Глава 455: Великое жертвоприношение •
А ведь в её словах действительно был смысл…
Гу Цзюнь собрал сознание. Что именно следует думать о прошлом, он сейчас разобраться не мог, но одно было ясно: такое искушение ничем хорошим не кончится.
— Если менять прошлое, возникнет эффект бабочки… Допустим, мои сожаления исчезнут. А чужие? С какой стати именно я должен решать, что для всех правильно?.. И вообще, что считать жизнью без сожалений? Исправлять прошлое снова и снова, утонуть в нём — и в конце концов жить только прошлым…
Он сжал голову руками и заставил себя сосредоточиться на едва различимом кошачьем голосе. Тот был как огонёк, указывающий дорогу, как нить, выводящая из лабиринта.
Гу Цзюнь глубоко вдохнул и крикнул:
— Солёная Шиюй! Если слышишь — цапни меня! Вытащи отсюда!
Мяу!
Внезапно правую щёку обожгло болью. Иллюзия перед глазами будто раскололась, а обволакивающие голоса начали исчезать.
Гу Цзюнь резко пришёл в себя и увидел перед собой пёструю кошку. Он машинально прижал ладонь к щеке.
— Почему обязательно по лицу?..
У Шиюй только что приземлилась и всё ещё держала лапу поднятой.
Потому что голова у тебя слишком твёрдая. Не процарапать.
— Можно было царапнуть ладонь, — после пережитого Гу Цзюнь будто стал ещё лучше понимать её. — Если я останусь со шрамом на лице, тебе тоже будет хуже.
Тоже верно.
Пёстрая кошка тут же осмотрела когти. Крови нет. Значит, всё нормально.
Гу Цзюнь огляделся. Юй Чи был рядом. Кезия Мейсон тоже никуда не делась.
— Капитан Гу, там были видения… — Юй Чи тяжело дышал. — Они хотели запереть нас в прошлом…
— Со мной всё в порядке, — сказала Кезия Мейсон.
Лицо её выглядело страннее, чем прежде. Если она действительно оставалась обычной юной девушкой, дотянуть до этого момента было почти невозможно.
Пёстрая кошка показала жестами: до конца отсчёта осталось всего полчаса. В мороке они потеряли гораздо больше времени, чем им казалось.
Трое людей и кошка немного перевели дух и снова пошли вперёд.
На бетонных стенах становилось всё меньше знаков. Если не считать иероглифа «червь» из письма на гадательных костях, рисунки делались всё проще: точки, прямые линии, круги. Именно с таких простейших форм когда-то и начинались древние наскальные изображения.
Затем они, по всей видимости, миновали и палеолит.
Стены стали совершенно чистыми.
Исчез даже невозможный иероглиф «червь».
А в конце прохода впереди вдруг показалось странное многоцветное сияние.
Выход.
Знали ли последователи Бога Саранчи из Города Ангелов, что они пришли? Ждали ли прямо там?
— Теперь снова я впереди, — мяукнула пёстрая кошка и быстро побежала к свету.
Других дорог всё равно уже не было.
— Осторожно! — Гу Цзюнь теперь почти не сомневался, что это действительно Солёная Шиюй, и оттого сердце сжалось. — Если что-то случится — кричи.
Кошачий силуэт мгновенно исчез в сиянии.
Не прошло и трёх секунд, как У Шиюй выскочила обратно и замахала лапой.
«Никого нет. Ничего опасного тоже. Просто какое-то странное пространство. Я увидела множество картин…»
Она долго объясняла, но Гу Цзюнь не был уверен, что понял всё.
— Тогда идём вместе.
Они с Юй Чи намеренно держали Кезию Мейсон между собой, не выпуская её из-под контроля, а Гу Цзюнь сжимал в руке острый скальпель Калопа — одно из немногих оставшихся у него оружий.
Трое подошли к сиянию и одновременно шагнули вперёд.
Всего один шаг — а Гу Цзюню показалось, что он оказался в совершенно другом месте.
Вокруг простирался хаос, сложенный из света. Они стояли прямо внутри него.
Куда ни посмотри — кроме самого входа, не видно ни стен, ни частей строения, ни украшений. Только потоки света. Казалось, они спустились на сто тысяч ли под землю и одновременно вышли прямо к небесному своду.
Тихое бормотание заклятия теперь звучало повсюду.
Гу Цзюнь смотрел то в одну сторону, то в другую, всё сильнее хмурясь.
Только ни одного нельзя увидеть.
— Исток… — пробормотал Юй Чи. Мысли его снова метались. — Исток человеческой цивилизации. Исток времени. Исток…
Кезия Мейсон тоже беспрерывно оглядывалась. Выражение её лица менялось одно за другим.
— Солёная Шиюй, ты сейчас что-нибудь видишь? — спросил Гу Цзюнь.
Он сам не видел ничего. Интересно, одинаковые ли картины открывались каждому из них?
— Нет, — У Шиюй покачала головой. — Но когда я заходила одна, мелькнуло несколько образов. Мобэй, в мире Небесной Тайны. Там было очень много саранчи.
Может быть, этим пространством нужно как-то управлять?
Эта мысль заставила Гу Цзюня вспомнить недавнее искушение — обещание власти над временем и пространством…
Здесь… не могло ли это быть чем-то вроде машины времени йитианцев?
Он не считал, что технология, позволяющая выйти за пределы времени, обязательно принадлежит только йитианцам. Мир оказался слишком сложным. Сам факт существования такой технологии доказывал лишь одно: подобное возможно. А значит, такую силу могли обрести и другие.
Если последователи Бога Саранчи тоже могли…
Голову Гу Цзюня внезапно пронзила боль. Словно окружающий хаос в один миг втиснул в сознание огромный объём информации.
Если это пространство не идентично машине времени йитианцев, но тоже связано со временем и пространством…
Если последователи Бога Саранчи действительно находятся здесь — но не сейчас, а в другой точке времени…
— Возможно, последователи Бога Саранчи находятся здесь в другом времени, — сказал Гу Цзюнь, осматриваясь. — В другом измерении. Здесь тоже есть наложение пространства и времени.
— А-а, вот оно что, — У Шиюй вдруг поняла прежнее ощущение. — Да. Я даже немного вижу, как слои пересекаются.
— Они читают заклятие в другом времени? — Юй Чи становился всё тревожнее. — Этот ритуал связан со временем и пространством… Тогда что именно приносится в жертву во время «Великого жертвоприношения»?
Сами последователи культа?
Или группа больных саранчовой болезнью?
Гу Цзюнь вспомнил бесплодную пустошь — мир без единого признака жизни. Затем Пнакотус: не развалины, но та же мёртвая тишина.
А если жертва — целая цивилизация?
Целый вид?
Какими способностями обладает то существо, которому поклонялся Город Ангелов под именем Бога Саранчи?..
Чем дольше Гу Цзюнь всматривался в окружающую пустоту, тем сильнее становилась тревога.
Внезапно на него накатила странная, почти физическая дурнота.
Пустота.
Ничего.
Хаос до Большого взрыва.
Саранча способна пожрать всё. А если это «всё» включает и разные времена?
Если уничтожить цивилизацию или вид только в настоящем, следы всё равно останутся — в прошлом, в будущем.
Но если пожрать не только настоящее.
Если пожрать будущее.
И прошлое.
Стереть все следы во всех временах, не оставить вообще ничего.
— Они приносят в жертву человеческую цивилизацию, — внезапно сказал Гу Цзюнь. — Они уже не люди. Последователи Бога Саранчи, Отряд Летучей Саранчи… Они выглядят людьми, но на самом деле это насекомые. Саранча. Просто паразитируют в человеческих телах. Но ведь они могут переселиться и в другие живые существа.
По спине прошёл холод. Лицо Юй Чи тоже изменилось.
Благодаря сведениям, которые принесла У Шиюй, они уже понимали кое-что о саранчовой болезни: директор Цуй, паразиты, самоподрыв.
До сих пор Гу Цзюнь считал, что в Городе Ангелов жили люди, а Отряд Летучей Саранчи состоял из людей — просто принадлежавших к другой стороне, враждовавшей с сопротивлением.
Но это были не люди.
Пожрав человеческую цивилизацию и принеся её в жертву, они перейдут к следующей.
Так выглядит жизненный цикл паразита.
От одного носителя — к другому.
Так действует саранча.