Глава 500. Я вернулся! •
Через тридцать минут Цюн Ци, очень старательно собрав всю информацию о провинции Изгибов и провинции Приветствия Императора с начала войны, разделила её на две нефритовые таблички и принесла Сюй Цину в Канцелярию Военных Донесений, где он медитировал.
Эта работа выполнялась не только ею, но и другими Хранителями Меча, которые проверяли информацию и ставили на ней свои печати. Это было сделано для того, чтобы избежать ошибок и установить ответственность.
Сюй Цин открыл глаза и взял нефритовые таблички.
Сейчас в округе Закрытого Моря невозможно было получить подкрепление от внешних кланов, поэтому Сюй Цин мог рассчитывать только на два места: провинцию Изгибов и провинцию Приветствия Императора.
Из-за вспышек в Запретном Покрове и Могильнике Трупов глава Дворца приказал этим двум провинциям не отправлять войска на фронт, а сосредоточиться на подавлении беспорядков в этих местах во время войны.
В округе Закрытого Моря было тринадцать провинций.
Если бы удалось освободить силы этих двух провинций, это дало бы фронту почти двадцать процентов дополнительных войск.
Это было бы огромным подкреплением.
Но это было очень сложно, даже с помощью Цин Циня.
Поэтому сейчас он изучал информацию об этих двух провинциях.
— Бедствие в Запретном Покрове почти подавлено, но сейчас самый критический момент. Вся провинция Изгибов под руководством своего двора Хранителей Меча прилагает все усилия для окончательного запечатывания. В это время, чтобы предотвратить новую вспышку, необходимы все силы. На это потребуется ещё месяц.
Сюй Цин нахмурился и вздохнул.
Месяц был слишком долгим сроком для фронта округа Закрытого Моря. Они не могли ждать так долго.
Но если не запечатать Запретный Покров, провинция будет охвачена хаосом, все человеческие секты будут разрушены, а бесчисленные люди станут жертвами Запретного Покрова и будут полностью им поглощены.
Это приведёт к хаосу во всём округе Закрытого Моря.
Кроме того, большинство внешних кланов этих двух провинций также участвовали в запечатывании. В отличие от других провинций, опасность у порога заставила их действовать.
Поэтому Сюй Цин не мог отдать приказ отменить запечатывание и немедленно отправить войска на фронт.
Особенно это касалось провинции Приветствия Императора, где находилась его секта. Даже с помощью более чем девяноста кланов из Запретного Моря, сражающихся против Могильника Трупов, и большей части сил провинции, им удавалось лишь сдерживать беспорядки.
Сейчас ситуация была патовой.
Сюй Цин молчал, внимательно изучая нефритовые таблички. Спустя долгое время, просматривая информацию о провинции Приветствия Императора, он вдруг заметил одну запись в отчёте двора Хранителей Меча.
— Большая часть внешних кланов и сил провинции Приветствия Императора участвует в борьбе с Могильником Трупов, но некоторые, во главе с горой Трёх Совершенств и горой Императора Призраков, не принимают участия.
— После переговоров эти две крупные силы согласились не покидать свои территории.
— Три души горы Трёх Совершенств и семь нечистых горы Императора Призраков — это части души Императора Призраков. Остаточные следы горы Императора Призраков невозможно уничтожить без достижения стадии Наполнения Души, поэтому они бессмертны. Принуждение к участию в войне приведёт к конфликту, и, если они не будут искренни, это не поможет запечатать Могильник Трупов, а только отвлечёт их.
— Поэтому, чтобы избежать осложнений и потери времени, двор Хранителей Меча нашей провинции решил разрешить им не участвовать в войне.
Сюй Цин долго размышлял над этой записью, затем встал и начал ходить по Канцелярии Военных Донесений. В его глазах мелькали решимость и сомнение, он словно взвешивал все за и против.
Цюн Ци и Нин Янь редко видели Сюй Цина в таком нерешительном состоянии, даже когда он был Божественным Дитя клана Ночи, он не колебался так сильно. Они переглянулись и невольно затаили дыхание.
Пройдя несколько десятков шагов, Сюй Цин почувствовал Небесный Дворец Императора Призраков внутри себя, остановился и, посмотрев на небо, принял решение.
— Цюн Ци, Нин Янь, вы остаётесь в Канцелярии Военных Донесений, собираете информацию с фронта и контролируете доставку ресурсов. Цюн Ци, я даю тебе право использовать формации Дворца Хранителей Меча, чтобы связаться со мной через Меч Приказа, если возникнет что-то важное.
Цюн Ци выпрямилась, собираясь громко ответить, но, вспомнив о своей гордости, подавила этот порыв и спокойно кивнула.
Нин Янь, не имея таких комплексов, громко ответил: — Есть!
А затем с любопытством спросил: — Старший брат Сюй, ты собираешься уйти?
Сюй Цин посмотрел на Нин Яня, но не ответил на вопрос. Он не хотел раскрывать свои планы до отъезда, поэтому спокойно сказал: — Я отправляюсь в Запретный Покров.
Сказав это, Сюй Цин вышел из Канцелярии Военных Донесений и, не колеблясь, поднялся в небо.
— Кар! — крикнул Цин Цинь, высунув из облаков три огромные головы. Он с волнением посмотрел на Сюй Цина, изображая глотательные движения, словно хотел снова уничтожить какой-нибудь клан. Его правая голова быстро опустилась к Сюй Цину, предлагая ему сесть.
Когда Сюй Цин передал ему свою мысль, глаза Цин Циня загорелись, он взмахнул крыльями, и небо над столицей округа содрогнулось от грохота. Цин Цинь, неся Сюй Цина, исчез в мгновение ока.
На коротких дистанциях скорость Цин Циня была сравнима со скоростью телепортационного массива, но на больших расстояниях телепортация была удобнее. Однако Сюй Цин не хотел раскрывать свои планы заранее, хотя и понимал, что это маловероятно, но всё же считал необходимым соблюдать осторожность.
Поэтому, покинув окрестности столицы округа, он нашёл телепортационный массив Дворца Хранителей Меча и вместе с уменьшившимся Цин Цинем шагнул в него.
Три дня спустя Сюй Цин и Цин Цинь оказались на границе провинции Приветствия Императора, за северной равниной.
Хотя был полдень, солнце здесь словно потеряло тепло, и ледяной ветер, поднимая снежные вихри, кружил по земле. Мороз пронизывал до костей, земля была покрыта снегом, и только вдали возвышался столп Великой Смуты, поражая своим величием.
Сюй Цин помнил, что раньше вокруг столпа Великой Смуты располагались бесчисленные палатки, превращая это место в подобие города. Но сейчас большинство палаток были пусты, ветер трепал их, издавая шуршащие звуки.
Лишь изредка в снежной буре появлялись закутанные в тёплую одежду фигуры стариков.
Это были не Хранители Меча, а местные жители.
Очевидно, двор Хранителей Меча решил не отправлять стариков на войну.
Сюй Цин, паря в небе, посмотрел на чёрный дворец на вершине столпа Великой Смуты. Он чувствовал присутствие Хранителей Меча, но их было немного.
— Столп Великой Смуты… — Сюй Цин приказал Цин Цинь кружить в небе. Пока облака сгущались вокруг Цин Циня, Сюй Цин, скрытый в тумане, смотрел на гигантский столп. Чтобы достичь своей цели, ему нужно было проверить кое-что с помощью столпа Великой Смуты. Он поднял правую руку и сделал хватательное движение в воздухе. В то же время Небесный Дворец Императора Призраков внутри него активировался, и фигура Императора Призраков, сидящая в медитации, вдруг открыла глаза.
В тот же миг столп Великой Смуты сильно задрожал. Это сразу привлекло внимание культиваторов-одиночек и двора Хранителей Меча провинции Приветствия Императора. Их лица изменились, когда они заметили гигантскую тень птицы, скрывающуюся в облаках.
— Кто там?!
В провинции Приветствия Императора скрываться больше не было смысла. Сюй Цин, стоя на Цин Цине, достал Меч Приказа и спокойно ответил: — Сюй Цин.
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, Цин Цинь взмахнул крыльями, рассеивая облака вокруг них. Хранители Меча, оставшиеся во дворце провинции Приветствия Императора, сразу заметили его.
В других провинциях Хранителям Меча, возможно, пришлось бы сначала проверить имя, затем внешность Сюй Цина, чтобы установить его личность, а затем сверить с Мечом Приказа для окончательного подтверждения.
Но в провинции Приветствия Императора все Хранители Меча хорошо помнили, как выглядит Сюй Цин.
Ведь его восхождение и озарение произошли на глазах всех Хранителей Меча провинции. Поэтому, как только формации дворца подтвердили подлинность Меча Приказа Сюй Цина, к нему поспешили другие Хранители Меча.
— Сюй Цин!
— Это господин Сюй!
Сюй Цин узнал большинство из них. Увидев его, они приветливо поклонились. Один из Хранителей Меча, ответственный за охрану, сделал шаг вперёд и почтительно спросил:
— Господин Сюй, вы хотите активировать столп Великой Смуты? Нужна ли вам наша помощь?
Сюй Цин покачал головой. Он знал, что под столпом Великой Смуты запечатана Бездна Духов, и её нельзя открывать без веской причины. Он пришёл сюда только для проверки, поэтому взмахнул правой рукой, и столп Великой Смуты задрожал ещё сильнее.
Он понимал, что на большее он не способен. С его нынешним уровнем культивации сдвинуть или извлечь столп Великой Смуты было невозможно.
Однако цель Сюй Цина была не в этом…
— Дух артефакта! — внезапно произнёс Сюй Цин, и его голос, подобно грому, разнёсся по округе. Он призывал дух артефакта столпа Великой Смуты. В этом была его цель.
Спустя некоторое время, вместе с вибрацией столпа Великой Смуты, из него раздался низкий гул, эхом прокатившийся по миру. Звук пронзил небеса и сотряс землю. На столпе Великой Смуты появились огромные глаза, излучающие древнюю мудрость. Глядя на Сюй Цина, в этих глазах читалось явное удивление.
Эта сцена поразила местных Хранителей Меча. Они знали, что у столпа Великой Смуты есть дух артефакта, но обычно он спал, и только великий старейшина мог с ним общаться.
Но сейчас, по зову Сюй Цина, дух артефакта пробудился.
Сюй Цин посмотрел в глаза духа артефакта. Небесный Дворец Императора Призраков внутри него задрожал ещё сильнее, и фигура Императора Призраков, сидящая в медитации, открыла глаза, в которых вспыхнул яркий свет.
Сюй Цин задумался. Он чувствовал, что этого недостаточно, поэтому взмахнул рукой, используя силу демонических печатей. Позади него появился размытый образ горы Императора Призраков.
— Гора Императора Призраков!
— Это… это…
Жители других провинций не были знакомы с горой Императора Призраков и не сразу поняли её значение. Но для культиваторов провинции Приветствия Императора гора Императора Призраков была хорошо известна. Увидев её, они изменились в лице, охваченные ужасом.
Столп Великой Смуты задрожал ещё сильнее, удивление в глазах духа артефакта сменилось замешательством, а затем слабым волнением.
Видя это, Сюй Цин вздохнул с облегчением. Всё, что он делал после возвращения в провинцию Приветствия Императора, зависело от Небесного Дворца Императора Призраков, поэтому ему нужно было убедиться, что его план сработает.
"Дух артефакта, ты меня узнаёшь?" — мысленно спросил Сюй Цин.
"Император пробуждается!" — после нескольких мгновений молчания дух артефакта столпа Великой Смуты ответил мощным потоком сознания. Он не ответил на вопрос Сюй Цина, произнеся слова с другим смыслом.
Это немного отличалось от предположений Сюй Цина. Он ожидал чего-то вроде подтверждения наследия.
Но это не имело значения. Пробуждение духа артефакта соответствовало первому шагу его плана, поэтому он тихо сказал:
"Тогда, не мог бы ты сообщить об этом трём душам и семи нечистым? Скажи им… что я пришёл".
Чтобы доказать качество и эффективность своего товара, торговцу нужно признание и доверие покупателя.
Если торговец просто подойдёт к покупателю и начнёт разговор, результат будет неудовлетворительным. Даже если он предоставит доказательства, результат непредсказуем.
Но если у него есть весомая рекомендация, то есть поддержка со стороны, это совсем другое дело.
Именно поэтому Сюй Цин пришёл к столпу Великой Смуты. Это был первый шаг его плана.
Очень важный шаг.
Но если бы это не сработало, у Сюй Цина были и другие способы, хотя и более сложные.
Его конечной целью было заключить сделку с тремя душами и семи нечистыми горы Императора Призраков.
Дух артефакта столпа Великой Смуты был его рекомендацией.
Тридцать минут спустя, когда дух артефакта столпа Великой Смуты передал сообщение трём душам и семи нечистым своим особым способом, Сюй Цин покинул это место.
Стоя на правой голове Цин Циня, он полетел на юг, к горе Трёх Совершенств. По мере приближения к югу метель постепенно стихала, снег таял, и белая земля превращалась в зелёную. Когда в поле зрения Сюй Цина появилась широкая река Вечности, в его сердце всплыли воспоминания.
Сюй Цин не ожидал, что вернётся сюда спустя годы таким образом. Погружённый в молчание, он услышал крик Цин Циня, который вывел его из задумчивости.
— Старший, сейчас не время уничтожать кланы, но я буду искать возможности, — поспешно сказал Сюй Цин.
Цин Цинь с сожалением взмахнул крыльями и, следуя указаниям Сюй Цина, полетел к горе Трёх Совершенств. Благодаря его невероятной скорости, вскоре гора Трёх Совершенств показалась вдали.
Это место было похоже на горы из черепов и костей, покрытые лоскутами человеческой кожи и войлоком из волос. Ветер поднимал сухие волосы, устилая землю чёрным ковром. С высоты это зрелище было ещё ужаснее: горы трупов и реки крови, зловонное человеческое пекло.
Раньше Сюй Цин не понимал, почему двор Хранителей Меча позволяет существовать такой силе, но теперь он знал, что Император Призраков не умер окончательно, и его высокий статус даровал бессмертие трём душам и семи нечистым.
Это делало их особенными. Пока существовало дыхание Императора Призраков, они не могли умереть.
Их нельзя было уничтожить.
Более того, если их прижать, они могли отказаться от своей независимости, и тогда… Император Призраков пробудится.
И тогда судьба округа Закрытого Моря будет зависеть от воли пробудившегося Императора Призраков.
На это нельзя было ставить.
Согласно оценкам двора Хранителей Меча, такие древние существа, пробудившись, будут испытывать невероятный голод и могут поглотить целую провинцию или даже округ.
Поэтому все наместники относились к Императору Призраков так же, как к Запретным зонам.
В конечном счёте, человеческая раса ослабла. Если бы это было время императора Сюань Ю, три души и семь нечистых были бы легко подавлены, и даже пробудившийся Император Призраков не смог бы избежать этой участи.
Три души и семь нечистых тоже понимали, что нельзя переходить границы, поэтому не слишком расширяли свою территорию, захватывая лишь небольшие государства разных кланов.
Сюй Цин не испытывал к ним симпатии, но сейчас, когда фронт был в опасности, ему приходилось действовать, даже если это ему не нравилось.
С их прибытием гора Трёх Совершенств содрогнулась, земля затряслась, а в небе появились трещины. Из трёх огромных горных пиков остались только две.
Гора, где раньше обитала Ю Цзин, уже обрушилась, оставив после себя лишь небольшой холм.
Две другие горы, превратившиеся в гигантские троны, остались нетронутыми.
На троне из костей гигантского зверя, расположенном на правой горе, витали бесчисленные души. Там сидела огромная, но иссохшая фигура.
Её тело было истощено, а на спине пульсировала огромная опухоль, пронизанная синими и красными венами. Пульсация отдавалась эхом, подобно боевым барабанам, сотрясая землю и сердца.
Эта фигура была земной душой, Повелителем духов Цзюэ Ян! Он поднял голову и холодно посмотрел на приближающегося Цин Циня.
Самый высокий пик был окутан густым чёрным туманом, скрывающим фигуру внутри. Оттуда доносилось лишь тяжёлое дыхание.
Там находился Повелитель духов Тай Гуан, небесная душа и сильнейший из духов горы Императора Призраков! Бесчисленные культиваторы горы Трёх Совершенств, собравшиеся вокруг, дрожали, чувствуя исходящее с неба давление.
Цзюэ Ян вдруг открыл рот: — Стой!
— Кар! — яростно ответил Цин Цинь, не собираясь останавливаться по приказу Цзюэ Яна. Он начал кружить вокруг горы Трёх Совершенств.
Его левая голова вытянулась и начала быстро проноситься над землёй, пожирая одного за другим местных культиваторов.
Раздавался хруст костей и душераздирающие крики. Цин Цинь, видимо, остался доволен вкусом и с грохотом приземлился. Его огромное тело было выше гор Трёх Совершенств. Он стоял там, поглощая разбегающихся культиваторов, как закуски, и вызывающе смотрел на земную душу.
Однако он помнил о цели Сюй Цина, поэтому, оглядевшись, поднял правую голову и, склонившись, посмотрел на горы Трёх Совершенств.
Цзюэ Ян молчал, не обращая внимания на разбегающихся подчинённых, и смотрел на Сюй Цина, стоящего на правой голове Цин Циня.
— Я помню тебя, маленький червяк. Ты посмел вернуться сюда! — холодно произнёс Цзюэ Ян.
Сюй Цин, защищённый аурой Цин Циня, спокойно посмотрел на огромного Цзюэ Яна и ответил: — Если я червяк, то кто же тогда ты?
Не тратя времени на пустые разговоры, Сюй Цин активировал Небесный Дворец Императора Призраков внутри себя и использовал демонические печати. За его спиной появился призрачный образ горы Императора Призраков.
Огромная фигура и её мощная аура заставили небо и землю изменить цвет. Вся гора Трёх Совершенств содрогнулась, когда призрак открыл глаза. Но Цзюэ Ян остался невозмутим.
— Всего лишь отпечаток воспоминаний, объединённый с Небесным Дворцом и усиленный демонической печатью. Хотя это и сложно, но не только ты способен на такое. Что ты хочешь этим сказать? Что ты — реинкарнация Императора Призраков? Или его наследник? — Цзюэ Ян посмотрел на Сюй Цина.
— Смешно! Дух артефакта — всего лишь слуга, его восприятие ограничено, и он подчиняется людям. Информация, которую ты передал через него, бесполезна.
— Это война между вашей человеческой расой и кланом Святой Волны. Мы не будем вмешиваться. Наше согласие на то, чтобы Ю Цзин участвовала в войне — это наш предел.
Сказав это, Цзюэ Ян закрыл глаза.
Сюй Цин знал, что эта сделка не будет лёгкой. С уровнем культивации Цзюэ Яна тот легко мог понять его цель. Это было нормально: — А если я достигну стадии Зарождения Души, используя Небесный Дворец Императора Призраков?
— После Зарождения Души тень Императора Призраков может стать моим зародышем души. А если я продвинусь дальше, до стадии Вместилища, и использую Императора Призраков как основу для своего тайного хранилища, слившись с небесным путём…
— Будет ли тогда важно, как я его создал? — голос Сюй Цина разнёсся по округе.
Но Цзюэ Ян лишь спокойно ответил: — Император Призраков станет твоей основой? Тайное хранилище на стадии Вместилища требует небесного пути из малого мира. Небесный путь горд, даже будучи поглощённым, он не подчинится тебе. Он не един с Императором Призраков, о каком слиянии может идти речь?!
— А если небесный путь — это моя сущность и подчиняется мне? — Сюй Цин взмахнул рукой, небо изменило цвет, и появился Синий Дракон, излучая ауру небесного пути и связь с сущностью Сюй Цина. Его рёв, подобный грому, разнёсся по округе.
Цзюэ Ян резко открыл глаза, впервые проявив волнение. Чёрный туман вокруг горы, где находилась небесная душа, перестал клубиться, и тяжёлое дыхание стихло.
Сюй Цин продолжил: — А если мой уровень культивации повысится до Сгущения Руин, и я создам свой мир, перенеся туда настоящую гору Императора Призраков, превратив её в мир призраков, и объединю её с тенью Императора Призраков в моём тайном хранилище, слитой с небесным путём…
— Будешь ли ты тогда считать невозможным, что я получил наследие Императора Призраков?
Голос Сюй Цина спокойно разнёсся по округе.
— На это нужно много времени, и неизвестно, сможешь ли ты этого добиться! — помолчав, мрачно ответил Цзюэ Ян, и его взгляд на Сюй Цина стал серьёзнее.
Сюй Цин покачал головой.
— Я не знаю, почему вы сами этого не сделали. Возможно, из-за своего положения или из-за того, что сдерживаете друг друга.
— Это неважно, как и то, что на это потребуется много времени.
— Важно то, что я предложил вам такую возможность!
— Возможность, которую я смогу реализовать, когда стану сильнее.
— И если я получу наследие, то, даже если не смогу полностью контролировать гору Императора Призраков, я смогу освободить вас от её оков, сохранив ваше бессмертие и даровав вам истинную свободу.
— Это сделка. Для вас это всего лишь запасной план, и дух артефакта, вероятно, это понимает.
Сюй Цин говорил серьёзно. Основываясь на своих знаниях и информации из дворца Хранителей Меча, он понял, чего жаждут три души и семь нечистых Императора Призраков. Они жаждали независимости, свободы и не хотели терять своё бессмертие.
Цзюэ Ян молчал. Он не мог отрицать, что предположение этого Хранителя Меча было логичным и вполне осуществимым. И, как сказал Сюй Цин, это был всего лишь запасной план. Успех был бы желанным, но и в случае провала они ничего не теряли. Он посмотрел на чёрный туман, где находилась небесная душа.
— Ради такого запасного плана не стоит сражаться с кланом Святой Волны, — раздался из чёрного тумана пронзительный голос, похожий на скрежет костей.
Сюй Цин вздохнул с облегчением. Переговоры достигли той стадии, когда ценность его предложения стала очевидна. Он понимал, что это всего лишь красивая история, и все это понимали. Но если история достаточно хороша, правдоподобна и логична, то она может привлечь инвесторов. Конечно, при условии, что цена соответствует качеству. Теперь оставалось только обсудить цену.
— Мне не нужно, чтобы вы шли на фронт и сражались с кланом Святой Волны. Мне нужно, чтобы вы один раз атаковали Могильник Трупов!
— Одна атака в обмен на запасной план, на шанс обрести свободу в будущем.
Сюй Цин говорил тихо.
На этот раз он не угрожал, а говорил правду, все его слова были реалистичными и соответствовали действительности. Конечно, при условии, что он сможет стать сильнее и продолжит развиваться. В конечном счёте, это была всего лишь история. Но эта история была убедительной, а цена — относительно небольшой.
Глупцы бы на подобное среагировали эмоционально, что лишило их возможности посмотреть шире.
Но, очевидно, эти две души не такие.
Гору Трёх Совершенств накрыла тишина.
Эта работа выполнялась не только ею, но и другими Хранителями Меча, которые проверяли информацию и ставили на ней свои печати. Это было сделано для того, чтобы избежать ошибок и установить ответственность.
Сюй Цин открыл глаза и взял нефритовые таблички.
Сейчас в округе Закрытого Моря невозможно было получить подкрепление от внешних кланов, поэтому Сюй Цин мог рассчитывать только на два места: провинцию Изгибов и провинцию Приветствия Императора.
Из-за вспышек в Запретном Покрове и Могильнике Трупов глава Дворца приказал этим двум провинциям не отправлять войска на фронт, а сосредоточиться на подавлении беспорядков в этих местах во время войны.
В округе Закрытого Моря было тринадцать провинций.
Если бы удалось освободить силы этих двух провинций, это дало бы фронту почти двадцать процентов дополнительных войск.
Это было бы огромным подкреплением.
Но это было очень сложно, даже с помощью Цин Циня.
Поэтому сейчас он изучал информацию об этих двух провинциях.
— Бедствие в Запретном Покрове почти подавлено, но сейчас самый критический момент. Вся провинция Изгибов под руководством своего двора Хранителей Меча прилагает все усилия для окончательного запечатывания. В это время, чтобы предотвратить новую вспышку, необходимы все силы. На это потребуется ещё месяц.
Сюй Цин нахмурился и вздохнул.
Месяц был слишком долгим сроком для фронта округа Закрытого Моря. Они не могли ждать так долго.
Но если не запечатать Запретный Покров, провинция будет охвачена хаосом, все человеческие секты будут разрушены, а бесчисленные люди станут жертвами Запретного Покрова и будут полностью им поглощены.
Это приведёт к хаосу во всём округе Закрытого Моря.
Кроме того, большинство внешних кланов этих двух провинций также участвовали в запечатывании. В отличие от других провинций, опасность у порога заставила их действовать.
Поэтому Сюй Цин не мог отдать приказ отменить запечатывание и немедленно отправить войска на фронт.
Особенно это касалось провинции Приветствия Императора, где находилась его секта. Даже с помощью более чем девяноста кланов из Запретного Моря, сражающихся против Могильника Трупов, и большей части сил провинции, им удавалось лишь сдерживать беспорядки.
Сейчас ситуация была патовой.
Сюй Цин молчал, внимательно изучая нефритовые таблички. Спустя долгое время, просматривая информацию о провинции Приветствия Императора, он вдруг заметил одну запись в отчёте двора Хранителей Меча.
— Большая часть внешних кланов и сил провинции Приветствия Императора участвует в борьбе с Могильником Трупов, но некоторые, во главе с горой Трёх Совершенств и горой Императора Призраков, не принимают участия.
— После переговоров эти две крупные силы согласились не покидать свои территории.
— Три души горы Трёх Совершенств и семь нечистых горы Императора Призраков — это части души Императора Призраков. Остаточные следы горы Императора Призраков невозможно уничтожить без достижения стадии Наполнения Души, поэтому они бессмертны. Принуждение к участию в войне приведёт к конфликту, и, если они не будут искренни, это не поможет запечатать Могильник Трупов, а только отвлечёт их.
— Поэтому, чтобы избежать осложнений и потери времени, двор Хранителей Меча нашей провинции решил разрешить им не участвовать в войне.
Сюй Цин долго размышлял над этой записью, затем встал и начал ходить по Канцелярии Военных Донесений. В его глазах мелькали решимость и сомнение, он словно взвешивал все за и против.
Цюн Ци и Нин Янь редко видели Сюй Цина в таком нерешительном состоянии, даже когда он был Божественным Дитя клана Ночи, он не колебался так сильно. Они переглянулись и невольно затаили дыхание.
Пройдя несколько десятков шагов, Сюй Цин почувствовал Небесный Дворец Императора Призраков внутри себя, остановился и, посмотрев на небо, принял решение.
— Цюн Ци, Нин Янь, вы остаётесь в Канцелярии Военных Донесений, собираете информацию с фронта и контролируете доставку ресурсов. Цюн Ци, я даю тебе право использовать формации Дворца Хранителей Меча, чтобы связаться со мной через Меч Приказа, если возникнет что-то важное.
Цюн Ци выпрямилась, собираясь громко ответить, но, вспомнив о своей гордости, подавила этот порыв и спокойно кивнула.
Нин Янь, не имея таких комплексов, громко ответил: — Есть!
А затем с любопытством спросил: — Старший брат Сюй, ты собираешься уйти?
Сюй Цин посмотрел на Нин Яня, но не ответил на вопрос. Он не хотел раскрывать свои планы до отъезда, поэтому спокойно сказал: — Я отправляюсь в Запретный Покров.
Сказав это, Сюй Цин вышел из Канцелярии Военных Донесений и, не колеблясь, поднялся в небо.
— Кар! — крикнул Цин Цинь, высунув из облаков три огромные головы. Он с волнением посмотрел на Сюй Цина, изображая глотательные движения, словно хотел снова уничтожить какой-нибудь клан. Его правая голова быстро опустилась к Сюй Цину, предлагая ему сесть.
Когда Сюй Цин передал ему свою мысль, глаза Цин Циня загорелись, он взмахнул крыльями, и небо над столицей округа содрогнулось от грохота. Цин Цинь, неся Сюй Цина, исчез в мгновение ока.
На коротких дистанциях скорость Цин Циня была сравнима со скоростью телепортационного массива, но на больших расстояниях телепортация была удобнее. Однако Сюй Цин не хотел раскрывать свои планы заранее, хотя и понимал, что это маловероятно, но всё же считал необходимым соблюдать осторожность.
Поэтому, покинув окрестности столицы округа, он нашёл телепортационный массив Дворца Хранителей Меча и вместе с уменьшившимся Цин Цинем шагнул в него.
Три дня спустя Сюй Цин и Цин Цинь оказались на границе провинции Приветствия Императора, за северной равниной.
Хотя был полдень, солнце здесь словно потеряло тепло, и ледяной ветер, поднимая снежные вихри, кружил по земле. Мороз пронизывал до костей, земля была покрыта снегом, и только вдали возвышался столп Великой Смуты, поражая своим величием.
Сюй Цин помнил, что раньше вокруг столпа Великой Смуты располагались бесчисленные палатки, превращая это место в подобие города. Но сейчас большинство палаток были пусты, ветер трепал их, издавая шуршащие звуки.
Лишь изредка в снежной буре появлялись закутанные в тёплую одежду фигуры стариков.
Это были не Хранители Меча, а местные жители.
Очевидно, двор Хранителей Меча решил не отправлять стариков на войну.
Сюй Цин, паря в небе, посмотрел на чёрный дворец на вершине столпа Великой Смуты. Он чувствовал присутствие Хранителей Меча, но их было немного.
— Столп Великой Смуты… — Сюй Цин приказал Цин Цинь кружить в небе. Пока облака сгущались вокруг Цин Циня, Сюй Цин, скрытый в тумане, смотрел на гигантский столп. Чтобы достичь своей цели, ему нужно было проверить кое-что с помощью столпа Великой Смуты. Он поднял правую руку и сделал хватательное движение в воздухе. В то же время Небесный Дворец Императора Призраков внутри него активировался, и фигура Императора Призраков, сидящая в медитации, вдруг открыла глаза.
В тот же миг столп Великой Смуты сильно задрожал. Это сразу привлекло внимание культиваторов-одиночек и двора Хранителей Меча провинции Приветствия Императора. Их лица изменились, когда они заметили гигантскую тень птицы, скрывающуюся в облаках.
— Кто там?!
В провинции Приветствия Императора скрываться больше не было смысла. Сюй Цин, стоя на Цин Цине, достал Меч Приказа и спокойно ответил: — Сюй Цин.
Как только Сюй Цин произнёс эти слова, Цин Цинь взмахнул крыльями, рассеивая облака вокруг них. Хранители Меча, оставшиеся во дворце провинции Приветствия Императора, сразу заметили его.
В других провинциях Хранителям Меча, возможно, пришлось бы сначала проверить имя, затем внешность Сюй Цина, чтобы установить его личность, а затем сверить с Мечом Приказа для окончательного подтверждения.
Но в провинции Приветствия Императора все Хранители Меча хорошо помнили, как выглядит Сюй Цин.
Ведь его восхождение и озарение произошли на глазах всех Хранителей Меча провинции. Поэтому, как только формации дворца подтвердили подлинность Меча Приказа Сюй Цина, к нему поспешили другие Хранители Меча.
— Сюй Цин!
— Это господин Сюй!
Сюй Цин узнал большинство из них. Увидев его, они приветливо поклонились. Один из Хранителей Меча, ответственный за охрану, сделал шаг вперёд и почтительно спросил:
— Господин Сюй, вы хотите активировать столп Великой Смуты? Нужна ли вам наша помощь?
Сюй Цин покачал головой. Он знал, что под столпом Великой Смуты запечатана Бездна Духов, и её нельзя открывать без веской причины. Он пришёл сюда только для проверки, поэтому взмахнул правой рукой, и столп Великой Смуты задрожал ещё сильнее.
Он понимал, что на большее он не способен. С его нынешним уровнем культивации сдвинуть или извлечь столп Великой Смуты было невозможно.
Однако цель Сюй Цина была не в этом…
— Дух артефакта! — внезапно произнёс Сюй Цин, и его голос, подобно грому, разнёсся по округе. Он призывал дух артефакта столпа Великой Смуты. В этом была его цель.
Спустя некоторое время, вместе с вибрацией столпа Великой Смуты, из него раздался низкий гул, эхом прокатившийся по миру. Звук пронзил небеса и сотряс землю. На столпе Великой Смуты появились огромные глаза, излучающие древнюю мудрость. Глядя на Сюй Цина, в этих глазах читалось явное удивление.
Эта сцена поразила местных Хранителей Меча. Они знали, что у столпа Великой Смуты есть дух артефакта, но обычно он спал, и только великий старейшина мог с ним общаться.
Но сейчас, по зову Сюй Цина, дух артефакта пробудился.
Сюй Цин посмотрел в глаза духа артефакта. Небесный Дворец Императора Призраков внутри него задрожал ещё сильнее, и фигура Императора Призраков, сидящая в медитации, открыла глаза, в которых вспыхнул яркий свет.
Сюй Цин задумался. Он чувствовал, что этого недостаточно, поэтому взмахнул рукой, используя силу демонических печатей. Позади него появился размытый образ горы Императора Призраков.
— Гора Императора Призраков!
— Это… это…
Жители других провинций не были знакомы с горой Императора Призраков и не сразу поняли её значение. Но для культиваторов провинции Приветствия Императора гора Императора Призраков была хорошо известна. Увидев её, они изменились в лице, охваченные ужасом.
Столп Великой Смуты задрожал ещё сильнее, удивление в глазах духа артефакта сменилось замешательством, а затем слабым волнением.
Видя это, Сюй Цин вздохнул с облегчением. Всё, что он делал после возвращения в провинцию Приветствия Императора, зависело от Небесного Дворца Императора Призраков, поэтому ему нужно было убедиться, что его план сработает.
"Дух артефакта, ты меня узнаёшь?" — мысленно спросил Сюй Цин.
"Император пробуждается!" — после нескольких мгновений молчания дух артефакта столпа Великой Смуты ответил мощным потоком сознания. Он не ответил на вопрос Сюй Цина, произнеся слова с другим смыслом.
Это немного отличалось от предположений Сюй Цина. Он ожидал чего-то вроде подтверждения наследия.
Но это не имело значения. Пробуждение духа артефакта соответствовало первому шагу его плана, поэтому он тихо сказал:
"Тогда, не мог бы ты сообщить об этом трём душам и семи нечистым? Скажи им… что я пришёл".
Если торговец просто подойдёт к покупателю и начнёт разговор, результат будет неудовлетворительным. Даже если он предоставит доказательства, результат непредсказуем.
Но если у него есть весомая рекомендация, то есть поддержка со стороны, это совсем другое дело.
Именно поэтому Сюй Цин пришёл к столпу Великой Смуты. Это был первый шаг его плана.
Очень важный шаг.
Но если бы это не сработало, у Сюй Цина были и другие способы, хотя и более сложные.
Его конечной целью было заключить сделку с тремя душами и семи нечистыми горы Императора Призраков.
Дух артефакта столпа Великой Смуты был его рекомендацией.
Тридцать минут спустя, когда дух артефакта столпа Великой Смуты передал сообщение трём душам и семи нечистым своим особым способом, Сюй Цин покинул это место.
Стоя на правой голове Цин Циня, он полетел на юг, к горе Трёх Совершенств. По мере приближения к югу метель постепенно стихала, снег таял, и белая земля превращалась в зелёную. Когда в поле зрения Сюй Цина появилась широкая река Вечности, в его сердце всплыли воспоминания.
Сюй Цин не ожидал, что вернётся сюда спустя годы таким образом. Погружённый в молчание, он услышал крик Цин Циня, который вывел его из задумчивости.
— Старший, сейчас не время уничтожать кланы, но я буду искать возможности, — поспешно сказал Сюй Цин.
Цин Цинь с сожалением взмахнул крыльями и, следуя указаниям Сюй Цина, полетел к горе Трёх Совершенств. Благодаря его невероятной скорости, вскоре гора Трёх Совершенств показалась вдали.
Это место было похоже на горы из черепов и костей, покрытые лоскутами человеческой кожи и войлоком из волос. Ветер поднимал сухие волосы, устилая землю чёрным ковром. С высоты это зрелище было ещё ужаснее: горы трупов и реки крови, зловонное человеческое пекло.
Раньше Сюй Цин не понимал, почему двор Хранителей Меча позволяет существовать такой силе, но теперь он знал, что Император Призраков не умер окончательно, и его высокий статус даровал бессмертие трём душам и семи нечистым.
Это делало их особенными. Пока существовало дыхание Императора Призраков, они не могли умереть.
Их нельзя было уничтожить.
Более того, если их прижать, они могли отказаться от своей независимости, и тогда… Император Призраков пробудится.
И тогда судьба округа Закрытого Моря будет зависеть от воли пробудившегося Императора Призраков.
На это нельзя было ставить.
Согласно оценкам двора Хранителей Меча, такие древние существа, пробудившись, будут испытывать невероятный голод и могут поглотить целую провинцию или даже округ.
Поэтому все наместники относились к Императору Призраков так же, как к Запретным зонам.
В конечном счёте, человеческая раса ослабла. Если бы это было время императора Сюань Ю, три души и семь нечистых были бы легко подавлены, и даже пробудившийся Император Призраков не смог бы избежать этой участи.
Три души и семь нечистых тоже понимали, что нельзя переходить границы, поэтому не слишком расширяли свою территорию, захватывая лишь небольшие государства разных кланов.
Сюй Цин не испытывал к ним симпатии, но сейчас, когда фронт был в опасности, ему приходилось действовать, даже если это ему не нравилось.
С их прибытием гора Трёх Совершенств содрогнулась, земля затряслась, а в небе появились трещины. Из трёх огромных горных пиков остались только две.
Гора, где раньше обитала Ю Цзин, уже обрушилась, оставив после себя лишь небольшой холм.
Две другие горы, превратившиеся в гигантские троны, остались нетронутыми.
На троне из костей гигантского зверя, расположенном на правой горе, витали бесчисленные души. Там сидела огромная, но иссохшая фигура.
Её тело было истощено, а на спине пульсировала огромная опухоль, пронизанная синими и красными венами. Пульсация отдавалась эхом, подобно боевым барабанам, сотрясая землю и сердца.
Эта фигура была земной душой, Повелителем духов Цзюэ Ян! Он поднял голову и холодно посмотрел на приближающегося Цин Циня.
Самый высокий пик был окутан густым чёрным туманом, скрывающим фигуру внутри. Оттуда доносилось лишь тяжёлое дыхание.
Там находился Повелитель духов Тай Гуан, небесная душа и сильнейший из духов горы Императора Призраков! Бесчисленные культиваторы горы Трёх Совершенств, собравшиеся вокруг, дрожали, чувствуя исходящее с неба давление.
Цзюэ Ян вдруг открыл рот: — Стой!
— Кар! — яростно ответил Цин Цинь, не собираясь останавливаться по приказу Цзюэ Яна. Он начал кружить вокруг горы Трёх Совершенств.
Его левая голова вытянулась и начала быстро проноситься над землёй, пожирая одного за другим местных культиваторов.
Раздавался хруст костей и душераздирающие крики. Цин Цинь, видимо, остался доволен вкусом и с грохотом приземлился. Его огромное тело было выше гор Трёх Совершенств. Он стоял там, поглощая разбегающихся культиваторов, как закуски, и вызывающе смотрел на земную душу.
Однако он помнил о цели Сюй Цина, поэтому, оглядевшись, поднял правую голову и, склонившись, посмотрел на горы Трёх Совершенств.
Цзюэ Ян молчал, не обращая внимания на разбегающихся подчинённых, и смотрел на Сюй Цина, стоящего на правой голове Цин Циня.
— Я помню тебя, маленький червяк. Ты посмел вернуться сюда! — холодно произнёс Цзюэ Ян.
Сюй Цин, защищённый аурой Цин Циня, спокойно посмотрел на огромного Цзюэ Яна и ответил: — Если я червяк, то кто же тогда ты?
Не тратя времени на пустые разговоры, Сюй Цин активировал Небесный Дворец Императора Призраков внутри себя и использовал демонические печати. За его спиной появился призрачный образ горы Императора Призраков.
Огромная фигура и её мощная аура заставили небо и землю изменить цвет. Вся гора Трёх Совершенств содрогнулась, когда призрак открыл глаза. Но Цзюэ Ян остался невозмутим.
— Всего лишь отпечаток воспоминаний, объединённый с Небесным Дворцом и усиленный демонической печатью. Хотя это и сложно, но не только ты способен на такое. Что ты хочешь этим сказать? Что ты — реинкарнация Императора Призраков? Или его наследник? — Цзюэ Ян посмотрел на Сюй Цина.
— Смешно! Дух артефакта — всего лишь слуга, его восприятие ограничено, и он подчиняется людям. Информация, которую ты передал через него, бесполезна.
— Это война между вашей человеческой расой и кланом Святой Волны. Мы не будем вмешиваться. Наше согласие на то, чтобы Ю Цзин участвовала в войне — это наш предел.
Сказав это, Цзюэ Ян закрыл глаза.
Сюй Цин знал, что эта сделка не будет лёгкой. С уровнем культивации Цзюэ Яна тот легко мог понять его цель. Это было нормально: — А если я достигну стадии Зарождения Души, используя Небесный Дворец Императора Призраков?
— После Зарождения Души тень Императора Призраков может стать моим зародышем души. А если я продвинусь дальше, до стадии Вместилища, и использую Императора Призраков как основу для своего тайного хранилища, слившись с небесным путём…
— Будет ли тогда важно, как я его создал? — голос Сюй Цина разнёсся по округе.
Но Цзюэ Ян лишь спокойно ответил: — Император Призраков станет твоей основой? Тайное хранилище на стадии Вместилища требует небесного пути из малого мира. Небесный путь горд, даже будучи поглощённым, он не подчинится тебе. Он не един с Императором Призраков, о каком слиянии может идти речь?!
— А если небесный путь — это моя сущность и подчиняется мне? — Сюй Цин взмахнул рукой, небо изменило цвет, и появился Синий Дракон, излучая ауру небесного пути и связь с сущностью Сюй Цина. Его рёв, подобный грому, разнёсся по округе.
Цзюэ Ян резко открыл глаза, впервые проявив волнение. Чёрный туман вокруг горы, где находилась небесная душа, перестал клубиться, и тяжёлое дыхание стихло.
Сюй Цин продолжил: — А если мой уровень культивации повысится до Сгущения Руин, и я создам свой мир, перенеся туда настоящую гору Императора Призраков, превратив её в мир призраков, и объединю её с тенью Императора Призраков в моём тайном хранилище, слитой с небесным путём…
— Будешь ли ты тогда считать невозможным, что я получил наследие Императора Призраков?
Голос Сюй Цина спокойно разнёсся по округе.
— На это нужно много времени, и неизвестно, сможешь ли ты этого добиться! — помолчав, мрачно ответил Цзюэ Ян, и его взгляд на Сюй Цина стал серьёзнее.
Сюй Цин покачал головой.
— Я не знаю, почему вы сами этого не сделали. Возможно, из-за своего положения или из-за того, что сдерживаете друг друга.
— Это неважно, как и то, что на это потребуется много времени.
— Важно то, что я предложил вам такую возможность!
— Возможность, которую я смогу реализовать, когда стану сильнее.
— И если я получу наследие, то, даже если не смогу полностью контролировать гору Императора Призраков, я смогу освободить вас от её оков, сохранив ваше бессмертие и даровав вам истинную свободу.
— Это сделка. Для вас это всего лишь запасной план, и дух артефакта, вероятно, это понимает.
Сюй Цин говорил серьёзно. Основываясь на своих знаниях и информации из дворца Хранителей Меча, он понял, чего жаждут три души и семь нечистых Императора Призраков. Они жаждали независимости, свободы и не хотели терять своё бессмертие.
Цзюэ Ян молчал. Он не мог отрицать, что предположение этого Хранителя Меча было логичным и вполне осуществимым. И, как сказал Сюй Цин, это был всего лишь запасной план. Успех был бы желанным, но и в случае провала они ничего не теряли. Он посмотрел на чёрный туман, где находилась небесная душа.
— Ради такого запасного плана не стоит сражаться с кланом Святой Волны, — раздался из чёрного тумана пронзительный голос, похожий на скрежет костей.
Сюй Цин вздохнул с облегчением. Переговоры достигли той стадии, когда ценность его предложения стала очевидна. Он понимал, что это всего лишь красивая история, и все это понимали. Но если история достаточно хороша, правдоподобна и логична, то она может привлечь инвесторов. Конечно, при условии, что цена соответствует качеству. Теперь оставалось только обсудить цену.
— Мне не нужно, чтобы вы шли на фронт и сражались с кланом Святой Волны. Мне нужно, чтобы вы один раз атаковали Могильник Трупов!
— Одна атака в обмен на запасной план, на шанс обрести свободу в будущем.
Сюй Цин говорил тихо.
На этот раз он не угрожал, а говорил правду, все его слова были реалистичными и соответствовали действительности. Конечно, при условии, что он сможет стать сильнее и продолжит развиваться. В конечном счёте, это была всего лишь история. Но эта история была убедительной, а цена — относительно небольшой.
Глупцы бы на подобное среагировали эмоционально, что лишило их возможности посмотреть шире.
Но, очевидно, эти две души не такие.
Гору Трёх Совершенств накрыла тишина.
Закладка