Глава 446: Операция по определению границы •
Налёт Отряда Летучей Саранчи погрузил ещё не полностью эвакуированный Мобэй в хаос.
К утру 19 марта, через сутки после появления отряда, из пустоши на аномальных птицах прилетели сто пациентов первой волны. Каждый либо успел провести атаку самоподрывом, либо был сбит средствами ПВО.
Мобэй выдержал эту волну вторжения, но потери оказались тяжёлыми. В некоторых районах эвакуацию пришлось временно остановить.
Один участок города объявили изоляционной зоной № 1. Внутри находилось больше десяти тысяч предполагаемых пациентов с острой инфекцией.
В момент самовзрыва носителей паразита все они находились в зоне облучения — если брать за ориентир примерно восемь тысяч квадратных метров, которые охватил взрыв директора Цуя.
Среди этих людей были сотрудники Управления Небесной Тайны, военнослужащие и огромное количество мирных жителей. Кто-то эвакуировался всей семьёй. Были старики. Были дети.
Людей, которые контактировали с пострадавшими уже за пределами зоны облучения, пока тоже считали подозрительными и разместили в изоляционной зоне № 2.
За прошедшие сутки в зоне № 1 подозреваемых не осталось: диагноз подтвердился у всех, и у каждого появилась патологическая тяга к несъедобному.
В зоне № 2 болезнь подтвердили ещё более чем у трёх тысяч человек.
Свыше тринадцати тысяч новых пациентов стали тяжелейшим испытанием для всей системы.
Изоляция. Охрана. Лечение. Облегчение страданий.
Для всего требовались люди, иначе последствия могли стать ещё страшнее.
По распоряжению государства в Мобэй одна за другой прибывали колонны из других регионов. В них ехали большие группы сотрудников, заранее написавших завещания.
А на изоляционной базе состояние пациентов второй волны продолжало ухудшаться.
После появления Отряда Летучей Саранчи психические нарушения заметно ускорились и усилились. У большинства из более чем тысячи учителей и учеников старшей школы Мобэя уже появились симптомы спутанности сознания.
Здесь у медицинской группы хотя бы оставались средства: седативные препараты, искусственная кома.
С физиологическими изменениями врачи ничего сделать не могли.
Пациентам вводили питательные растворы, но организм всё равно демонстрировал признаки, похожие на обезвоживание и голодание. Давление снижалось. Исследования показывали, что кровоток в мозге также постоянно падает, словно дело шло к церебральной ишемии.
Обычный человеческий организм и без того невероятно сложен.
А результаты сравнения ДНК пациентов с саранчовой болезнью подтвердили гипотезу Ван Жосян.
Их нынешнюю ДНК сравнили с образцами, сохранившимися до болезни, — материал удалось получить из волос и других вещей, найденных дома.
Различия были значительными.
Более того, у разных пациентов соответствующие участки мутаций демонстрировали одинаковое распределение и частоту.
Чтобы изменить человеческий организм, иногда достаточно мутации всего в одном участке.
А сколько участков одновременно изменилось при так называемом «осаранчивании», пока никто не знал.
Можно было утверждать лишь одно: гены пациентов действительно мутировали.
И мутаций было множество.
Но и сама Ван Жосян, и остальные медики отчаянно хотели, чтобы её гипотеза оказалась ошибочной.
Потому что в нынешней ситуации у них не было решения.
Как человеческому организму необходим витамин C, так этим телам на уровне ДНК требовалось нечто определённое.
Врачи знали, чего именно требовал организм пациентов.
Аномальной почвы.
Но если дать её — человек лишь быстрее приблизится к смерти.
Будь у них достаточно времени и объединённые научные ресурсы всего мира, возможно, удалось бы разработать подходящую генную терапию, способную исправить мутации.
Но у них не было десятилетий.
Не было даже месяца.
Не было и недели.
Сыкоу Сянь, Ван Жосян, Цай Цзысюань и остальные чувствовали себя беспомощными.
Первые клинические эксперименты давно закончились. Нескольких из шести участников уже отправили на передовую в пустошь вместе с отрядами смертников — определять границу аномальной зоны.
Тело больного позволяло различить нормальную и аномальную почву.
По плану пациентам не требовалось её глотать, да и смертники не позволили бы этого сделать. Достаточно было коснуться земли языком и попробовать вкус.
Граница могла оказаться очень длинной, а времени почти не оставалось, поэтому для операции набрали сто пациентов.
Все согласились добровольно.
Некоторые наперебой вызывались.
Хотя бы так они могли попробовать хоть крупицу аномальной земли.
— Я хочу сделать хоть что-нибудь… — сказал, записываясь добровольцем, выпускник Чжоу Кэвэнь. — Я знаю, что мне конец. Пусть моя смерть хотя бы будет чего-то стоить…
Мысль о собственной смерти причиняла ему страшную боль.
Но оставалось ещё одно желание — навязанное телом, чудовищно сильное:
— Можно… перед смертью дать мне как следует наесться той земли? А уже потом убейте меня. Пожалуйста…
— Я не могу отправить одних учеников, — сказал директор учебной части Ван Цзиньбо.
Он тоже записался добровольцем.
И тоже мечтал перед смертью досыта наесться аномальной земли.
Страх.
Отчаяние.
Желание умереть не напрасно.
И извращённая, почти животная жадность до земли.
С этими смешанными чувствами сто сравнительно стабильных пациентов отправились на операцию.
Во время определения границы шестьдесят три человека внезапно сорвались.
Они вырвались из-под контроля смертников и бросились внутрь аномальной зоны.
Стоило пересечь границу — они падали на землю, начинали обеими руками рыть почву и заталкивать её в рот.
Кто-то окончательно обезумел.
Кто-то ел и плакал.
Они не могли сопротивляться голоду и жажде.
Когда человек доведён голодом до предела, безумие становится нормой.
Голод.
Настоящий, крайний голод.
Большинство современных людей даже не представляет, что это такое.
Но залитые кровью страницы истории говорят достаточно ясно: это страшная сила.
Она превращает человека обратно в зверя, рвущего сырое мясо зубами. Разбивает мораль, достоинство и волю, которые человечество выстраивало так долго.
Есть землю. Есть растения. Обменивать детей на пищу и пожирать их…
Когда мучает такой голод, всё остальное перестаёт существовать.
Бах. Бах. Бах. Бах…
Как и было заранее оговорено, снайперы отрядов смертников провели гуманное устранение потерявших контроль пациентов.
Директор Ван.
Чжоу Кэвэнь.
Остальные.
Каждому — одна пуля в голову.
Чтобы свести страдания к минимуму.
И по возможности сохранить людям достоинство.
Тела вскоре сожгли зажигательными боеприпасами прямо в пустоши.
Оставшиеся тридцать семь пациентов получили внутри аномальной зоны ещё более высокую дозу излучения, и болезнь у них резко ускорилась.
После завершения операции большинство согласились на эвтаназию.
Эти сто человек выбрали смерть, которая могла принести пользу.
Если цивилизация переживёт нынешнюю катастрофу, их запомнят.
Но сейчас командному центру и всем подразделениям нельзя было тонуть в этих чувствах.
Границу пустоши наконец определили.
Площадь аномальной территории составляла примерно два квадратных километра.
Сразу после этого началось создание «Круга жизни», и к настоящему моменту работы уже приобрели заметный масштаб.
Ван Жосян как врач наблюдала за операцией через экран, следила за пациентами и анализировала происходящее.
Каждый выстрел словно разбивал ей сердце.
Рвал каждый нерв.
«Мы врачи или уже просто собираем трупы?» — мысленно спросила она себя.
Что вообще могут сделать клиницисты в такой ситуации?
Ещё в медицинском университете преподаватели говорили: одна из важнейших обязанностей врача — всеми силами уменьшать страдания пациента.
Врач — не только тот, кто спасает человека от смерти.
Не получилось спасти — и всё, работа закончена?
Нет.
Многие болезни до сих пор невозможно вылечить.
Рак. И множество других.
Задача врача — облегчить страдания.
Ван Жосян не спала уже очень давно.
Даже когда выпадало время отдохнуть, стоило ей только начать засыпать — она резко просыпалась.
И всё же именно в таком состоянии она участвовала в осмотре вернувшихся пациентов и проведении эвтаназии.
Саранчовая болезнь изменила их тела.
Разъела волю.
Но уйти из этого мира они всё-таки смогли спокойно.
Этот день наверняка предстоял ещё очень долгий.
Однако уже около девяти утра случилось новое резкое изменение.
Ван Жосян разбудили почти сразу после того, как она провалилась в мутный сон. Она поспешила в командный зал изоляционной базы.
Все уже смотрели на большой экран.
Трансляция шла из пустоши.
В небе появилась группа беспилотников.
По земле двигались дистанционно управляемые машины.
Они внезапно пересекли определённую границу и вошли в пустошь — словно прибыли из другого пространства.
Это была не техника Управления Небесной Тайны.
Эмблемы на корпусах никто не узнавал.
Но рядом с ними были два китайских иероглифа.
«Тайны».