Глава 957. Откуда эта печаль •
Наступил вечер.
Вознесение Императрицы — событие, в котором участвовали многие стороны.
В него вплетались и ритуал самой Императрицы, и планы Пурпурно-Лазурного Наследника в регионе Пожирающего Неба, и замыслы триады богов Солнца, Луны и Звёзд на будущее.
И позиция Святой Земли.
И даже тех, кто не присутствовал лично, но заключил сделку с Императрицей.
Например, женщина в свадебном платье в Бездне Духов.
Сложность всего происходящего была очевидна.
Не говоря уже о том, что во все эти хитросплетения судеб вплеталась и судьба Великого Императора.
За свою жизнь Хранитель Меча, Великий Император, уничтожил бесчисленное множество Богов, а ещё больше Богов он тяжело ранил, поэтому, предвидя его скорую кончину, по зову кармы явилось немало божеств.
И без того запутанная ситуация стала ещё сложнее.
Такого Древняя Слава ещё не видела!
Весь континент Древней Славы с замиранием сердца наблюдал за происходящим!
Но до сих пор легендарный последний удар Хранителя Меча, Великого Императора, так и не был нанесён.
Этот удар, словно висел над всеми, и многие могущественные кланы и Боги, опасаясь его, не хотели стать жертвой.
Поэтому даже такой могущественный, как Юй Лючэнь, в конце концов решил отступить.
Казалось, его остановил Колокол Веры, но на самом деле он больше всего боялся Хранителя Меча, Великого Императора.
Он не хотел рисковать жизнью!
Но если никто не решится на проверку, то ритуал, уже близкий к завершению, вскоре позволит Императрице вознестись.
И тогда Императрица, достигшая вершины Повелителя и ставшая Богом, вместе с пятью божественными телами Императоров человечества, уже не позволит никому проверить, насколько силён Хранитель Меча.
Теперь всё зависело от того, кто меньше всего хотел, чтобы Императрица вознеслась.
И вот…
Пока большинство жителей столицы человечества с тревогой смотрели на небо, наблюдая за ритуалом Императрицы, в восточном районе, на улице Девяти Сокровищ, в книжном магазине, который из поколения в поколение передавался в одной семье, послышался тихий вздох.
В этот особый день в магазине не было покупателей.
Лишь несколько помощников сидели на пороге, глядя на небо и перешёптываясь.
В глубине магазина, за прилавком, владелец Чжао Юдэ в жёлтом халате закрыл бамбуковый свиток и поднял голову.
Это он вздохнул.
Внешность Чжао Юдэ была ничем не примечательна. Его волосы уже тронула седина, и ветер, врываясь в магазин, трепал их, словно осенний камыш.
Возможно, из-за возраста, на его лице пролегли морщины, но в них читалась доброта.
Взгляд его был не острым, но глубоким, и сейчас в нём была тень печали.
— Откуда эта печаль… — пробормотал он.
Чжао Юдэ был семнадцатым владельцем этого книжного магазина. Он жил и работал здесь, в доме за лавкой.
Кроме того, что его жена умерла много лет назад, в его жизни, казалось, не было места печали. Его родители были живы, дети почтительны, а магазин процветал.
Для обычного человека такая жизнь была счастьем.
Он любил читать, особенно древние книги.
Чтение и размышления помогали ему постигать жизненную мудрость, которой он руководствовался в своих поступках и с удовольствием делился с окружающими.
Соседи относились к нему с уважением.
И он был доволен своей жизнью.
Но сегодня он знал… что всему этому придёт конец.
Вздохнув, он вышел из-за прилавка.
С грустью оглядев магазин, он покачал головой и направился к выходу.
Проходя мимо помощников, сидевших на пороге, он встретил их удивлённые взгляды.
— Хозяин, на улице многолюдно и шумно, вы куда? — спросили они.
Чжао Юдэ остановился и с лёгкой грустью посмотрел на своих помощников.
— Эр Гоу, ты всё больше становишься похож на своего деда.
— А ты, Сяо Мачжа, читай больше, понял?
— Вы… столько лет работали со мной, этот магазин я оставляю вам.
Помощники опешили и, вскочив на ноги, хотели что-то сказать, но в следующий миг хозяин исчез.
На улице Девяти Сокровищ, в лучах заходящего солнца, фигура Чжао Юдэ вышла из пустоты и направилась к столице.
Идя, он вздыхал.
— Откуда эта печаль… — повторил он.
Чжао Юдэ любил этот мир, любил людей. На протяжении многих веков он под разными именами держал этот книжный магазин, общался с покупателями, многие из которых стали его друзьями.
Он думал, что так будет всегда.
— Святая Земля хоть и ошиблась, но зачем же так… — вздохнул он.
В тот же миг его родители, дети и все родные, жившие за магазином, вдруг застыли, а затем, словно эхо, повторили его вздох.
Их тела растворились в серебряном сиянии, которое, слившись воедино, влилось в Чжао Юдэ на улице Девяти Сокровищ.
Его сгорбленная спина выпрямилась.
Морщинистое лицо стало моложе.
Могущественная сила забурлила в нём, проходя стадии Заложения Основы, Зарождения Души, Сгущения Руин, вплоть до Наполнения Души… и Повелителя!
Он был невероятно силён, но не показывал этого.
Лишь его силуэт в лучах заходящего солнца казался бесконечно одиноким.
Он молча шёл, вспоминая свою жизнь.
Он пришёл из Святой Земли с заданием.
Его миссия была — убить Императора Пути Мира!
Выполнив задание, он не смог вернуться и долгие годы скрывался среди людей, ни разу не проявив себя.
Он боялся Хранителя Меча Великого Императора.
Чжао Юдэ снова вздохнул и сделал шаг вперёд.
Этим шагом он пересёк столицу, пересёк императорский дворец и оказался на Звезде Древнего Императора. Его целью был… Божественный Огонь!
Он не хотел сражаться с Императрицей и тем более испытывать Хранителя Меча, Великого Императора. Следуя своим убеждениям, он хотел лишь… погасить Божественный Огонь.
Он появился бесшумно.
Не было ни грома, ни молний, как и всегда, когда он скрывался. Протянув руку к Божественному Огню, он уже хотел погасить его…
Но в этот момент спокойный голос раздался рядом с ним.
— Хозяин Чжао, этот огонь нельзя гасить.
Вместе с голосом появилась высокая фигура.
Фиолетовый халат, фиолетовые волосы, прекрасные черты лица, длинные, словно горные хребты, брови.
И мудрый, глубокий взгляд.
Это был государственный Наставник!
Пурпурно-Лазурный Наследник.
Он стоял перед Чжао Юдэ, спиной к Божественному Огню, но даже пламя не могло затмить его.
В этом пламени он сиял, как яркая звезда на небе Древней Славы.
С лёгкой улыбкой на губах он взмахнув рукой:
Рука Чжао Юдэ замерла в воздухе.
Появление государственного Наставника принесло облегчение многим культиваторам человечества.
Государственный Наставник был загадочен, но в этой загадочности крылась надежда.
Сюй Цин молчал.
Его не удивило появление государственного Наставника.
Он спокойно смотрел на него.
Он хотел увидеть истинную силу Пурпурно-Лазурного Наследника.
Заметив взгляд Сюй Цина, Пурпурно-Лазурный Наследник, стоявший перед Чжао Юдэ, перевёл взгляд на него, и его улыбка стала ещё теплее.
— Братец, получил мой подарок?
Сюй Цин не ответил, его лицо оставалось бесстрастным.
Пурпурно-Лазурный Наследник снова улыбнулся и, переведя взгляд на Чжао Юдэ, спокойно произнёс: — Я вижу твоё время.
Лицо Чжао Юдэ помрачнело.
Будучи культиватором на пике Повелителя, он был могущественным даже в Святой Земле.
На континенте Древней Славы среди людей, кроме Императрицы и Хранителя Меча, Великого Императора, он не боялся никого, но сейчас, столкнувшись с государственным Наставником, он вдруг понял, что до этого момента его представления об этом человеке были весьма расплывчаты.
И он раньше этого не замечал.
— Раз уж братец хочет посмотреть, я покажу тебе подробнее. Я разделю твоё время на части, сделаю их независимыми.
Продолжая говорить, Пурпурно-Лазурный Наследник вызвал искажение пространства вокруг Чжао Юдэ, и вся его жизнь, всё его прошлое, словно картины, развернулись перед ним.
На этих картинах он видел, как убил императора Пути Мира, как скрывался в книжном магазине, как менял обличия, будучи и предком, и потомком.
Вся его жизнь на континенте Древней Славы предстала перед миром.
И когда его лицо помрачнело, Пурпурно-Лазурный Наследник коснулся времени, и все Чжао Юдэ из прошлого, чем бы они ни занимались, вдруг подняли головы.
Из прошлого они смотрели в настоящее.
Затем все они сделали шаг вперёд.
Мир содрогнулся, небо изменило цвет, и дыхание Дао снизошло, а река времени, возникнув из пустоты, разлилась по миру.
В глазах Сюй Цина вспыхнул тёмный свет. Он уже видел реку времени, когда в регионе Поклонения Луне третья бабушка, мастер времени, призвала её.
Но по сравнению с тем, что сделал Пурпурно-Лазурный Наследник, река третьей бабушки была лишь ручейком.
Сейчас же перед ним предстала настоящая небесная река вечности.
Она заполнила императорский дворец, накрыла столицу и разлилась по всему региону.
Весь видимый мир был покрыт рекой времени.
И в этой реке бесчисленные Чжао Юдэ из прошлого, словно рыбы, выпрыгивали из воды.
Из прошлого они приходили в настоящее, появляясь в воздухе.
И, появившись, бросались на Чжао Юдэ.
— Братец, видишь? Каждый из них — прошлое хозяина Чжао. Если они убьют его, хозяина Чжао больше не будет. Если настоящего нет, то прошлое — лишь иллюзия.
— А если хозяин Чжао убьёт их, он убьёт своё прошлое. Без прошлого не будет и настоящего.
— Братец, что бы ты сделал на его месте?
Спросил Пурпурно-Лазурный Наследник мягким голосом.