Глава 275. Морское чудовище •
Бах, бах, бах...
Под покровом тёмной беззвёздной ночи яростные и плотные очереди пуль с кораблей прошивали окутанную туманом поверхность моря.
Огнемёты с грохотом превращали море в огненный ад, и этот оборонительный шквал, казалось, временно не давал монстрам-рыболюдям приблизиться к кораблям.
Противостояние длилось уже почти полчаса. Заклинание противника позволяло им становиться подобными иллюзиям, но прорвать линию обороны напрямую они не могли.
Однако и в боевом командном центре флагмана, и в командном центре штаб-квартиры беспокоились, что морские чудовища, похоже, и не собирались прорываться с фронта. Радары вышли из строя, и, несмотря на наличие нескольких подводных лодок, определить, что происходит под килем флота, было невозможно.
Кроме этих покрытых чешуёй морских тварей, на кораблях-призраках не было видно ни единой человеческой фигуры.
А несколько минут назад связист отряда сновидцев передал хорошую новость о том, что отряд «Проблема» выполнил свою задачу. Это известие всех воодушевило — победа была уже близка.
Но перед рассветом всегда сгущается тьма. Злые культисты, уже на исходе сил, могли либо отступить, либо предпринять последнюю отчаянную атаку.
Морской туман сгущался. Охрана на палубах кораблей внимательно следила за окружением. Корабли-призраки то появлялись, то исчезали из виду; они были небольшими, но зловещими, словно призраки.
Жуткие силуэты морских чудовищ то погружались в воду, то скрывались на кораблях. Казалось, их не было нигде, и в то же время они были повсюду...
Из-за этого заклинатели не знали, куда направлять свои заклинания или Древние Знаки — зона была слишком большой.
Изначально Отдел Заклинаний отправил в город Шаньхай только отряд «Проблема», но ситуация быстро стала серьёзнее, чем ожидалось. Поэтому туда стали прибывать всё новые и новые группы сотрудников. Исследовательский флот сопровождал элитный отряд под командованием Сюэ Ба, в который входили У Шиюй, Цай Цзысюань и другие. Все они были облачены в герметичные защитные костюмы.
— Я чувствую, что в воде... — У Шиюй, стоя на палубе флагмана, смотрела на тёмную воду, и её синестезия становилась всё сильнее. — Кровь, запах крови.
Она огляделась и увидела, что висевший на шее Цай Цзысюаня камень контроля рассудка замигал красным светом. — Ментальная эрозия!
Цай Цзысюань, Сюэ Ба и ещё десяток человек поспешно переглянулись. Камни были не у всех, но те, что были, мигали красным.
— Командный центр, наблюдается крупномасштабная ментальная эрозия! — немедленно доложил Сюэ Ба. Все вокруг почувствовали, как усиливается зловещий холодный ветер и множатся иллюзии.
То же самое происходило и на других кораблях. Не только заклинатели, но и охранники, члены экипажа и научные сотрудники внезапно почувствовали головную боль. Боль быстро нарастала, им слышались странные звуки, похожие то на шум морских течений, то на рёв неведомых существ из глубин океана.
Командный центр был готов к тому, что противник может предпринять масштабную психическую атаку.
Однако психическая атака — это одно, а ментальная эрозия — совсем другое. Даже опытные заклинатели оказались под её воздействием. Если так пойдёт и дальше, обычные люди долго не продержатся и, скорее всего, впадут в буйный делирий.
В командном центре штаб-квартиры воздух, казалось, вот-вот застынет. Дедушка Тун был на грани того, чтобы сойти с ума от беспокойства.
Все, включая старого начальника, в этот момент понимали, что Отдел Заклинаний и Отдел Древних Знаков прибыли слишком поздно и сильно уступали этим злым культистам...
И вдруг из лаборатории исследовательского флота пришла ошеломительная новость:
— Новый тип легионеллы изменился! Конечности на поверхности бактерий отломились, все, абсолютно все... взорвались! Скорость деления бактерий замедлилась!
В одно мгновение в повисшем под свинцовыми тучами командном центре всё забурлило. Все одновременно и тревожились за флот на передовой, и ликовали от этой новости.
Это, без сомнения, был результат работы отряда «Проблема». Аномальная сила этих бактерий была уничтожена. Под микроскопом было видно, как все бактерии внезапно одновременно самоуничтожились и замедлились, вернувшись на уровень обычных микроорганизмов. Это были бактерии в лаборатории, но то же самое должно было произойти и с теми, что витали в воздухе эпидемической зоны и находились в телах больных.
Их заразность, размер и прочие опасные свойства явно снижались, эпидемия становилась контролируемой.
Если размер бактерий был не менее 0,3 микрона, маска N95 могла быть эффективной. Если бактериям для распространения снова требовался аэрозольный носитель, то их заразность значительно падала, и появление одного случая не означало заражение целого города.
Раньше пациенты умирали в течение 20 часов после появления симптомов, теперь же они могли продержаться неделю, две или даже дольше. Это давало стране время на создание дженериков и лечение.
Если всё так, то эта чума больше не была угрозой апокалиптического масштаба.
— Слушайте! — крикнул дедушка Тун отряду на передовой. — А-Цзюнь и его ребята разделались с этой заразой. Забирайте семена дерева и готовьтесь к отступлению!
Исследовательский флот до сих пор не двигался с места, потому что пространство в том районе было искажено, радары не работали, а густой туман делал их слепыми. Беспорядочное движение могло превратить их в очередной корабль-призрак. Но стоять на месте означало быть живой мишенью.
На самом деле, «Лекарство №1» было разделено на три части: одну взял с собой Гу Цзюнь, вторую отправили на флот, а третья хранилась в штаб-квартире.
Теперь ситуация изменилась, и самым ценным на борту флота стали семена дерева Лайхуа. Все отделы получили новые приказы: загрузить все исследовательские данные, всему флоту отступать к суше, ведя бой, а ключевой персонал и заклинателей эвакуировать на вертолётах.
В случае необходимости флот и весь этот район будут уничтожены ракетами.
— Готовимся к отступлению! — в боевом командном центре флагмана Чжан Цзиньминь, превозмогая головную боль, отдавал приказы команде, лица которой были такими же бледными.
Но не было ли уже поздно отступать? На палубе царил хаос, пули и огонь летели мимо целей, некоторые охранники, схватившись за головы от боли, падали на палубу. В тот же миг морские чудовища, которые до этого исчезли из виду, с силой выпрыгнули из воды.
Бум, бум, бум! Глухие удары тел морских чудовищ, приземляющихся на палубу, тяжёлым молотом отдавались в сердцах людей...
Дельфин-афалина может выпрыгнуть из воды на 9 метров, но прыжок этих аномальных существ достигал десятков метров. Была ли это физическая сила или сила заклинания?
Не успел никто опомниться, как выпуклые глаза морских чудовищ сверкнули яростью. Они оттолкнулись своими широкими перепончатыми лапами, стремительно уклоняясь от беспорядочного огня, и, оказавшись рядом с ближайшим охранником, схватили его прямо в герметичном защитном костюме и с силой швырнули прочь.
Подброшенные в воздух охранники с глухим стуком падали на палубу или в море, их судьба была неизвестна.
Хаос на палубе усилился, все испытывали ещё более сильную психическую атаку. Эти монстры были слишком сильны...
Они были слишком быстры, слишком стремительны!
Под шквальным огнём некоторые морские чудовища всё же получали ранения и отступали, но их было слишком много. Одни, истекая кровью, отступали, но на их место тут же запрыгивали другие.
Некоторые заклинатели накладывали заклинания, призывая Ночного Кошмара для атаки на монстров, другие использовали Древний Знак, но их ментальная сила быстро истощалась, а ментальная эрозия стремительно росла. Стиснув зубы, они пытались сохранять самообладание, но было ясно, что долго они так не продержатся.
— Эх, — У Шиюй оглядела поле боя с растерянным видом и пробормотала: — Из всех двуногих рыб пингвины всё-таки милее...
— Солёная рыбка, ты только не признавай в них родню. Пингвины — не рыбы... — раздался, кажется, чей-то голос. Она озадаченно нахмурилась. Этот голос был ей очень знаком, но его не должно было здесь быть. Галлюцинация? — Пингвины — это птицы!!
Голос доносился сзади. У Шиюй обернулась и увидела за своей спиной огромную призрачную тень.
(конец главы)