Глава 95.1. Даосский духовный учитель •
В тот же день к покоям Ань-ши явился любопытный гость. Этот человек выглядел нормальным во всех отношениях: высокий и худой, с тёмными волосами и нестареющим лицом.
Он одевался как даосский священник, держал в руках нитку буддийских чёток и называл себя мастером как даосизма, так и буддизма.
– Духовный учитель, пожалуйста, выпейте чаю, – Ань-ши взяла чайник из рук служанки и сама налила ему чаю.
Учитель сделал это высокомерно и внушительно, прежде чем начать разговор.
– Госпожа, Вы пригласили меня сюда из-за дела, о котором говорили в прошлый раз?
– Совершенно верно, – ответила Ань-ши, усаживаясь рядом с ним. – Реалгаровое вино, которое Вы дали, похоже, не слишком помогло против демона. Я полагаю, что её совершенствование может быть слишком высоким для обычных методов, чтобы иметь большой эффект, и я пригласила Вас сюда, чтобы Вы сами взглянули на демона, учитель.
Слушая слова Ань-ши, духовный учитель поглаживал свою блестящую бороду.
Ань-ши могла лично засвидетельствовать его достижения. Перед тем как она вышла замуж, одна из рыжих лисиц, которых содержала наложница в доме Ань, превратилась в дикого демона. Этот лис каждую ночь спал в одной постели с наложницей, постепенно лишая её жизненных сил, пока её нефритовая красота не рассыпалась в прах, превратившись в кожу и кости.
Отец Ань-ши особенно любил эту наложницу, и он вызвал врачей со всей провинции, чтобы попытаться вылечить её. Однако все врачи пришли к одному и тому же выводу: тело наложницы было исключительно слабым, и она нуждалась в отдыхе и восстановлении сил.
Когда эти врачи ухаживали за наложницей, они не могли не бросать на старого мастера странные взгляды. Однако никто из них не осмеливался предложить этому, казалось бы, мужественному старику воздержаться от чрезмерного секса с несчастной женщиной.
Несмотря на усиленный отдых и употребление всевозможных восстанавливающих тонизирующих средств, тело наложницы с каждым днём становилось всё хуже и хуже. В доме начали распространяться слухи, что наложница была одержима демоном, и её тело отказывало, как прямое следствие.
Любопытство Ань-ши было так возбуждено слухами, что она не могла удержаться и украдкой взглянула на наложницу, пока никого не было рядом. Женщина лежала в постели, натянув одеяло. Её тело было тонким, как бумага, а голова – почти черепом, обтянутым кожей. Она делала большие, судорожные вдохи с широко открытым ртом.
Ань-ши узнала эту рыжего лиса – любимца наложницы, который был у неё с детства. Он был суетлив, как кошка, и его так баловали, что рыжий лис не терпел ничьих прикосновений. Девушка смотрела, как рыжий лис запрыгнул на кровать наложницы, а потом забрался ей под одеяло. Тонкое бесформенное одеяло приподнялось, демонстрируя, где проходит лис.
После этого безжизненная наложница внезапно начала двигаться. Её остекленевшие глаза вдруг заискрились жизнью, а серо-белая кожа стала розово-красной. Ещё более странно было то, что она широко открыла рот и начала стонать.
Эти стоны отражали одновременно боль и страсть, а юная Ань-ши была ещё слишком мала, чтобы понять, что они означают. Как бы то ни было, её сердце забилось быстрее, а лицо залилось краской, когда стоны наложницы стали более эротичными.
Как раз в тот момент, когда она не знала, что делать, снаружи раздался громовой голос:
– Демон, знай своё место! – в дверь ворвался даос с флягой вина в одной руке и ниткой буддийских чёток в другой. С блестящими, живыми глазами он сосредоточился на бугорке под одеялом наложницы.
Когда лис услышал голос, он вылез из-под одеяла и попытался убежать.
Даос подбросил нитку бус в руках, как лассо, и быстро поймал рыжего лиса.
– Высасывать чью-то жизненную силу с помощью такой отвратительной техники...!
Невероятно, но лис начал защищаться. Он говорил особенно глубоким и магнетическим мужским голосом. Он утверждал, что это не демон, а скорее дух, который получил понимание совершенствования, у которого был шанс стать бессмертным. До тех пор, пока духовный учитель был готов пощадить его, он, конечно, не забудет его благодарность, как только достигнет бессмертия.
На континенте Чэньюань люди были не единственной расой, которая могла поглощать духовную энергию с небес. Любое живое существо было бы способно к самосовершенствованию. Благодаря самосовершенствованию они смогли бы развить интеллект и эмоции, достигнув уровня людей; в то время их называли бы духами. Продолжение совершенствования позволило бы им превратиться в людей, и, далее по пути совершенствования, даже стать бессмертными.
Конечно, это были в основном легенды. Обычные мирные жители не имели ни малейшего шанса встретиться с действительно совершенными совершенствующимися, не говоря уже о почти легендарных демонах, духах или монстрах.
Причина, по которой рыжий лис подчёркивал, что это дух, а не демон, заключалась в том, что эти два типа мистических существ были внутренне разными.
Демоны были ушедшими душами, оставленными после смерти человека, который каким-то образом ухитрился зацепиться за живое существо. Это существо могло быть не только человеком, но и каким-то животным. В отличие от духов, демоны не могли использовать это живое тело для развития. Скорее, они должны были использовать альтернативные, обычно жестокие и злонамеренные методы, чтобы извлечь жизненную силу из других человеческих существ.