Глава 184. Орден Анджелла •
В декабре того года в восточной провинции наблюдались экстремальные погодные условия. В конце года на город обрушился сильный ливень, отчего все улицы были затоплены.
В провинции больше месяца бушевал грипп, во всех больницах выстраивались длинные очереди, а местные власти даже организовали карантинные пункты. Все каналы связи и движение транспорта тщательно контролировались. Это не способствовало уменьшению беспокойства населения. Ситуация в восточной провинции вызвало тревогу на национальном уровне, и жители страны опасались, что эпидемия гриппа распространиться и в другие регионы.
В неизвестном обычным гражданам месте на окраине города – в медицинском отделе восточного Тяньцзи – висела тяжелая атмосфера.
Внутри здания психологии большой конференц-зал на десятом этаже был освобожден от предметов и превращен в «Комнату сновидений». 46 человек, участвующих в миссии, лежали в удобных креслах и были подключены к различным аппаратам, где отслеживались мозговые волны, частота сердечных сокращений и другие показатели.
Когда люди вошли в осознанный сон, их ЭЭГ начало меняться, но сотрудники из центра мониторинга не понимали их значение.
— Мистер Цзян, это положительный сдвиг? — спросил Яо Синянь у мужчины средних лет. Позади него стояло шестеро молодых людей.
Цзян Минчан выглядел обычно – худощавый, с возможностью легко раствориться на фоне остальных. Он носил простой черный костюм, и в его глазах читалось глубокое знание.
Это была та неожиданное помощь Тяньцзи, о которой говорил профессор Шэнь. Они являлись членами ордена Анджелла.
В 1925 году Джордж Геммел Анджелл, специалист по семитским языкам, заслуженный профессор в отставке Брауновского университета в Провиденсе, Рой Айленд, встретил странного молодого человека по имени Уилкокс. Молодой человек принес профессору Анджеллу глиняный барельеф и рассказал о своих удивительных сновидениях.
Молодой человек намеревался обратиться к профессору за помощью в расшифровке символов на глиняном барельефе, но профессор Анджелл в результате нашел новые подсказки, связанные с культом и «коллективной истерией, вызванной кошмаром», прокатившейся по всему миру летом 1925 года.
Однако этот случай расследовался профессором Анджеллом в частном порядке. Из-за широкого распространения истерии по всей стране оно не попало в поле зрения средств массовой информации. Кроме того, коммуникационные технологии в то время были не столь развиты, как сейчас. Кроме газетных вырезок, найденных профессором, никаких улик не было обнаружено.
Изучая сны Уилкокса, профессор Анджелл открыл поразительные тайны о культе.
К сожалению, вскоре профессор Анджелл скончался. Хотя он умер в возрасте 92 лет, и причиной смерти считался сердечный приступ, орден считал, что профессора убили из-за его расследования дел культа. Профессора Анджелла повалили на землю, когда он шел по улице, и от этого ему стало плохо.
Смерть профессора Анджелла не стала концом, потому что его внучатый племянник и несколько учеников создали тайную организацию – Орден Анджелла.
Орден продолжил исследования профессора о сновидениях и культе. Имелись две причины, по которым они держались в тени. Во-первых, они скрывались от культа, а во-вторых, подобные исследования высмеивались и отсеивались научным сообществом. За прошедшие годы орден Анджелла пережил несколько поколений, обрастая членами по всему миру. Мистер Цзян был один из них.
Однако Тяньцзи больше ничего не знал об ордене, поскольку они до сих пор держались в тени.
Впрочем, мистер Цзян предоставил не только исследования о сновидениях и мире снов, но и значительные знания о культе Р’льех.
Они считали, что это тот самый культ, изучаемый профессором Анджеллом.
Орден уже давно перевел высказывание «Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn».
«В своей обители в Р’льех мертвый Ктулху спит в ожидании своего часа».
— Мы называем их культом Ктулху, — мистер Цзян сообщил Тяньцзи, — Культисты поклоняются древнему существу, чье имя с трудом переводится на человеческий язык как «Ктулху». Они считают, что это создание относится к Великим Древним. Согласно нашим исследованиям, главой культа является старый китаец, живущий глубоко в горах. Иностранным последователям он известен как «Бессмертный». Цель культа – пробудить Ктулху, спящего в подводном городе Р’льех, и вернуть его в этот мир.
Информация, предоставленная орденом Анджелла, согласуется с исследованиями Гу Цзюня и предположениями Тяньцзи.
Орден считал, что если нечестивые верующие пробудят Ктулху, то это станет днем гибели человеческой цивилизации.
На данном этапе человечество не должно даже думать о борьбе с Великими Древними, а сосредоточиться на том, как остановить их приход или не дать себя обнаружить.
Это соответствовало действиям Гу Цзюня, когда он взорвал проход в иноземный мир.
Поддержка со стороны мистера Цзяна вселила надежду в Яо Синяня, мастера Туна и других, но в то же время они сохраняли свои подозрения. С чего бы вдруг ордену предлагать такую большую помощь? Какова их цель?
— Мы надеемся, что сотрудничество позволит ордену выйти на свет и работать со странами всего мира, — сказал мистер Цзян, — Времена изменились, и орден должен измениться.
Затем мистер Цзян добавил, что именно он предложил ордену сотрудничать с Тяньцзи.
— Я прекрасно понимаю, насколько опасна Кошмарная болезнь, и мы не можем проигнорировать ее.
По словам мистера Цзяна, орден Анджелла не религиозная, а научная организация. Их цели полностью отличались от целей культа Ктулху.
Орден не всеведущ и не всемогущ. В конце концов, это просто сборище ученых. Единственным их преимуществом стало то, что они гораздо раньше Тяньцзи перешли к этому направлению исследований. Они не могли остановить Кошмарную болезнь и ничего не знали о заклинаниях, но у них есть лучший способ по проникновению во сны.
Стоит ли верить этим людям? На основании множества убедительных доказательств Тяньцзи принял решение о сотрудничестве с орденом при пристальном наблюдении.
— Есть два вида осознанных сновидений. Первый – погружение в океан подсознательного, второй – попадание в мир снов.
По словам мистера Цзяна, их орден назвал мир снов царством фантазий.
— Лишь очень малое число людей обладает талантом входить в царство фантазий. Нашему ордену удавалось попасть в тот мир лишь несколько раз, и они все носили случайное стечение обстоятельств. Но нынешняя ситуация иная. Большое количество людей попало в кошмар, и на короткий промежуток времени у них остается духовная связь с тем местом. Если мы воспользуемся Гу Цзюнем в качестве якоря, который все еще находится во сне и способен ответить на зов человека, то, возможно, нам удастся попасть в царство фантазий. Для этого нам нужны люди, с кем он хорошо знаком, чтобы те смогли соединиться с его сознанием.
После долгих обсуждений Тяньцзи принял решение попробовать, вернее, к этому решению подтолкнули мастер Тун и Яо Синянь.
Ни один из них не желали допустить, чтобы культ добился своей цели, и не могли потерять Гу Цзюня. Кроме того, нельзя усугубить положение в восточной провинции.
Именно в этот раз 46 участников пожелали войти в мир снов и помочь Гу Цзюнь и У Шию. Это большое количество человек, но сколько человек смогут попасть в кошмар, можно только гадать.
Все были готовы пойти на двойной риск – сама подлинность ордена Анджелла и опасность попадания в мир снов.
Бип, бип, бип.
В центре мониторинга различные приборы издавали звуки. Сотрудники спокойно просматривали данные, выводимые на мониторах. Вдруг ЭЭГ сновидцев изменилась, превратившись в хаотичные волны, не соответствующие ни одной общепринятой норме.
Но эти данные совершенно точно совпадали с данными, предоставленным орденом Анджелла.
— … — Тан Чжифэн, руководитель психологической группы, выглядел пораженным. Не все знакомые с Гу Цзюнем находились во сне, большинству руководителей пришлось остаться.
— Они вошли, — сказал мистер Цзян, не в силах скрыть волнение на своем лице. Остальные шестеро членов ордена чуть ли не восторженно закричали.
Яо Синянь спокойно наблюдал за происходящем. Если собеседник не лгал, то это первое успешное осознанное сновидение большого формата, в котором участвовал орден Анджелла.
Но вскоре данные на мониторах становились все более безумными и трудночитаемыми. Даже мистер Цзян был потрясен: он не сталкивался с подобным раньше.
— Ситуация, переживаемая ими в царстве фантазий… — говорил мистер Цзян, спокойно признаваясь в собственной неосведомлённости, — Мы никогда с ней не сталкивались.
От этого заявления у присутствующих защемило сердце. Сердцебиение сновидцев превысило безопасную норму. Некоторые достигли крайне опасного уровня; их лица исказились от боли, а тела стали мокрыми от пота. Однако мистер Цзян предупреждал, что ни в коем случае нельзя резко будить сновидцев, иначе они окажутся в еще большей опасности.
Вдруг кто-то в комнате сновидений вскрикнул и резко проснулся. Он тяжело задышал:
— А-Цзюнь…
Это дядя Дань. Затем очнулись и другие люди: Линь Мо, Юй Сяоюн, Лу Сяонин. Они выглядели так, словно пережили полное безумие. Их лица побледнели до невозможности.
— А-Цзюнь, а-Цзюнь… — хрипло произнес профессор Шэнь, его глаза покраснели. Он не хотел говорить о пережитом, ведь надежда еще не утеряна.
В этот момент пробудившиеся сновидцы и сотрудники центра мониторинга с удивлением увидели, как в переполненной комнате сновидений появилась размытая тень. Пространство стало зыбким и нечетким, как будто его разорвали на части, образовав разлом.
Через многочисленные камеры они видели только черную тень, которая извивалась и искажалась.
Не успели люди среагировать, как из разлома, спотыкаясь, вдруг выскочила фигура. В льняной одеянии, держа в руках нечто, похожее на книгу, аптечку и пакет с едой – это У Шию.
Простояв мгновение, У Шию с отрешенным лицом отбросила аптечку и пакет с едой. Она легка на пол, обняв книгу, и, протяжно вздохнув, оцепенело уставилась в потолок.
В это же время проснулись и остальные сновидцы, которых связывала с Гу Цзюнем самая тесная связь: мастер Тун, профессор Гу, Цай Цзысюань и Ван Руосян.
Словно утопающих вытаскивали на берег, они с трудом переводили дыхание и напряженно оглядывались по сторонам. На их лицах застыли шок, страх и печаль…
— А-Цзюнь, где а-Цзюнь?
— А-Цзюнь уже вернулся?
— Гу Цзюнь?
Они выкрикивали имя юноши, оглядываясь по сторонам в поисках знакомой фигуры. Гу Цзюнь был одет в льняное одеяние, поэтому он бы выделялся, если бы вернулся.
Но в комнате сновидений находился только один человек в льняном одеянии – У Шию.
— Не тратьте время, — сказала У Шию срывающимся голосом, — Он не вернулся.
Она не чувствовала его присутствия и не могла до него достучаться.
Гу Цзюнь находился в другом мире, возможно, в мире снов, возможно, на небесах.
Ведь такой человек, как он… не попадет в ад, верно? Она боролась со слезами, размышляя, не является ли глупость грехом.
***
Персонажи ордена являются героями одного из произведений Лавкрафта – Зов Ктулху. Написание имен взято с перевода Олега Колесникова.
Джордж Геммел Анджелл – двоюродный дед главного героя. Из персонажей рассказа первым начал систематически изучать таинственные события, связанные с дьявольским культом Ктулху. Умер при загадочных обстоятельствах, оставив своему внуку в наследство результаты своих исследований.
Генри Энтони Уилкокс — скульптор, который, находясь в состоянии полусна, изваял глиняную статуэтку бога Ктулху. Преследуемый ночными кошмарами, он обращается к Анджеллу за помощью.
Повесть состоит из трех частей, но нас интересует только первая часть. Вот краткое описание:
В первой части сюжет разворачивается вокруг таинственного глиняного барельефа с изображением древнего божества Ктулху. Рассказчик находит барельеф в вещах своего двоюродного деда профессора Анджелла. Изображение было сделано скульптором Уилкоксом в марте 1925 года. Скульптор сделал барельеф в состоянии полусна. В это время Уилкокса преследовали загадочные галлюцинации циклопических городов. Подобные кошмары в тот период испытывали и многие жители. В основном это были художники, скульпторы, архитекторы, и прочие люди с чувствительной психикой.
На утро Уилкокс поразился своему творению и отнёс его профессору Энджелу. Оказалось, что барельеф очень напоминал статуэтку, изъятую полицией у членов религиозной секты в Новом Орлеане за 17 лет до этого.