Глава 380: Пустошь •
Огромная сила тащила Гу Цзюня неизвестно куда.
Глаза он ещё мог держать открытыми, но вокруг мелькали только обрывки света и невозможные искажения.
Чем-то похоже на переход по проходу в Страну Снов.
И всё же совсем иначе.
Пространство будто пыталось расплющить его.
Гу Цзюнь не знал, какое у него сейчас лицо, но сердце сжималось, сосуды по всему телу набухли, голову распирала боль.
Только что зашитые раны на плече и боку словно вот-вот разойдутся.
Сколько это длилось?
Неизвестно.
Будто вечность.
И одновременно мгновение.
БУМ!
Что-то тяжёлое ударилось о землю.
Сам Гу Цзюнь.
Он рухнул на твёрдую поверхность.
— А-а…
В глаза ворвался ослепительный свет.
Гу Цзюнь прищурился и огляделся.
Высоко стояло палящее солнце.
Облаков почти не было.
Похоже, ещё середина дня.
Во все стороны тянулась сухая жёлто-коричневая земля.
Бесплодная.
Растрескавшаяся на куски.
Ни одной травинки.
От вида этой мёртвой равнины кожа покрылась мурашками.
Гу Цзюнь быстро пришёл в себя.
Опираясь ладонями на почву, медленно поднялся.
Земля была твёрдой, почти каменной.
Здесь очень, очень давно не было дождя.
Все водоёмы высохли.
Он бывал в разных безжизненных местах — в пустынях и равнинах Страны Снов, в других аномальных районах.
Но настолько мёртвой земли ещё не видел.
Сколько ни вглядывался — ни сухого кустика, ни мёртвого дерева.
Даже камней почти нет.
Только мелко растрескавшаяся почва.
— Куда я попал?
Внутрь акварели Солёного Дождя?
Нет.
Скорее разделённый крест использовал рисунок как среду и построил проход.
— Это… другой мир?
Мысль казалась всё вероятнее.
Но гравитация и освещение не причиняли особого дискомфорта, даже ощущались знакомо.
Только воздух был мутным и обжигающе горячим.
Кислорода, похоже, меньше нормы.
Гу Цзюнь глубоко вдохнул несколько раз — и лёгким стало только неприятнее.
Сначала он проверил раны.
К счастью, кровь не сочилась.
Ходить мог.
Потом, пока солнце ещё высоко, попробовал определить стороны света.
Хотя какая разница, где восток и запад, если во всех направлениях одна и та же мёртвая пустошь?
— Есть кто-нибудь? — негромко спросил Гу Цзюнь.
Он не хотел кричать, пока ничего не понимал.
Просто говорил так, словно кто-то поблизости наблюдает.
— Я пришёл. Я слышал ваш сигнал. Это вы притащили меня сюда? Пожалуйста, покажитесь.
Ответа не последовало.
Только горячий ветер катился над землёй.
Солнце будто собиралось окончательно прожарить планету.
Кажется, наполовину уже справилось.
За короткое время Гу Цзюнь весь взмок.
Особенно тяжело было ранам под марлевыми повязками — жарко, влажно, риск воспаления быстро рос.
Он снял испачканную гнилой грязью куртку и убрал в рюкзак.
Проверил запасы.
Одна бутылка минеральной воды — пятьсот пятьдесят миллилитров.
Три прессованных сухпайка.
Немного снеков.
Всё.
В нынешней обстановке вопрос снабжения становился жизненно важным.
Потому что сколько придётся идти через эту пустошь — неизвестно.
— Я пришёл из Дунчжоу. Значит, пойду на восток.
Гу Цзюнь принял решение.
Анатомический нож — в руку для защиты.
И вперёд.
Мысли не давали покоя.
На Земле он теперь считается пропавшим.
Акварель осталась там, значит, остальные её найдут.
Но больше никаких следов.
Управление наверняка прочешет весь район.
Он вспомнил, как сказал У Шиюй «быстро вернусь», и горько усмехнулся.
Сможет ли вернуться вообще — неизвестно.
А ещё ведьма.
Та неизвестная тень.
Нужно разобраться.
И обязательно найти путь назад.
— Может, это всё ещё Земля?
Гу Цзюнь посмотрел в небо.
Ночью можно будет увидеть звёзды.
Тогда станет понятнее.
Он шёл по прямой около часа.
Примерно пять километров.
Пейзаж не изменился вообще.
Остановился, немного отдохнул, сделал несколько глотков воды.
Пошёл дальше.
Ещё час.
Та же растрескавшаяся сушь.
Но на третьем часу — то ли случайно, то ли наконец повезло — вдали появилось отличие.
— Флаг!
На горизонте торчал столб или длинный шест.
На вершине что-то развевалось.
Гу Цзюнь отчаянно пожалел, что нет бинокля.
Воды мало.
Размер пустоши неизвестен.
Пройти мимо возможного ориентира и потом не найти его снова — слишком опасно.
Ловушка?
Шанс?
В любом случае оставалось одно: приближаться медленно, не теряя бдительности.
Ещё примерно полкилометра.
И взгляд Гу Цзюня застыл.
Это был не флаг.
К железному столбу привязали рваную одежду.
А ниже висела чёрная железная клетка.
Внутри, похоже, кто-то находился.
Он подошёл ещё ближе.
Человек.
Мёртвый.
Высохший труп стоял на коленях.
Руки связаны за спиной.
Под палящим солнцем тело почти полностью сгнило, во многих местах остался только белый скелет.
— Похоже, человек.
Гу Цзюнь слишком хорошо знал анатомию.
Даже с этого расстояния видел знакомое строение.
Homo sapiens.
Где он оказался?
Гу Цзюнь снова оглядел пустошь.
Место явно не было дружелюбным.
За безжизненностью скрывалось что-то зловещее.
И тут он заметил ещё одну деталь.
В трещине сухой земли застрял лист бумаги.
Гу Цзюнь подошёл и поднял его.
Брови сразу сдвинулись.
Старая выцветшая социальная листовка.
Сохранилась неплохо, хотя была покрыта тёмными засохшими пятнами крови.
На фоне моря плыли два дельфина.
А сверху по-китайски было напечатано:
«Защитим океан, сбережём наш дом».
Мысли запутались ещё сильнее.
Гу Цзюнь посмотрел на листовку.
Потом на труп в клетке.
Этот человек принёс её с собой?
Тоже попал сюда из другого мира, как он?
Или это место — всё-таки Земля?
По виду жертву заперли в клетке и оставили умирать от голода.
Кто это сделал?
Зачем?
И вдруг вдали загрохотало.
Резкий рёв двигателя.
Всё громче.
Всё ближе.
Кто-то едет.
Сердце Гу Цзюня опустилось.
Но он был готов к подобному.
С самого момента, когда увидел «флаг», подозревал, что это приманка.
Кто-то охотится на путников?
Если его поймают, не станет ли он следующим человеком в клетке?
Прятаться негде.
Бежать тоже некуда.
На голой равнине уже показалась машина.
Странный разваленный самодельный автомобиль нёсся прямо к нему.