Глава 16. Бедствие •
Без Таши мы бы тащились, как беременные улитки, с баулами, весом под сто с лишним кило каждый. Одно из умений прирожденного грузчика позволяет ей, за счет маны в ауре, увеличивать силу тела, действуя на манер доспеха духа, только силовой направленности. Навесив на бодигарда аж три сумки авантюриста, наша троица кое-как выбралась из подвала. Еще одну, с оружием и металлическим мусором, понесла утомившаяся Галатея. Последняя тяжкая ноша досталась мне.
На крыльце больницы сразу заметили небо, затянутое темными грозовыми тучами.
За пределами пузыря формации, усиливающийся ветер шатает деревья, срывая листву с пока еще целых ветвей. Что удивляет, рабочие из Союза всё так же сидят на земле, ожидая нашего выхода из пространственного кармана.
Девушки остановились, положив багаж на землю.
— Чего эти идиоты ждут?
— Чуда! – судя по удивленному лицу Таши, она не поняла каламбура. – Ураган видишь?! Союз тоже получил сообщение. Бабуины ушли, оставив рабочих тут. Они знают, что мы поняли их план. Давят на жалость. Если покажем себя и выйдем, нас убьют или отберут сумки и убегут.
— А мы выйдем?
— Мне хватило урока с оторванной ногой. Поверь, второй раз оказывать помощь и так попадаться я не собираюсь. Насчет рабочих, у кого воли хватит, сами убегут. Другие испугаются и тоже смогут уйти. Погибнут только законченные идиоты.
До того, как блокада не будет снята, нет смысла искать движущуюся точку выхода во внутреннем пузыре формации. Достал из своей сумки камень рода, неловко вывалив его боком на землю. Я совсем забыл купить один крайне важный предмет. Гадальные карты Таро от Системы!
Сейчас есть время. Можно еще немного подзаработать.
— Галатея, собери, пожалуйста, трупы всех монстров в сумки. Продадим их как корм для скота или удобрение, по самой низкой цене. Сделаешь это – и я подарю тебе хороший меч.
Оружие я ей при любом раскладе дам. В нашей группе Галатея одна из самых сильных боевых единиц, ранее не имевшая возможности раскрыть свой потенциал Повелителя Мечей. Надо было занять девушек, пока я сам занят важным делом. Карты, карты и снова карты. В Системной колоде их больше двухсот.
Принцип гадания на картах отличается от гарускопии. Также надо задавать некий вопрос, тасовать колоду, потом раскладывать карты рубашкой вверх. Затем, выбираем комбинацию карт, поднимаем их, смотрим и кладем в ряд последовательно. Кельтский крест, семь звезд, подкова, три карты, одна карта. Вариантов раскладки много.
Присоединившаяся к сбору трупов Таша ускорила процесс. Сидя на крыльце заброшенной больницы, я раскладывал карты, получая те же ответы, что и раньше с гарускопией. Можно назвать мои прогнозы ложными. Но! Система никогда не лжет.
Открыт классовый навык: Прорицание и гадание [1-й ур.]
Ограничение: нет соответствующего активного класса. Умения недоступны.
Описание: оракулы читают будущее, заглядывая в бушующие потоки Воли Мира. Прорицатели, желая узнать грядущее, взывают к помощи Силы, в тени которой ходят. Гадающие и Знающие видят будущее в проявлениях того, что происходит сейчас. Суть грядущего одна, а путей к нему много.
Текущее значение: 26/100
Стоило прокачаться навыку выше минимальной планки в двадцать пять единиц, как выскочило сообщение. Можно списать на случайность две или три раскладки карт. Но не двенадцать. Подошедшая Галатея присела рядом.
— Карты дрожат.
— Тебе кажется.
— Нет. Эти три и вот эта.
— Подними их и положи лицевой стороной вверх.
Перевернутая монахиня, смерть, суд и десять мечей. Чье, черт возьми, я привлек внимание, чтобы вытаскивать карту суда в половине раскладок? Вообще во всех случаях встречается смерть. Если пойду в лагерь, десять мечей. Или бой, проще говоря. Я спросил, что может мне помочь выжить и появилась монахиня, любящая женщина или некий ответ, лежащий на поверхности. Но… даже не знаю. Что должно было произойти в прошлом, чтобы карты начали сами дрожать, предсказывая будущее. Президента я не убивал. Джинна завалил без свидетелей. Максимальный негатив был в сторону Союза, но даже выступай на их стороне целый клан, как-то мелковато для столь явного непреодолимого указания на мою смерть. Не метеор же на меня упадет, в конце концов?!
Передал колоду девушке, попросил ее об одолжении.
— Можешь разложить карты вместо меня?
Надо провести эксперимент. Галатея перетасовала колоду и вытащила несколько карт. Я даже спросить ничего не успел, как девушка подала голос.
— Видишь! Я же говорю, карты сами дрожат.
Нет, стоп! Неправильно думаю. Судьба не изменится, если оставить действующие основные переменные прежними. Сегодня вечером у нас точно будет серьезный бой с кем-то. Надо увеличить свой и, наверное, групповой боевой потенциал.
Достав из сумки пару специальных мечей, передал один Галатее. Девушка впервые на моей памяти честно улыбалась, будто встретила старого друга и, наконец, смогла к нему прикоснуться.
— Галатея, мне нужен спарринг. Долгий и максимально приближенный к реальному бою насмерть.
— Хорошо.
— Даже не спросишь зачем?
— Нет, – девушка тут же приняла стойку для быстрой рубящей атаки. – Все это время мне было интересно, кто сильнее. Ты или я! Собачник сказал тебя не трогать. Линд сразу понял, как я хотела сразиться с тобой. Но сейчас его тут нет. Скажи мне, ведун, почему с палкой в руках ты создаешь опасности больше, чем трое других парней вместе взятых?
Браво, Галатея! Ты уловила самую суть.
— Дело не в палке, а в том, что ты отличная мечница. Идеальный воин, признанный самой Волей Мира, чье чутье мечника превосходит знания своего класса. Ты права, я не ведун. Но и не воин.
— Мне плевать, ведун! Дерись со мной или умри!
— Галя!
— Не лезь! Не сейчас Таша. Этот бой мой и только мой!
Пока девушки разговаривали, я поднял клинок и напитал его аурой, готовясь принести клятву.
— О великий Повелитель Мечей, первым взявший клинок в руки! Тот, кто открыл волю меча! Тот, кто создал его душу и разделил на миллионы частей, поделившись знаниями со своими учениками! Я, названный Чудом, встаю на твой путь познания мира, через сражения.
Недостаточно. Галатея смотрит, но не понимает сути происходящего. Ее путь Повелителя еще не пробудился полностью. Кое-чего не хватает! Она должна почувствовать страх непреодолимой смерти от рук существа, чья сила значительно превосходит ее собственную. Все должно стать настолько плохо, что ей не останется ничего иного, кроме как отказаться от себя и начать молиться клинку, самому верному партнеру в жизни мечника.
Вспомнить Кейо. Вспомнить Бреген, оккупированный Монархами. Столбы дыма, полыхающие дома и улицы. Вспомнить миллионы людей, сгорающих заживо вместе с облаками чумной саранчи, недавно поедавшей маленьких детей, не способных поставить доспех духа. Вспомнить мелких демонов, утаскивающих трупы в тени между зданиями. Языки пламени, вздымающиеся до самого неба. И наше с Кейо отчаяние из-за убитых. Сжатые зубы, горькие слезы, сбитые в кровь кулаки от бессилия простого Стража. Все наши близкие мертвы! Вспомнить наше самое сильное желание убить! Вырезать всех во дворце Психеи!
[Убить! Убить их всех! Детей, женщин, стариков. Лишить их всех того, что они сами отняли у нас.]
Нарастающий гул между мной и Галатеей, подтвердил, что воля клинка услышала мой зов сердца. Вокруг лезвия меча, напитанного аурой, вспыхнувшее густое синее пламя горящей маны. Я не сдерживаюсь, а наоборот, раздуваю свою ауру до предела, охватив за счет свободных начал огромную территорию. Галатея ощутила жажду крови и теперь вынуждена отнестись к спаррингу максимально серьезно.
Спустя час непрерывного боя, уже пробудившая сверхнавык Галатея лишилась своего меча. Прочитав более десяти атак девицы подряд, мне, наконец, удалось выбить оружие из ее рук, и тем самым пробудить у себя самое ценное наследие павшего легионера.
Открыт сверхнавык: Повелитель Меча [1-й ур.]
Описание: путь познания меча для тех, кто сумел ощутить его волю. Избранные сумеют создать душу клинка. А те, кто преуспеют больше других, получат шанс стать одним из наследников Первого Повелителя.
Текущее значение: 4/100
У меня получилось! Повелитель Меча самый сильный и самый противоречивый из сверхнавыков. Если говорить упрощенно, речь о стиле боя с мечом. Вплетая в него новые приемы, умения, свой пережитый опыт, способы применения в различных ситуациях – юный наследник встает на путь Первого Мастера. Чем выше признание волей меча в тебе своего преемника, тем сильнее увеличивается эффект природного горения маны и как следствие – наносимого врагу урона.
Без опыта Кейо, даже в самом лучшем случае, ушли бы годы на получение сверхнавыка боевого типа. Поэтому мне пришлось сначала до конца пробудить Галатею, а потом использовать ее, как спарринг партнера, получая признание воли меча. Без подходящего случая, это сделать очень сложно.
Из-за темпорального сдвига внутри формации, наше с мечницей взаимное обучение, длившееся больше часа, заняло всего тридцать минут для тех, кто ждал снаружи. Судя по грозовым облакам, накрывающим город, кромка урагана с самыми сильными штормовыми ветрами в ближайшие двадцать минут дойдет до Припяти. Даже сейчас становится страшно смотреть на шатающиеся деревья, которые уже лишились всей листвы. Всё та же мана и ее вязкое свойство переводит обычный земной ураган – в условиях Изнанки – в разряд природной катастрофы.
Таша, посмотрев в сторону северной части города, нахмурилась.
— Крепость с Источником такой ураган снести сможет?
— Нет. Сам Источник намертво вмурован в землю. А если люди из Союза не дураки, то уже включили щит крепости.
— Жаль. Лучше бы сами сдохли, – Таша кивнула на здание больницы. — А формация? Она защитит нас от урагана?
— И снова нет. Якоря, скрывающие эту складку пространства, по сути, обычные материальные предметы. Кусок бордюра, тот ржавый фонарный столб, бетонная плита соседнего здания. Забыл, вы же не видите нитей от якорей. В общем, когда четверть из нитей будет сорвана, начнется каскадное разрушение формации, длящееся около суток. Если же сломать половину якорей, формация распадется. Обычно искатели, нашедшие формацию, так и поступают. Мой метод – скорее исключение из правил, даже по ведовским меркам.
Перед тем, как выходить из формации, мне надо было объяснить девушкам пару важных моментов. Используя большой запас из свободных начал, я вывел ауру за пределы собственного тела и насытил ее маной до предела, таким образом создавая защитную оболочку, идентичную той, что дает доспех духа. Данное умение я пока не покупал, но воспроизвести эффект доспеха смогу полностью.
Навык перешел на новый уровень: Управление аурой [2-й ур.]
Прогресс: 1/100
Открыто умение: Доспех духа
Требование: навык управление аурой [2-ур.]
Описание: позволяет создать поверх тела защитную оболочку, защищающую от физических, аурных, магических и мано— атак. Действует до деактивации или истощения запаса маны у владельца. При активации доспеха мана естественным образом не восполняется.
Цена приобретения: 200 с.н.
Переход в новый ранг силы всегда требует прокачки одного или нескольких внеклассовых навыков до определенного уровня, с открытием соответствующего умения. В общем, пока не куплю доспех духа, в ранг Стража меня не пустят. Подозреваю, что сам принцип повышения маноемкости ауры у стража имеет те же принципы, что у данного умения, создающего плотную защитную оболочку. И потому Система требует его наличия для входа в новый ранг. А жаль! За счет мутантов, забравшихся внутрь формации, я уже взял восемнадцатый уровень.
Вызвав Галатею, попросил ее ударить мечом по моей имитации “доспеха духа”. Лезвие клинка ожидаемо прошлось по его поверхности, так и не добравшись до плоти. Однако сама сила удара заставила сделать шаг назад. Такое чувство, будто я – закованный в латы рыцарь, которого шибанули палкой. Теперь осталось дождаться ухода бойцов Союза и можно идти в наш лагерь.
***
День 3305, локальное время 11:47
Группа людей, собравшихся вокруг Джинронга, еще в первые часы утра встретилась с агрессией диких животных, буквально вчера ведших себя намного осторожнее.
Ранним утром удалось захватить территорию завода Юпитер и победить пробудившихся крыс с вожаком-мутантом. Особи размером с овчарку охотились стаей, окружая свою жертву. Если бы не действия ручных бойцов Собачника, разом нарушивших командную работу противника, дополнительных потерь было бы не избежать.
Найдя камень Источника, тридцать человек, оставшиеся от лагеря корейца, получили десять колец от Системы и разделили их весьма своеобразно. Два отдали Джину, как лидеру. Еще пару Собачнику и его псам. Одно Ребко, как человеку, внесшему наибольший вклад в победу. Оставшиеся пять – разыграли в камень-ножницы-бумагу. Шестое кольцо сумела выиграть Молли, вкинувшая минувшей ночью очки характеристик в свое восприятие. И потому видевшая во время азартной игры все действия противника за долю секунды раньше его самого. Седьмое кольцо досталось Асадалу. Случайный победитель с повышенным чувством личной ответственности отказался от выигрыша в пользу целителя, спасшего ему вчера жизнь.
Восьмое кольцо стало обручальным. Присцилле, помощнице Джинронга, сделал предложение алхимик Николай. Нескладный, пухлый, улыбчивый и крайне активный парень каким-то неведомым образом сумел за сутки знакомства покорить неприступную девичью крепость Слуги Истины. Какие бы вопросы Присцилла ему ни задавала, тот ей отвечал только правду. Ни денег, ни красоты, ни выдающихся перспектив. Самый обычный парень, каких много. Но Присцилла, будучи обладательницей весьма привлекательной внешности, выбрала его, согласившись на предложение руки и сердца.
Видя будущих супругов, уже бывший в браке Джин только и мог, что покачать головой. Эх, молодежь! Даже в опасной обстановке Припяти думают о подобном. Собачник улыбался, но не как мужчина, радующийся за счастье парня. А скорее, как бывалый командир, видящий успехи своего подчиненного. Алхимик вошел в его стаю, получив умение “силового удара”. Без чего-то подобного на боевую операцию Николая никто бы не взял.
Уже к десяти часам утра удалось инициировать всех новичков, потеряв при этом семь человек и одного из орлят Романтики. Наибольшие жертвы среди людей вызвала группа человекоподобных тварей, названных Системой “зараженными”, пришедших толпой в сорок голов откуда-то с севера города. Начавшийся бой мог закончиться намного хуже, но тут выскочило сообщение о закрытии задания, а потом и о приближении урагана. Спохватившиеся монстры, противно вереща, бросились прочь, убегая куда-то в сторону юга от Припяти.
К счастью, на момент блокирования телепортации большинство новичков уже отправилось домой, оставив свои контакты корейцу. Если с ними что-то произойдет, Джин потом свяжется с их близкими и расскажет об обстоятельствах пропажи людей. Похожую практику использовали беженцы из Северной Кореи, не знавшие точно, смогут ли они перейти границу.
Из обозначенных ста девяноста семи человек в сообщении о закрытии задания, только полсотни относилось к лагерю корейца. Остальные входили в Союз. Незадолго до получения последнего сообщения, видя, как люди бабуинов окружают позицию ведуна у больницы, Джин некоторое время нервничал. В размышления вмешался Собачник.
— Спокойно, Джин. Я во время боя с зараженными краем глаза следил за картой. Ведун с девками исчез прямо перед тем, как их окружили. Если и впрямь ураган начнется, они переждут его в укрытии. Да и не успеем мы вовремя подойти.
— Предлагаешь оставить все как есть? Там тридцать рыл сидят и ждут их выхода!
— Мужик, тебе о своих людях надо позаботиться. На Земле ураганы пятой категории срывают крыши домов, уносят тяжелые металлические урны с мусором. Городские панельки от такого ветра складываются, как карточные домики, хороня под собой людей. Что будет от урагана восьмой категории, я даже представить боюсь. Может, камень крепости включим? Должна же быть у него своя защита.
— Уже пробовали. Никто из наших не разобрался, как включить магический щит над Источником.
— Тогда нужен бункер или другая крепость. Ребко!
— Здесь!
Защитник и так слушал разговор обоих лидеров лагеря и теперь получил прямое приглашение к беседе. Собачник, редко использующий свое имя Линд, указал за людей, которые стали быстро сбегаться к ним со всей округи.
— Нам надо найти укрытие на полсотни голов в ближайшие десять – двадцать минут.
— Есть!
— Что есть? Доложить по форме!
— Эм-м-м-м… Линд, я в армии не служил. В общем, там, за городом, рядом с пожарной частью есть лаборатории. По нормам безопасности от МЧС, под ними должен быть укрепленный бункер для персонала, на случай кратковременного штурма или другого нападения.
Джинронг достал из кармана карту Припяти с отметками Ласточки.
Ребко указал пальцем на лаборатории.
— Тут! Рядом с ГАИ и заводом Юпитер.
Кореец рявкнул на толпу, разом перекрыв гомон.
— Руки в ноги и на юг города! Там должны быть лаборатории и бункер под ними. Найдем его — выживем. Бегом! Бегом! Бегом!
Начавшийся в 10:45 ураган унес жизни еще пары бойцов, попавших под массовое бегство диких животных. Почти полсотни выживших людей под командованием Джинронга, как килька в бочке, забились в небольшое помещение, найденное под лабораториями бункера.
Час спустя, в 11:45, сразу у нескольких людей, включая самого Джина, возникло ощущение, что они умрут, если останутся в бункере. Можно было бы списать всё на ментальную атаку, но предчувствие зародилось как раз у тех, кто, по внешним проявлениям, видимо, имел сильную волю.
Линд начал обдумывать ситуацию.
— Может, дело в удушении от нехватки кислорода? Или низком давлении внутри самого урагана? Монстры, проблемы с самим бункером? Стоп! Ребко! Тут система кондиционирования на электричестве?
— Да! Компрессоры качают… то есть должны были качать воздух.
— Джин, останемся тут – задохнемся! Нам же еще в зале сказали, что в Изнанке из-за маны электричество не работает.
Кореец молчал, думая о своем.
— Мужики, знаете, у меня странное предчувствие. Мерзкое, неприятное, и в то же время до жути страшное. Я такое только на границе испытывал, когда через минное поле с семьей проходил. Не там ногу поставишь и все, кранты! Я сейчас задницей чую, что останемся тут и все подохнем. Не в вентиляции дело. Что-то другое, масштабное и смертельное, может произойти.
Молли, державшая за руку Асадала, кивнула.
— Я доверяю твоему чутью.
Линд посмотрел на блондинку и корейца.
— Вас обоих выбрал ведун. Ладно, так и быть. Куда вы пойдете, туда и мы со стаей. Не в первый раз вместе жизнью рискуем.
Присцилла смотрела на мужчин, не понимая логики рассуждений.
— Это же какой-то абсурд! Снаружи ураган. Вы же сами смотрели на то, как фура с прицепом в небо улетела. Господин Джин, вы же сами видели, как пятиэтажку на куски разорвало и в ураган утащило. Мы все погибнем, если откроем дверь бункера!
— Девочка моя, – Джин улыбнулся, потирая по непонятной причине замерзшие руки. – Я слишком часто виделся со смертью. В России, в Корее, в малиновых девяностых. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я знаю. Останусь тут – умру. Сейчас я открою дверь и выйду наружу. Там, на улице, есть хоть какой-то шанс выжить. Тут его нет.
— И куда вы пойдете, сэр? Та-там же смерть и ураган.
Задумавшись над словами помощницы, кореец спросил себя, куда бы отправился не он сам, а тот улыбающийся парень с двумя странными девицами, что ушли из лагеря утром. Ведун! Зная об урагане, с отключенной картой группового задания, куда он поведет людей?
— На завод. Я пойду на завод, к спящему Источнику.
— Но это же бред! Там даже укрыться негде!
Протиснувшись сквозь толпу, к уставшему корейцу подошла улыбающаяся Романтика. Потрепав ее по голове, Джин буквально прочитал на ее довольной физиономии: [Он будет там! На заводе! Он придет за нами!]
— Да, малышка. Я тоже думаю, что он будет нас ждать именно там.
После всего одной фразы, люди перестали сомневаться в выборе своего лидера. Никто не стал спрашивать, ни кто их ждет, ни почему все так уверены в его присутствии там. Веры в уже совершенные поступки ЭТОГО человека оказалось достаточно. Раз он будет на заводе, значит стоит рискнуть жизнью и постараться с ним встретиться.
Повернув затвор гермоворот бункера, Джинронг надавил на тяжелую створку и вышел наружу. Сильнейший ветер буквально срывал с тела одежду. В ушах засвистело от бушующей стихии природы. Земля поблизости вытоптана, будто мимо дверей пронеслось целое стадо монстров. Джинронг глубоко вздохнул, вновь почувствовав ритм жизни. Тот самый, который появляется после принятия правильного решения.
С каждым сделанным шагом в сторону завода, чувство надвигающейся смерти стало отступать. За корейцем потянулась цепочка из людей. Собачник, алхимик Николай и Присцилла, уставший Асадал, Ребко, Нек-Романтика со своим питомцем и целая вереница из новичков, идущая за выбранным лидером. Каким-то чудом им удалось выйти именно в тот момент, когда бункер попал в зону относительно слабого ветра, находящуюся между кольцами ветров внутри урагана.
На каких-то пятьсот метров пути до завода, у Джинронга, идущего против ветра, ушло целых сорок минут и все силы. Ему с Линдом доверили роль волнорезов, снижающих давление встречного воздушного потока на вереницу людей, идущих следом.
Наконец, дойдя до дрожащего от яростного ветра ангара завода, кореец своими глазами увидел надежду. Ведун и Галатея на пару сражались с какой-то крупной крылатой бестией, похожей на горгулью. Еще парочка мертвых тварей уже валялась у их ног. Джинронг не удивился ни доспеху духа, ни добротным мечам, ни тому, что павшие монстры явно находятся в ранге стража. А скорее своей вере в этого удивительного молодого человека.
Не прошло и минуты, как горгулье сбили доспех духа, подрезали крыло, а потом и вовсе отрубили голову. Пылающий меч прошел сквозь плоть, словно нож сквозь масло. Из угла комнаты к победителям в схватке вышла Таша с тяжелыми сумками. Весь заляпанный кровью, Куджо наконец обратил внимание на людей, пришедших по его душу.
— Вы чего так долго? Мы вас уже тридцать минут ждем!