Глава 155. Пиратский король западного побережья: Океанский Трон! •
— Трон на груде черепов… Это герб пиратского короля западного побережья, 【Океанского Трона】 Барбароссы Хайреддина!
Почти каждый моряк, хоть сколько-нибудь сведущий в делах Бан'таанского архипелага, знал, что означает этот флаг.
Пираты из Народов Залива, пришедшие с Байроном из Залива Железного Якоря, держались ещё более-менее спокойно. Но многие местные пираты из Бан'таана уже не могли сдержать испуганных возгласов:
— Барбаросса, Океанский Трон!
Байрон, обладавший обширной информацией и впитавший воспоминания многих местных 【Прислужников-нежити】, конечно же, тоже слышал это имя.
Его лицо стало таким же серьёзным, как у Роя и контр-адмирала Ньюмана, когда они услышали имя 【Дикой Охоты】:
«Варварийские пираты? Впрочем, это в их духе. Для этих парней грабить без разбора все суда с восточного побережья, большие и малые, даже своих коллег-пиратов, — обычное дело. Ведь это банда отъявленных головорезов, начавшая свою карьеру с ограбления самого Папы Священной Серебряной Империи!»
Да, именно того самого Папы, который в Старом Континенте был верховной властью после Творца.
Общеизвестно, что в мире существовали три основные пиратские группировки:
Древнейшие пираты Народов Залива с восточного побережья; некогда могущественные и легендарные варварийские пираты с западного побережья; и пираты южного Бан'таана, постепенно перенимавшие эстафету у первых двух, самые жизнеспособные и перспективные.
Одной из причин нападения на Залив Железного Якоря было то, что с наступлением эпохи Великих географических открытий, многие сильные пираты Народов Залива и варварийские пираты начали переселяться на юг, на Бан'таанский архипелаг, где власть была слабее.
Только здесь была благодатная почва для их дальнейшего продвижения по пути 【Пирата】.
В Старом Континенте остались лишь старики, больные, калеки и те, кто не стремился к развитию, поэтому пиратство там постепенно угасло.
Пятого ранга пиратский король, 【Океанский Трон】 Барбаросса Хайреддин, занимал в варварийском пиратстве такое же положение, как 【Охотник на Китов】 Джек Харольд — в пиратстве Народов Залива.
Более того, у него был брат-близнец по имени Барбаросса Хайр-ад-Дин, тоже известный пират. Из-за своих характерных синих волос он получил прозвище 【Синеволосый】, которое звучало весьма внушительно.
Говорили, что одним лишь взглядом он мог парализовать самых свирепых пиратов, заставляя их сдаваться без боя.
Особенно стоит отметить, что группировка варварийских пиратов под предводительством этих двух братьев пользовалась поддержкой сильнейшей державы западного побережья Старого Континента, Империи Полумесяца.
Даже на Бан'таанском архипелаге они были гораздо влиятельнее пиратов Народов Залива, чей король, 【Охотник на Китов】, пропал без вести.
Они грабили самых богатых — кастильцев, грабили императорскую семью Габсбургов из Священной Серебряной Империи, и даже корабли церкви грабили без зазрения совести.
И до сих пор они прекрасно себя чувствовали и даже планировали основать на Бан'таанском архипелаге своё пиратское королевство.
Это свидетельствовало как о силе этих варварийских пиратов, так и о количестве их врагов!
«Это бешеные псы, которые, вцепившись, уже не отпустят. Дело дрянь».
Даже зная, что на кораблях компании «Авангард-Навигатор» тоже одни пираты, и что легендарный пиратский король пятого ранга вряд ли лично выйдет на грабёж, одна лишь мысль об этом имени заставляла хмуриться. В только что объединённой каперской флотилии началось лёгкое волнение.
— Десять пиратских заповедей, заповедь шестая: промедление в бою — смерть, бегство с поля боя — смерть. Вы что, хотите обмочиться перед этими психами?
К счастью, туземцы из Чичен-Ицы и приставленные к каперским кораблям пиратские офицеры смогли подавить панику и восстановить боевой дух.
На флагмане противника, в окружении своих людей в белых тюрбанах, на шканцы взошёл капитан.
Это был огромный толстяк, ростом более двух метров и такой же в ширину.
Он заметил, что пираты Байрона узнали, к какой силе они принадлежат, и его заплывшее жиром лицо расплылось в ещё более наглой усмешке.
Стоя на носу корабля, он достал из мешка песочные часы и поставил их на фальшборт.
Жёлтый песок быстро посыпался вниз, создавая огромное психологическое давление на сторону Байрона.
Его голос стал холодным:
— Флаг колониальной компании «Авангард-Навигатор», подчинённой колонии Хайтинса? Неслыханные ноунеймы. Впрочем, мне неважно, кто вы, главное, что вы знаете, кто мы. Весь обратный путь по этому маршруту уже кишит нашими варварийскими пиратами. Хотите пройти — платите пошлину. Пока песок в часах не кончился, сложите оружие, бросьте якорь и приготовьтесь к досмотру от меня, 【Толстого Дракона】! Если будете сотрудничать, мы заберём только семьдесят процентов вашей добычи, оставив вам тридцать на дорогу домой. Ну как? Разве варварийские пираты не милосердны?
Сказав это, он снял с пояса рог с особыми символами и с силой затрубил.
Ду-у-у-у!
Звук, неслышимый человеческому уху, быстро распространился под водой.
И тут же из глубин вырвалось огромное тёмное существо, высоко поднявшее голову над водой и свирепо уставившееся на всех.
У него была ромбовидная голова, похожая на голову кобры, пасть располагалась на самом её кончике, а внутри в несколько рядов росли острейшие зубы.
Каждый зуб был похож на трезубец, с тремя остриями, и все вместе они образовывали нечто вроде зазубренной шестерни.
Но самым ужасающим были его жаберные щели, которых было целых шесть пар.
Между каждой парой виднелась морщинистая кожистая перепонка и ярко-красный мясистый плавник, похожие на ужасные рваные раны.
Это была 【Малый вид: Акула-псевдоугорь】, уровень угрозы которой был примерно равен крейсеру пятого ранга.
Внешне она походила на гибрид угря и змеи, но на самом деле была очень свирепым видом аномальной акулы.
— Морское чудовище, это морское чудовище!
Из одной из раковин-наутилусов на поясе Байрона раздался взволнованный голос 【Кроваво-красного Виски】 Альфреда:
— Капитан, это морское чудовище, прислуживающее 【Океанскому Трону】. Я слышал, что этот пиратский король — укротитель зверей из Последовательности Диких Земель, и он вырастил гигантского монстра 【Владыку Морской Бездны】, уровень угрозы которого не уступает линкору первого ранга. С помощью особых способностей 【Владыки】 он создал армию морских чудовищ неизвестной численности. Лучшие из варварийских пиратов могут получить в дар одного монстра. Достаточно затрубить в специальный рог, чтобы призвать его на битву.
Увидев панику на лицах пиратов каперской флотилии, 【Толстый Дракон】 и его люди разразились хохотом.
— Ха-ха-ха, услышав, что мы заберём только семьдесят процентов, эти ребята так обрадовались, что дар речи потеряли.
— Точно, этот маршрут, связывающий восток и запад Бан'таанского архипелага, отныне принадлежит Барбароссе. И мы не только сегодня заберём семьдесят процентов, а каждый раз, когда они будут здесь проходить. Мы не грабим, мы, пиратское королевство Барбароссы, собираем налоги.
— Кстати, в следующий раз, если вы доставите всё прямо к нам на базу, мы возьмём с вас только шестьдесят процентов налога. Наш налоговый инспектор даже выпишет вам квитанцию. С ней вас больше никогда не тронут варварийские пираты. Неплохо, да?
На самом деле, большинство пиратов не были кровожадными маньяками, получавшими удовольствие от убийств. В конечном счёте, их интересовали только деньги.
Они понимали, что если постоянно устраивать резню, наводя на всех ужас, то, столкнувшись с пиратами и зная, что их убьют, люди будут отчаянно сопротивляться.
Поэтому, если пираты будут без разбора убивать, эффективность грабежа не только не вырастет, но и можно будет самому погибнуть.
А если таких случаев станет много, торговые суда перестанут ходить этим маршрутом, и источник дохода иссякнет.
К тому же, это может навлечь на них гнев флота, и их окружат, повесят и выставят на берегу в качестве предупреждения.
Поэтому варварийские пираты, хоть и были наглыми, но знали меру.
На этот раз, столкнувшись с гружёной добычей компанией «Авангард-Навигатор», они, привыкшие грабить, прикрываясь именем пиратского короля, и не думали, что какая-то банда неизвестных пиратов осмелится им отказать.
Они даже считали себя очень щедрыми, не выжимая всё до капли, в отличие от тех, кто сразу поднимал кровавый флаг.
Но для Байрона даже если бы они, как морской суд Хайтинса, брали всего десять процентов, это было бы совершенно неприемлемо.
«Если я сдамся без боя и начну платить дань этим варварийским пиратам, то только что созданная каперская флотилия и та крупица преданности, которую я взрастил, ограбив вместе с ними Тлакопан, тут же рассыплются в прах. Другие, может, и могут отступить, но я — нет. Никто не пойдёт за бесхребетным капитаном. Это как в смутные времена, когда ни один талантливый человек не пойдёт за князем, который хочет лишь удержать свой клочок земли, а не завоевать весь мир и объединить его. Если дух сломлен, командовать будет невозможно. Не говоря уже о том, что каждый раз, встречая их, придётся платить. Это же не что-то там, это деньги! Хотите собирать с меня налоги? Даже не мечтайте! Впрочем, оставлять здесь всю эту шайку тоже не вариант. Ненавижу, когда за спиной у противника стоит сильный покровитель. Нужно найти компромиссное решение, чтобы пройти этот этап».
И вот, под взглядами множества пиратов за своей спиной, Байрон поднял руку.
Шесть его основных пиратских кораблей выстроились в боевую линию, обнажив пушечные порты.
Одновременно в его глазах вспыхнул красный свет.
Стая акул-людоедов, следовавшая за «Золотой Ланью», тут же всплыла на поверхность и начала медленно кружить вокруг флагмана.
Огромное количество чёрных акульих плавников также давало понять, что с ними шутки плохи.
К тому же, эти акулы постоянно росли, самая большая из них уже превысила десять метров в длину, а остальные были по семь-восемь метров.
Такая стая гигантов внушала не меньший ужас, чем одно-два морских чудовища.
Если бы не богатые ресурсы этого моря, их было бы не прокормить.
Напротив, в глазах 【Толстого Дракона】 промелькнула тень опасения.
«Эта каперская флотилия так хорошо обучена? Неужели информация была неверной, и это не лёгкая добыча? Если бы мне не сказали, я бы подумал, что это регулярные войска Хайтинса устроили засаду. Держать столько больших акул, он тоже укротитель зверей? Или использует какое-то запретное знание?»
Даже если у него и было одно морское чудовище, в бою один против двадцати семи победа была не гарантирована.
А если его люди понесут большие потери в схватке с такими упрямцами, которых не пугает даже имя 【Пиратского Короля】, его положение во флоте короля пиратов резко упадёт.
В этот момент 【Толстый Дракон】 увидел, как Байрон, схватив прядь морского бриза, взмыл в воздух и плавно опустился на самый конец бушприта «Золотой Лани».
Когда он заговорил, вездесущий ветер донёс его голос до 【Толстого Дракона】 и других варварийских пиратов.
— Раз уж ты так уверен, что будешь собирать налоги на восточно-западном маршруте, давай сыграем по-крупному. По правилам пиратских кланов, когда делят территорию, устраивают «дуэль кораблей» или «поединок воителей». Я выбираю поединок! Если ты победишь, я отдам тебе всё, что мы добыли в Империи Ацтеков. Но если проиграешь, то уберёшься домой и передашь мне право собирать налоги. Кстати, ты же не хочешь, чтобы твои люди понесли большие потери, верно?
Показав силу и бросив вызов, он загнал уже начавшего сомневаться Толстого Дракона в угол.
— Ты…
Не успел тот согласиться, как Байрон, словно хищный сокол, спрыгнул с бушприта и, оттолкнувшись от гребня волны, устремился к пиратскому кораблю 【Толстого Дракона】.
— Я, 【Морской Охотник】 Байрон Тюдор, вызываю тебя на бой. Победитель получает всё!
...