Глава 204. Город Искр •
Из Ультара в пустыню Баназик можно попасть как по суше, так и по воде.
Путешествие по суше проходит через город Хатег, местность под названием «Каменистая пустыня» и город Мерой, прежде чем путники прибудут в северную часть пустыни. Если они поспешат, то дорога займет около месяца, и будет долгим, но относительно безопасным.
Если же путники отправятся по воде, то направятся на запад по реке Скай, обогнут гору Лерион и окажутся в восточной части пустыни. Путь займет всего 10 дней, но на дороге таятся множество опасностей. В особенности участок реки, проходящий через степь, где торговые корабли часто подвергались нападениям оссаранцев.
Гу Цзюнь торопился, поэтому выбрал водный путь.
Он покидал Ультар с изрядным количеством вопросов.
Гу Цзюнь хотел отправиться на вершину Хатег-Кла, чтобы воочию увидеть загадочную печать, и хотел больше узнать о мире снов от Атала или старого зуга. Но возвращение домой было первоначальной задачей, а его предупреждали, что получение знаний помешают его возвращению, поэтому он держался за свое незнание.
Что касается священных реликвий, то Павлин отказалась разглашать информацию, сказав лишь: «Узнаете, когда доберетесь до места». Похоже, она обманом пыталась заставить его поехать в поселение.
По словам старого зуга, лозы на его ногах назывались «пожирающими жизнь» и срастались с организмами из плоти и крови.
Зуги овладели пассивным типом лоз, но в восточных землях находился лес кровожадных лоз. Они отлавливали проходящих существ, особенно людей. Хотя некоторые из созданий и находились в сознании, но им приходилось только наблюдать, как они медленно становятся частью растений.
С биологической точки зрения такого быть не могло, но это был мир снов, здесь работают свои правила.
— Лозы стали частью вас, — говорил старый зуг, — На самом деле вы можете управлять ими. Попробуйте, если не верите нам.
Гу Цзюнь предпринял попытку. Он собрался с силами и, действительно, лозы стали раскачиваться по его команде, напоминая дополнительные конечности.
Это кажется… весьма полезным. Но Гу Цзюнь знал, что это также разрушает и изменяют структуру человеческого тела.
Поэтому он все же попросил зугов устранить лозы. Старый зуг посоветовал ему выпить целебное вино под названием «вино отступления лоз». Если пить это вино в течение нескольких дней, то лозы отпадут естественным способом, и не нужно будет проводить операцию.
Гу Цзюнь согласился с предложением, но потребовал, чтобы сперва старый зуг пил вино в течение пяти дней. После эксперимента на животных, дальше будет эксперимент на человеке – Павлин. Если с ними ничего плохого не произойдет, то он сам примет напиток.
— Человек кошмаров, для меня большая честь попробовать напиток для вас, — Павлин вызвалась добровольцем и не скрывала своих мыслей, — Я надеюсь, что незначительная услуга с моей стороны поможет вам благосклонно относиться к нашему клану.
Она отличалась от Зеленых Чернил, тот все еще упрямился, ничего не говоря. Павлин была из тех людей, которые готовы отдать все, и даже когда она терпит унижения, то не отступит.
Гу Цзюнь уважал таких людей и не испытывал к ним неприязни, а если и казался суровым, то лишь потому, что желал их испытать. Он никогда не терял бдительности, спутники вполне могли оказаться злыми верующими или заманивали его в ловушку.
Покой в Ультаре действительно был редкостью для мира снов. Как только корабль доплыл до территории горы Лерион, окружающая обстановка стала враждебной.
Круглый год с вершины Лериона раздавались раскаты грома, а непрекращающиеся дожди омывали нетронутые леса. На седьмой день бури торговый корабль достиг бескрайних степей, где трава высотой выше человеческого роста закрывала обзор. Казалось, внутри скрываются всевозможные опасности.
— В детстве мы думали сжечь всю степь, чтобы никакие оссаранцы не явились к нам.
Павлин решила рассказать о небольшом событии из прошлого:
— Взрослые говорили, что ничего не получится, трава не сгорит, но мы им не верили. Посмотри, маленький уголек превратит степь в море огня.
— Хм… — Гу Цзюнь был в курсе, что наступила осень, трава высохла, пожелтела и стала легко воспламеняться, а дождь давно не проливался.
— Тогда несколько из нас, — качая головой, Павлин тихо рассмеялась, — Я, Зеленые Чернила, Золото и Аквамарин тайком ушли из клана и три дня добирались до края степей. Мы подожгли траву… Это было настоящее море огня… Когда мы вернулись домой, то были так счастливы, что едва могли заснуть.
Она ненадолго замолчала, после чего сказала подавленным тоном:
Гу Цзюнь молча слушал. За несколько дней общения он почувствовал искренность спутников…
Чтобы больше узнать о странниках с Земли, Гу Цзюнь расспрашивал старого зуга в присутствии Павлин и Зеленых Чернил.
— Странники с Земли – странные существа, — постукивание старого зуга казалось слегка озадаченным, — Мы не очень хорошо знаем их.
«Есть то, чего не знают зуги?» Гу Цзюнь попросил рассказать подробности, на что старый зуг ответил:
— Их поселения расположены невероятно скрытно, и даже если мы их найдем, подобраться к ним невозможно.
— Наш клан всегда тщательно охранялся, — пояснила Павлин, — При всем уважении, ни один народ не будет рад тайному визиту зугов. Иначе наши оборонительные стратегии уже на следующий день окажутся в руках оссаранцев. Мы должны обеспечить максимальную безопасность, чтобы даже мышь не смогла пробраться внутрь.
— Не слишком ли вы строги? — весьма впечатлялся старый зуг, — Поскольку я впервые в пустыне Баназик, то посмотрю, как вы скроете свой клан от меня.
Гу Цзюнь был согласен с Павлин: если бы он являлся предводителем клана, то тоже не остановился бы ни перед чем, чтобы остановить нашествие грызунов.
На восьмой день они высадились с торгового судна у устья реки и отправились по раскаленному песку на верблюдах в путь.
Через два дня пути они приблизились к поселению клана. Павлин и Зеленые Чернила заметно волновались и нервничали, в их глазах появился огонек.
Гу Цзюнь тоже испытывал сложные чувства: «Каково происхождение клана? Они из будущего? Из параллельной вселенной? Или появились из-за больших изменений?»
По прошествии 10 дней он был уверен, что предложит любую возможную помощь, ведь, как и говорила Павлин, они одного вида.
Кроме того, ему не удалось разобраться со сложным текстом из пнакотических манускриптов, возможно, доктора в клане смогут?
Заходящее солнце освящало раскинувшиеся пески, а верблюды двигались по пустыне.
— Человек кошмаров, смотрите, вот он! Наш город искр! — взволнованно вскрикнула Павлин и вдруг громко крикнула, что-то увидев, — Сахарок!
Павлин с улыбкой представила:
— Эту девушку зовут Сахарок, она наша сестра.
Павлин проворно спрыгнула с верблюда и подбежала к девушке:
— Сахарок, иди и сообщи остальным, что к нам пожаловал особый гость! Конечно, я не забыла о подарках для вас. Вот, я купила это в Дилат-Лине, — она достала керамического щенка и протянула вперед, — Держи.
— Сахарок! — радостно воскликнул Зеленые Чернила, ведущий караван, — Эта керамическая собака дороже настоящей.
Они были рады встрече, но сердце Гу Цзюня опустилось, когда он огляделся вокруг…
Не было ни ребенка, с которым они говорили, ни поселения. Даже не видно развалин, только озеро, близкое к осушению, груда камней и сорняки.
Павлин опустила руку, и керамический щенок тихо упал на песок. Она все также смеялась:
— Не слушай Зеленых Чернил. Цена не имеет значения, пока тебе это нравится.
— Я же говорил вам, что они странные люди, — сказал старый зуг, сидящий рядом с Гу Цзюнем, — Зуги уже бывали в их поселениях, но нам так и не удалось никого найти.