Глава 444: Разговор с трупом •
Тогда гул саранчи был таким же оглушительным.
Бесчисленные насекомые бешено носились по небу, превращая день в темноту.
У Шиюй в теле пёстрой кошки стояла посреди пустоши и смотрела на далёкий железный столб.
В клетке на его вершине лежал труп.
И теперь он медленно поднял голову.
Она сразу подозревала, что с этой штукой что-то не так.
Но даже подготовившись, при виде такой картины невольно подумала:
Что это вообще за чертовщина?
Лицо было человеческим.
Больше половины уже сгнило, обнажив череп.
Оставшаяся плоть распухла и разлагалась, внутри копошились личинки.
— Хелло, — поздоровалась У Шиюй. — Это ты меня сюда позвал?
— У Шиюй, я очень хорошо тебя знаю… — ответил труп.
На его шее почти не осталось ничего, кроме белых костей, но голос всё равно звучал.
— Я знаю о тебе всё. И всё же одного понять не могу. Жизнь у тебя была такой же заурядной и скучной, как у многих. Как она могла сформировать такую душу?..
— Может… — У Шиюй задумалась. — Я просто много колы пью?
— Нет. Это не связано.
— Ладно. Кто ты? Зачем вызвал меня? И эта саранча — тоже твоих рук дело?
— Нет, — сказал труп. — Я принадлежу к другому лагерю и поклоняюсь другой силе. Саранчу призвали последователи Бога Саранчи. Их оплот называется Городом Ангелов, он впереди. Они поработили эту землю.
Труп продолжил:
— Я присоединился к сопротивлению и передал противникам Бога Саранчи ядерную бомбу. Они взорвали её перед Городом Ангелов. Я знаю, кого ты ищешь. Гу Цзюнь тоже был в колонне сопротивления… Он не погиб. Пока ещё нет. Сейчас он в другом мире и находится в большой опасности.
У Шиюй отнеслась к словам с сильным подозрением.
И её собственные мысли, и привычки Солёного Цзюня подсказывали одно:
кто станет безоговорочно верить разговаривающему гнилому трупу?
— Ядерный взрыв не уничтожил Город Ангелов? — спросила она.
В видении Дэн Симэй она ведь видела разрушенный город.
— Город Ангелов превратился в руины, — ответил труп. — Но глубоко под ним находится алтарь. Ядерный взрыв его не уничтожил. Часть последователей Бога Саранчи тоже уцелела. Сейчас они проводят великое жертвоприношение. Если преуспеют, Бог Саранчи низойдёт в этот мир.
У Шиюй посмотрела на чёрные стаи в небе.
— Пересечение двух миров, аномальная зона… Это тоже они устроили?
— Не полностью. Некоторые вещи слишком сложны и превосходят наше понимание.
В этот момент с лица трупа отвалилась ещё одна гнилая масса.
Всё тело слегка покачнулось.
— Моя сила почти исчерпана. До сих пор я держался только благодаря научному тайному методу. Перенос твоего сознания, путешествие через пространство и время — всё это относится к нему. Примерно как знакомые тебе технологии Знака Старцев.
Он продолжил:
— Сейчас ты должна принять силу, заключённую в теле кошки, отправиться к подземному алтарю Города Ангелов и уничтожить его. Тогда опасность вокруг Гу Цзюня исчезнет, и всё станет лучше…
— Правда? — У Шиюй пожала кошачьими плечами. — Знаешь, будь ты пандой, я, может, и поверила бы. Но ты труп. А мышление Солёного Цзюня подсказывает мне, что это как в фильме ужасов: у ребёнка есть жуткая игрушка совершенно ненормального вида, и потом внезапно оказывается, что с игрушкой действительно что-то не так. Хотя родители, которые вообще покупают ребёнку такое, тоже явно не в порядке с головой.
Труп надолго замолчал.
— Я тебя не обманываю. Но сейчас беспокоиться тебе следовало бы не об этом. Есть вещи куда важнее.
В пустых глазницах внезапно вспыхнул свет.
— Я могу показать тебе…
У Шиюй не хотела смотреть и тут же закрыла глаза обеими лапами.
Но образы всё равно возникли прямо в сознании.
Солёного Цзюня и другого молодого мужчину загрызали летучие мыши.
Они сгорали в бушующем огне.
Их давило обрушившимися камнями.
Их дочиста пожирала саранча.
Их тащили на плаху и обезглавливали.
Голова Гу Цзюня разрывалась от чудовищного прилива крови…
Будто за одно мгновение он умер тысячу раз.
Каждый раз по-другому.
И каждую смерть У Шиюй увидела.
Сердце у неё, конечно, сжалось.
Но ведь это не может быть правдой?
Человек не способен умереть тысячу раз.
Даже у кошки максимум девять жизней…
— Это возможные варианты будущего, — почти бесстрастно произнёс труп. — Пока будущее не наступило, вариантов множество. Но для Гу Цзюня и его спутника каждый из них ведёт к смерти. Ты можешь это изменить. Только ты.
— Почему?
У Шиюй ничего не понимала.
С чего вдруг её картины обрели мистическую силу?
Почему плакат вдруг научился путешествовать между мирами?
— Некоторые вещи ты поймёшь позже, — ответил труп. — Пока просто прими свою силу. Прими силу кошачьего тела.
Как же сейчас хотелось лежать на диване, есть снеки, пить колу и смотреть сериалы.
Если её жизненный идеал — однажды разбогатеть, положить деньги в банк и спокойно жить на проценты, то при чём здесь вообще спасение мира?
Похоже, идеал она выбрала не тот.
— Я всё-таки… не верю, — решила У Шиюй. — Причина прежняя: ты не панда.
Саранчи в небе становилось всё больше.
Труп снова помолчал.
— Ты осторожна. Обычно это хорошо, но сейчас — нет. Я отдам тебе остаток своей силы. Можешь пока не принимать её внутрь, просто воспользуйся. Уничтожь подземный алтарь. Нельзя допустить явления Бога Саранчи…
У Шиюй хотела отказаться.
Но сознание вдруг качнулось.
Не эрозия.
Когда она пришла в себя, кошачье тело ощущалось иначе.
Она не приняла эту силу и не слилась с ней.
И всё же теперь, похоже, действительно могла ею пользоваться.
— Что это за научный тайный метод? — спросила она. — И какой силе поклоняешься ты?
Труп не ответил.
В следующую секунду словно рухнула невидимая преграда.
Саранча, до этого лишь проносившаяся мимо, хлынула к железному столбу.
Мгновение — и насекомые полностью поглотили столб, клетку и труп.
Пустошь снова опустела.
Что-то здесь не так.
Это заговор.
У Шиюй оглянулась.
Теперь она отчётливо чувствовала движение глубоко под землёй.
Нечто подобное ощущала в своём видении и Дэн Симэй.
Ей тоже чудилось, будто что-то вот-вот вырвется наружу…
Последователи Бога Саранчи?
Сам Бог Саранчи?
В сознании У Шиюй мелькали тёмные образы, складываясь в картину конца света.
Великое жертвоприношение.
Жертва — целый мир.
А может, сразу несколько миров…
Она повернула кошачью голову в сторону аномальной зоны.
Там же находился и вход к подземному алтарю Города Ангелов.
Это знание пришло от силы кошачьего тела.
Вместе с ним появился и совершенно ясный обратный отсчёт.
Оставалось меньше пяти часов.
Правду говорил труп или лгал — У Шиюй не знала.
Но чувствовала: когда время закончится, если ничего не предпринять, произойдёт нечто очень плохое.
— Ладно. Получается, этот труп почти силой заставил меня действовать. А тот, кто подавляет чужую волю, хорошим точно не бывает.
Она сразу начала звать Гу Цзюня.
Вспомнила показанные трупом картины.
Возникла слабая связь.
У Шиюй быстро завертелась на месте, а передними лапами прочертила на чёрной земле калейдоскопический узор.
Затем уселась в его центре.
Совсем как на той акварели.
Земля вспыхнула.
Открылся пространственно-временной проход.
У Шиюй тут же прыгнула внутрь.
К подземному алтарю она пока не пойдёт.
Сначала найдёт отца ребёнка.
Но она не знала, не является ли именно этот поступок частью замысла трупа.
Сила была не её.
Та картина — тоже не её.
И тысячу смертей Солёного Цзюня ей показал труп.
— Ну и что мне теперь делать? Я сама не в восторге.
Она не могла умереть.
И Солёный Цзюнь тоже не мог.
Нельзя, чтобы ребёнок родился сиротой.
У сирот жизнь обычно складывается тяжело.
Как у его отца.