Глава 220. Продукт технологии •
В одно мгновение Гу Цзюню показалось, будто он пережил миллион кошмаров, будто миллион безумцев ворвались в его уши со своими дикими воплями.
Среди этих звуков, казалось, был и крик Бальтазара, полный ужаса после безумной радости. В темноте мелькали мириады зловещих теней, яростно терзая его, утаскивая в пустоту, разрывая на части. Невыносимая боль поглощала его разум.
В следующее мгновение его сковали новые иллюзии: бушующее море, иссохшие деревья, бесконечные несчастья...
Тени, поглотившие его дух, принадлежали не одной силе.
— А-а! — Гу Цзюнь, стиснув зубы, удержал последний островок рассудка и снова мысленно начертил знак, похожий то ли на ветвь дерева, то ли на оленьи рога.
Он направил свою ментальную силу, чтобы соединить этот знак с грубой резьбой на камне, к которому была прижата его правая рука... Всё зависело от интуиции, от этого соединения...
Боковые ветви Древнего Знака внезапно ожили! На мгновение ему показалось, что вся его нервная система соединилась с ветвями знака. Густая тёмная туча в его сознании тоже подключилась и тут же забурлила, словно в неё бросили огромный камень.
Гу Цзюнь понял, что это решающий момент. Сосредоточив волю, он направил свою ментальную силу, чтобы вытеснить тёмную тучу к ветвям знака, соединённым с его правой рукой, к тому самому Камню Древнего Знака!
«Идите же, встретьтесь с тем, что вы ненавидите и презираете! Оскверните этот знак».
Он яростно гнал тёмную тучу, что приносило ему самую мучительную боль и невыразимое отвращение, вихрем атакуя его дух.
Однако, как только тёмная туча достигла ветвей Древнего Знака, она тут же с треском рассеялась. Камень Древнего Знака слегка содрогнулся, но выдержал...
В то же время Гу Цзюнь чувствовал, как тёмные силы, затуманивавшие его разум, отступают. Они не превращались в его ментальную силу, но неуклонно рассеивались.
Но очень скоро его тело достигло предела. Каждая мышца набухла, готовая взорваться, а голова стала тяжёлой, словно в неё втиснули целую гору. Камень Древнего Знака начал слабо вибрировать — это был сигнал, что пора заканчивать.
Гу Цзюнь снова собрал свою ментальную силу и отдёрнул правую руку. Связь резко оборвалась, и его тело сильно содрогнулось от волны острой боли.
— А-а... — простонал он, тяжело дыша. Он обнаружил, что весь покрыт потом, а правая рука сильно дрожит, и на ней вздулась каждая вена.
— Господин Кошмарник! — воскликнула стоящая рядом Кунцюэ, но он не понял её слов, так как Кэтрин не успела перевести.
Кунцюэ, Мо Цин и остальные были в панике: они никогда не видели такого мощного и стремительного очищения. Кэтрин и её спутники были ошеломлены: только что знак на этом необработанном опале на диване вспыхнул радужным светом, затем стал черным, как грязь, и, наконец, исчез, как только Кошмарник отнял руку.
— Это что, какая-то магия?.. — не удержавшись, спросила Кэтрин.
— Нет, это не магия, — Гу Цзюнь глубоко вздохнул, постепенно чувствуя облегчение. Это было похоже на процедуру с банками: больно, когда ставят, но после — лёгкость во всём теле. Он посмотрел на камень, и его взгляд стал немного горячее. — Это то, что противостоит магии.
Он увидел, как в его сознании появилось системное уведомление:
【Ваша ментальная эрозия была уменьшена. Степень эрозии -3%, текущее значение: 21.68%】
«Три процента», — обрадовался он. Это было гораздо больше, чем 0,3% от Кошмарного зрелища. Однако он заметил разницу: в этот раз было «уменьшение», а раньше — «переваривание». Это как вырвать, когда переел, и переварить пищу — две разные вещи, но в итоге степень эрозии снизилась.
Уменьшение эрозии сильнее вредило телу, он чувствовал, что нужно восстановиться. Правило «раз в три дня» имело смысл, но так он не успеет выполнить задание за неделю.
Может, придётся рискнуть и делать это раз в два дня? И в следующий раз продержаться дольше?
— Что вы имеете в виду? — не поняла Кэтрин. — Это не магия?
Гу Цзюнь повертел Камень Древнего Знака в руках, осматривая его. Казалось, он ничем не отличался от прежнего, но в то же время что-то изменилось... Он предположил, что камень можно использовать многократно, но у него есть предел износа, как у машины, которая ломается от частого использования. Но пока что он должен был прослужить ещё некоторое время.
Содержание той главы из «Пнакотических Рукописей» пронеслось в его мыслях. Похоже, это был лишь один из способов использования Древнего Знака.
И этот способ, кажется, был описан в рукописях: как выбирать камень, как вырезать знак...
Хотя у него было лишь смутное предчувствие, и он не до конца понял рукописи, его сердце забилось сильнее. Этот знак был настоящим лекарством!
Лекарством от «синдрома изучения «Семи Тайных Учений Земли»» и «синдрома использования заклинаний», гораздо более эффективным, чем Оланзапин, галоперидол, карбамазепин, ламотриджин и другие психотропные препараты.
Из обрывков Книг заклинаний Академии Каропа Гу Цзюнь мог с уверенностью сказать, что Иноверцы после использования заклинаний также наносили вред своему духу, платили цену, приносили жертвы.
Но он считал, что у Иноверцев должны были быть свои методы очищения, переваривания и уменьшения эрозии. Возможно, это было связано с Фонтаном Богини Жизни.
Иначе, даже если бы Доктор Кароп был готов пожертвовать собой в любой момент, он не смог бы поддерживать цивилизацию. Несколько использований заклинаний — и конец, превращение в безумца.
Несомненно, это была большая проблема, которая сейчас стояла перед Бюро Небесных Тайн, но с Древним Знаком ситуация могла кардинально измениться.
Однако, помня печальный опыт Бальтазара, он знал, что Древний Знак не поможет смертным победить богов... Он лишь заставлял божественную силу отступать из-за отвращения, подобно оберегу от зла.
— Кунцюэ, — серьёзно сказал Гу Цзюнь, — этот камень действительно священная реликвия. Продукт технологии, использующей разум для противостояния заклинаниям.
— Угу... — кивнула Кунцюэ. Мо Цин, Цзинь Чжуцзы и остальные, услышав перевод, не смогли скрыть своего «само собой разумеется» выражения лиц. Кунцюэ объяснила их гордость: — Господин Кошмарник, ведь это вырезал сам Герой Небесной Тайны!
Гу Цзюнь молчал. Вновь взглянув на камень, он вдруг почувствовал странные, непонятные сомнения...
Эти люди из будущего говорили, что этот знак был принесён Десятью тысячами искр из старого мира в Страну Снов, и что его передал Герой Небесной Тайны. Если он принесёт этот камень в Бюро Небесных Тайн, не получится ли, что это он его и передал? Они говорили, что Городу Земли нужны «Пнакотические Рукописи», но сейчас в «Пнакотических Рукописях» нуждалось Бюро Небесных Тайн.
Эта Чёрная тень всё это устроила: дала ему рукописи, Камень Древнего Знака... чтобы помочь ему предотвратить Хаос Небесной Механики?..
Гу Цзюнь долго размышлял, но не мог найти ответа. Он решил пока отложить эти сомнения и продолжил расспрашивать Кунцюэ о пользе остальных тайн учения.
Кунцюэ сказала, что Четвёртая Тайна предназначалась для усиления ментальной силы, а Пятая позволяла призывать ещё более огромное летающее духовное существо, похожее на Ночного Кошмара из Первой Тайны. Они называли его «Великий Ночной Кошмар». Это было переведённое слово, но смысл оставался тем же, так что название передалось.
Она также рассказала легенду: те, кто был поглощён тьмой на Третьей Тайне, могли призывать материального Великого Ночного Кошмара, но это оборачивалось против них самих.
Гу Цзюнь нахмурился. Материального? Что это за сила... Когда система создавала предметы из ничего, не было ли это тоже своего рода призывом...
— О шестой и седьмой тайных главах мы ничего не знаем, — Кунцюэ поникла. — Мы не можем их изучать. Когда мы доходим до них, возникает какое-то сопротивление, мы не можем их ощутить.
— О, хм... — задумался Гу Цзюнь. Он размышлял, не связано ли это с Древним Знаком... Может ли кто-то вроде Ван Жосян продолжать изучение?
Он задал ещё несколько вопросов об учении, но больше ничего нового не узнал. Тогда он встал и сказал всем: — Пойдёмте, посмотрим, что в Уортоне.
Собрав свои вещи, включая Камень Древнего Знака, все выписались из отеля.
Раз Кэтрин и Том приехали на машине, то и остальные трое, должно быть, тоже. Они обыскали окрестности той заправки и действительно нашли ещё несколько машин, пришлось разбить стёкла, чтобы забрать их.
Физически их было шестеро, они сели в две машины. Кэтрин вела одну, а Гу Цзюнь — другую, следуя за ней. Путь от Рокри до Уортона занимал около четырёх часов. К тому времени, как он доберётся до Уортона, У Шиюй уже должна была вернуться в штаб-квартиру.
Жёлтый песок простирался до горизонта, вокруг не было ни души. Две маленькие машины ехали по пустынной трассе на небольшом расстоянии друг от друга.
В задней машине на водительском сиденье Гу Цзюнь держал руки на руле и смотрел на дорогу впереди.
«Сянь Юй, друзья, неважно, что ждёт нас впереди, я вернулся. Пойдёмте вместе».
(Конец главы)