Глава 87. Ответные меры •
– Старейшина Линь, Вы примете вызов? – улыбка мужчины средних лет не коснулась его глаз. – Если нет, то дайте нам пять пилюль среднего класса. Конечно, мы заплатим за них рыночную цену.
На континенте Чэньюань духовные пилюли всегда были в дефиците и пользовались большим спросом. Единственным источником духовных пилюль были мастера пилюль; другие благородные дома только покупали, а не продавали эти пилюли.
В прошлом году этим двум парням из семьи Ван удалось принудительно купить или оспорить большое количество пилюль среднего класса, и они даже приобрели несколько пилюль высокого класса. Теперь, когда они были в семье Линь, они, естественно, не планировали возвращаться с пустыми руками.
Линь Цзай Нань сжал кулаки, но у него не было другого выхода. Он уже собирался заговорить, когда из-за двери раздался чистый, приятный женский голос.
– Я принимаю этот вызов, – Юнь Жо Янь вошла в комнату в изумрудно-зелёном платье, со сложенными за спиной руками и вуалью в виде бамбуковых листьев на лице.
Мужчина средних лет и одетый в серое юноша заколебались, глядя на незваного гостя.
– Откуда взялась эта девушка? Не валяй дурака! – мужчина средних лет взвизгнул.
Одетый в серое юноша посмотрел на Юнь Жо Янь и улыбнулся.
– Малышка, ты, должно быть, юная леди из семейства Линь? Я вызываю старейшину Линя на поединок. Не действуй по своему желанию, хорошо?
– Жо Янь, когда ты сюда добралась? – спросил Линь Цзай Нань.
Юнь Жо Янь подошла к дедушке сзади.
– Только что. Как раз когда я приехала, я услышала, как эгоистичный парень бросил тебе вызов, дедушка. Учитывая твою репутацию, не будет ли ниже твоего статуса принять вызов от такого высокомерного парня? – Юнь Жо Янь обернулась и посмотрел на юношу в сером. – Вот почему я приняла этот вызов для тебя, дедушка.
Юнь Жо Янь помогала поддерживать Линь Цзай Наня за локоть, её спокойное и расслабленное отношение сумело обмануть даже самого Линь Цзай Наня.
Он сразу же догадался, что у Юнь Жо Янь, должно быть, был ещё один прорыв, но даже так, конечно, она не могла превзойти матера пилюль пятого ранга.
– Дедушка, – Юнь Жо Янь сжала руку деда, глядя на него блестящими глазами. – Пожалуйста, позволь Жо Янь сделать что-нибудь для тебя и для семьи Линь!
Линь Цзай Нань не смог сдержать улыбки. Отбросив все свои тревоги, он сказал:
– Хорошо. Как мой последний ученик, Жо Янь, для тебя вполне разумно принять вызов от моего имени, – он повернулся к юноше. – Парень из семьи Ван, я на одно поколение старше даже твоего отца. Ты слишком неопытен, чтобы бросить мне вызов. Моя внучка, однако, уже получила мою личную опеку. Она будет единственной, кто встретится с тобой, пока ты достаточно смел, чтобы бросить ей вызов.
– Вы, должно быть, шутите, старейшина Линь, – мужчина средних лет бросил на него надменный взгляд. – Неужели в семье Линь действительно не осталось никого способного? Разве не смешно прикрываться такой молодой девушкой? Должно быть, так оно и есть…
Прежде чем мужчина успел закончить, Юнь Жо Янь внезапно протянула к нему правую руку. Из её руки вырвался красный туман, который мгновенно превратился в оранжевое пламя, лизнувшее его лицо.
С громким треском пламя рассеялось, и дородный мужчина остался с открытым ртом и наполовину почерневшим лицом.
– Дядя, я советую тебе быть более осторожным, когда ты говоришь, – изящно улыбнулась Юнь Жо Янь. – Или могут быть серьёзные последствия.
Когда Юнь Жо Янь выпустила духовное пламя, глаза Линь Цзай Наня заблестели, прежде чем он поспешно попытался скрыть все признаки своего волнения перед двумя незнакомцами.
– Неплохо, неплохо, Жо Янь! У тебя мой темперамент!
Даже глаза одетого в серое юноши загорелись, и он больше не говорил с Юнь Жо Янь покровительственным тоном.
– Я был слеп, чтобы не заметить этого раньше, но Вы, должно быть, чудо, юная леди. Я, естественно, соглашусь бросить Вам вызов.
– Хорошо, – ответил Юнь Жо Янь. – Но я сам выбираю, когда.
– Естественно. Когда Вы хотите принять участие в соревнованиях, юная леди?
Юнь Жо Янь на мгновение задумалась, прежде чем показать два пальца.
– А как насчёт двух лет и одного дня?
– Два года?! Почему не сейчас? – мужчина средних лет вытер пыль и сажу со своего лица, прежде чем сердито крикнуть: – Ты должна быть наказана сейчас, дерзкая девчонка!
Будучи застигнутым врасплох Юнь Жо Янь, мужчина закатал рукав и сделал вид, что хочет ударить её.
– Ван Ган, – приказал одетый в серое юноша. – Отойди.
Мужчина средних лет повернулся к юноше. Юноша, казалось, не рассердился, но его взгляд был полон непоколебимой твёрдости.
– Да, молодой господин, – Ван Ган наконец опустил голову и отступил в сторону, как петух, побеждённый в битве.
Юноша снова повернулся к Юнь Жо Янь.
– А два года – это не слишком долго?
– Мне только тринадцать, и только когда мне исполнится пятнадцать, я буду считаться взрослой. Молодой господин Ван, Вы же не собираетесь бросить вызов ребёнку?
Слова Юнь Жо Янь не оставили юноше шанса на опровержение. Было ясно, что он высокомерен и горд, и было ясно, что он ничего не добьётся, победив ребёнка.
– В таком случае два года, – ответил юноша. Он подошёл к Юнь Жо Янь и представился. – Я Ван Мэн, старший сын семьи Ван из королевства Юэ, которое возглавляет торговую коалицию, охватывающую весь континент Чэньюань. Могу я спросить, Кто Вы, юная леди?
– Вы Ван Мэн?!
– Да, госпожа, – несколько насмешливо ответил Ван Мэн. – Мы с Вами раньше не встречались?
Это был старший брат Ван Куана, которого она убила на территории империи! Это был тот самый человек, который причинил боль Линь Цзай Наню в её прошлой жизни!
Глаза Юнь Жо Янь на мгновение стали смертельно холодными, прежде чем она снова улыбнулась.
– Знаменитый вундеркинд в мастерстве пилюль из королевства Юэ, Ван Мэн. Я, естественно, слышала о Вас, и мне не терпится составить Вам конкуренцию через два года.
– Я тоже с нетерпением жду нашей дуэли, госпожа, – Ван Мэн поднял ладонь.
– Меня зовут Юнь Жо Янь, я последняя ученица Линь Цзай Наня, – ответил Юнь Жо Янь, прежде чем хлопнуть своей ладонью по его.
С этим хрустким звуком в глазах Юнь Жо Янь мелькнуло поразительное намерение убить.
Когда Ван Мэн и Ван Ган наконец ушли, Линь Цзай Нань взволнованно посмотрел на Юнь Жо Янь, его руки дрожали, когда он положил их девушке на плечи.
– Жо Янь, ты уже прорвалась снова, и не только на одну ступень!
Линь Цзай Нань сказал Юнь Жо Янь, что существует семь уровней духовного пламени: красный, оранжевый, желтый, зелёный, синий, индиго, фиолетовый.
Вначале духовное пламя Юнь Жо Янь было тёмно-красным. По мере того как её развитие улучшалось, а настроенная на огонь духовная энергия в её духовном вихре становилась всё чище и чище, духовное пламя начинало менять цвет на ярко-оранжевый.
В соответствии с теми же принципами пламя впоследствии станет жёлтым, затем зелёным и полностью фиолетовым.
Красное пламя было слишком нечистым для очищения пилюль, но оранжевого пламени было достаточно для низкосортных пилюль. Зеленого пламени было достаточно для пилюль высокого качества, а фиолетового пламени, предположительно, для пилюль легендарного качества.
На своём пике Линь Цзай Нань был способен конденсировать зелёное духовное пламя.
– Я с трудом могу поверить, что твой талант настолько ошеломляет, Жо Янь. За этот короткий промежуток времени ты не только сгустила своё духовное пламя, но даже сумела сделать его оранжевым! – Линь Цзай Нань беспокоился о предстоящем испытании, но теперь он мог наконец расслабиться. – Жо Янь, я твёрдо верю, что через два года, даже если ты не превзойдёшь этого Вана, ты, по крайней мере, будешь не слабее него.
Но Юнь Жо Янь решительно ответила:
– Дедушка, я обязательно побью его.
Линь Цзай Нань вручил ей руководство, содержащее описания и рецепты для низкосортных пилюль, и поручил ей запомнить его содержание и вернуться снова на следующий день. Затем он научит её, как усовершенствовать самые простые пилюли.
Когда Линь Цин Чэнь и Линь Цин Сюэ узнали, что Юнь Жо Янь наконец-то сумела сгустить своё духовное пламя, они были так счастливы за неё, что начали кричать и прыгать вверх и вниз – а потом их счастье быстро сменилось жалостью, когда они поняли, что пропустили такой поворотный момент её развития.
Линь Цин Чэнь потянула Юнь Жо Янь за руку, желая показать ей свой маленький бамбуковый садик. Удивительно, но Линь Цин Сюэ, которая любила быть в курсе, убежала, заявив, что ей нужно работать над домашним заданием, которое поручил Линь Цзай Нань.
Линь Цин Сюэ была довольно смелой девушкой, но всякий раз, когда её сестра заводила людей в свой маленький бамбуковый садик, она сразу же становилась пугливой кошкой. В бамбуковом саду Линь Цин Чэнь обитало множество существ, от которых у неё немел скальп: жаба размером с раковину, скорпион с хвостом длиной в фут, сороконожка с парой больших выпуклых глаз и сом, который умел смеяться.
Любое из этих существ оставило бы Линь Цин Сюэ в плену кошмаров не на одну ночь. К несчастью для неё, её единственная сестра любила этих существ и часто проводила весь день в своём саду, так что она даже не могла заглянуть туда, чтобы быстро поболтать, даже если бы захотела.
– Сестра Жо Янь, смотри! – Линь Цин Чэнь раскрыла чёрную ткань и показал стеклянный резервуар под ней.
Юнь Жо Янь проследила за её пальцем и увидела белую, трёхдюймовую маленькую волшебную змею среди тёмной песчаной почвы.
– Это от одного из змеиных яиц, которые ты принесла с имперской территории?
– Ага! Всего было пять яиц, но вылупилось только одно.
Змея была белой, как снег, и выглядела почти как ледяная скульптура, когда лежала на земле.
Юнь Жо Янь видела зелёных и чёрных змей, но никогда не видела белую змею, похожую на ту, на которую она смотрела сейчас. Это даже выглядело немного мило.
– А дедушка видел что-нибудь подобное раньше?
– Ну конечно! – Линь Цин Чэнь поднесла своё лицо прямо к стеклянному резервуару и заглянула внутрь. – Если бы не помощь дедушки, ни один бы змеёныш не вылупился.
– У него есть какие-то особые способности? Может ли он дышать пламенем? – Юнь Жо Янь постучала пальцем по стеклу, и маленькая змея, словно почувствовав её, внезапно открыла глаза и посмотрела на неё.
– О! – Юнь Жо Янь в волнении взглянула на змею и начала трясти запястья Линь Цин Чэнь. – Цин Чэнь, смотри, у него даже глаза с двойным веком!