Глава 419: То, что было на картине •
Один кусок жареной курицы.
Второй.
Третий.
Зуг Джили ел и одновременно поглядывал на У Шиюй, которая рисовала акварель.
Поначалу он совершенно не тревожился.
Но постепенно шерсть на всём теле вдруг встала дыбом.
На бумаге… там…
Чёрный, белый, рыжий, серый и другие цвета смешались в странную пёструю массу.
Два глаза были разного цвета: один жёлтый, другой зелёный.
Во взгляде читалось ощущение, будто существо в любой момент распахнёт огромную пасть.
Это была кошка.
Толстая, пятнистая, с совершенно беспорядочной расцветкой.
Уши торчком.
Она смотрела прямо перед собой.
— З-зачем ты это рисуешь?! — Джили поспешно забарабанил лапами по ногам.
Не очередной ли это способ заставить его подчиниться?
У Шиюй уже полностью погрузилась в работу и ничего вокруг не замечала.
Кошку она закончила и принялась заполнять фон.
Там появились калейдоскопические линии — симметричные и одновременно хаотичные.
Кошка осталась в самом центре.
Только после этого У Шиюй остановилась, словно проснулась, и посмотрела на новую работу.
— М-м?
Она почесала голову обратным концом кисти.
Это ещё что такое?
Джили в стороне уже боялся до дрожи, но сама У Шиюй ничего подобного тому, чего он опасался, не задумывала.
Например, кормить его картиной с кошкой.
— Кошка. Очень толстая, — сообщила она в камеру. — Почему — понятия не имею.
В командном центре штаба старик Тун и остальные тоже не понимали, что здесь особенного.
Просто работа подсознания У Шиюй?
Она продолжала смотреть на нарисованную кошку.
И вдруг ей показалось, что та моргнула.
Шерсть тоже будто зашевелилась.
Калейдоскопический фон начал вращаться и меняться.
Синестезия?
Или это происходит на самом деле?
У Шиюй уже не могла различить.
— Джили, иди сюда, — позвала она. — Посмотри, эта кошка двигается или нет?
Зуг понял лишь половину слов, но сразу втянул голову в плечи, бросил куриную ножку и рванул прочь.
Так и знал!
Так и знал!
Какая коварная человеческая уловка!
Не зря старейшины всегда предупреждали: с людьми надо быть осторожнее всего.
Она собирается заставить его проглотить образ кошки!
Это уже за пределами всякой морали.
Чем дольше У Шиюй смотрела, тем сильнее убеждалась, что кошка действительно двигается.
Но было ещё кое-что странное.
Глаза моргали, однако в них не появлялось никакой жизни.
Словно перед ней всего лишь пустая оболочка.
И всё же именно эти глаза обладали какой-то необычной притягательной силой.
Фон вращался всё быстрее.
Быстрее.
Быстрее…
Клац!
Кисть выпала из руки и ударилась о пол.
Перевёрнутая палитра расплескала краски.
А?
Убегавший Джили оглянулся.
У Шиюй неподвижно стояла перед мольбертом и больше ничего не говорила.
Зуга охватило другое беспокойство.
— Что случилось? — забарабанил он по голове. — Опять какая-то человеческая хитрость?
Он осторожно сделал несколько шагов.
Теперь У Шиюй уже не заслоняла мольберт.
Джили увидел лист целиком — и застыл.
Пёстрой кошки не было.
Исчезла.
Просто исчезла.
На бумаге остался только яркий калейдоскопический фон.
И в центре не зияла пустота.
Линии продолжались так, будто художница с самого начала нарисовала именно эту абстрактную картину.
Цвета не были нарушены ни на каплю.
Но Джили только что собственными глазами видел кошку.
— Ч-что происходит?! — тревожно застучал он лапами.
У Шиюй по-прежнему молчала.
Не двигалась.
Джили уже понял: что-то не так.
Он подбежал ближе и увидел её лицо.
Никакого выражения.
Глаза пустые, безжизненные.
Будто перед мольбертом стояла пустая оболочка.
На другой стороне камеры аномалию заметили почти одновременно.
Старик Тун немедленно приказал группе со Знаками Старцев, дежурившей в коридоре, войти в мастерскую.
Дальше всё происходило быстро и напряжённо.
Кошка с акварели исчезла.
У Шиюй впала в странное состояние, словно лишилась души.
Медики осмотрели её.
Зрачковые реакции на свет в норме.
Дыхание, пульс и остальные показатели — тоже.
Она не потеряла сознание.
Не находилась в коме.
Но взгляд оставался пустым, на окружающее У Шиюй не реагировала.
Словно живой труп.
Всем было ясно: с ней что-то произошло.
И, возможно, началось это задолго до нынешнего момента.
При этом никаких следов вторжения тёмной силы в комнате не обнаружили.
На акварели — тоже.
Возможно, всё случилось настолько быстро, что камеры просто не смогли зафиксировать сам процесс.
На записи между двумя соседними кадрами картина уже стала другой.
Кошка исчезла.
Неужели она унесла с собой и душу У Шиюй?
От У Шиюй ждали новых подсказок.
Вместо этого старик Тун и остальные получили ещё одну загадку.
Если считать само происшествие подсказкой, становилось ясно по крайней мере одно.
У Шиюй действительно занимала особое место в нынешнем событии.
И с её картинами действительно было что-то странное.
А аномальная сила, действовавшая теперь, была чрезвычайно мощной.
И совершенно непредсказуемой.
* * *
— Мяу?
Когда У Шиюй пришла в себя, окружающий мир полностью изменился.
Изменилась и она сама.
Только что кошка на картине словно притянула её.
У Шиюй смотрела ей в глаза — и вдруг всё тело куда-то потащило.
А теперь…
Она посмотрела на себя.
Шерсть.
Подняла правую руку.
Лапа.
Она стала той самой кошкой, которую только что нарисовала.
Кто-нибудь может объяснить, что происходит?
Желательно прямо сейчас.
У Шиюй хотела произнести это вслух.
Получилось:
— Мяу-мяу-мяу?
Она осмотрелась.
Серое небо.
Вокруг — выжженная чёрная пустошь от самых лап до горизонта.
Больше ничего.
Ни зданий.
Ни растений.
Ни людей.
Только обугленная земля.
«Неужели я внутри аномальной зоны?»
У Шиюй прислушалась к ощущениям.
В воздухе и правда чувствовался вкус радиоактивных веществ.
Доза должна быть огромной.
Но кошачье тело не болело и не ощущало ничего необычного.
Разве что из-за собственного веса ходить было немного тяжеловато.
«Ладно. Паниковать всё равно бесполезно. Древние говорили: раз уж пришёл — устраивайся».
Она мяукнула.
«К тому же у кошки девять жизней. Сначала можно один раз умереть, а потом уже беспокоиться».
Когда-то У Шиюй и правда хотела попробовать пожить кошкой.
Наконец появилась возможность.
Она тут же подпрыгнула на месте и махнула хвостом.
«Ничего себе. Такая толстая, а прыгает так высоко».
У Шиюй важно зашагала по пустоши.
Обугленная земля даже немного напоминала кошачий наполнитель.
Чем внимательнее она смотрела вокруг, тем меньше место походило на аномальную зону.
Скорее… на ту землю, которую Симэй видела в своём видении.
Мяу!
Лапа У Шиюй замерла.
В голову пришла мысль.
Почему в роще осталась только акварель?
Куда исчез Солёный Цзюнь?
Обе картины нарисовала она.
Может быть, Солёного Цзюня тоже втянуло внутрь картины?
Только он, в отличие от неё, не превратился в нарисованное существо, а вошёл туда собственным телом.
Значит…
Это одно и то же место?