Глава 418. Неугасающая мечта

Ливень всё ещё неистово обрушивался на землю, хлестал по крепости. Место, где находился телепортационный массив, было под открытым небом, поэтому дождь быстро смывал кровь с земли. Вспышки молний и раскаты грома освещали Ван Чэня, чей двойник Дым быстро восстанавливал магический круг, изменяя пункт назначения. Ведь это место ранее занимала Чёрная Гвардия клана Святой Волны, проникшая в округ Закрытого Моря. И даже если телепортационный массив был восстановлен, нельзя было гарантировать безопасность запланированного пункта назначения. Поэтому более безопасным способом было изменить место телепортации.

Пока Дым чинил массив, Кун Сянлун часто смотрел в сторону границы клана Святой Волны, и на его лице читалась мрачность.

— Засада в этом месте не похожа на ту, что была устроена специально для меня. Они не могли знать о моём местонахождении. И если бы они целились в меня, то не послали бы так мало людей.

— Скорее всего, это для того, чтобы остановить любого, кто приближается к границе. И, вероятно, это не единственный телепортационный массив с проблемами, — мрачно произнёс Сюй Цин.

— Клан Святой Волны, должно быть, прочёсывает приграничную зону в поисках того, кого мы должны встретить, — подошёл Горный Отшельник и медленно сказал.

— Неужели наш маршрут настоящий? — удивлённо спросила Ночная Душа, инстинктивно оглядываясь по сторонам. Согласно их предыдущему анализу, на настоящем маршруте встречи с большой вероятностью должны были быть скрытые сопровождающие.

— Необязательно. Поведение клана Святой Волны также показывает, что до сих пор они не знают истинного маршрута нашего агента. Поэтому, вероятно, они прочёсывают пограничные районы нескольких провинций, — глаза Кун Сянлуна блеснули.

Сюй Цин молча кивнул. Все понимали, что их встреча, скорее всего, ложная. Возвращение агента, внедрённого в клан Святой Волны, должно было быть похоже на схему "девять ложных, один настоящий". Это затрудняло клану Святой Волны определение его местоположения для убийства. В округе Закрытого Моря, естественно, тоже были свои агенты клана Святой Волны, поэтому передвижения Хранителей Меча в определённой степени могли указывать на истинный маршрут агента. Вот почему отдел Внешних Операций разделился на несколько небольших отрядов.

Сюй Цин даже подумал, что, возможно, все видимые группы встречи — всего лишь дымовая завеса для клана Святой Волны, и, возможно, действуют ещё и скрытые отряды. Кроме того, агент, действительно возвращающийся из клана Святой Волны, мог и не нуждаться во встрече. Это была игра обеих сторон.

Однако благодаря этому Сюй Цин вновь ощутил упадок человеческой расы. Как и здесь, на границе, хотя и существовали ограничения для вторжения культиваторов Зарождения Души, но то, что сюда могло прийти так много культиваторов клана Святой Волны ниже уровня Зарождения Души, говорило о хрупкости обороны округа Закрытого Моря.

Все понимали это и молчали. Вскоре, после серии раскатов грома, телепортационный массив был восстановлен. Независимо от того, была ли эта встреча настоящей или ложной, группа решила продолжить путь. Они быстро ступили на телепортационный массив, и со вспышкой света магического круга под дождём их фигуры исчезли.

Они появились на границе провинции Лесной Волны, в скрытой горной долине.

— Будьте настороже. Здесь должно быть немало лазутчиков клана Святой Волны. Я сначала разведаю место, где прячется наш агент. Надеюсь, он ещё жив, — сказал Кун Сянлун глухим голосом, доставая компас. У Хранителей Меча были свои секретные способы связи, и каждый раз для каждой миссии они были разными. Только ответственный за миссию знал их. Например, этот компас был специальным артефактом закона, выданным для этой миссии. Он указывал местоположение встречаемого агента. Их задачей было найти его с помощью компаса и сопроводить.

Сюй Цин знал об этом, так как во время секретной подготовки Хранители Меча Дворца обучали этому. На глазах у всех Кун Сянлун сделал пасс рукой и указал на компас. Стрелка на нём быстро закрутилась, не просто указывая направление, а создавая изображение. На изображении была красная точка, находящаяся на некотором расстоянии от них, которая слабо мерцала.

Увидев мерцающую красную точку, все вздохнули с облегчением. Это означало, что агент был жив. Кун Сянлун тоже воспрянул духом и начал отдавать распоряжения. Встреча не должна была быть опрометчивой. Если бы они пошли туда напрямую, то, скорее всего, раскрыли бы местоположение агента. Поэтому сначала нужно было отвлечь клан Святой Волны, одновременно зачищая территорию и проводя встречу. Эти три действия должны были выполняться одновременно.

Сюй Цин должен был зачистить эту область, работая вместе с Ночной Душой. Отвлекать клан Святой Волны должны были Горный Отшельник, Ван Чэнь и другие. Встречу должен был провести сам Кун Сянлун.

Выслушав распоряжения Кун Сянлуна, Сюй Цин кивнул. Их действия были стандартными и вполне обоснованными, поэтому вскоре они разделились на три группы и начали действовать. Сюй Цин слился с тенью и начал искать вокруг представителей клана Святой Волны. Ночная Душа сделала то же самое, и Хранители Меча из их отряда отдела Внешних Операций также рассредоточились.

Прошло полчаса, и вдали раздался грохот, донёсся пульсирующий поток духовного мастерства. Сюй Цин посмотрел в ту сторону — это было место, где находились Горный Отшельник и Ван Чэнь. Они должны были отвлекать внимание клана Святой Волны. Но вскоре Сюй Цин нахмурился. Он шёл вперёд, но в этом районе не обнаружил никаких следов клана Святой Волны. Словно их здесь и не было. Это не соответствовало их предыдущему предположению о том, что клан ищет агента.

— Что-то не так! — насторожился Сюй Цин.

Горный Отшельник и Ван Чэнь тоже заметили неладное. Их действия по отвлечению внимания не привлекли никого из клана Святой Волны. Эта странная ситуация заставила всех встревожиться.

Вскоре в небо взметнулся луч света, сформированный духовным мастерством, — сигнал тревоги и экстренного сбора.

Увидев сигнал, Сюй Цин почувствовал, что что-то действительно пошло не так. Сигнал исходил из того места, куда отправился Кун Сянлун, чтобы встретить агента. Если бы всё шло по плану, Кун Сянлун не стал бы подавать сигнал оттуда. Он должен был сообщить всем только после того, как увёл бы агента.

Сюй Цин немедленно изменил направление и помчался к месту, откуда исходил сигнал. Через некоторое время он добрался туда и увидел Кун Сянлуна, Горного Отшельника и остальных. Это была равнина, а в 300 метрах перед ними на земле лежал умирающий человек. Это был юноша пятнадцати-шестнадцати лет, весь в крови, покрытый бесчисленными ранами, большинство из которых были глубокими до костей. Если присмотреться, можно было увидеть, что, кроме лица, с него живьём содрали кожу!

Очевидно, он перенёс невообразимые пытки и боль. Большая часть его костей была сломана, а все отверстия дхармы разрушены. Судя по точкам разрушения, этот юноша был небесным талантом со ста двадцатью отверстиями дхармы. Теперь он был слеп на один глаз, вырванный глаз был положен ему в рот, а уши отсутствовали. Его тело было отравлено и разлагалось. Он был обречён, оставался лишь один вздох. Зрелище было ужасающим.

Лицо Сюй Цина помрачнело, в глазах блеснул холодный свет. Быстро подойдя, он заметил, что на земле вокруг юноши в радиусе ста метров был установлен магический круг. Он не разбирался в магических кругах, но чувствовал исходящую от него ужасающую убийственную ауру. Этот круг был необычным, смертельной ловушкой. Юноша был помещён в центр этой ловушки.

— Этот юноша — не тот тайный агент, которого мы должны были встретить, но, похоже, он как-то с ним связан. Когда я прибыл, всё было именно так. И ещё нефритовая табличка, оставленная кланом Святой Волны! — прорычал Кун Сянлун, с налитыми кровью глазами, стиснув зубы, и активировал найденную нефритовою табличку.

В тот же миг из неё раздался спокойный голос, эхом отразившийся от стен.

— Здравствуйте, Хранители Меча.

— Жаль, что мы не можем встретиться лично, но мы, Чёрная Гвардия, оставили вам небольшой подарок. Надеемся, он вам понравится. Наслаждайтесь!

В голосе звучали ледяные нотки, пропитанные жестокостью, и в конце он издал короткий смешок. Это была записанная речь.

Стоявшие рядом Горный Отшельник, Ван Чэнь, подоспевшая Ночная Душа и другие Хранители Меча, наблюдая за происходящим и слушая запись, были исполнены гнева. Ситуация была предельно ясна, и им не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло.

Клан Святой Волны, воспользовавшись ситуацией с крепостью, задержал их агента и выиграл время, чтобы найти цель, которую должны были встретить Хранители Меча. Но, очевидно, этот юноша не был настоящим агентом. Поэтому члены клана Святой Волны подвергли его жестоким пыткам, оставив на волоске от смерти, и, подготовив смертельную ловушку, ушли.

Целью Чёрной Гвардии и клана Святой Волны было заставить Хранителей Меча своими глазами увидеть смерть их агента. Ловушка активировалась при входе, обрекая на смерть как того, кто внутри, так и того, кто войдёт. Возможно, существовали и другие способы активации, помимо простого входа.

Даже если бы ловушка не сработала, юноша внутри был уже на грани смерти, держась лишь на последнем издыхании. В этом и заключалась жестокость Чёрной Гвардии и клана Святой Волны. Все молчали.

Ван Чэнь, мастер формаций, присел на корточки, изучил ловушку и, подняв голову, с горечью обратился к Кун Сянлуну:

— Это формация Духовного Убийства, фирменная ловушка Чёрной Гвардии. Говорят, она пришла от клана Ночи. Человек — ядро формации. Этот юноша полностью слит с ловушкой. Любая попытка проникнуть внутрь активирует её. Даже призрачное чудовище не поможет. Принцип её действия до сих пор изучается помощником наместника, но пока безрезультатно.

— Она одноразовая и не имеет решения. А юноша… уже на последнем издыхании.

Глаза Кун Сянлуна ещё больше покраснели, дыхание стало прерывистым. Сюй Цин, глядя на находящегося без сознания в ловушке юношу, молча подошёл к краю формации.

Он не знал, сможет ли его тень помочь, и тихо произнёс: — Я могу попробовать, но не уверен, что получится…

Кун Сянлун сжал кулаки, собираясь что-то сказать, но в этот момент веки юноши в ловушке дрогнули, и он слабо открыл глаза. В его взгляде застыла боль, он смотрел на Сюй Цина и остальных с недоумением.

— Вы… Хранители Меча? — прошептал юноша слабым, едва слышным голосом, в котором слышалось недоверие.

Все взгляды мгновенно обратились к нему. Сюй Цин достал свой Меч Приказа, Кун Сянлун и остальные последовали его примеру. Когда засияли Мечи Приказа, в тусклых глазах умирающего юноши вспыхнул слабый огонёк.

— Метка, которую мой отец оставил в моей душе, позволяет мне чувствовать, что вы — Хранители Меча…

— Простите, что вы видите меня в таком состоянии, — юноша, казалось, очень переживал о том, как он выглядит перед Хранителями Меча. Он пытался придать себе более достойный вид, но не мог.

— Мой отец — человек, а мать — из клана Святой Волны… Я не Хранитель Меча.

— Но я знаю вашу тайную технику. Мой отец научил меня.

— Я ничего не рассказал Чёрной Гвардии и клану Святой Волны. Как бы они меня ни пытали, я молчал! — юноша словно обрёл второе дыхание, его голос окреп, и он попытался улыбнуться, но боль исказила его улыбку.

— Отец велел мне передать вам кое-что. Он сказал, что этот предмет не может быть уничтожен. Когда я умру, вы сможете его забрать.

— Я выполнил задание, — юноша продолжал пытаться улыбаться, словно это было его последнее достоинство. Выполнение задания принесло ему удовлетворение, которое отразилось на его лице, но тяжёлые раны постепенно гасили улыбку, и дыхание становилось всё слабее. Боль заставляла его голос дрожать.

— Мой отец был Хранителем Меча, он всегда гордился этим. Я тоже хотел стать Хранителем Меча, но я не человек. Он сказал, что если я выполню это задание, то смогу остаться в округе Закрытого Моря и стать Хранителем Меча!

— Я выполнил его, но я больше не стану Хранителем Меча…

Эти слова тронули Сюй Цина. Кун Сянлун и остальные тоже были потрясены.

— Я так хотел… как отец, стать Хранителем Меча… — пробормотал юноша. У него, казалось, не хватало сил держать глаза открытыми, и они начали закрываться. Но перед тем как они окончательно сомкнулись, он, собрав последние силы, сделал пассы руками и открыл своё хранилище. Рядом с ним появился свёрток. Это зрелище вызвало у всех непередаваемый поток мыслей и чувств, тяжёлых, как камни.

— Ты — Хранитель Меча! — Кун Сянлун посмотрел на юношу и громко произнёс, подняв свой Меч Приказа.

— Клянусь быть верным долгу Хранителя Меча, не страшась жертв! — прокричал Кун Сянлун клятву Хранителей Меча. Окружающие, включая Сюй Цина, чьё сердце было переполнено сильными эмоциями, повторили её.

Тело юноши задрожало, и уже почти закрывшиеся глаза вдруг распахнулись. Он посмотрел на собравшихся и прошептал те же слова:

— Клянусь быть Хранителем Меча, не предавать человечество, быть готовым к битве.

— Клянусь быть Хранителем Меча, сражаться за человечество, защищать человечество.

— Клянусь быть Хранителем Меча, разрубать оковы тьмы и нести свет миру.

Голос юноши слился с голосами остальных.

В следующий миг его глаза закрылись, и довольная улыбка застыла на его лице, став вечной. И в этот момент раздался оглушительный грохот, и ловушка взорвалась. Юноша погиб. Мощная ударная волна прокатилась во все стороны, развевая одежду и волосы собравшихся.

Спустя какое-то время, когда буря утихла, от тела юноши не осталось и следа. Лишь один предмет лежал на месте, где он погиб.

Это была шкатулка желаний.

Открытая шкатулка желаний.

Это была информация, которую он ценой своей жизни доставил им.
Закладка