Глава 364. Бездна Духов •
Отбор избранников Хранителей Меча несколько отличается от обычного отбора в секте. Он строже и состоит из двух этапов. Первый этап — борьба за право участвовать в испытании на избранника Хранителя Меча. Этот этап предназначен для отсеивания большинства учеников, чтобы лишь немногие получили право на финальное испытание.
В этот раз из разных сект провинции Приветствия Императора прибыло две тысячи семьсот девяносто три ученика — лучшие за последние десять лет. Из них в первом этапе отбора выберут десятку, которая получит право на испытание. И только эти десять человек смогут участвовать во втором этапе отбора избранников Хранителей Меча.
Это связано с тем, что само испытание весьма необычно. Оно подобно паломничеству, и все избранники Хранителей Меча становятся его свидетелями.
Испытание проводится раз в десять лет. Каждый раз из лучших выбирают пятерых: трое получают основной статус, двое — предварительный.
Основной статус означает немедленное присвоение звания избранника Хранителя Меча, дарование Меча Приказа и благословение Великого Императора. Основной избранник Хранителя Меча — самый законный, небо и земля тому свидетели.
Предварительный статус означает отсутствие Меча Приказа, но наличие благословения и необходимость пройти повторное испытание во дворе Хранителей Меча в округе Закрытого Моря. Такие люди занимают должность заместителей.
До этих двух этапов важны как постижение Боевой Печати Духа, так и достигнутая высота столпа Великой Смуты, которая будет засчитана как дополнительные баллы во втором этапе испытания.
Небо было голубым, облака редкими. Полуденное солнце освещало землю, делая снежную равнину яркой. Свет неба и свет, отражённый от снега и льда, переплетались, наполняя воздух холодом. С севера дул ветер, поднимая снежинки, обдувая собравшихся и развевая их одежды.
Возле столпа Великой Смуты, под звуки мечей, доносившиеся из двора Хранителей Меча, собрались две тысячи семьсот девяносто три человека — ученики разных сект и культиваторы-одиночки провинции Приветствия Императора.
Среди них были Сюй Цин и капитан. Они стояли рядом, глядя в небо. Сюй Цин был спокоен, а капитан полон ожиданий.
Сюй Цин не удивился, что капитан соответствует требованиям испытания избранников. Ведь после прибытия в Альянс восьми сект тот постоянно к этому готовился. Сюй Цина больше интересовал ученик пути секты Великого Правителя в толпе неподалёку.
— Ты на него глаз положил? — тихо спросил капитан.
Сюй Цин взглянул на капитана и слегка кивнул.
— Ты тоже это почувствовал? — усмехнулся капитан.
Сюй Цин сосредоточился, собираясь спросить, но в этот момент в небе снова раздался звон мечей. Три фигуры спустились с вершины столпа Великой Смуты.
Это были двое пожилых избранников и один мужчина средних лет. Все трое были в официальных одеждах. Их появление в воздухе сопровождалось мощной аурой, от которой, казалось, содрогнулись небо и земля. Вокруг воцарилась тишина. Двое старых избранников были явно могущественны: в их глазах струились тысячи даосских знаков, сотрясая небосвод.
Культиватор в центре был ещё более внушителен. За его спиной появились бесчисленные призрачные образы, один за другим, уходящие в небо. Казалось, что половина неба — это его тело.
Все внизу, включая культиваторов города Ю, под этим давлением почувствовали трепет и почтительно склонили головы. Затем властный голос, подобный грому, раздался в сознании двух тысяч семисот девяноста трёх человек.
— В прошлые разы отбор кандидатов на испытание избранников редко заканчивался смертями.
— Но в этот раз отбор кандидатов в избранники в провинции Приветствия Императора будет проходить иначе. По решению двора Хранителей Меча местом отбора станет Бездна Духов.
Властный голос эхом разнёсся вокруг. Большинство собравшихся были потрясены и растеряны, явно не слышав о Бездне Духов. Лишь немногие ученики и сопровождающие избранники из разных сект изменились в лице.
Сюй Цин тоже опешил и инстинктивно посмотрел на капитана.
Зрачки капитана сузились. Заметив взгляд Сюй Цина, он указал пальцем вниз.
Сюй Цин задумался.
А властный голос, немного помолчав, продолжил: — Возможно, кто-то из вас слышал об этом, но большинство, вероятно, не знает, что такое Бездна Духов.
Все внизу внимательно слушали, понимая, что это имеет прямое отношение к их успеху. Сюй Цин тоже слушал с серьёзным видом.
— Вы знаете происхождение столпа Великой Смуты. Так вот, Бездна Духов… находится прямо под ним!
У всех в душе поднялась волна. Сюй Цин прищурился.
— Под столпом Великой Смуты находится глубокая яма, ведущая в неизвестность. Она наполнена бесчисленными мятежными духами. Запомните, не призрачными чудовищами, а именно мятежными духами.
Мужчина средних лет в официальной одежде обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Призрачные чудовища эфемерны, мятежные духи материальны. Первые зловещие, вторые свирепы.
— На континенте Древней Славы немало Бездн Духов. Каждая из них таинственна и полна опасностей. Но если не заходить слишком глубоко, эта опасность контролируема.
— Столп Великой Смуты, по сути, подавляет эту Бездну Духов, и делает это уже очень давно.
Сюй Цин посмотрел на ту часть столпа Великой Смуты, что уходила под землю. Он вспомнил слова капитана о том, что, по мнению потомков, Император Призраков бросил своё оружие с определённой целью. Теперь казалось, что этой целью было подавление Бездны Духов.
"Зачем Императору Призраков это делать? И что такого находится в Бездне Духов, что заставило его использовать столп Великой Смуты для её подавления?" — Сюй Цин не знал ответа, но чувствовал, что двор Хранителей Меча им владеет.
Тем временем голос мужчины средних лет в официальной одежде продолжал раздаваться в сознании собравшихся: — Именно поэтому та часть столпа Великой Смуты, что уходит в Бездну Духов, постоянно подвергается воздействию её ауры и разрушается.
— Особенно в последние годы разрушений стало больше, и множество осколков столпа Великой Смуты падают в Бездну Духов. Некоторые падают на самое дно, другие остаются на стенах и в углах.
— Раньше избранники Хранителей Меча регулярно спускались туда, чтобы собирать эти осколки и перековывать их в столп Великой Смуты. Сегодня этим займётесь вы.
— У вас есть три дня. Десять человек, собравших больше всего осколков, получат право участвовать во втором этапе отбора.
Большинство собравшихся приняли серьёзный вид, понимая правила отборочного испытания.
— Ещё одно напоминание. В Бездне Духов вас подстерегают смертельные опасности, поэтому сейчас у вас есть последний шанс отказаться. Всем участникам выдадут специальные талисманы для телепортации, которые позволят вам покинуть Бездну в случае опасности. Но это не гарантирует абсолютной безопасности, несчастные случаи всё же возможны.
С неба полетели нефритовые таблички, по одной на каждого участника отбора избранников. Все поймали свои таблички.
Те, кто пришёл на отбор избранников Хранителей Меча, не были слабовольными и, конечно, никто не собирался отступать. Кто-то, получив нефритовые таблички для телепортации, даже спросил:
— Господин, а если у нескольких участников будет одинаковое количество осколков, как будет определяться победитель?
— По месту в рейтинге столпа Великой Смуты, — спокойно ответил мужчина средних лет в официальной одежде.
— И последнее предупреждение. Эта Бездна Духов не находится вне закона, это территория двора Хранителей Меча. Вы можете сражаться, но убивать друг друга строго запрещено.
— Отбор кандидатов на испытание избранников Хранителей Меча начинается!
С этими словами столп Великой Смуты вспыхнул ослепительным светом распространяющимся вокруг.
Затем медленно уменьшился в размерах, поднимаясь в небо и открывая взору ту часть столпа Великой Смуты, что была скрыта под землёй.
Взоры всех присутствующих устремились к нему. Они ясно видели, что нижняя часть поднявшегося столпа Великой Смуты была совершенно чёрной, испещрённой пятнами, сильно повреждённой и изъеденной коррозией. Самая нижняя часть столпа была пронизана бесчисленными отверстиями, представляя собой жалкое зрелище.
По мере того как столп Великой Смуты поднимался, на земле образовалась глубокая яма. Из неё вырывались клубы чёрного дыма, несущие в себе зловещую ауру, и доносился нечеловеческий рёв. В этих воплях слышались страдания и мольбы, бесконечная боль и безумие, словно… яма вела в Подземный мир.
Эта сцена заставила лица присутствующих измениться. Даже те, кто прежде обладал непоколебимой решимостью, теперь были охвачены страхом и колебаниями.
— Вы все, чего же вы ждёте?! Вниз! — голос мужчины в среднем возрасте разнёсся по небу. Ученики различных сект и культиваторы-одиночки, что стояли вокруг ямы, стиснув зубы, бросились вниз.
Цюн Ци была среди первых, кто прыгнул в Бездну Духов. За ними последовали ученик пути Великого Правителя и другие небесные таланты из разных сект.
Сюй Цин и капитан тоже двинулись.
Вскоре почти все присутствующие спустились в яму. Оставшиеся колебались, но в этот момент раздался оглушительный грохот — поднявшийся в воздух столп Великой Смуты внезапно рухнул вниз, и запечатал яму.
Мгновенно чёрный дым рассеялся, ужасающие вопли стихли, и всё стало как прежде.
Внутри ямы царила кромешная тьма.
В тот миг, когда Сюй Цин оказался внутри, он тут же прижался к краю ямы, коснулся земли и, насторожившись, стал пристально вглядываться в темноту. Даже сфокусировав всю свою культивацию в глазах, он не мог ничего увидеть. Рёва, который он слышал снаружи, здесь не было слышно — вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания. Тьма перед глазами и ощущение замкнутого пространства создавали гнетущее чувство таинственного ужаса.
Снизу поднимался холодный воздух, пропитанный запахом гнили и разложения. Он словно бесчисленные пряди волос касался кожи, от чего волосы на теле вставали дыбом.
Через некоторое время, то ли глаза привыкли к темноте, то ли его культивация вошла в резонанс с этим местом, но взор Сюй Цина прояснился. Он увидел, что находится в огромной яме. Даже теперь, когда он мог видеть окружающее пространство, дно ямы оставалось скрыто во тьме, словно бездонная пропасть. На стенах росли странные чёрные растения. На каждом листе можно было различить призрачные лица, которые улыбались тем, кто стоял у стен.
Спустившихся было около двух с половиной тысяч, но теперь лишь половина из них стояла у стен, настороженно оглядываясь. Остальные, похоже, сразу же устремились вглубь ямы.
Сюй Цин прищурился и посмотрел на капитана, который находился недалеко от него. Тот тоже посмотрел на него и указал вниз.
Сюй Цин кивнул. Они уже собирались спрыгнуть на дно ямы, но вдруг… раздался протяжный, пронзительный и потусторонний звук, похожий на пение. Он словно исходил отовсюду и одновременно звучал совсем рядом, эхом отдаваясь в пространстве. Этот странный звук был одновременно нежным и резким, сливаясь в непередаваемую мелодию.
— Прошлая жизнь не пришла, будущая жизнь всегда здесь, отрежь тоску любви, рисуй пыль… — голос, в котором нельзя было различить мужские или женские ноты, незаметно проникал в сознание, вызывая мурашки по коже и ощущение холода в спине. Словно осенний дождь, холод, коснувшийся лица, проникал в самое сердце.
В этот раз из разных сект провинции Приветствия Императора прибыло две тысячи семьсот девяносто три ученика — лучшие за последние десять лет. Из них в первом этапе отбора выберут десятку, которая получит право на испытание. И только эти десять человек смогут участвовать во втором этапе отбора избранников Хранителей Меча.
Это связано с тем, что само испытание весьма необычно. Оно подобно паломничеству, и все избранники Хранителей Меча становятся его свидетелями.
Испытание проводится раз в десять лет. Каждый раз из лучших выбирают пятерых: трое получают основной статус, двое — предварительный.
Основной статус означает немедленное присвоение звания избранника Хранителя Меча, дарование Меча Приказа и благословение Великого Императора. Основной избранник Хранителя Меча — самый законный, небо и земля тому свидетели.
Предварительный статус означает отсутствие Меча Приказа, но наличие благословения и необходимость пройти повторное испытание во дворе Хранителей Меча в округе Закрытого Моря. Такие люди занимают должность заместителей.
До этих двух этапов важны как постижение Боевой Печати Духа, так и достигнутая высота столпа Великой Смуты, которая будет засчитана как дополнительные баллы во втором этапе испытания.
Небо было голубым, облака редкими. Полуденное солнце освещало землю, делая снежную равнину яркой. Свет неба и свет, отражённый от снега и льда, переплетались, наполняя воздух холодом. С севера дул ветер, поднимая снежинки, обдувая собравшихся и развевая их одежды.
Возле столпа Великой Смуты, под звуки мечей, доносившиеся из двора Хранителей Меча, собрались две тысячи семьсот девяносто три человека — ученики разных сект и культиваторы-одиночки провинции Приветствия Императора.
Среди них были Сюй Цин и капитан. Они стояли рядом, глядя в небо. Сюй Цин был спокоен, а капитан полон ожиданий.
Сюй Цин не удивился, что капитан соответствует требованиям испытания избранников. Ведь после прибытия в Альянс восьми сект тот постоянно к этому готовился. Сюй Цина больше интересовал ученик пути секты Великого Правителя в толпе неподалёку.
— Ты на него глаз положил? — тихо спросил капитан.
Сюй Цин взглянул на капитана и слегка кивнул.
— Ты тоже это почувствовал? — усмехнулся капитан.
Сюй Цин сосредоточился, собираясь спросить, но в этот момент в небе снова раздался звон мечей. Три фигуры спустились с вершины столпа Великой Смуты.
Это были двое пожилых избранников и один мужчина средних лет. Все трое были в официальных одеждах. Их появление в воздухе сопровождалось мощной аурой, от которой, казалось, содрогнулись небо и земля. Вокруг воцарилась тишина. Двое старых избранников были явно могущественны: в их глазах струились тысячи даосских знаков, сотрясая небосвод.
Культиватор в центре был ещё более внушителен. За его спиной появились бесчисленные призрачные образы, один за другим, уходящие в небо. Казалось, что половина неба — это его тело.
Все внизу, включая культиваторов города Ю, под этим давлением почувствовали трепет и почтительно склонили головы. Затем властный голос, подобный грому, раздался в сознании двух тысяч семисот девяноста трёх человек.
— В прошлые разы отбор кандидатов на испытание избранников редко заканчивался смертями.
— Но в этот раз отбор кандидатов в избранники в провинции Приветствия Императора будет проходить иначе. По решению двора Хранителей Меча местом отбора станет Бездна Духов.
Властный голос эхом разнёсся вокруг. Большинство собравшихся были потрясены и растеряны, явно не слышав о Бездне Духов. Лишь немногие ученики и сопровождающие избранники из разных сект изменились в лице.
Сюй Цин тоже опешил и инстинктивно посмотрел на капитана.
Зрачки капитана сузились. Заметив взгляд Сюй Цина, он указал пальцем вниз.
Сюй Цин задумался.
А властный голос, немного помолчав, продолжил: — Возможно, кто-то из вас слышал об этом, но большинство, вероятно, не знает, что такое Бездна Духов.
Все внизу внимательно слушали, понимая, что это имеет прямое отношение к их успеху. Сюй Цин тоже слушал с серьёзным видом.
— Вы знаете происхождение столпа Великой Смуты. Так вот, Бездна Духов… находится прямо под ним!
У всех в душе поднялась волна. Сюй Цин прищурился.
— Под столпом Великой Смуты находится глубокая яма, ведущая в неизвестность. Она наполнена бесчисленными мятежными духами. Запомните, не призрачными чудовищами, а именно мятежными духами.
Мужчина средних лет в официальной одежде обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Призрачные чудовища эфемерны, мятежные духи материальны. Первые зловещие, вторые свирепы.
— На континенте Древней Славы немало Бездн Духов. Каждая из них таинственна и полна опасностей. Но если не заходить слишком глубоко, эта опасность контролируема.
— Столп Великой Смуты, по сути, подавляет эту Бездну Духов, и делает это уже очень давно.
Сюй Цин посмотрел на ту часть столпа Великой Смуты, что уходила под землю. Он вспомнил слова капитана о том, что, по мнению потомков, Император Призраков бросил своё оружие с определённой целью. Теперь казалось, что этой целью было подавление Бездны Духов.
"Зачем Императору Призраков это делать? И что такого находится в Бездне Духов, что заставило его использовать столп Великой Смуты для её подавления?" — Сюй Цин не знал ответа, но чувствовал, что двор Хранителей Меча им владеет.
Тем временем голос мужчины средних лет в официальной одежде продолжал раздаваться в сознании собравшихся: — Именно поэтому та часть столпа Великой Смуты, что уходит в Бездну Духов, постоянно подвергается воздействию её ауры и разрушается.
— Особенно в последние годы разрушений стало больше, и множество осколков столпа Великой Смуты падают в Бездну Духов. Некоторые падают на самое дно, другие остаются на стенах и в углах.
— Раньше избранники Хранителей Меча регулярно спускались туда, чтобы собирать эти осколки и перековывать их в столп Великой Смуты. Сегодня этим займётесь вы.
— У вас есть три дня. Десять человек, собравших больше всего осколков, получат право участвовать во втором этапе отбора.
Большинство собравшихся приняли серьёзный вид, понимая правила отборочного испытания.
— Ещё одно напоминание. В Бездне Духов вас подстерегают смертельные опасности, поэтому сейчас у вас есть последний шанс отказаться. Всем участникам выдадут специальные талисманы для телепортации, которые позволят вам покинуть Бездну в случае опасности. Но это не гарантирует абсолютной безопасности, несчастные случаи всё же возможны.
С неба полетели нефритовые таблички, по одной на каждого участника отбора избранников. Все поймали свои таблички.
Те, кто пришёл на отбор избранников Хранителей Меча, не были слабовольными и, конечно, никто не собирался отступать. Кто-то, получив нефритовые таблички для телепортации, даже спросил:
— Господин, а если у нескольких участников будет одинаковое количество осколков, как будет определяться победитель?
— По месту в рейтинге столпа Великой Смуты, — спокойно ответил мужчина средних лет в официальной одежде.
— И последнее предупреждение. Эта Бездна Духов не находится вне закона, это территория двора Хранителей Меча. Вы можете сражаться, но убивать друг друга строго запрещено.
— Отбор кандидатов на испытание избранников Хранителей Меча начинается!
С этими словами столп Великой Смуты вспыхнул ослепительным светом распространяющимся вокруг.
Затем медленно уменьшился в размерах, поднимаясь в небо и открывая взору ту часть столпа Великой Смуты, что была скрыта под землёй.
Взоры всех присутствующих устремились к нему. Они ясно видели, что нижняя часть поднявшегося столпа Великой Смуты была совершенно чёрной, испещрённой пятнами, сильно повреждённой и изъеденной коррозией. Самая нижняя часть столпа была пронизана бесчисленными отверстиями, представляя собой жалкое зрелище.
По мере того как столп Великой Смуты поднимался, на земле образовалась глубокая яма. Из неё вырывались клубы чёрного дыма, несущие в себе зловещую ауру, и доносился нечеловеческий рёв. В этих воплях слышались страдания и мольбы, бесконечная боль и безумие, словно… яма вела в Подземный мир.
Эта сцена заставила лица присутствующих измениться. Даже те, кто прежде обладал непоколебимой решимостью, теперь были охвачены страхом и колебаниями.
— Вы все, чего же вы ждёте?! Вниз! — голос мужчины в среднем возрасте разнёсся по небу. Ученики различных сект и культиваторы-одиночки, что стояли вокруг ямы, стиснув зубы, бросились вниз.
Цюн Ци была среди первых, кто прыгнул в Бездну Духов. За ними последовали ученик пути Великого Правителя и другие небесные таланты из разных сект.
Сюй Цин и капитан тоже двинулись.
Вскоре почти все присутствующие спустились в яму. Оставшиеся колебались, но в этот момент раздался оглушительный грохот — поднявшийся в воздух столп Великой Смуты внезапно рухнул вниз, и запечатал яму.
Мгновенно чёрный дым рассеялся, ужасающие вопли стихли, и всё стало как прежде.
Внутри ямы царила кромешная тьма.
В тот миг, когда Сюй Цин оказался внутри, он тут же прижался к краю ямы, коснулся земли и, насторожившись, стал пристально вглядываться в темноту. Даже сфокусировав всю свою культивацию в глазах, он не мог ничего увидеть. Рёва, который он слышал снаружи, здесь не было слышно — вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания. Тьма перед глазами и ощущение замкнутого пространства создавали гнетущее чувство таинственного ужаса.
Снизу поднимался холодный воздух, пропитанный запахом гнили и разложения. Он словно бесчисленные пряди волос касался кожи, от чего волосы на теле вставали дыбом.
Через некоторое время, то ли глаза привыкли к темноте, то ли его культивация вошла в резонанс с этим местом, но взор Сюй Цина прояснился. Он увидел, что находится в огромной яме. Даже теперь, когда он мог видеть окружающее пространство, дно ямы оставалось скрыто во тьме, словно бездонная пропасть. На стенах росли странные чёрные растения. На каждом листе можно было различить призрачные лица, которые улыбались тем, кто стоял у стен.
Спустившихся было около двух с половиной тысяч, но теперь лишь половина из них стояла у стен, настороженно оглядываясь. Остальные, похоже, сразу же устремились вглубь ямы.
Сюй Цин прищурился и посмотрел на капитана, который находился недалеко от него. Тот тоже посмотрел на него и указал вниз.
Сюй Цин кивнул. Они уже собирались спрыгнуть на дно ямы, но вдруг… раздался протяжный, пронзительный и потусторонний звук, похожий на пение. Он словно исходил отовсюду и одновременно звучал совсем рядом, эхом отдаваясь в пространстве. Этот странный звук был одновременно нежным и резким, сливаясь в непередаваемую мелодию.
— Прошлая жизнь не пришла, будущая жизнь всегда здесь, отрежь тоску любви, рисуй пыль… — голос, в котором нельзя было различить мужские или женские ноты, незаметно проникал в сознание, вызывая мурашки по коже и ощущение холода в спине. Словно осенний дождь, холод, коснувшийся лица, проникал в самое сердце.
Закладка
Комментариев 1