность заботиться о своих людях. Богатые не обеднеют, а на твоей стороне сила и власть.
Ворон обвёл стоявших возле него существ и, рефлекторно сделав глоток из кубка, хмыкнул, прежде чем идентифицировать парочку из них.
Имя: Умура
Уровень: 237
Имя: Отар
Уровень: 261
«Та-ак… Ну-ка…» — Он попытался открыть своё меню персонажа, но результата это не принесло. Все информация была сплошь скрыта под вопросительными знаками. Что это могло значить, Ворон не имел понятия, но это точно было чем-то новеньким.
— Так что скажешь, друг? — Это был Дил, тот мужчина, что начал разговор. Он, как и остальные, непринуждённо ждал ответа. Никаких оповещений. Ничего.
Ворон попытался объединить всю информацию, что у него была на данный момент. Во-первых, он находится в теле пресловутого Владыки, дверь к которому искал на протяжении целой недели. Во-вторых, ему предлагали сделать довольно простой выбор.
«Секунду! — Ворон, открыл меню заданий и вновь перечитал описание. — Хм… Только достойный, значит».
— И сколько нам нужно средств? — Уилл обратился к Бейли, которая и описала текущую ситуацию.
— Много, Ваг. Очень много. — Она смотрела ему в глаза. — Наш путь был длинным, и всё это мы преодолели, чтобы сделать тебя монархом. Ты единственный из семьи вождя, кто жил среди нас, и знаешь, с чем нам приходилось сталкиваться. Беззаконие, грабительские налоги, скотское отношение к беднякам и тем, кто не способен накормить себя и свою семью. Мы! Прочувствовали это на собственной шкуре, и ты видел это, и знаешь, что если не поменять устои, мы так и останемся жертвами.
Она говорила это не просто так. Ворон внимательно слушал, вникая в предысторию, и единственное, чего ему не хватало для принятия решения, это другое мнение. Но система, наконец, дала о себе знать:
Внимание! Сделайте выбор: отнять нажитое у богатых семей или оставить всё как есть и найти иное решение проблемы.
Как он это ненавидел. Сразу вспомнились похождения в склепе трёх поступков. Там тоже всё было так категорично разделено на белое и чёрное. Добро и зло…
Уилл не знал, что нужно ответить, но когда собирался начать говорить, его взгляд зацепился за ту самую тарелку с жареным мясом. Затем он снова оглянулся вокруг, уже более пристально разглядывая обстановку. Большое количество дорогой еды — это первое, что бросалось в глаза. Затем он начал подмечать и другие детали, не соответствующие рассказу Бейли.
Он начал рассуждать об этом вслух — и музыка тут же замолкла. Слово за словом все, кто был вокруг него, постепенно размывались и исчезали в тишине, словно стертые с холста краски, заменяясь новой локацией и людьми…
Его кидало из события в событие. Моменты чужой жизни: исковерканные, исправленные, сбивающие с толку, — вновь и вновь проверяли его. Что есть благо для народа? Кто важнее: люди или король? Прав ли тот, в чьих руках власть, или за подданными последнее слово? Кого посылать на смерть: простой народ или дворян? Быть в первых рядах во время войны или командовать сзади?
Делай выбор!
Делай выбор!
Делай выбор!..
Голова шла кругом. И, что самое главное, Ворон не знал, успешно ли проходит испытание. После его ответов, действий и принятия решений, локации сменялись так быстро, словно кто-то просматривал фильм в перемотке.
Уилл успел застать начало войн и их конец. Он был на переговорах с вождями и королями чужих земель. Приносил дары в знак мира и головы врагов как символ вражды. Он рос, возвращался в детство и старел. Видел смерти друзей незнакомца, которым стал, и как росли их дети. Посылал людей на смерть и сам находился на краю гибели. Он тренировал учеников и прощал предательства…
Полная судьбоносных решений жизнь поистине великого чужака так сильно повлияла на разум Ворона, что когда всё закончилось, и его выбросило к книге, он упал на землю и не решался лишний раз вздохнуть. То, что он видел… Такое сложно вообразить. Истинный монарх, объединивший процветающую империю. Уилл практически видел заново рождение Древнего Рима. Сможет ли он стать таким правителем? Парень сильно сомневался. Для этого нужно иметь что-то большее, чем-то, что у него было сейчас.
Уилл не жаловался на свой характер, но понимал, что пока ещё лишён мудрости и необходимого опыта. Единственное, к чему парень пришёл после всего пережитого — он не хочет взваливать на свои плечи правление ещё одним государством. Не сейчас.
«Какая в жопу империя…» — разбойник горько усмехнулся своим амбициям, пошатываясь и еле поднимаясь с земли, после чего взглянул на время. Как он и думал, прошло совсем ничего. Каких-то пять часов.
Ворон не принял поражения, но понял, что ещё не готов. Эта мысль была простой и свежей. Время ещё есть, и, может быть, он сможет найти решение. Уилл повернулся в сторону книги и замер.
Прямо перед ней висел небольшой предмет. Перстень. Всё, о чём он только что думал, и выводы, к которым пришёл, вдруг стали такими несерьёзными. Он прошёл испытание? Если да, то кольцо — доказательство тому, а значит?.. Может?.. Уилл сглотнул и сделал шаг, но вдруг замер на полпути.
Его взгляд опустился на едва дрожащие руки, и память вновь пронеслась по недавним событиям. Ворон взглянул поверх книги, туда, где виднелась голова колосса, и лишь спустя несколько секунд понял, что его глаза уже не пусты, как раньше. Они горели сияющим светом и будто смотрели на него, а затем… В воздухе раздался голос. Тяжёлый и очень, очень знакомый.
— Почему ты замер, посланник? Перстень, ради которого ты здесь, прямо перед тобой. Бери.
Уилл и сам не мог поверить в то, что сейчас скажет, но идти против своих же убеждений он не привык. Доверяй самому себе — простое, но очень эффективное кредо.
— После всего, что я видел… — он покачал головой, словно рассуждая вслух, а не отвечая голосу с неба. — Такая сила. Тот, кто пережил всё это, несомненно, великая личность. Я и сам испытал немало боли и… Потерь. Добивался многого и преодолевал. — Уилл помолчал, ненадолго поддавшись воспоминаниями. — Быть кем-то великим, нет… Стать кем-то великим… Я никогда не думал об этом. Мои планы пусть и были полны мечтаний и желаний, но всё это ради одного человека. Я хотел покорить этаж, чтобы ей никто не угрожал, но только сейчас понял, какую ношу собирался взвалить на свои плечи. Сколько судеб, пусть и вымышленных. — Ворон покачал головой и посмотрел на статую. — Я совру, если скажу, что не хочу обладать этим перстнем, но я… — Он грустно улыбнулся и, почесав затылок, закончил: — Пока не достоин его. Ведь так это работает?
Голос молчал, не торопясь отвечать, но спустя минуту вновь потревожил небо:
— Бери перстень, посланник. У тебя будет время, чтобы стать достойным… Я создал это место, чтобы нести волю моего учителя, волю Владыки. И да будет так.
— Слушай, говорю тебе, здесь ничего нет. — Девушка с ником «Путеводная», отыгрывающая расу аласкетов — одну из самых сложных в «Восхождении», — развела руками. Эта раса была хрупкой как в плане очков здоровья, так и в плане атаки, но занимала лидирующее место в качестве разведчиков за счёт своей скорости и основополагающих навыков для преследования и поиска целей.
Аласкеты являлись существами, связанными с астралом. Практически бесплотные, словно духи воды, они тем не менее имели гуманоидную форму. У них не было ни глаз, ни ушей, а всё тело покрывала едва заметная дымка иллюзий, будто те постоянно находились меж двух измерений. Но отсутствие слуха и зрения не мешало, а наоборот, усиливало восприятие окружения. Аласкеты не только могли чувствовать проявление магии, но и — при должной раскачке соответствующих навыков — легко предсказывали, куда она будет направлена. А также те ощущали любые движения за счет волн астральной энергии, испускаемых их телом.
Путеводная по просьбе Диара — своего соклановца — уже пару дней искала некие Двери монарха, которые, по его словам, тот случайно нашёл здесь во время недавнего гринда. Но при попытке найти её вновь, тот был слеп как котёнок.
— А я тебе говорю, что лично видел это название! — Молодой человек лет двадцати двух сидел на валуне и настойчиво пытался доказать своим друзьям существование загадочной локации. — Я же показывал вам логи! Чёрт! Почему вы мне не верите?
— Да-да. — Ещё один парень уже в который раз от скуки подбросил вверх ветку и стрельнул в неё из лука, отчего та развалилась на куски. — Мы видели, что тебе пришло оповещение, но названия-то никакого нет. Это баг, однозначно. Сколько тебе повторять?
Они состояли в малоизвестной гильдии «Гармония ветров» и пришли сюда лишь по просьбе Диара, но пара дней без прогресса в развитии своих персонажей им уже надоела.
— Вот если бы не зря потраченное на твои проверки время, глядишь, мы бы успели выполнить квест Голкара. Ты забыл, сколько нам дадут? Целых шестьдесят золотых. Наше снаряжение уже давно пора менять. Ходим как бездомные. — Путеводная грустно вздохнула, и компашка утвердительно покивала, соглашаясь. — Диар, ну серьёзно. Скоро турнир, а мы с этим заданием уже неделю возимся.
Парень оглядел трёх друзей и сделал вид, что согласился, но тем же вечером в одной из таверн, принадлежащих какому-то клану, состоялась занимательная встреча.
Диар заметно нервничал. Связавшись с одним из представителей Посланников небес, он смог убедить члена топ-клана выслушать его. И сейчас предстояло рассказать историю так, чтобы ему поверили. Заказав кружку дешёвого эля, тот уже в течение получаса ждал Так-Парито — того самого игрока.
Когда дверь в очередной раз распахнулась, тот, наконец, появился. Оглядевшись и заметив машущего ему парня, дворф направился в его сторону и, грузно упав на лавку, уставился на демонолога.
— Выкладывай. Что ты такого нашёл, чтобы мой клан был готов за это заплатить?
— В общем…
Постаравшись уложиться в небольшой минутный рассказ, Диар замер, ожидая очередной насмешки, но в отличие от друзей, Так-Парито не стал сомневаться в его словах. Вместо этого он молча встал и поманил парня пальцем, предлагая пойти следом. Когда оба вышли и оказались наедине, игрок из «Посланников» оглянулся и использовал какой-то свиток, после чего его взгляд потух. Уже через пару секунд Диар услышал, как тот с кем-то общается
«Привет, лидер, занят? Нет? Хорошо. Помнишь, у тебя была какая-то зацепка к квесту насчёт дверей монарха?.. Да… Ну… Ты обмолвился тогда на одном из собраний… Да, верно. Кажется, я нашёл того, кто на них наткнулся… Уверен? Хорошо… Давай… Ага, жду…» — закончив, Так-Парито поинтересовался:
— Ты говорил на счёт этой локации с кем-нибудь из других кланов?
— Да нет, только со своими друзьями. Но вы можете не переживать, они мне не поверили.
— Отлично. Тебе придётся прогуляться со мной. Наш лидер хочет с тобой встретиться.
— Сын Геракла?! — Диар был потрясён. Сам того не ведая, он смог найти что-то интересное именитому лидеру топ-клана. — Э-э… Вы же меня не убьёте? — парень с подозрением посмотрел на дворфа, но тот, глядя на него снизу вверх, покрутил пальцем у виска. — Мы что, по-твоему, идиоты? Кто так дела-то ведёт? Если инфа окажется полезной, наоборот, отблагодарим, как и договаривались. Глядишь, даже место в нашем клане сможешь получить. Если, конечно, тебе будет интересно. Но он сам всё тебе расскажет…
Игроки уже исчезали за поворотом, ведущем к телепорту, когда из скрыта далеко позади от места их разговора вышел вор и, задумчиво сложив руки, связался с одним из линчевателей:
«Я по делу… Да… Не знаю, заинтересует или нет, но я тут в одном кабаке встретил парнишку, который у „Посланников“ за связь с игроками отвечает… Что?.. Да не, какой-то тип из неизвестного клана… Ага, наболтал ему что-то про двери монарха, вроде… Слушай, я-то откуда знаю?.. Да-да, так и сказал… Единственное, что я понял, эта лока вроде как скрыта и находится в Завесе тумана… Ага, той, где ни одного моба практически… Что?.. А, нет. Я не слышал их разговора. Чел „глушилку“ бросил… Где сейчас? Да ушли куда-то вместе… Ясно. Оповещу тогда остальных… До связи».
В итоге спустя пару дней всё это вылилось в десятки столкновений с кланом «Безликих», и Сыну Геракла пришлось принять их предложение о совместном исследовании. Воюя и мешая друг другу, они бы продолжали топтаться на месте хрен знает как долго, поэтому данная затея не была лишена смысла.
Тем более его аналитики так и не смогли выяснить, что именно таят в себе эта Двери Монарха.
Как бы там ни было, локация, известная своей изменчивостью благодаря скрывающему туману, не сразу позволила найти Двери. Но после того как это произошло, группы допущенных до информации игроков стали ежедневно пробовать пройти испытание, но всё было не так просто…
Во-первых, быстро выяснилось, что требуемый уровень для прохождения составлял обязательные сто процентов. Подобные локации были нередки, и топ-клан нашедший их, всегда помечал территорию как свою собственность, охраняя от остальных игроков и гильдий. Разнообразные сторонние сайты и блоггеры, вели учет таких мест из-за очень качественного дропа и навыков, изредка в них получаемых. Это был один из тех факторов, о котором говорилось в самом начале игры, когда предлагали выбирать чувствительность.
Во-вторых, не пройдя с первых попыток, те, на кого было возложено покорение, вскоре ощутили всю боль постоянно увеличивающейся сложности. В-третьих, что раздражало больше всего, двери менялись, не позволяя выстроить стратегию прохождения.
Но были и положительные моменты: много опыта, а также, пусть и небольшая, но всё же возможность получать тот самый вышеупомянутый ценный дроп. В общем, неплохая получалось «кормушка». Так что особо жаловаться было не на что.
Прошло три недели — и оба лидера уже подумывали о том, чтобы открыть эту локацию для первой десятки топовых гильдий. Разумеется, вход не был бы бесплатным, и подобное удовольствие обошлось бы добровольцам недёшево. Открывающиеся перспективы не могли не радовать. Даже если кто-то сможет покорить одну из дверей, плюсов было слишком много, чтобы упускать эту возможность.
Но буквально вчера, когда Сын Геракла и Мрачный жнец на очередной встрече обсуждали последние детали контракта, начала твориться какая-то чертовщина.
— Лидер! Лидер! Тут! Там!.. Я!.. — в зал особняка вбежал один из игроков, зная, что тот заблокировал все сообщения на время встречи.
— Крис, ты идиот? — Клан-лидер «Посланников» посмотрел на молодого мальчишку. — Я же говорил не беспокоить нас.
— Погоди. Пусть скажет. — Жнец поднял руку, показывая, что ничего страшного не произошло. — Ты глянь на него, глаза ща на пол выкатятся. Что стряслось, парень?
— Двери! Двери! Они…
— Кри-ис, — прошипел мужчина, заподозрив что-то нехорошее. — Что произошло, чтоб тебя?
— Двери, они исчезают. — Парень наконец-то смог донести новость и, заметив реакцию своего босса, медленно попятился назад, совсем забыв, что его вины в этом абсолютно нет…
В это же самое время Уилл добросовестно занимался тем, что уничтожал эти самые двери. Он даже не догадывался о том, что мешает кому-то, и удар за ударом, словно заправский лесоруб, избавлял локацию от врат, а своих потенциальных соперников от кучи денег.
Пока игроки с другого этажа пытались понять причину массового исчезновения, Ворон делал то, что, по его мнению, могло приблизить его к ответу. Очередная атака — и лиловая дверь из цветочных лепестков рассыпалась, а на её месте возникла новая, состоящая из мыльных пузырей или чего-то очень похожего на них. Кинжал с мечом, словно конвейерные роботы, делали своё дело.
Проходил час за часом — дверей становилось всё меньше и меньше, и лишь на следующий день ему показалось, что конец близок.
Желание поскорее покончить с этим не очень сильно помогло в борьбе с нудной рутиной, но протяжение всего этого времени. Но всё же в момент, когда руки были готовы опуститься, а разум предлагал делать небольшие перерывы, Уилл на одном упорстве продолжа махать, даже не особо прилагая усилия.
Взмах. Взмах. Взмах…
Новые двери на глазах сливались одна с другой. Цвет, форма, консистенция, запах, состав… Всё это уже по истечении первых двух часов дверного геноцида перестало восприниматься им как нечто важное. Удар за ударом, снова и снова, будто заклинивший механизм, Ворон продолжал делать то, во что верил, и, наконец, это свершилось. Последняя дверь.
Уилл устало оперся о противоположную стену и уставился на неё. Белоснежная чистота вокруг резала глаз, и, бросая взгляд по сторонам, можно было увидеть лишь расплывчатые края коридора. Расстояние, как таковое, стало здесь чем-то несущественным. Яркая чистота — и посреди нее одна-единственная дверь. Она была невзрачной и тем не менее знакомой. Напоминала обычную квартирную, какую можно встретить в любом доме мира.
На часах было семь вечера, Уилл сделал шаг навстречу и протянул руку, чтобы войти, но в последний миг услышал чей-то голос:
— Остановите этого ублюдка! — Ворон не успел ничего толком понять, как прямо перед ним взорвался арбалетный болт, и дверь, которую он так долго искал, растаяла точно так же, как и остальные.
— Чё за?.. — Парень стоял с протянутой рукой и смотрел туда, где только что была дверь. — Я-я… Не понял? — Разбойник посмотрел вправо, туда, откуда доносился крик, и увидел смутно знакомую фигуру в сопровождении семи игроков. — Какой дебил только что выстрелил?
Развернувшись навстречу странной компании, Уилл применил идентификацию и с удивлением прочитал ники игроков. Причём один из них был сам лидер «Безликих». Пока он пытался понять, как те здесь оказались, позади него раздался и тут же прекратился какой-то странный звук.
Его вопрос остался без внимания. Вместо этого Мрачный вышел вперёд и, не торопясь, начал говорить:
— Понятия не имею, как ты здесь оказался, Ворон, но ты умудрился лишить нас огромных денег. Пусть сейчас твоя смерть и будет быстрой, но поверь, когда мы попадём на твой этаж, помимо всех членов моего клана и «Посланников», я натравлю на тебя каждого охотника за головами.
Всё это Уилл даже не стал принимать в расчёт, ему было интересно, как именно эти парни попали на его этаж, судя по словам Жнеца, те были уверены, что ещё не добрались до двадцать четвёртого.
«Тогда какого хрена?!»
— Эй-эй! Заткнись на минуточку. — Ворон помахал рукой, останавливая речь мужчины, и его выражение лица показывало, насколько ему плевать на этот трёп. — Я чего-то не понял. Вы каким образом здесь очутились, вашу мать?
Недопонимание обеих сторон достигло критической точки, и вместо разглагольствований и бесполезных выяснений лидер «Безликих», пристально разглядывая врага, мотнул головой, сопровождая этот знак едва сдерживаемым от ярости голосом:
— Делайте, что угодно, но убейте этого урода. Награда будет высокой, обещаю.
Игроки были восьмидесятых и около того уровней, поэтому вступать в конфликт против всех, Ворон точно не собирался. Не здесь. Всему своё время. Вместо этого разбойник развернулся и, вспомнив, что слышал какой-то странный звук, побежал в ту сторону.
Ему вслед летела магия и снаряды, но тщетно. Слишком большим было расстояние между ним и преследователями, не говоря уже о разнице в скорости. Отступая и раздумывая над ситуацией, Ворон с удивлением обнаружил далеко впереди дверь, которая стояла прямо посередине. В голове начала складываться общая картина. Видимо, для того чтобы найти то, что он должен был отыскать, необходимо уничтожить все двери. Уилл же ошибочно предположил, что последняя — и есть та самая, и чуть было не совершил роковую ошибку.
«Поверить не могу, что я каким-то образом оказался должен „Безликим“», — усмехнувшись иронии ситуации, Уилл использовал «скачок» и, резко остановившись перед дверью, обернулся назад.
Игроки честно пытались изо всех сил и даже призвали петов, но всё, что они увидели, перед тем как мерзкий ВОРон исчез, это широкую улыбку разбойника и символичный жест поднятия невидимой шляпы. Парень будто говорил: «До скорого».
Дверь растворилась следом за ним, и преследователи оказались одни в пустом коридоре. Белоснежно-ярком, чистом, словно девственный снег, но теперь абсолютно бесполезном…
Внимание! Задание «Воля владыки» обновлено!
Вы нашли нужную дверь. Удачи, Белый ВОРон…
Мощённые, истертые временем ступени, местами сломанные и покрытые бороздами трещин, вели к чему-то, что с земли было сложно рассмотреть. Ворон, недолго думая, достал бинокль и, направив его на раскрытую ладонь каменного титана, увидел что-то весьма похожее на книгу. Как и титан, та, по всей видимости, состояла из камня, но помимо всего прочего, парень разглядел исходящий от её страниц слабый свет.
Сама статуя находилась в центре растянувшихся на пару километров руин. Изображённое на ней снаряжение показывало, что перед ним воин. Сапоги, солдатская юбка, лёгкая броня, открытый шлем и всё остальное было искусно вырезано мастером, создавшим этого колосса.
Вокруг же самих руин находилась только пустошь и, разглядывая резко обрывающиеся края земли, Ворон мог с уверенностью сказать, что в данный момент он и эта статуя стоят на каком-то отдельном клочке почвы, который каким-то образом висит в воздухе.
— Когда же оно всё было так просто… — Разбойник медленно направился к лестнице и, прежде чем наступить, ткнул мечом в ступени. Шаг за шагом, словно годовалый ребёнок, научившийся ходить, тот ковылял вверх, каждую секунду ожидая подвоха. Это было разумно, учитывая ожидаемую награду, но время шло, а лестница не рушилась, не обваливалась позади него, подгоняя вперёд, словно жертву в капкан. Не было ни ловушек, ни чего-то ещё, что могло бы привести к смерти.
«Странно…» — убирая глаза от бинокля, подумал Ворон. Он стоял на самом верху перед той самой книгой и смотрел на голову титана. Статуя была очень большой, и голова не стала исключением. Она, наверное, могла спокойно посоревноваться размерами с одним из самых крупных стадионов Америки, но не это привлекло его внимание. Колосс, судя по тому, что Уилл наблюдал, был полым внутри.
Хмыкнув, парень, наконец, обратился к мраморной книге. Большая, около четырёх метров, та чем-то напоминала виденные им когда-то скрижали. Прежде чем касаться её, Уилл попытался привязаться, но это ожидаемо не сработало. Неудивительно, ведь попытка пройти этот квест была одна. Обидно, но так уж водится. За ценные дары необходимо бороться на пределе своих сил без шанса на провал.
Уилл собрался с мыслями, прогоняя усталость от недавних монотонных работ, и шагнул к книге, которая висела в метре над ладонью статуи. С замирающим сердцем от внезапно возникшего волнения он коснулся каменных страниц. Сообщение появилось мгновенно:
Перед вами находятся древние письмена, оставленные неизвестным. В них давно уже не чувствуется вложенной изначально энергии. Лишь слабые следы чьего-то присутствия, как слабый свет звёзд, всё ещё тлеют на страницах этого каменного фолианта.
Вложено: 0/400 очков влияния
Активировать послания?
Да/Нет
— Ни хрена себе… Интересно, что мне нужно было бы сделать, не будь их у меня? — задумчиво протянул Ворон и, недолго думая, влил нужное количество очков влияния. Благо парень мог себе это позволить.
— 400 очков влияния.
Сперва слабый, но получивший питание свет, исходивший с поверхности страниц, налился силой и, набухнув, пульсирующим столбом энергии ударил вниз. Яркая вспышка поразила руины, и волна за волной начала расходиться по разрушенным домам и улицам, восстанавливая их, как в обратной перемотке. Уилл не успел понять, как-то, что недавно было разрушено и мертво, вдруг заиграло новыми красками. Нахмурившись, разбойник встряхнул рукой, и в ней тут же появился бинокль. Не показалось. Внизу, и вправду, появились какие-то существа. Весьма похожие на людей, те жили своей обычной жизнью, будто не их только что вернули из небытия.
Они гуляли с детьми, спешили по своим делам, торговали, работали… Даже некие стражники патрулировали улицы, внимательно поглядывая на своих сограждан, чтобы те не нарушали мирный покой.
— Итак… Что дальше? — Ворон наблюдал за всем этим чудом возрождения и не понимал, что от него требуется. — Хм… — он обернулся к книге и подозрительно взглянул на руку, а затем вновь на страницы фолианта.
«Ну, проверить стоит… Наверное…» — Уилл второй раз коснулся книги — и его тут же со всей силы куда-то дёрнуло, не успев среагировать, парень уже стоял в незнакомой компании из нескольких десятков человек, которые, весело улыбаясь, смотрели на него. Просторный зал, приятная музыка и служанки, снующие среди множества нарядных гостей, говорили о том, что он оказался на каком-то приёме.
Девушка из незнакомой гуманоидной расы протягивала ему кубок с жидкостью, говоря:
— Ваг, ну же, выпей! Мы сделали это, так почему бы не отпраздновать? Ворон медленно протянул руку и взглянул на свои одежды. Они были знакомы, ведь именно их он видел на той гигантской статуе!
— Ваграф? Или нам теперь называть тебя Владыка Ваграф? — Молодой боец, одетый в почти такое же снаряжение, усмехнулся и сделал шутливый знак. Что этот жест означал, парень не понял, но, имя Ваграф почему-то казалось ему знакомым.
«Ваграф, Ваграф… Хм… Никак не вспомню, где я это слышал?»
У него уже был опыт попадания в чужие тела, только в тот раз он занимал тело инквизитора.
«Так, ладно. Что я, чёрт возьми, должен делать?» — автоматически принимая протянутый кубок, Уилл пытался понять, что от него требуется, но зацепок не было. То, что его перенёсло в тело какого-то существа, означает, что оно точно началось, но в каком направлении нужно двигаться?
Пока парень думал, один из компании, делая глоток и закусывая жареным мясом с большой тарелки, поднял палец, привлекая внимание, и, прожевав, спросил:
— Кстати, у меня тут есть предложение. Раз ты теперь вождь, то, может, наведаемся к одной парочке? — Заметив непонимающий взгляд остальных, мужчина продолжил: — А что? Я точно знаю, что у них достаточно много золота и всяких побрякушек. Тем более, их семья с самого детства презирала нас. Теперь ты у власти, так почему бы не воспользоваться положением, а? — Он подмигнул и потёр руки. — Я тебе говорю, у них куча золота. Тысяч двадцать точно будет.
— Ну, вообще-то, я не против. — Ещё одна особа женского пола в солдатских одеждах задумчиво протянула: — Казна, с тех пор как твои братья и сёстры запустили туда руки, пуста, а после войны многие семьи находятся на пороге смерти. Закупка продовольствия, восстановление домов. Лечение. Всё это требует средств, а у нас просто не хватит на всех. — Девушка взглянула на Уилла. — С чего-то ведь нужно начинать? Подумай хорошо, ты ведь теперь вождь. Владыка, как тебя называют, и твоя обязанность заботиться о своих людях. Богатые не обеднеют, а на твоей стороне сила и власть.
Ворон обвёл стоявших возле него существ и, рефлекторно сделав глоток из кубка, хмыкнул, прежде чем идентифицировать парочку из них.
Имя: Умура
Уровень: 237
Имя: Отар
Уровень: 261
«Та-ак… Ну-ка…» — Он попытался открыть своё меню персонажа, но результата это не принесло. Все информация была сплошь скрыта под вопросительными знаками. Что это могло значить, Ворон не имел понятия, но это точно было чем-то новеньким.
— Так что скажешь, друг? — Это был Дил, тот мужчина, что начал разговор. Он, как и остальные, непринуждённо ждал ответа. Никаких оповещений. Ничего.
Ворон попытался объединить всю информацию, что у него была на данный момент. Во-первых, он находится в теле пресловутого Владыки, дверь к которому искал на протяжении целой недели. Во-вторых, ему предлагали сделать довольно простой выбор.
«Секунду! — Ворон, открыл меню заданий и вновь перечитал описание. — Хм… Только достойный, значит».
— И сколько нам нужно средств? — Уилл обратился к Бейли, которая и описала текущую ситуацию.
— Много, Ваг. Очень много. — Она смотрела ему в глаза. — Наш путь был длинным, и всё это мы преодолели, чтобы сделать тебя монархом. Ты единственный из семьи вождя, кто жил среди нас, и знаешь, с чем нам приходилось сталкиваться. Беззаконие, грабительские налоги, скотское отношение к беднякам и тем, кто не способен накормить себя и свою семью. Мы! Прочувствовали это на собственной шкуре, и ты видел это, и знаешь, что если не поменять устои, мы так и останемся жертвами.
Она говорила это не просто так. Ворон внимательно слушал, вникая в предысторию, и единственное, чего ему не хватало для принятия решения, это другое мнение. Но система, наконец, дала о себе знать:
Внимание! Сделайте выбор: отнять нажитое у богатых семей или оставить всё как есть и найти иное решение проблемы.
Как он это ненавидел. Сразу вспомнились похождения в склепе трёх поступков. Там тоже всё было так категорично разделено на белое и чёрное. Добро и зло…
Уилл не знал, что нужно ответить, но когда собирался начать говорить, его взгляд зацепился за ту самую тарелку с жареным мясом. Затем он снова оглянулся вокруг, уже более пристально разглядывая обстановку. Большое количество дорогой еды — это первое, что бросалось в глаза. Затем он начал подмечать и другие детали, не соответствующие рассказу Бейли.
Он начал рассуждать об этом вслух — и музыка тут же замолкла. Слово за словом все, кто был вокруг него, постепенно размывались и исчезали в тишине, словно стертые с холста краски, заменяясь новой локацией и людьми…
Его кидало из события в событие. Моменты чужой жизни: исковерканные, исправленные, сбивающие с толку, — вновь и вновь проверяли его. Что есть благо для народа? Кто важнее: люди или король? Прав ли тот, в чьих руках власть, или за подданными последнее слово? Кого посылать на смерть: простой народ или дворян? Быть в первых рядах во время войны или командовать сзади?
Делай выбор!
Делай выбор!
Делай выбор!..
Голова шла кругом. И, что самое главное, Ворон не знал, успешно ли проходит испытание. После его ответов, действий и принятия решений, локации сменялись так быстро, словно кто-то просматривал фильм в перемотке.
Уилл успел застать начало войн и их конец. Он был на переговорах с вождями и королями чужих земель. Приносил дары в знак мира и головы врагов как символ вражды. Он рос, возвращался в детство и старел. Видел смерти друзей незнакомца, которым стал, и как росли их дети. Посылал людей на смерть и сам находился на краю гибели. Он тренировал учеников и прощал предательства…
Полная судьбоносных решений жизнь поистине великого чужака так сильно повлияла на разум Ворона, что когда всё закончилось, и его выбросило к книге, он упал на землю и не решался лишний раз вздохнуть. То, что он видел… Такое сложно вообразить. Истинный монарх, объединивший процветающую империю. Уилл практически видел заново рождение Древнего Рима. Сможет ли он стать таким правителем? Парень сильно сомневался. Для этого нужно иметь что-то большее, чем-то, что у него было сейчас.
Уилл не жаловался на свой характер, но понимал, что пока ещё лишён мудрости и необходимого опыта. Единственное, к чему парень пришёл после всего пережитого — он не хочет взваливать на свои плечи правление ещё одним государством. Не сейчас.
«Какая в жопу империя…» — разбойник горько усмехнулся своим амбициям, пошатываясь и еле поднимаясь с земли, после чего взглянул на время. Как он и думал, прошло совсем ничего. Каких-то пять часов.
Ворон не принял поражения, но понял, что ещё не готов. Эта мысль была простой и свежей. Время ещё есть, и, может быть, он сможет найти решение. Уилл повернулся в сторону книги и замер.
Прямо перед ней висел небольшой предмет. Перстень. Всё, о чём он только что думал, и выводы, к которым пришёл, вдруг стали такими несерьёзными. Он прошёл испытание? Если да, то кольцо — доказательство тому, а значит?.. Может?.. Уилл сглотнул и сделал шаг, но вдруг замер на полпути.
Его взгляд опустился на едва дрожащие руки, и память вновь пронеслась по недавним событиям. Ворон взглянул поверх книги, туда, где виднелась голова колосса, и лишь спустя несколько секунд понял, что его глаза уже не пусты, как раньше. Они горели сияющим светом и будто смотрели на него, а затем… В воздухе раздался голос. Тяжёлый и очень, очень знакомый.
— Почему ты замер, посланник? Перстень, ради которого ты здесь, прямо перед тобой. Бери.
Уилл и сам не мог поверить в то, что сейчас скажет, но идти против своих же убеждений он не привык. Доверяй самому себе — простое, но очень эффективное кредо.
— После всего, что я видел… — он покачал головой, словно рассуждая вслух, а не отвечая голосу с неба. — Такая сила. Тот, кто пережил всё это, несомненно, великая личность. Я и сам испытал немало боли и… Потерь. Добивался многого и преодолевал. — Уилл помолчал, ненадолго поддавшись воспоминаниями. — Быть кем-то великим, нет… Стать кем-то великим… Я никогда не думал об этом. Мои планы пусть и были полны мечтаний и желаний, но всё это ради одного человека. Я хотел покорить этаж, чтобы ей никто не угрожал, но только сейчас понял, какую ношу собирался взвалить на свои плечи. Сколько судеб, пусть и вымышленных. — Ворон покачал головой и посмотрел на статую. — Я совру, если скажу, что не хочу обладать этим перстнем, но я… — Он грустно улыбнулся и, почесав затылок, закончил: — Пока не достоин его. Ведь так это работает?
Голос молчал, не торопясь отвечать, но спустя минуту вновь потревожил небо:
— Бери перстень, посланник. У тебя будет время, чтобы стать достойным… Я создал это место, чтобы нести волю моего учителя, волю Владыки. И да будет так.
Закладка
Комментариев 5